Poisson coulé

Chapitre 31

La première grande surprise fut le restaurant lui-même. Calme et charmant, il était exempt du brouhaha des lieux touristiques habituels, un choix que j'avais fait moi-même. L'agencement était exquis, la cour intérieure faisant désormais partie intégrante de la salle à manger et donnant sur une rivière étroite. Celle-ci, tel un ruban gracieux, serpentait à travers les rues de Lijiang. Assis sur les marches de pierre, on pouvait même tremper ses pieds dans l'eau. Les tables et les chaises étaient anciennes, impeccables, sans la moindre égratignure ni mégot de cigarette

; des restes de nourriture accumulés pendant un siècle jonchaient leurs interstices – elles seraient sans doute des antiquités très recherchées aux États-Unis.

La bière est arrivée, et mes amis se sont souhaité bonne chance :

Que demain soit encore meilleur.

« Encore plus fluide ! »

M. Marseille a proposé que chacun décide démocratiquement, le lendemain matin, s'il fallait quitter Lijiang pour le royaume de Lanna. Seuls Benny, Vera et Esmi s'y sont opposés.

C'était assurément important pour Benny

; quitter Lijiang prématurément impliquait de revoir ses plans de voyage, mais c'était trop risqué, il a donc voté contre. Les méthodes démocratiques sont inutiles en voyage

; en tant que guide, vous devriez avoir l'autorité absolue.

Vera a également voté contre. Ancienne cadre dirigeante d'une grande entreprise, elle possédait un leadership naturel. Une fois sa décision prise et son accord obtenu, tout se déroulait sans accroc. Mais nous étions en Chine, et elle n'était qu'une simple participante à un voyage organisé. Dans son vote, elle déclara

: «

Je ne crois pas que le chef du village puisse nous empêcher d'aller où que ce soit. A-t-il seulement accès à Internet pour envoyer des courriels à ses acolytes disséminés dans tout le pays

?

»

« Il a un téléphone portable », lui rappela Mo Fei.

« J’en doute. Quand il appellera, il commencera par se plaindre de nous, il n’en finira plus, comme s’il avait le droit de ne pas se mettre en colère. » Elle jeta un coup d’œil à Berliley et aux autres, puis dit tristement : « Vous savez tous que ce voyage a été organisé par mon amie Chen Bibi. C’est un voyage enrichissant et inspirant. Si nous prenons la fuite comme des rats, nous raterons l’expérience la plus intéressante de notre vie. Bon sang, nous ne pouvons pas rater les spectaculaires gorges du Saut du Tigre ! »

Esmi resta bouche bée de surprise. Était-ce vraiment là qu'ils étaient censés être ?

« Nous devons également renoncer à nos projets de traverser les prairies à cheval… »

Cela attira l'attention de Rocco et Heidi, qui avaient chacun possédé un poney dans leur jeunesse.

« Auras-tu un jour l'occasion de visiter ces prairies à 518 mètres d'altitude ? » Vera acquiesça d'un air grave. « Comme ces fresques de Guanyin dans les temples du XVIe siècle… »

Pauvre Vera, elle était presque convaincue jusqu'à ce qu'elle mentionne les fresques. Son allusion à Guanyin a mis les autres mal à l'aise

: encore un temple

? Oh, pitié, pas d'autres temples

!

Le plan de Vera a de nouveau échoué ; elle le considérait comme leur « déclaration d'indépendance ».

«

Voici le contrat que j’ai signé, le retour sur investissement que j’ai obtenu, et voici ce que je voulais faire. J’ai voté contre, et je vous exhorte à reconsidérer votre décision.

» Elle n’eut d’autre choix que de s’asseoir.

Esmi leva légèrement la main, votant lui aussi contre.

Vera désigna Esme du doigt pour attirer l'attention de tous : « Encore un vote dissident. »

Mais Esme était incapable d'expliquer son raisonnement et restait obstinément assise. Elle ne pouvait rien dire, surtout pas à Rupert, qui levait les yeux au ciel et reniflait dès qu'on les appelait «

deux gamins

». Il ne lui adressait jamais la parole, et même lorsqu'il était contraint de s'asseoir à côté d'elle, il enfouissait son nez dans son livre.

« Certaines personnes sont dans une situation encore pire. »

Elle avait déjà entendu cette excuse écœurante plus d'une fois. Ils ne se souciaient pas vraiment des autres, seulement de leurs voyages insensés et de savoir si l'argent dépensé en valait la peine.

Elle ne pouvait pas non plus dire ces choses à sa mère

; celle-ci l’appelait toujours «

Wawa

», un surnom chinois. «

Wawa

» sonnait comme une poupée qui pleure, ce qu’elle détestait. «

Wawa, quelle couleur d’écharpe dois-je choisir

?

» lui demandait sa mère d’une voix enfantine le matin. «

Wawa, est-ce que j’ai le ventre rond

?

» «

Wawa, tu me trouves plus jolie

? Devrais-je attacher ou détacher mes cheveux

?

» C’était sa mère qui ressemblait à une poupée, et c’est pour ça qu’elle aimait bien ce Berliley aux bras poilus. Sa mère ne voyait-elle donc pas à quel point il était bête

?

M. Marseille a demandé : « Y a-t-il autre chose à ajouter avant la fin officielle du vote ? »

J'ai crié de toutes mes forces : Non ! Non ! Comment pouvez-vous quitter la Chine si tôt ? C'est complètement fou !

Je veux qu'ils sachent que tant que je serai là, je leur prouverai à quel point l'idée de quitter Lijiang prématurément est absurde et terrifiante.