Jiangnan Gaiden

Chapitre 113

Durant le long et rude hiver, les soldats partaient souvent chasser à cheval, faisaient rôtir de la viande de chevreuil autour d'un feu et buvaient des alcools forts, créant ainsi un arôme irrésistible.

Les peuples de l'Est sont experts en combat monté et en chasse ; Yueji était un excellent archer dès son plus jeune âge.

Elle et Lou Zhao s'enfoncèrent dans les bois à cheval, et en moins d'une demi-journée, ils chassèrent plusieurs faisans et un gros chevreuil.

Caché parmi les branches mortes dans les bois, un objet blanc a défilé en un éclair.

Tsukihime éperonna son cheval et suivit de près, lorsqu'un lapin blanc comme neige surgit.

Le lièvre se déplaçait avec agilité, faisant bruisser ses pas sur la neige et le sable tandis qu'il courait au loin.

Yueji descendit de sa monture, portant des flèches sur son dos, et suivit quelques pas légers ; le lièvre s'arrêta sur une feuille morte, regardant avec méfiance autour de lui de ses yeux gris.

Craignant de la déranger, Yue Ji baissa légèrement le corps, retira lentement la flèche et tendit la corde de l'arc au maximum.

Soudain, il y eut un tumulte dans les bois, et le lapin sauvage, tel un oiseau effrayé, frissonna et dressa les oreilles.

Tsukihime banda l'arc, décocha la flèche, et celle-ci décrivit un arc de cercle à travers la forêt, frappant la patte arrière du lapin.

Elle haussa les sourcils, s'approcha, prit le lapin et se prépara à partir.

Une voix grave dit : « Ma fille, voici le lapin que j'ai abattu. »

Elle se retourna et aperçut un homme debout non loin de là, tenant un arc long. Il portait une robe sombre à motifs de python, et ses longs sourcils arqués lui donnaient un air beau et perçant.

Jin Lang regarda la cicatrice sur le visage de Yue Ji, visiblement surpris, et s'avança pour demander : « Es-tu originaire des Terres de l'Est ? »

Tsukihime garda les yeux rivés sur le lièvre. Elle rétorqua

: «

Comment sais-tu que c’est le lièvre que tu as abattu

? J’ai moi aussi tiré une flèche à l’instant.

»

Jin Lang esquissa un sourire. «Retire la flèche.»

Tsukihime immobilisa le lièvre blessé et retira la flèche de sa patte arrière. La pointe de la flèche était gravée du petit caractère «

Jin

».

Elle fit la moue, lança le lapin à Jin Lang et dit timidement : « Tiens. »

Après avoir dit cela, il se tourna pour partir.

Jin Lang s'avança pour lui barrer le passage, les sourcils légèrement froncés, et demanda : « Êtes-vous le jeune général qui a subi une défaite lors de la bataille de Xishanbu ? »

En entendant cela, Yueji fut interloquée. Elle leva la tête et examina attentivement le visage de Jin Lang avant de reconnaître vaguement que la personne en face d'elle était les deux mêmes individus qui l'avaient jetée à terre à Xishanbu des années auparavant, la défigurant et l'humiliant.

Yueji était quelque peu agacée. Elle recula d'un pas, haussa les sourcils et dit avec colère : « Qui a subi une défaite ?! Il y a deux ans, j'étais novice sur le champ de bataille et je n'en maîtrisais pas encore les bases. Maintenant que nous nous rencontrons, pourquoi ne pas organiser un autre duel pour déterminer qui est la meilleure ? »

Jin Lang la regarda avec beaucoup d'intérêt : « Tu as une langue bien pendue, ma fille. »

Il jeta son arc et ses flèches, claqua des mains, puis croisa les bras en riant : « Je n'intimide pas les femmes. Maintenant, je suis juste là, alors essayez donc de voir si vous pouvez me faire du mal. »

Yueji, au tempérament extrême, est très susceptible. D'un grognement froid, elle sortit un poignard de sa cheville et le planta droit sur Jin Lang, qui l'esquiva aisément d'un léger mouvement, la laissant sans défense.

