Jiangnan Gaiden

Chapitre 22

J’ai secoué les flocons de neige de mes vêtements et suivi le son jusqu’à une cour arrière. Mu Yanxue, tenant une flûte de bambou, se tenait là avec grâce, sa fourrure blanche comme un manteau de zibeline et ses cheveux noirs comme des plumes de corbeau, une image d’élégance et de tranquillité sur fond de neige et de fleurs de prunier rouges.

Le bruit des chaussures crissant dans la neige parvint à mes oreilles, et je me suis précipité sur le côté, me cachant derrière une branche d'arbre.

Shen Ran s'approcha de Mu Yanxue par derrière, l'observant de loin tandis que ses jupes flottaient au vent. Elle la contempla ainsi jusqu'à la tombée de la nuit, tant que Mu Yanxue flottait au vent.

Bien que Shen Ran ne fût pas aussi beau que Lin Yi, il n'en restait pas moins un jeune maître raffiné, vêtu d'une robe bleue et occupant la fonction de jeune maître du pavillon de Qingshan.

Après avoir terminé sa chanson, Mu Yanxue se retourna, une pointe de mélancolie dans le regard. Apercevant Shen Ran, elle lui sourit aussitôt et dit poliment : « Jeune Maître Shen, pourquoi ne pas vous joindre aux autres pour déguster du vin et admirer les fleurs de prunier ? La Bière de Beauté de mon domaine n'égale peut-être pas l'Enivrement des Sept Étapes, mais c'est tout de même un excellent vin. »

Shen Ran la regarda, secoua le pichet de vin qu'il tenait à la main et sourit : « Je suis venu inviter Maître Mu à prendre un verre avec moi. »

Mu Yanxue baissa les yeux et refusa en disant : « Yanxue ne se sent pas bien aujourd'hui et n'a pas envie de boire. »

La déception se lisait dans les yeux de Shen Ran, qui soupira : « Le maître du manoir a annoncé cela au monde entier pour n'en informer qu'une seule personne. Maintenant qu'il n'est pas venu, comptez-vous vraiment choisir un mari par le biais d'un concours ? »

Mu Yanxue fronça les sourcils et leva les yeux vers Shen Ran : « Comment le sais-tu ? »

Shen Ran sourit amèrement et soupira doucement : « Je sais tout de toi. »

Voyant l'expression étonnée de Mu Yanxue, il dit doucement : « Le jeune maître Lin a disparu du monde martial depuis quatre ans. Tu veux encore l'attendre ? »

L'expression de Mu Yanxue se durcit, et elle rétorqua : « Absurde ! Qui a dit que je l'attendais ? Il a trahi mon Manoir Muxue, sans aucun égard pour le lien qui nous unissait, mon père et moi, en tant que maître et disciple, abandonnant la relation fraternelle que nous partagions depuis trois ans, et volant mon manuel d'escrime. Si je ne le venge pas, comment pourrai-je affronter l'esprit de mon père au ciel ? »

Shen Ran laissa échapper un petit rire : « Si tu ne l'avais pas attendu, pourquoi ne serais-tu pas encore mariée ? Si tu ne l'avais pas prévenu, pourquoi annoncer ta demande en mariage au monde entier et inviter tout le monde ? Mu Yanxue, combien de temps vas-tu encore te mentir à toi-même ? »

Mu Yanxue, légèrement irritée, dit froidement : « Jeune Maître Shen, ce que vous dites est faux. Cette affaire concerne mon Manoir Muxue. De quel droit, vous qui êtes un étranger, vous en mêlez-vous ?! »

Après avoir dit cela, elle se tourna pour partir.

Shen Ran tendit la main pour l'arrêter et dit fermement : « Je ne veux pas te voir épouser un inconnu demain. »

Un air résolu apparut entre les sourcils de Mu Yanxue lorsqu'elle les haussa et demanda : « De quel droit ? »

« Moi, Shen Ran, je t'attends depuis quatre ans », dit Shen Ran d'une voix grave, le ton empreint de tristesse.

Mu Yanxue sursauta et leva les yeux vers Shen Ran avec une expression incrédule.

Shen Ran la fixa intensément, prononçant chaque mot lentement et délibérément : « Lin Yi n'est pas venu aujourd'hui. Regarde attentivement et comprends bien. Il y a quatre ans, il a volé le "Manuel de l'épée Mu Xue" et n'est jamais revenu. Ne peux-tu donc pas dire si ses sentiments pour toi sont sincères ou non ? »

Mu Yanxue fut légèrement émue ; ses cheveux flottèrent, effleurant son visage clair, lui donnant une expression de désolation.

Shen Ran poursuivit : « Si Lin Yi tenait vraiment à toi, pourquoi n'est-il jamais apparu toutes ces années ? Où était-il quand ton père est décédé, quand tu avais le cœur brisé ? Où était-il quand tu as été blessé en maniant ton épée ? Quand tu as défendu seul le manoir Muxue, a-t-il manifesté la moindre compassion à ton égard ? »

Mu Yanxue perdit toute couleur de son visage, baissa les yeux et des larmes lui montèrent aux coins des yeux.

Après un long silence, elle prit la parole d'une voix glaciale : « Je veux juste tuer mon ennemi de mes propres mains. »

Shen Ran la regarda, les yeux emplis de tendresse, comme s'il essayait de percer l'armure que Mu Yanxue enfilait.

