Poisson coulé - Chapitre 49
Mademoiselle Chen ne peut pas être morte !
Walter pensa : « Oui, je lui ai parlé au téléphone hier. »
Il tenta de rationaliser la situation et modifia les procédures afin de permettre au groupe de touristes d'entrer plus tôt dans le royaume de Lanna.
Sa mort a-t-elle été terrible
? (Oui.) Était-elle en colère d’avoir continué à voyager alors que le groupe était parti
? (Non, j’étais avec eux.)
Walter entendit Benny marmonner quelque chose et il ouvrit partiellement les yeux pour regarder sa montre.
« Monsieur Benny, » dit doucement Walter, « je suis désolé, mais pourriez-vous me dire comment est morte Mlle Chen Bibi ? »
Benny se mordit la lèvre, comme si j'étais soudainement apparue à son esprit.
« Personne ne sait. Certains disent qu'elle a été assassinée. Sa trachée était tranchée ; ce n'est pas dû à une hémorragie mortelle ou à une asphyxie. »
"Oh mon Dieu."
Le cœur de Walter s'emballa ; de toute évidence, j'étais un fantôme perturbé.
« C'était terrible, un véritable cauchemar pour nous, et nous avons failli annuler notre voyage. »
« Je comprends… Mademoiselle Bibi a-t-elle des convictions particulières ? »
« La foi ? Je ne crois pas… Franchement, je n’en sais rien. Je la connais bien, mais on n’a jamais parlé de foi. J’imagine qu’elle n’a rien de particulièrement pieux. Je suis baptiste, vous connaissez les baptistes ? »
« Je sais très bien que de nombreux missionnaires baptistes sont venus au royaume de Lanna. Ils ont réussi à convertir de nombreux croyants, notamment parmi les tribus montagnardes. »
Benny a finalement exprimé sa confusion : « Au fait, pourquoi ton anglais est-il si bon ? »
« J’ai grandi dans une famille anglophone et je parle aussi le lanna, cela fait partie de ma famille. »
« Comment se fait-il que votre famille parle anglais ? »
« Ma famille parle anglais depuis des générations. Mes arrière-arrière-grands-parents travaillaient pour les autorités britanniques, et les générations suivantes comme missionnaires. L’anglais est devenu leur langue commune. » Walter marqua une pause. « Merci d’avoir répondu à la question de Mlle Bibi. Je ne vous dérangerai plus. »
« Pas de problème. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à les poser. »
Benny se rassit et ferma les yeux.
Famille anglaise
Walter regarda de nouveau par la fenêtre, perdu dans ses pensées tandis que le bus tanguait et rebondissait
: cinq générations de sa famille avaient travaillé en anglais, et au moins une personne de chaque génération précédente en était morte. L’anglais était leur héritage, leur offrant la possibilité de s’élever au-dessus de leur condition, mais il était aussi la cause de leurs vies tragiques.
À la fin du XIXe siècle, son arrière-arrière-grand-père apprit l'anglais dans sa jeunesse. Il effectuait divers petits boulots dans une école tenue par des professeurs britanniques lorsqu'il entendait les leçons par la fenêtre, alors qu'il balayait la cour. Plus tard, il apprit à écrire en effaçant le tableau noir, et le professeur britannique, s'en apercevant, le fit asseoir au fond de la classe pour écouter les leçons. Son anglais était aussi beau et clair que celui de l'enfant de son employeur. À vingt-sept ans, il fut engagé comme traducteur auprès du souverain britannique.
Cependant, ses excellentes compétences linguistiques ne lui valurent pas la confiance de ses compatriotes. Dans certains villages reculés abritant des minorités, la présence des Britanniques et des Lanna était intolérable. Un jour, une pluie de balles abattit des arbres, tua des oiseaux et des singes, et emporta également l'arrière-arrière-grand-père de Walter.
Étrangement, personne d'autre n'est mort à ce moment-là.