Poisson coulé

Chapitre 30

« On devrait lui donner un pourboire d’adieu », suggéra Berhali. « Essayons de rassembler un peu d’argent maintenant. »

« Combien ? » demanda Madame Massey. « Deux cents yuans ? »

« Quatre cents chacun », dit Vera.

Berliley haussa un sourcil : « Quatre cents ? Cela fait cinq mille dollars au total. C'est beaucoup trop. Elle va croire qu'on la prend en pitié. »

« Mais nous la comprenons », a déclaré Vera.

« Je voudrais lui en donner plus », dit Benny, avant d'ajouter maladroitement : « Oh, c'est de ma faute, je l'ai choisie comme guide. »

Il constata que personne ne le contredisait sur ce point. Il se sentit encore plus honteux, comme s'il avait été abandonné de tous.

Soudain, Mlle Rong revint. Espérons qu'elle n'ait pas entendu leur conversation. Elle dit à tout le monde : « J'ai oublié de vous dire autre chose. »

Ses anciens clients écoutaient poliment.

« Le chef du village de Bai m'a dit autre chose. C'est très important, et je dois vous le dire. »

Oh non, Benny craint que le chef du village ne réclame plus d'argent. L'amende de 20 dollars par personne était bien trop clémente, incroyablement clémente. Cette fois, ils risquent de se faire arnaquer de plusieurs milliers de dollars.

Mademoiselle Rong ne baissa plus la tête comme auparavant

; ses cheveux étaient ébouriffés, tels une couronne chargée d’électricité statique. Son regard était fixé droit devant elle, comme si elle pouvait lire l’avenir de mes amis à travers la vitre arrière de la voiture.

« Le chef du village vous interdit l'accès aux autres sites touristiques… Vous n'êtes pas autorisé à prendre le téléphérique pour la prairie des yaks, vous n'êtes pas autorisé à assister au concert de musique ancienne et vous n'êtes pas autorisé à emporter de souvenirs touristiques… »

Benny avait l'impression de couler, de se noyer. Il regarda les plans de voyage avec désespoir, plongé dans un chaos total.

La malédiction de Stone Bell Mountain (6)

« Il a dit que parce que vous avez profané l’utérus, tout le monde ici sera puni : pas d’enfants, pas de descendance, et la possibilité de ne jamais se marier. »

Les Massey échangèrent un regard.

Mlle Rong éleva la voix et dit à haute voix : « Il a dit que même si vous payez un million de dollars, vous ne pouvez pas échapper à votre destin… Il demandera à tous les dieux de maudire ces étrangers, et la malédiction les poursuivra à jamais, dans cette vie et dans la suivante, jusqu’aux confins de la terre, sans fin. »

Heidi avait le cœur qui battait la chamade.

Mademoiselle Rong prit une profonde inspiration et dit solennellement avant de sortir de la voiture : « S'il vous plaît, souvenez-vous de ceci ! »

À cet instant précis, l'image de ce buffle d'eau, agenouillé dans la boue profonde, hante l'esprit de mes douze amis. Elle restera à jamais gravée dans leurs mémoires.

Le changement le plus fatal (1)

À la tombée de la nuit, mes amis, encore sous le choc, sont retournés à Lijiang.

Benny conduisit tout le monde vers un endroit qu'ils connaissaient déjà – le « Restaurant de la Vallée Généreuse », un endroit où ils n'avaient pas voulu venir ce matin-là.

Tous ont docilement choisi le menu que j'avais baptisé «

spécialités d'hiver

», et personne n'avait envie de chercher des plats plus «

naturels

» ou «

authentiques

». Ils étaient soulagés que la malchance du temple Shizhong ne les ait pas suivis jusqu'à Lijiang

; le propriétaire leur a même accordé une réduction, qu'il a qualifiée de «

surprise gratuite

»

!