Poisson coulé

Chapitre 19

Beryl a trouvé un site web consacré aux problèmes de prostate, où d'autres hommes confrontés aux mêmes difficultés laissaient des messages. Certains de ces messages suggéraient qu'une activité sexuelle quotidienne pouvait ralentir l'hypertrophie de la prostate. Beryl a alors décidé de trouver une amante, une femme compatible et dévouée.

Oui, maintenant il voit une si bonne dame.

La rayonnante Chinoise, Zhu Malin, monta dans le bus pour Lijiang avant lui et s'assit côté fenêtre, tandis que sa fille, Esmi, courut à l'arrière du bus et s'allongea sur un siège.

Beryl fit mine de passer devant Jumarin, puis se retourna et lui demanda discrètement si elle avait de l'aspirine. Beryl savait que les femmes étaient toujours prêtes à aider celles qui souffraient, et qu'elles avaient toujours des médicaments contre les maux de tête et la fièvre. Jumarin se mit à fouiller dans son sac pour trouver ses médicaments, et Beryl s'assit à côté d'elle pour attendre.

Bien qu'il eût croisé Marlène à maintes reprises dans les cercles mondains de San Francisco, ici, dans la vallée de China, elle paraissait d'une beauté exceptionnelle. Comment avait-il pu passer à côté d'elle ? À cet instant, aux yeux de Berhali, tout en elle rayonnait d'élégance : ses cheveux, son visage, ses vêtements, et surtout ses mouvements, sa posture. Même pulvériser de l'insecticide semblait divin ! Elle portait un manteau sans manches et une écharpe colorée à volants, enroulée autour d'elle comme une jupe courte ; la délicate écharpe semblait attendre d'être emportée par la brise nocturne.

Naturellement, Beryl craignait que son ami Murphy ne partage ses pensées, car les deux hommes s'affrontaient souvent au sujet des femmes. Cependant, il remarqua que Murphy fixait intensément la jeune Heidi. Le fils de Murphy, Rupert, qui venait de terminer une partie de cartes, dévisageait lui aussi sans gêne la poitrine d'Heidi. Beryl remarqua également que Murphy avait jeté plusieurs coups d'œil à Marlène, ses yeux parcourant sa silhouette de la tête aux pieds, séduit par ses courbes. Beryl commença alors à réfléchir à la manière de s'asseoir à côté de Marlène pour que son ami, ce vaurien, soit plus discret.

Un jour, alors qu'il dînait avec Murphy au restaurant Stinson Beach, Berhali fit clairement part de son intérêt pour la propriétaire : « Elle a de si grands yeux, comme des arcs-en-ciel bruns, je dirais qu'ils font au moins quatorze millimètres de diamètre. » Murphy répondit : « Ah bon ? Je n'avais pas remarqué. » Le lendemain, Berhali retourna au restaurant. La propriétaire était aimable, mais plus du tout affectueuse. Comme un chien terrorisé par son maître, elle se recroquevillait et se cachait au moindre contact. Berhali adorait les défis ; il voulait que cette chienne apeurée lui lèche la main affectueusement. Il se rappela d'y aller doucement et de ne rien précipiter.

Le lendemain, le commerçant avait disparu. Beryl apprit plus tard que Murphy l'avait devancé en lui proposant de faire un tour sur sa Harley-Davidson fraîchement repeinte. Le commerçant avait mordu à l'hameçon, avait conduit la moto jusqu'à Monterey Beach, puis s'était déshabillé et avait plongé nu dans l'océan Pacifique…

Deux mois de bonheur s'écoulèrent, puis Mo Fei la quitta de nouveau, prétextant «

des objectifs de vie trop différents

». Elle aspergea ensuite sa moto d'une bombe de peinture rose. Quand Bai Hali l'apprit, il fut bien plus dévasté que Mo Fei

; la commerçante, désormais, détestait les hommes comme une furie, prête à tuer quiconque croisait son chemin. Mo Fei l'avait brisée

; toute espoir de relation future était compromis. Mo Fei, pour enfoncer le clou, lui lança

: «

Mec, tu aimes ses grands yeux marrons

? Sache que c'est parce qu'elle porte des lentilles marron

!

