Poisson coulé

Chapitre 55

« Un taxi ? » Il feignit l'ignorance, comme s'il pouvait héler un taxi dans un endroit perdu. « Un taxi, oh non, qui circule sur cette route… »

Ils comprenaient le mot «

taxi

», tout comme ils comprenaient pourquoi Berhali avait posé l’argent sur la table. Ils désignèrent les voitures de police garées à l’extérieur, puis Berhali, et enfin deux policiers. Ils l’assurèrent en langue lanna qu’ils le ramèneraient sain et sauf.

La carte était étalée sur la table, l'argent de Berhali à côté. Les policiers discutaient nerveusement, comme s'ils planifiaient une opération militaire secrète

: «

On va prendre cette route, vous voyez, vers le sud… Au fait, où sommes-nous exactement

?

»

Voyant que le subalterne avait déjà l'argent en main, la discussion de Berhali s'anima : « À en juger par les vêtements de cet étranger, il loge probablement dans le meilleur hôtel, le Golden Land Hotel. Bref, allons vérifier. »

Échapper aux mâchoires de la mort (2)

Tandis qu'une personne rangeait la carte, une autre offrit une cigarette à Berhali. Bien que Berhali ne fumât pas, il aurait été imprudent de refuser

; il l'accepta donc par pure gentillesse.

Dix minutes plus tard, une voiture de police blanche s'est arrêtée sur le bord de la route, sirène hurlante, effrayant tous ceux qui l'ont entendue.

Parmi ceux qui étaient effrayés se trouvait M. Joe, le chauffeur. Il vit la voiture de police approcher

; elle était blanche, comme un dieu chevauchant un cheval blanc. Quel malheur

! Quel désastre s’était produit

? Était-ce devant lui ou derrière lui

? La voiture de police passa à toute vitesse.

M. Joe aperçut des gyrophares de police dans son rétroviseur. Walter se retourna et vit une voiture de police garée derrière eux, immobile comme un chien haletant. Joe jeta un coup d'œil à Walter, dont le cœur battait la chamade. Il s'efforça de garder son calme et dit à Joe de se garer.

La voiture s'immobilisa lentement. Woding reprit ses esprits, plongea la main dans sa poche et en sortit élégamment sa carte d'identité. Joe ouvrit la boîte à gants et y déposa trois cigarettes supplémentaires.

"Idiot!"

Il entendit Berhali sauter de la banquette arrière de la voiture de police et les réprimander affectueusement. Berhali les pointa du doigt en riant d'un rire dément. Les policiers, qui riaient encore un instant auparavant, reprirent leur air grave. L'un d'eux tendit la main et ordonna à Walter d'y déposer sa carte d'identité. Walter lui remit aussitôt un document au nom de Berhali.

Le policier les a minutieusement inspectés, puis leur a jeté une pile de documents en disant sèchement : « Pourquoi laissez-vous votre invité se promener seul à l'extérieur ? Cela enfreint la réglementation touristique. »

Walter a géré la situation avec la police de la meilleure façon qu'il connaissait : « Oui, c'était de notre faute. »

Que se passe-t-il si un étranger pénètre illégalement dans une zone réglementée

?

« Oui », acquiesça Walter en s’inclinant à plusieurs reprises, « heureusement qu’il ne l’a pas fait. »

Le policier renifla : « La prochaine fois, vous ne vous en tirerez pas aussi facilement. »

De retour dans le bus, Berhali salua joyeusement ses amis policiers par la fenêtre, puis Joe fit demi-tour et retourna à Mandala.

Walter se tourna vers Berhali : « Je suis désolé de vous avoir laissé ici, tout s'est passé très vite… »

Aucune explication n'est nécessaire.

« Je suis encore toute excitée ! » s'exclama Beryl, ravie. « Il a réussi ! Il a fait preuve de professionnalisme et de vivacité d'esprit pour se protéger. C'était génial ! La police a failli ouvrir le feu, mais il a analysé la situation avec brio, est resté calme et a donné des explications claires. Ils ont alors cessé de le menacer. Il a réussi ! Incroyable, il a réussi ! »

Il n'avait pas ressenti une telle excitation depuis longtemps. Tout s'est enchaîné à merveille. C'était ce qui lui avait manqué dans son travail ces dernières années

: l'aventure. Il a saisi sa chance et a connu un succès inattendu. Il voulait retrouver cette sensation et quitter son ancien emploi, immuable, confortable, bien rémunéré mais ennuyeux.

Il prit une grande inspiration, puis renifla : « Mon Dieu, quelle est cette odeur ? C'est horrible. »

Walter se retourna : « Certaines personnes sont malades, je soupçonne qu’il s’agit du mal des transports. J’ai fait de mon mieux pour les mettre à l’aise. »

« Qui ? » demanda Berhali. « Qui est malade ? »