Jiangnan Gaiden

Chapitre 76

Au bout d'un moment, la pièce s'est plongée dans l'obscurité ; il avait sans doute pris la lampe et était parti.

Alors que je m'endormais, j'ai cru entendre quelqu'un murmurer quelque chose dans la pièce sombre, mais mes paupières étaient trop lourdes et je me suis endormie.

Le lendemain matin, à mon réveil, je me suis rendu compte que l'automne avait laissé place à un hiver profond, et un froid glacial m'a envahi les os.

Je me suis étiré et je suis sorti du bateau. En une seule nuit, la rive du fleuve s'était transformée en un désert, clairsemé et peu peuplé, offrant un spectacle qui rappelait « les cris incessants des singes sur les deux rives ».

Lou Xiyue, impeccablement vêtue, était assise en tailleur sur le pont du bateau, jouant aux échecs avec Yan Bai.

Je trouve qu'ils sont tous les deux d'excellents chanteurs et danseurs, alors je me sens toujours un peu en retrait par rapport à eux. Leurs paroles peuvent facilement me donner l'impression de flotter sur un nuage, de traverser le brouillard, pour finalement me rendre compte que je ne les ai pas comprises.

Des trois arts — la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture — mes compétences sont relativement moyennes par rapport aux autres, mais les échecs sont assurément le talent qui me permet de communiquer avec d'autres personnes talentueuses.

J'ai dit : « Vous jouez aux échecs ? Je sais jouer un peu aussi, haha. »

Yan Bai me jeta un regard admiratif. Il fit l'éloge de Lou Xiyue : « Comme on pouvait s'y attendre de la sœur du jeune maître Lou, elle est à la fois talentueuse et belle. Aurais-je, Yan, l'honneur de jouer avec elle ? »

J'ai frissonné, puis j'ai humblement répondu : « Je n'en sais que très peu. »

Lou Xiyue m'a fait part de son incrédulité et a dit à Yan Bai : « Elle plaisante. »

J'ai démontré mon « talent et mon charme » par mes actions, et j'ai dit à Yan Bai avec un sourire : « Maître Yan, vous me flattez. Je ne suis pas très talentueux, et c'est un honneur d'avoir l'opportunité de jouer avec vous. »

Lou Xiyue se leva nonchalamment, inclina la tête et me dévisagea de haut en bas, puis dit lentement : « Eh bien, je jouais au "Liubo" avec le seigneur Yan, mais maintenant nous allons jouer au "Dabo", où celui qui tue le scélérat gagne. »

Une fois assis, j'ai contemplé le plateau carré en bois devant moi et les douze pierres rouges et les douze pierres noires qui y étaient disposées. J'ai alors compris quelque chose

: il ne s'agissait pas d'un plateau de go où les pierres blanches sont mises en évidence en rouge.

Mon espoir de pouvoir dialoguer avec des personnes talentueuses de même niveau s'est une fois de plus effondré.

J'ai rapidement balayé l'échiquier, ramassé une pièce rouge, l'ai posée nonchalamment sur une case et ai dit calmement : « Alors je vais faire le premier coup. »

Lord Yan parut un instant décontenancé.

Lou Xiyue toussa, tendit un dé et dit calmement : « Avant de partir, vous devriez lancer le dé. »

J'ai dit : « Sais-tu qu'en plus du "gros pari" que tu fais au "Liubo", il y a aussi un "petit pari" ? Le "petit pari" n'implique pas de lancer de dés. »

Lou Xiyue resta silencieux un instant, puis dit : « À l'instant, le seigneur Yan et moi jouions au "Petit Bo"... Il semblerait que nous ayons aussi dû lancer les dés... »

J'ai regardé Lou Xiyue et j'ai soudain réalisé : « Ah, je me suis trompé. Connais-tu un jeu appelé « Qibo » ? Il compte plus de 300 pièces, noires et blanches. Les règles sont très complexes. Le plateau est carré et fixe, mais les pièces sont rondes et mobiles. Il repose sur les principes des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes, inaccessibles au commun des mortels. Ce « Qibo » ne se joue pas aux dés. »

Lou Xiyue détourna le visage, soutenant son front avec sa main, et dit : « De quoi parles-tu... c'est de Go... ? »

Arrivé à Tanlu, le bateau s'arrêta au bord de la rivière pour se ravitailler en vivres secs.

