Poisson coulé - Chapitre 29
(Il semble que nous ne puissions pas sous-estimer China Mobile, ni même China Unicom !)
Le tournant de leur vie est arrivé.
Je flottais au-dessus de Berhali, et bien que j'aie toujours voulu l'arrêter, le destin en avait déjà décidé.
En fait, il n'y avait pas que Berhali ; tous mes amis ont fait des erreurs stupides.
La malédiction de Stone Bell Mountain (5)
Les gardiens de Bai trouvèrent Wendy et Wyatt presque nus dans une grotte
; Rupert fut sauvé des décombres, mais une plante fragile avait été détruite et le pied d’une statue de pierre brisé. Pour échapper à la pluie, M. Marseille défonça une porte scellée d’un sceau officiel et se faufila à l’intérieur avec sa femme et Heidi. Les gardiens comprirent qu’ils étaient entrés dans un temple interdit et leur crièrent de sortir. Les Marseille ramassèrent des bâtons et les agitèrent frénétiquement, prenant les gardiens pour des brigands. Heidi hurla de terreur, croyant qu’on allait l’enlever et la vendre à un bordel.
Le vieil homme au péage était en réalité le chef du village, un membre de l'ethnie Bai. Il hurla sur Mlle Rong, exigeant des amendes exorbitantes pour ces crimes odieux. Voyant qu'elle ne comprenait pas un mot, il se mit à parler mandarin et rugit jusqu'à ce que Mlle Rong se mette à pleurer. Tous furent témoins de son humiliation.
Finalement, le vieil homme a déclaré que chaque « voyou américain » devait payer des « frais de service : cent yuans, cent yuans ! »
Mlle Rong a annoncé à Benny qu'il était enfin libre ! Cent yuans, c'était moins cher que le parking à San Francisco.
Peu après, une liasse de billets fut remise au vieil homme, mais il était toujours en colère, si bien que Mlle Rong ne put que se taire et ne pas oser lever les yeux.
Mlle Rong finit par monter dans le bus, ses lunettes embuées. Assise à l'avant, elle tremblait visiblement. Elle ne fit pas l'appel et n'expliqua pas la suite des opérations.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, mes amis étaient presque silencieux, seul le grattement de leurs ongles venait troubler le silence. Ils s'arrêtèrent sur une aire de repos pour se reposer, et lorsqu'ils entrèrent aux toilettes, une nuée de moustiques s'abattit sur eux, comme si une armée était venue les chasser. Heidi sortit rapidement de la crème à l'hydrocortisone, mais il n'y avait plus le temps d'utiliser du DEET.
Benny était épuisé. Il sentait la tempête se préparer. Que penseraient les autres
? N'était-ce pas de sa faute s'il avait choisi Mlle Rong
? Il s'était pourtant efforcé de travailler dur sans se plaindre, mais personne ne l'avait remarqué
! Aucune gratitude, seulement des reproches et de la colère.
M. Marseille rompit le silence le premier, en disant que sans aucune indication, qui saurait s'il s'agissait d'un temple ou d'une prison ?
Vera le regarda et dit : « Peu importe où c'est, tu ne devrais pas débarquer comme ça. »
Hormis Benny, Vera n'aimait pas tous les autres hommes car c'étaient eux qui enfreignaient les règles, comme si c'était un privilège masculin.
Beryl était rongé par les regrets
; il se sentait complètement idiot, et Jumaline devait lui en vouloir aussi. C’était lui qui avait provoqué la colère de la chaîne de télévision, et pourtant, il s’en était pris à Jumaline. Beryl s’était installé à l’arrière de la voiture et s’était enfermé à clé. Jumaline était effectivement furieuse contre Beryl
; elle détestait qu’on lui crie dessus.
Wendy n'avait pas peur de tout ça. Appuyée contre Wyatt, elle laissa échapper un petit rire à l'idée d'être découverte en plein jour. Oui, c'était assez excitant, d'une façon étrange. Elle le dit à Wyatt sur un ton enjoué, et il hocha la tête, les yeux fermés. Wyatt avait participé à des voyages de sensibilisation à l'environnement, et chaque fois qu'il voyait des gens piétiner des plantes ou ramener des lézards en souvenir, il les évitait avec dégoût. Il ne voulait pas devenir comme eux, et son cœur était empli de regrets et de culpabilité.
Esme était assise avec sa mère, fredonnant doucement « Jingle Bells ». Elle espérait que la chaîne de télévision utiliserait encore les images d'elle en train de chanter.
Lorsque le bus arriva à l'hôtel, Mme Rong murmura quelques mots au chauffeur. Une fois celui-ci descendu, elle se tint au fond de l'allée, la tête baissée, et annonça d'une voix hésitante qu'elle ne serait pas la cheffe du groupe le lendemain.
Parce que le chef du village de Bai avait dit qu'il le signalerait à l'office du tourisme. Son supérieur l'avait déjà appelée pour lui ordonner de rentrer immédiatement. Elle risquait d'être licenciée, mais inutile de la plaindre
; c'était sa faute. Elle aurait dû réunir tout le monde pour expliquer les règles. Elle regrettait profondément de ne pas avoir été capable de diriger ce groupe de touristes dissident. Face à des avis si partagés, elle aurait dû prendre une décision ferme pour éviter toute infraction au règlement. Ses grandes lunettes étaient couvertes de larmes et son corps était raide, comme si elle allait fondre en larmes à tout moment.
Bien que Mlle Rong fût incompétente, mes amis éprouvaient une tristesse inexplicable à l'idée qu'elle puisse perdre son emploi. Ils échangèrent des regards, ne sachant que dire.
Mme Rong prit une profonde inspiration, la voix tremblante, ramassa son sac en plastique et descendit du bus.
Soudain, tout le monde s'est mis à en parler.
« La situation est vraiment catastrophique ! » s'exclama Mo Fei.