Après quelques rounds de combat supplémentaires, Yueji, désespérée, abandonna, écartant les bras et disant : « Je ne me bats plus. Je ne peux pas te battre, j'admets ma défaite. »

Jin Lang éclata de rire, puis haussa un sourcil et demanda : « N'avez-vous pas peur d'être capturé et ramené comme prisonnier de guerre par un simple général subalterne des Terres de l'Est ? »

Yueji marqua une pause, réalisant alors que son identité risquait d'être découverte. Elle se retourna aussitôt pour partir, disant

: «

Les collines verdoyantes ont disparu, mais les eaux vertes continuent de couler. Ces adieux sont peut-être les derniers. Je m'en vais.

»

Au moment où elle s'apprêtait à partir, le bruit de sabots qui approchaient se fit plus fort.

Lou Zhao descendit de cheval, s'approcha de Jin Lang et s'inclina respectueusement en disant : « Général. »

Il aperçut Yue Ji et gloussa : « C'est la fille qui m'a sauvé la dernière fois, appelons-la A Zhao. »

Jin Lang fut surpris, ses yeux se plissant tandis qu'il réfléchissait : « Ah Zhao ? Elle est restée dans notre camp tout ce temps ? »

Lou Zhao répondit : « Oui. Je l'ai amenée ici aujourd'hui pour chasser, dans l'espoir d'attraper du gibier à rôtir et à manger. »

Jin Lang se tourna vers Yue Ji, qui avait la tête baissée et semblait un peu nerveuse.

Il tendit le lapin à Lou Zhao en riant

: «

Hahaha, vous êtes plutôt douée au tir à l’arc, mademoiselle A Zhao. Ce lapin est bien dodu.

» Puis, il souleva sa robe, monta à cheval et s’éloigna.

Jin Lang retourna au camp avec une expression complexe et le cœur lourd.

Il convoqua son adjoint sous sa tente et lui donna les instructions suivantes

: «

Il y a dans l’Est une générale qui a jadis mené des troupes au combat. Elle m’a affronté il y a deux ans à Xishanbu et porte une cicatrice à la joue. Envoie un éclaireur pour découvrir où elle se trouve et quel est son passé.

»

Trois jours plus tard, de fortes chutes de neige se sont produites.

Jin Lang invita Lou Zhao sous la tente principale pour discuter de la situation.

« Lou Zhao, à l'époque, vous escortiez la princesse de l'Est vers la capitale lorsqu'un incident imprévu s'est produit : vous avez été pris en embuscade par des assassins. Après cela, la princesse a disparu sans laisser de trace ? »

Lou Zhaoxian ne s'attendait pas à ce que cette affaire soit de nouveau évoquée après si longtemps. « Oui, Lou Zhaoxian était incompétent. »

Jin Lang fronça les sourcils. « Ah Zhao à vos côtés est la princesse du Pays de l'Est. »

Lou Zhao se figea, muet de stupeur.

« La générale que j'ai combattue sur le champ de bataille il y a deux ans, c'était aussi elle », soupira Jin Lang.

Lou Zhao serra les poings.

Il avait vu un jour, dans la résidence du général, un tableau intitulé «

Héroïne

», peint par Jin Lang. Il représentait une femme en robe de combat rouge, chevauchant un magnifique destrier, brandissant une longue épée, son visage fier se détachant sur le drapeau militaire flottant au vent.

« Il s'agit effectivement d'une négligence de ma part ; je n'ai pas vérifié les faits. Si Azhao est véritablement une princesse des Terres de l'Est, je me demande comment le général compte s'y prendre avec elle ? »

Jin Lang a demandé timidement : « Tu l'aimes bien ? »

Lou Zhao marqua une pause, puis déclara : « Elle m'a sauvé la vie. J'espère que le général en tiendra compte et ne lui compliquera pas la tâche. »

Jin Lang agita sa manche et déclara : « Je prendrai ma propre décision à ce sujet. »

Lou Zhao n'entra plus jamais dans la tente de Yue Ji, prenant intentionnellement ses distances avec elle.

Yueji était rongée par l'amertume, sachant que c'était probablement parce que son identité avait été découverte. Elle avait trompé Lou Zhao en premier ; sinon, elle aurait épousé Jinlang et serait devenue l'épouse d'un général.

