Poisson coulé - Chapitre 18
Mais ce qui me fascine le plus, c'est l'autre Shangri-La décrit dans *Lost Horizon*, un état d'esprit où ceux qui se maîtrisent vivent longtemps, voire immortels, tandis que d'autres périssent d'une stimulation incontrôlée. «
L'aversion au plaisir
» est une bénédiction, tandis que la passion est une sansraison d'être. Les passionnés causent trop de problèmes
: ils ignorent les conséquences, mettant autrui en danger dans leur quête de biens matériels. C'est pourquoi certains considèrent Shangri-La comme un antidote.
Pour le grand public, c'est une forme de réconfort spirituel qui incite les gens à choisir la voie la plus sûre. Il existe de nombreux Shangri-La dans le monde, et je vis dans le mien.
Wendy était profondément troublée. Elle se présentait comme directrice d'une fondation familiale. C'était exact
; il s'agissait d'une fondation créée par sa mère, Mary Ellen Brooksther Finn von, que certains surnommaient avec malice «
la veuve sur le point de se remarier
». La mère de Wendy lui versait un «
salaire
» pour son anniversaire, Noël, Hanoukka (une fête juive) et le Nouvel An chinois, de quoi lui assurer une vie insouciante. Elle n'avait jamais manqué d'argent, mais à l'adolescence, elle avait décidé de ne pas suivre les traces de sa mère.
Le Musée d'art asiatique figurait également parmi les bénéficiaires de Mary Ellen. Lors de la vente aux enchères organisée pour financer son voyage au royaume de Lanna, elle remporta l'enchère, trois fois supérieure au prix initial. Elle offrit deux billets de voyage à Wendy pour son anniversaire.
Lorsque Wendy entreprit son voyage vers le royaume de Lana, elle était accompagnée de son amant, Wyatt, qu'elle connaissait depuis un mois seulement. Fils unique de Dort Fletcher et de son époux Billy, il était la prunelle des yeux de ses parents. Billy était le roi de l'orge de Mayvill, dans le Dakota du Nord, où circulait un dicton célèbre
: «
Voilà à quoi ressemble l'Amérique
!
»
Aller à Lijiang (2)
Wendy apprécie le type d'homme de Wyatt
: toujours distant, grand, musclé, rasé de près, avec des cheveux toujours couleur bronze. Seul un Norvégien pourrait avoir un tel physique.
Wendy pensait qu'ils se compléteraient bien
; je n'en étais pas convaincue. Wendy était petite et ronde, avec des boucles blondes aux reflets roux, une peau sensible au soleil et avait subi une rhinoplastie à seize ans. Sa mère possédait des maisons à San Francisco, Beaver Creek et Oahu. Wendy supposait que Wyatt était issu d'une famille ouvrière car il cachait toujours l'identité de ses parents.
D'une certaine manière, Wyatt n'a pas de chez-soi : son lit est le salon de ses amis fortunés. Ses revenus dépendent de son lieu de résidence. L'hiver, il fait des petits boulots dans des magasins de ski, skie à ses heures perdues et dort à même le sol chez un ami avec qui il pratique le ski. L'été dernier, il a parcouru à vélo les sentiers brûlants du mont Tamalpais avec deux lévriers écossais. Au printemps dernier, il a travaillé comme membre d'équipage sur un yacht de luxe privé, naviguant dans le golfe d'Alaska avec des écotouristes. C'est un homme décontracté, qui répond toujours aux questions de la vie par un simple « peu importe ».
Pour une raison que j'ignore, j'admire Wyatt. Il était poli avec tout le monde, que ce soit son ancien professeur, sa petite amie ou son employeur. Il n'était pas cynique envers les riches comme nous, et il respectait même le voiturier qui lui faisait payer la course, bien qu'il ait toujours réglé la totalité du prix. Je crois qu'il possédait la plus belle qualité humaine
: une bonté désintéressée.
Sur le chemin de Lijiang, Wyatt faisait la sieste lorsque Wendy, grâce à son sens aigu de l'observation, a alerté les autres : « Mon Dieu, regardez ces gens sur le bord de la route ! »
«
Ce que Wendy, ce veau nouveau-né, doit surtout apprendre, c’est à rester tranquille
», pensa Berhali. Il était assis de l’autre côté de l’allée, face à Wendy et Wyatt.
Il y a plusieurs années, Berhali a lancé un mouvement visant à abolir les méthodes de dressage canin inhumaines, comme tirer violemment sur le collier d'un chien ou lui enfouir le visage dans ses excréments. Après avoir terminé sa formation vétérinaire, il a étudié les sciences du comportement à l'UC Berkeley, où il a mené des recherches sur le comportement canin.
Le tempérament d'un chien n'est pas inné
; il est influencé par les autres chiens, les humains et les petites récompenses. Quiconque connaît la théorie du conditionnement opérant de Skinner sait que les chiens réagissent plus rapidement et répondent mieux aux attentes lorsqu'ils reçoivent un renforcement positif. Grâce à l'incitation, au conditionnement et à la capture, ils apprennent plus vite de nouveaux comportements.