»

Aux yeux des femmes, Mo Fei était grand et mince, sans un excès de graisse au ventre. Quelle que soit la saison ou l'occasion, il portait toujours une chemise d'aventurier et un short ample. Ses chaussures ressemblaient à des bottes de travail et ses mains étaient raides comme celles d'un ouvrier. Il n'offrait jamais de fleurs aux femmes et ne leur adressait jamais de mots doux. Ses cheveux, en désordre, étaient attachés en queue de cheval, et son large front lui donnait un air intelligent. Mo Fei fut renvoyé de l'école à seize ans pour absentéisme scolaire, mais devint dès lors autodidacte.

Son savoir puisait sa source dans une riche expérience de vie

: jeune, il travailla comme docker dans un entrepôt et entretenait des clôtures et des bassins dans des jardins de Miami et de Los Angeles. Son intérêt pour le bambou débuta dans les années

1970, lorsqu’il utilisa d’épaisses bambouseraies pour dissimuler du cannabis. Afin d’améliorer la culture du cannabis indien, il dévora des ouvrages, principalement sur l’horticulture, et plus particulièrement sur l’amélioration génétique. Plus tard, son intérêt pour la culture du bambou surpassa celui pour le cannabis

: le bambou pousse aussi vite que le cannabis et n’est soumis à aucune réglementation. Dans les années

1980, il se reconvertit en agriculteur, cultivant du bambou, qu’il qualifiait de «

produit vivant

», et le vendant à des immeubles de bureaux à New York et à Chicago, ainsi qu’à des hôtels de luxe du monde entier pour décorer leurs halls somptueux.

Murphy se présente comme « propriétaire de plantation », un titre qui exerce une immense fascination sur les femmes. Elles peuvent s'imaginer une plantation comme un lieu idyllique, à l'image de celles des films de dinosaures. Mais Murphy, lui, n'a absolument aucune notion de romantisme. Sa plantation se situe à Salinas, près du circuit de Laguna Seca, qui est aussi son lieu de rendez-vous galant. Si une femme apprécie l'odeur de l'huile moteur dans la boîte de vitesses et le rugissement assourdissant d'un moteur de voiture de course du Mans, elle correspond parfaitement à l'idéal féminin de Murphy.

Beryl veut avouer à Morphée qu'il est tombé amoureux de Jumarin.

Il devrait dire un truc du genre

: «

Salut mon pote, j’espère que ça ne te dérange pas…

» Il devrait hocher la tête pour bien faire comprendre que la personne qui lui plaît, c’est Jumalin. Il imagine que Moke répondrait par un «

Oh… oh

», puis se féliciterait d’un air entendu. Jumalin sentirait inconsciemment que les deux sont proches et, par conséquent, ne coucherait pas avec l’un ou l’autre en même temps.

« Avez-vous remarqué les arbres au bord de la route ? »

« Jumarin lui demanda. Berhali regarda par la fenêtre, puis appuya sa poitrine contre le bras de Marin, sa tête oscillant près de son visage. »

Aller à Lijiang (4)

La moitié inférieure du tronc de l'arbre était peinte en blanc.

« Ça s’étend sur des kilomètres », dit-elle, « comme une clôture de souches d’arbres blanches. »

« Mon Dieu », pensa Beryl, sa voix aussi douce et mystérieuse que de l'ambre liquide. « C'est de l'insecticide », expliqua-t-il.

Marlène était mécontente : « Ah bon ? Je croyais que c'était pour aider le conducteur à voir la route la nuit. »

Berhali a rapidement changé d'avis : « Génial ! Cette couleur blanche fait d'une pierre deux coups. Elle tue les insectes et sauve des vies en même temps. »

« Mais regarder ces arbres peut donner envie de dormir, ce qui n'est pas bon pour les conducteurs. »

« Ah, c'est peut-être pour ça que j'ai le vertige ? »

Il la regarda dans les yeux en parlant.