Lou Xiyue et moi sommes allées à Tanlu pour acheter des vêtements d'hiver.

Tanlu est un village de taille moyenne, où les villageois installent leurs étals près d'un pavillon au toit de chaume, s'affairant et faisant du commerce.

Lou Xiyue et moi avons flâné en observant les alentours. Bien que nous n'ayons vu aucun vendeur de vêtements d'hiver, la rue regorgeait d'étals de bijoux et de pompons.

J'ai pris un sac à main en soie orné d'un motif cramoisi de pies enlacées autour de fleurs de prunier, et j'ai demandé le prix au vendeur avec un sourire.

Lou Xiyue agita son éventail, prit quelques pièces, acheta le sac à main et me regarda en plissant les yeux, en disant : « Tu vas me donner ce sac à main ? »

Je le lui ai arraché des mains, je l'ai regardé et j'ai dit : « Je trouve que ce sac est brodé très joliment, et j'aimerais l'offrir à ma sœur. »

Lou Xiyue hésita légèrement. « Tu as une petite sœur ? »

[38] Manteau de fourrure argentée (Partie 1)

Tout en rangeant le sac à main qui pendait, je lui ai dit : « Tu as le droit d'avoir huit frères et sœurs, mais moi je n'ai pas le droit d'avoir une sœur ? »

Lou Xiyue demanda nonchalamment : « Alors où est-elle maintenant ? »

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Je ne sais pas. »

Il se tourna sur le côté, inclinant la tête pour me dévisager sérieusement.

J'ai dit : « Ce n'est qu'une sœur cadette, pas une héritière. Tu ne peux pas l'accepter ? »

Lou Xiyue resta silencieuse un moment, puis me tapota le front avec son éventail en riant : « Allons au village voir si nous pouvons trouver des vêtements chauds pour nous réchauffer cet hiver. »

Lou Xiyue et moi avons continué notre chemin un peu plus loin. Les arbres qui le bordaient se dénudaient peu à peu et les feuilles mortes crissaient sous nos pas. En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une demi-tasse de thé, le village apparut, des volutes de fumée s'échappant des cheminées. Quelques maisons de terre, entourées chacune d'un muret de pierres, étaient disséminées autour du village.

Les femmes du village portaient des chemisiers à manches étroites et boutonnés sur le devant, recouverts de manteaux de fourrure, et de la viande séchée séchait sur les balustrades surélevées.

Alors que le soleil du matin commençait à se coucher, le chant des oiseaux se faisait rare, et le paysage offrait le tableau d'hommes labourant les champs et de femmes tissant.

Nous avons trouvé une famille et nous leur avons demandé des vêtements d'hiver.

Je me suis avancée et j'ai demandé : « Ma sœur, auriez-vous des manteaux de fourrure à nous vendre ? »

La femme jouait avec du chanvre fin près de la maison. En entendant le bruit, elle s'arrêta et me dit en souriant : « Oui, le maître a chassé deux cerfs l'autre jour et en a fait des manteaux de fourrure. »

Je me suis exclamé, surpris : « Est-ce que les hommes d'ici vivent de la chasse ? »

Elle a ri et a dit : « Oui, il y a beaucoup d'animaux sauvages dans la forêt. »

Lou Xiyue et moi sommes entrés dans la maison en terre. Des peaux d'animaux étaient suspendues aux chaises

; l'une d'elles était d'un blanc immaculé et d'une douceur et d'une délicatesse incomparables au toucher.

La femme rit et dit : « Jeune fille, vous avez un faible pour cette peau de renard ? Hehe, cette peau n'est pas à vendre. En plus de vingt ans, c'est le seul renard à neuf queues que nous ayons jamais chassé dans le village. »

Mon cœur a fait un bond et je lui ai demandé : « Y a-t-il des renards à neuf queues dans les montagnes derrière ce village ? »

La femme répondit

: «

Allez un peu plus au nord, là où la neige est plus épaisse, et vous pourrez parfois apercevoir ces renards. Quand mon mari était jeune, il en a chassé un. Les renards à neuf queues ne sont pas comme les renards ordinaires

; ils sont extrêmement rusés.

»

Elle fronça les sourcils et baissa la voix, disant : « Le renard à neuf queues est un démon renard. Depuis que nous avons tué ce renard, nous entendons des femmes pleurer la nuit. »