« Si votre chiot vous vole votre précieux portefeuille en alligator », expliquait Berhali lors de la conférence, « échangez-le avec un hot-dog, et il vous le jettera à vos pieds. La leçon à retenir ? Rangez votre portefeuille hors de portée du chiot et donnez-lui une vieille balle de tennis qui sent mauvais. Le jeu est simple : récupérez la balle et récompensez-le. Même si ce n’est pas un chien de chasse, avec un bon dressage, il vous rapportera des objets. »
Grâce à ses suggestions pleines de bon sens présentées lors du séminaire, Beryl est devenu formateur de dresseurs canins, fondateur de la Canine Action Association, association de renommée internationale, inventeur d'un matériel de dressage bienveillant (brevet en cours), une vedette du magazine Amateur et le maître attentionné de mon adorable petite chienne, Sweetie. Je n'ai même pas encore dressé mon chiot que ce petit coquin a déjà mâchouillé quelques-uns des livres originaux de Beryl.
Berhali répétait souvent à ses disciples lors de ses conférences : « Il faut dire aux autres avec douceur mais sérieux : les chiens ne sont pas des humains déguisés en animaux, absolument pas ! Les chiens ne pensent pas au futur. Ils vivent au jour le jour, contrairement à vous et moi ; ils boivent l'eau des toilettes extérieures. Ce sont des spécimens vivants de stimulation et de renforcement non régulés, et nous devons simplement apprendre à appliquer ces règles avec discernement. Les maîtres doivent absolument éviter de provoquer leurs chiens, de peur qu'ils ne deviennent aboyeurs, arrogants, vindicatifs, sournois et traîtres. Tout comme nos femmes s'énervent quand on parle d'ex-femmes, d'anciens amants ou de politiciens. N'oubliez pas, les chiens agissent toujours selon leur propre volonté… » En général, les chiens ne font pas de mal en suivant leurs envies, mais les tapis et les chaussures italiennes sont condamnés, car les chiens marquent leur territoire et mâchouillent tout. S'il y a bien un type de chien qui ressemble à un humain, c'est le mâle, aussi solitaire qu'un homme et qui adore dormir sur le canapé. Et vous, les éducateurs canins avisés, vous devez vous assurer que les propriétaires de chiens comprennent cela ! Oui ! Formez ces oisifs qui traînent comme des sauvages avec des journaux roulés en boule pour montrer à leurs chiens ce que les chiens heureux « préfèrent » faire, au lieu d'aboyer et de mâchouiller des canapés en cuir comme des chiens stupides.
Berhali souhaite former les propriétaires de chiens le plus tôt possible, avant qu'ils n'influencent négativement leurs chiots. Il a lancé un appel à la télévision
: «
Des cours pour chiens
! C'est une excellente activité sociale, bien plus intéressante que ces clubs de lecture soporifiques. Les cours pour chiens sont un merveilleux moyen pour les célibataires de faire des rencontres. Des messieurs robustes et charmants, oh
! Des dames de la haute société, oh
! Et tous ces chiots. Imaginez-les remuer la queue
!
»
Les téléspectateurs s'installèrent devant leur écran, et le chiot accourut comme s'il dansait le tango. Le Dr Berhali, alors, s'enthousiasmait, insufflant fierté et satisfaction à chacun
: «
Taquinez votre chien, oui, oui, oui
! Laissez le fromage pendre au-dessus de son nez, et lorsqu'il s'assoit, rabaissez-le. Attendez, attendez… Bravo
! Fantastique
! Récompensez-le tout de suite. Il l'a fait, vous l'avez fait
! Seulement 5,2 secondes. Mon Dieu, vous êtes si rapides
! Une équipe de choc
!
»
Berhali a réformé les méthodes de dressage canin, convaincu que cette expérience pouvait s'appliquer à tout, de l'apprentissage de la propreté à la politique internationale. Lors du séminaire, il a déclaré
: «
La violence et les réprimandes sont-elles plus efficaces que la corruption
? Critiquer les autres pays devrait être comme soudoyer un chien
: il faut leur présenter une image positive. On ne devrait pas traiter un pays par la force, mais par l'humanisme
; le résultat est évident
!
»
Berhali sortait alors un billet de cent dollars et le brandissait de haut en bas, sous le regard approbateur des spectateurs du premier rang qui semblaient hocher la tête en signe d'approbation. Son immense succès le rendit, à un moment donné, assez arrogant.
Ces dernières années, le docteur Berhali s'est moins préoccupé des propriétaires de chiens et des décisions insensées du gouvernement. Il s'est plutôt intéressé à sa propre santé, craignant que certaines fonctions de son organisme ne subissent le même sort que les espèces menacées
: une lente disparition.
Aller à Lijiang (3)
Bien que ses tempes fussent déjà grisonnantes, sa ligne de cheveux restait très définie et sa silhouette demeurait droite – ses costumes coûteux y contribuaient largement.
Mais le pire, c'était qu'il souffrait d'hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), une affection courante chez de nombreux hommes. Bien que sans gravité extrême, elle était assurément gênante. Le docteur Berhali se plaignait souvent à Dieu
: «
Comment peux-tu traiter un homme de quarante ans de la sorte
!
» Il devait uriner fréquemment, ce qui le gênait en public. Le docteur Berhali avait suffisamment de connaissances médicales pour savoir que les problèmes urinaires n'avaient que peu de rapport avec la vie conjugale. Mais il craignait tout de même de se rompre comme les embouts d'un tuyau d'arrosage.