Après s'être roulée trois fois sur le canapé, elle sauta agilement, se précipita dans la tente de Lou Zhao et demanda : « Est-ce que je te plais ? »

Lou Zhao la regarda en silence, puis, après un long moment, il s'inclina et dit : « Il y a une différence de rang entre la princesse et moi. Veuillez retourner à votre tente. »

Tsukihime éleva la voix et demanda : « Est-ce que je te plais ? »

Lou Zhao répondit : « Je vais demander à la princesse au nom du général : est-elle disposée à l'épouser ? »

Yueji chancela comme foudroyée, le visage blême. Elle se mordit la lèvre, hocha la tête et dit avec colère : « Je suis prête, je ne saurais trop l'être. »

La veille du Nouvel An, les soldats se sont réunis, ont bu et fait la fête.

Yueji avait pas mal bu de vin. Elle s'approcha en titubant de Jin Lang et dit avec un sourire : « Général Jin, A Zhao est venue vous demander un verre. »

Voyant que ses joues étaient légèrement rouges, signe qu'elle avait un peu bu, Jin Lang ne put s'empêcher de rire et de demander : « Tu as beaucoup bu ? »

Yueji secoua la tête, baissa les yeux et compta sur ses doigts : « Pas beaucoup. Cinq pots, non, six pots. »

Jin Lang secoua la tête et dit : « Tu es ivre. Rentre chez toi et repose-toi tôt. »

Yueji protesta : « Je ne suis pas ivre. » Elle se tourna vers Lou Zhao, à côté d'elle, et sourit : « Conseiller militaire Lou, est-ce que j'ai l'air ivre ? »

Lou Zhao fronça les sourcils et tenta de se lever.

Jin Lang, cependant, l'a devancé, a pris Yue Ji dans ses bras et l'a ramenée à la tente, la déposant sur le canapé.

Jin Lang humidifia une serviette et lui essuya le visage, traçant soigneusement les cicatrices. Il avait toujours des couteaux et des pistolets à la main, ses doigts calleux, ce qui lui faisait un peu mal.

Yueji détourna le visage : « J'aime Lou Zhao. Je ne veux pas t'épouser. »

Jin Lang haussa un sourcil et demanda : « Pourquoi l'aimes-tu ? »

Après avoir longuement réfléchi, Yueji a déclaré : « Il est prêt à mourir pour moi. »

Jin Lang la fixa intensément, puis la recouvrit de la couverture. « Moi aussi. »

Yueji se retourna et s'enfonça davantage dans le lit. « S'il ne m'aime pas, je retournerai auprès de Xue. Pourquoi devrais-je épouser un homme de Dali ? »

Jin Lang éclata de rire : « Tu crois pouvoir partir si facilement une fois que tu es arrivé dans mon camp ? »

Tôt le lendemain matin, Jin Lang se présenta devant Yue Ji, son cheval à la main, et dit : « Viens, je t'emmène voir la frontière. »

Yueji jeta un coup d'œil à Lou Zhao, qui discutait avec quelqu'un non loin de là. Il ne leva même pas la tête, l'air indifférent, comme si cela ne la concernait pas.

Bien qu'ils ne fussent qu'à quelques pas l'un de l'autre, on avait l'impression qu'ils étaient séparés par des milliers de montagnes et de rivières.

Yueji monta à cheval et dit à haute voix à Jinlang : « Bien. »

Avant de partir, il jeta un dernier regard à Lou Zhao. Ce dernier inclina légèrement la tête, le soleil couchant éclairant son profil. Il portait une robe bleue, comme lors de leur première rencontre.

Tout semblait être revenu à ses premières années. Assise avec pudeur dans la chaise à porteurs, vêtue d'une somptueuse parure de palais, elle souleva discrètement un peu le rideau. À ses côtés se tenait un beau jeune noble, monté sur un cheval blanc et brandissant une épée.

À cette époque, il ne la considérait que comme l'épouse du général, et elle ne parvenait qu'à émouvoir légèrement son cœur.

Sous mes yeux, le paysage était recouvert d'un manteau de neige blanche, avec des montagnes ondulantes s'étendant à perte de vue, comme si j'étais entré dans un pays de fées, loin de la fumée et du feu de la guerre, loin de l'identité et des responsabilités, avec seulement l'immensité de la neige blanche entre ciel et terre.

Yueji n'avait jamais imaginé que la frontière puisse offrir des paysages aussi magnifiques et splendides. Un instant, elle fut tellement subjuguée qu'elle ne put que murmurer : « Cet endroit est vraiment merveilleux. »

Jin Lang se pencha légèrement, regardant la jeune fille à côté de lui, son regard s'adoucissant peu à peu.

Il passa son bras autour de son épaule et l'embrassa sur les lèvres.