Jiangnan Gaiden

Chapitre 15

En septembre, au domicile des Lou à Yangzhou, Lou Xiyue m'a présenté son père. (8 9 Literature Network)

Lou Yufeng me donna une tape sur l'épaule avec une assurance qui me fit trembler la clavicule. Elle éclata de rire

: «

J'ai longtemps entendu parler de la beauté et de la grâce divines du docteur Xia. En la voyant aujourd'hui, je peux en témoigner. Quelle chance j'ai d'être une disciple de la Vallée du Roi de la Médecine

! Le docteur Xia m'a jadis donné une pilule médicinale qui m'a sauvé la vie. Je vous réserverai sans aucun doute l'hospitalité la plus totale cette fois-ci.

»

Je me suis incliné, les mains jointes : « Maître Lou, vous me flattez. Yue est exceptionnellement talentueux et comprend vite. Vraiment, tel père, tel fils. »

Lou Yufeng lui tapa alors de nouveau dans la main : « Hahahaha, bien dit. »

J'ai subi des blessures internes après avoir été frappé par le père de Lou Xiyue.

Lou Xiyue prit la main de son père sans expression, la reposa, puis agita nonchalamment son éventail en disant : « Père, Maître vit dans la vallée depuis longtemps. Xiyue va l'emmener faire un tour dans la ville de Yangzhou. »

Lou Yufeng plissa les yeux et fit un clin d'œil à Lou Xiyue : « Shen Feng vient me rejoindre demain, accompagné de sa charmante demoiselle. Tu auras l'occasion idéale de t'entraîner au combat avec elle, de parler d'amour et de voler côte à côte sous les fleurs. »

Lou Xiyue hocha légèrement la tête et sourit d'un air entendu.

La famille Lou était riche et puissante. En levant les yeux vers leur imposante plaque, je me suis dit : « Quelle famille majestueuse ! Qi Xiao et moi avons dû escalader leurs murs à l'époque. »

Quatre ans ont passé, et Yangzhou a bien changé. La chaumière où Qi Xiao et moi vivions est devenue une maison familiale aux tuiles rouges et aux briques vertes. Dehors, par la fenêtre, un saule pleureur luxuriant, et je me souviens encore d'An Chen, vêtu seulement d'un sous-vêtement blanc, les branches du saule ondulant derrière lui, son sourire doux et chaleureux, comme une brise printanière.

Dans une taverne, une courtisane, tenant un pipa, chantait doucement, récitant « Rainy Night Bells ».

Les choses ont changé, les gens sont partis, tout est fini, les larmes coulent avant même que les mots ne soient prononcés.

Au milieu de cette mélodie poignante, parmi le paysage d'eau vive et de fleurs emportées par le vent, je me tenais au bord du lac, plongée dans une profonde mélancolie. À cet instant, le soleil se couchait, ses derniers rayons diffusant une douce lueur, et les barques de pêche chantaient leurs mélodies du soir.

Lou Xiyue m'a souri doucement et a dit : « Profiter des chrysanthèmes et manger des crabes, c'est la période idéale de l'année. »

Il m'a fait monter à bord d'un bateau peint, l'a illuminé, et nous avons navigué sur le lac.

Dans la barque, une table garnie de mets et de vins était dressée, avec six gros crabes dorés du lac et un service à crabes en argent sculpté. Lou Xiyue prit une gorgée de vin, haussa un sourcil, saisit une petite paire de ciseaux à bouts ronds et coupa une à une deux grosses pinces et huit pattes de crabe de taille moyenne. Puis, elle tapota délicatement la carapace avec un marteau à crabes, ouvrit le nombril avec une hachette à long manche, puis utilisa un pic, une pince à épiler ou d'autres outils pour extraire les œufs de crabe dorés et brillants. Elle les trempa dans un peu de vinaigre et commença à les déguster avec élégance.