Il leva les yeux et but une gorgée de vin directement dans la cruche, puis s'essuya les lèvres d'un revers de manche, un demi-sourire aux lèvres. « Mu Yanxue, te souviens-tu de la fois où je t'ai sauvée à Luoyang ? »

Sa voix était douce, comme si elle pouvait faire fondre la neige. « À cette époque, nous étions tous deux blessés et démunis. Nous avons partagé un bol de pousses de bambou bouillies dans les montagnes. C'était fade et sans saveur, mais nous l'avons quand même trouvé assez délicieux. »

Mu Yanxue ne répondit pas, détournant le visage de Shen Ran. Le vent se leva, la neige tomba et les fleurs rouges du prunier se balançaient sur les branches, comme si elles allaient tomber.

Shen Ran versa le reste du vin de beauté du pot dans la neige, regarda Mu Yanxue et resta silencieuse.

Finalement, alors que les fleurs de prunier se fanaient, il se retourna et partit, laissant derrière lui ces mots : « Demain, je ne te lâcherai pas. »

Je me suis cachée derrière un arbre. Le vent du nord soufflait et les flocons de neige tombaient. J'avais été trempée par la neige à cause de Lou Xiyue, et je ne pouvais m'empêcher de frissonner.

Mu Yanxue a dit doucement : « Qi Xiang, sors.

Je m'arrêtai net. Je n'avais pas bougé d'un pouce pendant que j'espionnais ; même sous les flocons de neige qui me fouettaient le cou, je restais ferme face au vent glacial, le drapeau rouge imperturbable. Avais-je été démasquée si facilement ?

En pensant à cela, je restai pétrifiée derrière l'arbre.

Mu Yanxue a dit, impuissante : « Je t'ai vue tout à l'heure. »

J'ai toussé légèrement, suis sortie, ai tapé du pied pour me réchauffer, ai soufflé sur mes paumes et ai dit avec un sourire gêné : « Maître Mu, je n'écoutais qu'aux portes sans le vouloir. Je passais par là et j'ai été attirée par le son de la flûte. Il se trouve que je suis tombée sur le jeune maître Shen. »

Mu Yanxue poussa un soupir de soulagement et me dit gentiment : « Ne t'inquiète pas, je vois que tu as très froid. Veux-tu venir à mon palais ? Il y a du jade chaud là-bas qui pourra te réchauffer. »

J'ai acquiescé d'un signe de tête : « Alors merci beaucoup, Maître Manoir. »

Mu Yanxue me conduisit dans le hall intérieur et me tendit un morceau de jade violet, translucide et chaud. Je le pris dans ma paume et une douce chaleur s'en échappa. Elle prit le pot à vin et le remplit en disant

: «

Bois ce vin

; il réchauffera ton cœur et ton âme.

»

Je les ai remerciés, j'ai pris le verre et je l'ai bu d'un trait.

Mu Yanxue me regarda et esquissa un sourire désabusé. « Tu ressembles beaucoup à mon frère aîné. Il te ressemblait trait pour trait il y a quatre ans. »

Je n'aurais vraiment pas pu me résoudre à lui annoncer la mort de Lin Yi, mais la voir si obsédée par le passé et ne pas essayer de profiter au maximum du jeune homme prometteur qui se trouvait devant elle aurait été une honte pour l'éthique médicale de nous autres médecins de la Vallée du Roi de la Médecine.

Je lui ai donc parlé franchement : « Je viens d'entendre la conversation entre le jeune maître Shen et le maître Mu. La personne qui me ressemble est-elle la coupable de la disparition du "Manuel de l'épée Mu Xue" ? »

Elle hésita un instant, sans confirmer ni infirmer, puis me dévisagea et dit : « Qi Xiang, as-tu des frères ? Pourquoi vous ressemblez-vous autant ? »

Je me suis couvert la bouche et j'ai ri maladroitement : « Non, c'est peut-être simplement que j'ai un lien particulier avec ce jeune maître Lin. »

Je me suis mise à la conseiller avec sincérité : « Je viens de voir à quel point le jeune maître Shen était amoureux du maître Mu. Maître, vous ne devez pas commettre une erreur qui ruinera votre vie. J'ai parcouru le monde avec mon maître, et beaucoup d'hommes et de femmes épris d'amour ne réalisent ce qu'ils ont perdu qu'après avoir été confrontés à la vie et à la mort. »

Ensuite, je lui ai cité avec conviction les exemples de Lu Xiaoyue et He Tingzhi. J'ai dit : « Maître Mu, un jeune homme qui ne prend pas de risques n'est pas un bon jeune homme. Mais après avoir pris des risques, combien de personnes seront encore là pour vous soutenir ? »

J'ai également dit : le destin n'attend personne ; même un instant de retard peut signifier rater quelque chose pour toute une vie.

Elle écouta en silence jusqu'à la fin de ma phrase, ses yeux s'assombrissant et ses sourcils se fronçant.

Je pensais avoir éclairé Mu Yanxue. Captivée par l'histoire d'amour poignante que je lui avais contée, elle fronça les sourcils et soupira, et partagea avec moi la tristesse de penser : « Cet amour ne peut être évoqué qu'après coup, mais à ce moment-là, c'était déjà un regret. »