Poisson coulé - Chapitre 39
Marlène semblait avoir pardonné à Beryl son imprudence de la veille. Elle accepta la menthe, mais refusa tout geste d'affection devant sa fille.
Esme fronça le nez, gênée, en voyant sa mère tenir la main de Berhali. Elle remarqua aussi Wendy, qui se retournait pour les observer.
Après une heure de route dans l'obscurité, le bus s'arrêta enfin. Walter et Benny descendirent les premiers, et devant eux se dressait un hôtel blanc, tel un château fantomatique dans la pénombre – bien sûr, ce n'était pas chez moi. Autour de l'hôtel, de nombreuses maisons semblaient englouties au fond de la mer.
Il n'y a pas de lune.
La personne qui dormait dans le bus a été réveillée, est descendue du bus encore hébétée et a porté ses bagages jusqu'à l'hôtel toute seule.
Walter annonça d'une voix forte
: «
Mesdames et Messieurs, veuillez régler vos montres à sept heures. Le décalage horaire entre ici et la Chine est d'une heure et demie. Vous ne devez rester ici qu'une nuit, et demain vous vous rendrez à Mandala, la deuxième plus grande ville du royaume de Lanna.
»
Terre étrangère (2)
Mes amis ont dû se contenter de supporter la situation, chacun prenant ses clés et rejoignant sa chambre. Ils étaient sans doute vraiment épuisés
; même les Américains, pourtant grands amateurs de vie nocturne, se sont douchés à la hâte et sont allés se coucher.
La nuit tomba, et tandis que je contemplais mes amis et ce pays ancestral depuis l'hôtel, une tristesse soudaine m'envahit…
Une brève histoire du royaume de Lanna (1)
Oui, il s'agit du royaume de Lanna, une civilisation unique qui a perduré pendant plus d'une douzaine de siècles, survivant avec ténacité dans l'espace entre les deux grandes civilisations de la Chine et de l'Inde jusqu'au XXIe siècle après J.-C.
À l'époque de la naissance du Bouddha, vers le VIe siècle avant notre ère, le territoire de l'actuel royaume de Lanna était peuplé par un peuple du sud parlant des langues austroasiatiques. Ils pratiquaient l'agriculture sur brûlis et vénéraient diverses divinités. À cette époque, quelques moines venus d'Inde s'aventurèrent au cœur de cette terre désolée et ravagée par les épidémies. Aujourd'hui encore, au sein de certaines jungles, on peut trouver des vestiges du brahmanisme et des statues de Mahakala sculptées dans des pierres en décomposition.
À l'époque de Charlemagne en Occident, un peuple ancien originaire de l'ouest de la Chine, après une longue et sinueuse migration d'environ mille ans, pénétra dans le bassin du fleuve Mandala, au cœur de l'Asie du Sud.
Ce groupe ethnique est appelé « Lanna » par les Chinois.
Les ancêtres du peuple Lanna étaient de vaillants guerriers et éleveurs qui ont conquis ces terres arides, armés d'armes déjà utilisées par les Chinois. Ils maîtrisaient la fonte des métaux comme le cuivre et le fer et possédaient des techniques agricoles avancées. Le peuple Lanna a migré vers le sud le long du fleuve Mandala, conquérant toutes les vallées sur son passage et soumettant le peuple autochtone Nanyi.
Ce fut le début du destin tragique du peuple Yi du Sud. Devenus esclaves des nouveaux souverains, ils furent peu à peu assimilés par le peuple Lanna. Cependant, un petit nombre d'entre eux échappèrent à l'armée Lanna et se réfugièrent dans les régions montagneuses quasi inaccessibles. Les rois Lanna successifs envoyèrent des troupes dans les montagnes lors d'expéditions afin de soumettre ces barbares qui refusaient de se soumettre à l'autorité royale.
Au XIe siècle, le premier empire Lanna était constitué. Son roi le plus célèbre, Namwut, serait né avec une armure d'or. Il bâtit une puissante armée d'éléphants de guerre et conquit de vastes territoires s'étendant jusqu'à la mer. Il introduisit le bouddhisme indien authentique, fit construire des dizaines de milliers de stupas à travers le pays, et les moines détenaient un pouvoir quasi égal à celui du roi.