En voyant Lou Xiyue manger avec tant de grâce, de tendresse et d'attrait, j'ai décidé de chasser ma mélancolie. J'ai aussitôt attrapé un crabe, pris une gorgée de vin et commencé à le croquer.

Lou Xiyue posa son menton sur sa main et me regarda en demandant : « D'où vient le Maître ? »

J'ai acquiescé d'un hochement de tête : « Ma maison ancestrale se trouve probablement à Jiangnan. »

Alors que je luttais contre les pinces du crabe, Lou Xiyue prit une patte de crabe, utilisa une brochette pour en extraire la chair et me la tendit avec un sourire.

Je me suis frotté les mains et j'ai plissé les yeux vers Lou Xiyue. « Xiyue, puisque tu es si douée pour ça, pourquoi ne retires-tu pas toute la chair et les œufs de crabe ? Mes dents ne fonctionnent plus très bien ces derniers temps, et je ne peux rien mordre de dur. »

Un bruit se fit entendre à l'extérieur du bateau, et quelqu'un souleva le rideau et entra en riant : « Frère Xiyue, tu es retourné à Yangzhou sans me le dire. »

J'ai jeté un coup d'œil en direction du bruit et j'ai aperçu un homme en robe bleu clair, tenant un pot en porcelaine à long col. Son visage était d'une blancheur de jade et ses yeux couleur fleur de pêcher étincelaient. Derrière lui se tenait un autre jeune homme en robe noire, l'air froid et distant.

Lou Xiyue se leva. « Zilan, frère Shangguan. Je suis rentrée à Yangzhou aujourd'hui et je comptais vous revoir demain, mais je ne m'attendais pas à vous croiser ici. Profitez-vous aussi du lac et du paysage nocturne ? »

Le jeune homme élégamment vêtu me lança un regard significatif, puis laissa échapper un petit rire amusé : « Pas étonnant que vous n'ayez pas rendu visite à Xiaodie au jardin Yixiang depuis si longtemps. Tsk tsk, vos goûts ont changé. » Il s'approcha, me releva le menton et dit d'un ton désinvolte : « Quel jeune prostitué à la peau si délicate ! Souriez-moi. »

J'ai souri et lui ai adressé un sourire bienveillant. « Vous me flattez, monsieur. Je ne suis que le maître de Lou Xiyue. »

L'homme fut surpris et regarda Lou Xiyue d'un air absent.

Lou Xiyue toussa légèrement : « C’est le docteur Xia, le maître de la Vallée du Roi de la Médecine, et mon maître. »

Ensuite, tous trois burent et bavardèrent, parlant de tout, de la courtisane la plus en vue du bordel à la quatrième concubine récemment engagée par le gouverneur de Yangzhou, de la foire aux fleurs de la capitale au concours de poésie de Jiangnan, et des deux lions de pierre à l'entrée du manoir à une nouvelle spécialité ajoutée au restaurant.

Devant moi, riant et parlant de l'actualité, semblant tout savoir de l'univers, se tiennent les trois brillants jeunes maîtres de Yangzhou.

À travers l'histoire, des individus talentueux dotés de dons littéraires, d'ambition et d'une haute moralité ont souvent formé des groupes, tels que les Quatre Grands Poètes du début de la dynastie Tang, les Deux Sages de la fin de la dynastie Tang, les Quatre Seigneurs de la période des Royaumes combattants, les Six Chevaux de Zhaoling et enfin, les Huit Courtisanes Célèbres de Qinhuai.

Les Trois Jeunes Maîtres de Yangzhou ont également joué un rôle ineffable parmi les figures romantiques du royaume de Li, contribuant à la diversité de leurs représentations.

Xu Zilan, le jeune héritier du prince de Nanling, est sans doute la figure la plus charmante de Yangzhou, voire de tout le pays. La légende raconte qu'il se souvient non seulement des dates et heures de naissance des plus grandes courtisanes des bordels, mais qu'il est aussi réputé pour son humilité et son talent de compositeur, écrivant des poèmes à leur intention, laissant ainsi derrière lui de nombreux poèmes romantiques et envoûtants transmis à travers les âges.

Le dernier est Shangguan Yi, le troisième jeune maître de l'agence d'escortes de Shangguan. J'imagine qu'il a pu intégrer le trio de jeunes maîtres de Yangzhou pour deux raisons

: d'abord, son éloquence est limitée, et chacun de ses gestes dégage une aura tranchante et féroce, contrastant fortement avec les deux autres et contribuant à la diversité des styles

; ensuite, Yangzhou manque cruellement de talents.

Xu Zilan partagea un verre avec Lou Xiyue. « Frère Xiyue, une nouvelle jeune fille est arrivée au jardin Yixiang. Elle a une silhouette gracieuse et des mouvements de danse exquis. Tu dois absolument aller la voir un jour. »

Puis, il me jeta un regard, les yeux brillants

: «

Le docteur Xia est également venu. Les femmes du Jiangnan sont à la fois talentueuses et belles, un véritable spectacle pour les yeux à Yangzhou. L’ancienne amante de frère Xiyue, Mlle Xiaodie, a une voix mélodieuse et a émerveillé tout le monde lors du concours de poésie.

»

Lou Xiyue toussa légèrement.

Xu Zilan versa un grand verre de vin. « Au fait, depuis ton départ, Xiaodie chante tous les jours la chanson « Papillon parfumé » que tu lui avais offerte à l'époque. »

En entendant cela, j'ai jeté un coup d'œil à Lou Xiyue, qui contemplait le paysage depuis le bateau.

J'ai ri avec Xu Zilan : « D'habitude, j'habite dans la Vallée du Roi de la Médecine et je n'ai jamais entendu parler de la grandeur des gratte-ciel et de la beauté des femmes de Jiangnan. En vous entendant dire cela, jeune maître Xu, j'ai vraiment envie d'y aller. »

Je me suis penchée vers Lou Xiyue et lui ai demandé : « J'ai entendu dire que ta mère avait un visage à faire pâlir la lune et les fleurs, une beauté à faire couler les poissons et tomber les oies du ciel. Cette Xiaodie légendaire est-elle encore plus époustouflante ? »

Xu Zilan sourit et dit : « Bien que Xiaodie brille comme la lune d'automne, elle reste légèrement en deçà de Madame Lou. Mais la sœur cadette de frère Xiyue est d'une beauté et d'un raffinement exceptionnels, incomparables à toute autre femme. »

J'ai regardé Xu Zilan avec beaucoup d'intérêt, « Oh— ? »

Il leva les yeux, plongé dans ses pensées, comme s'il se remémorait un souvenir : « Je me souviens que frère Xiyue avait offert un jour à sa cadette une épingle à cheveux en forme de lotus de jade, ce qui la rendait aussi belle que le jade, aussi charmante que la lune et aussi ravissante qu'une fleur. »

J'ai demandé à Xu Zilan : « Y a-t-il autre chose ? Aujourd'hui, nous avons parlé franchement et sans réserve. Que sait d'autre le jeune maître Xu ? Parlez librement, je vous en prie. »

Xu Zilan s'apprêtait à poursuivre en citant de nombreuses sources.

Lou Xiyue dit calmement : « Maître, nous avons atteint le rivage. »

Puis, il sourit à Xu Zilan et dit : « Zilan, frère Shangguan, il est tard aujourd'hui, discutons un autre jour. »

Le marché nocturne était animé, avec ses restaurants, ses bars karaoké, ses ruelles et ses rues illuminées de lanternes et de bougies, comme en plein jour.

Xu Zilan, savourant encore l'instant, dit : « Yue de l'Ouest, il est encore tôt. Pourquoi n'irions-nous pas au jardin Yixiang écouter de la musique ? »