Cependant, deux cents ans après l'établissement du royaume du roi Lanna Nanwu, un autre peuple ancien venu du nord pénétra dans le bassin de la rivière Mandala et ravagea rapidement le pays. Au milieu des vastes jungles et des champs, seules subsistaient les ruines d'innombrables stupas, ornées de décorations exquises
; elles constituaient d'ailleurs l'une des principales étapes de notre excursion.
Ce peuple demeura en sommeil pendant environ trois siècles, période marquée par la guerre et la peste, tandis que les Yi du Sud recouvraient également leur liberté pour un temps. C'est un miracle que le peuple Lanna n'ait pas été anéanti.
Au début du XVIe siècle, la chance sourit de nouveau au peuple Lanna. Yinglong Wang, descendant de nobles du nord, entama sa légendaire carrière militaire à l'âge de seize ans. Ce roi, à la tête de son armée, unifia non seulement le royaume de Lanna et conquit toutes les tribus du sud, mais envahit et occupa également plusieurs pays voisins, établissant ainsi le second empire Lanna. Une grande partie de l'Asie du Sud et la majeure partie de l'Asie du Sud-Est tremblaient aux pieds des éléphants de guerre de Yinglong Wang. Il mena même une armée de 200
000 hommes à l'assaut de la frontière chinoise du Yunnan. Il nargua l'empereur de la dynastie Ming, qui détenait l'autorité suprême en Asie, se qualifiant lui-même, dans une lettre à l'empereur Wanli, de «
Roi Éléphant Blanc du Sud, régnant sur huit millions de sujets
». Des siècles plus tard, un historien européen considérait encore Yinglong Wang comme le «
Napoléon de l'Asie du Sud-Est
».
Cependant, même les plus grands empires finissent par décliner, comme en témoigne l'exemple de ma patrie, l'Empire chinois. Au début du XVIIIe siècle, les intrigues de cour incessantes et les luttes intestines au sein de la noblesse ont épuisé les descendants du roi Yinglong. En 1720, le dernier roi Yinglong fut empoisonné et le Second Empire de Lanna s'effondra.
Mais en quelques décennies, le Troisième Empire de Lanna renaquit. Le fils d'un seigneur mineur vainquit les tribus étrangères envahissantes et élimina tous les seigneurs féodaux
; toutes les tribus et tous les seigneurs locaux se soumirent à lui. Ce roi qui reconstruisit l'Empire de Lanna était le célèbre roi Yungtian, qui entreprit une nouvelle expansion massive, conquérant tous les pays voisins.
Sa tyrannie exaspéra l'empereur Qianlong de la dynastie Qing. Le « Parfait Empereur », résidant au palais impérial de Chengde, dépêcha une immense armée de 100
000 soldats mandchous et hans lors d'une expédition lointaine contre les barbares, dans l'intention d'imiter les sept prises de Meng Huo par Zhuge Liang afin de pacifier le sud. Cependant, l'armée de l'Empire Céleste subit un revers majeur dans le sud lointain, le paludisme et d'autres maladies infectieuses décimant la moitié des soldats. Les troupes Qing restantes, sous l'assaut combiné des éléphants de guerre et des armes à feu de Lan Na, furent presque entièrement anéanties. La tête du général fut placée sur un plateau et présentée à l'empereur Yongzheng.
Finalement, le roi Yongtian, las de la guerre contre le nord, rédigea un traité de paix et l'envoya à Pékin. Cependant, cette lettre diplomatique d'échange équitable fut traduite par des fonctionnaires Qing en un acte de capitulation d'un chef barbare. Ces fonctionnaires affirmèrent à l'empereur que le roi de Lanna était disposé à lui être sujet pour toujours et qu'il se repentait de ses crimes passés contre l'Empire céleste. L'empereur Qianlong, enfin satisfait, accorda à Lanna le statut d'État vassal de la dynastie Qing et remit au roi Yongtian un sceau portant le titre de «
Prince de Lanna
». Le roi Yongtian, ne sachant pas lire les caractères chinois, le prit pour une expression telle que «
Empereur du Sud
» et devint, avec satisfaction, le suzerain de l'Asie du Sud-Est.
Au début du XIXe siècle, les malheurs du royaume de Lanna commencèrent.