Jiangnan Gaiden

Chapitre 52

Tous étaient couverts de sang. Un jeune homme, aux longs sourcils arqués descendant jusqu'aux tempes, vêtu d'une cape noire, se pencha pour regarder Zi Mo, les yeux noirs comme la nuit. « Tu es blessé. »

C’est à ce moment-là que Zi Mo rencontra An Chen pour la première fois, à l’âge de seize ans.

À ce moment-là, elle fut touchée à la jambe par une flèche, mais elle serra les dents et dit à An Chen d'une voix froide : « Sauve-moi, et je te le rendrai. »

Parce qu'elle était espionne, elle avait été exposée aux épées et aux lances depuis son enfance, et elle n'a même pas bronché lorsqu'une flèche lui a transpercé la jambe.

An Chen la ramena au camp, et sa blessure à la jambe mit plusieurs mois à guérir.

Les soldats du camp saluèrent An Chen en l'appelant « Jeune Maître ».

Zi Mo devint servante au camp. Un jour, alors qu'An Chen observait les étoiles, elle s'assit près de lui et le regarda tracer les constellations au sol avec des cailloux. An Chen dit alors : « Zi Mo, je vais t'apprendre à déchiffrer la constellation de l'Oiseau Vermillon. »

Zi Mo demanda : « Jeune maître, qu'est-ce que l'Oiseau Vermillon ? »

An Chen sourit et désigna le ciel étoilé : « L'Oiseau Vermillon est l'oiseau divin aux plumes rouges des Plaines centrales. Regardez, voici les six étoiles de la constellation Zhang, le jabot de l'Oiseau Vermillon. »

Zi Mo suivit son doigt du regard et leva les yeux vers le ciel. Elle entendit quelqu'un lui murmurer à l'oreille : « Désormais, tu n'as plus besoin de m'appeler Jeune Maître. Appelle-moi An Chen. »

La neige tomba abondamment tout l'hiver. An Chen lui enseigna l'astrologie et comment préparer du thé avec l'eau de fonte des feuilles. La lune brillante et les montagnes formaient un tableau, et l'épaisse couche de neige au campement ressemblait à des roseaux recouvrant le ciel.

Zi Mo s'aventura dans la nature sauvage et abattit un renard des neiges. Elle le dépeça et cousit sa peau pour en faire un chapeau de fourrure à la lueur d'une lampe, au beau milieu de la nuit. Elle était habile avec un couteau et une épée, mais très maladroite en couture. Elle se piqua les dix doigts avant même d'avoir pu terminer son chapeau.

Il tenait la fourrure de renard des neiges dans sa main et la caressa doucement. Il pinça les lèvres et sourit en lui disant : « Ce chapeau en cuir est de très belle facture et d'un design très original. »

Zi Mo remarqua alors qu'il y avait une grande ouverture sur le chapeau en cuir qui n'avait pas été scellée.

Après la fonte des neiges, le printemps arriva. Xue Guo, qui avait passé tout l'hiver reclus, rassembla enfin ses forces pour reprendre le combat.

An Chen laissa Zi Mo au camp arrière et partit en expédition avec l'armée.

Cette bataille fut extrêmement difficile. Après des mois de lutte acharnée, à leur retour, ils constatèrent que Zi Mo avait disparu.

Ils se rencontrèrent à nouveau dans une salle de bal à Yangzhou.

Zi Mo, le visage voilé, exécuta une danse gracieuse. Elle grimpa sur l'épaule d'An Chen et l'appela d'une voix ambiguë : « An Chen ».

Zi Mo dit : An Chen, je suis en réalité un espion des Terres de l'Est. J'ai été capturé et ramené. Ils m'ont forcé à manger de l'aconit. Je vous cherchais et je vous ai finalement retrouvé à Yangzhou.

An Chen la regarda silencieusement un instant, puis dit : « C'est bien que tu sois de retour. Je vais te soigner. »

Zi Mo a déclaré : « Je ne savais pas que le Jiangnan, dans les plaines centrales, était si beau. Je veux y vivre pour toujours. »

An Chen sourit et la regarda : « Nous pouvons garder nos noms secrets. Je m'appelle Xia Jingnan, et toi Xia Zimo. Nous construirons une maison, planterons des orchidées, je serai le médecin, et tu encaisseras les paiements. »

Zi Mo lui demanda : Pourquoi portes-tu le nom de famille Xia ?

An Chen a déclaré : Parce que c'est l'été en ce moment.

À cette époque de l'année, le ciel au-dessus de Yangzhou se remplit de nuages aux sept couleurs, qui brillent sur les tuiles vertes des maisons de Jiangnan, leur donnant une teinte jaune pâle et fanée.

Les saules sur la rive du fleuve ont fait pousser de nouveaux bourgeons.

Les orchidées s'épanouissaient en vastes étendues, comme ce jour de neige où elle rencontra An Chen pour la première fois, dansant gracieusement sous la lune.

Texte [27] Tuer au venin de loup (VI)

La nuit était interminable, sans clair de lune.

Zi Mo parla à voix basse.

Les pavillons vermillon et les éventails pliants de Jiangnan, les petits bâtiments sous la bruine et les bateaux fluviaux baignés par le soleil couchant se déploient lentement comme une peinture à l'encre.

J'ai déjà vu une scène si belle, et de ce fait, elle est si nette dans mon esprit, si nette que je ne peux pas l'estomper même en essayant.

Zi Mo a dit : An Chen aime sourire les lèvres pincées, aime boire le thé infusé par Yun Lan et utilise un poids en pierre pour maintenir le papier lorsqu'il écrit.

Je crois savoir tout cela.

Je sais aussi que l'utilisation de la rosée recueillie tôt le matin, la cueillette de la deuxième couche de pétales des étamines d'une orchidée nuage, puis sa mise à mijoter dans une théière à feu doux pendant le temps nécessaire à la combustion d'un bâtonnet d'encens, constituent la durée idéale.

Zi Mo a déclaré : Afin de trouver un antidote, nous sommes allés dans de nombreux endroits et avons essayé de nombreux médicaments.

An Chen consulta de nombreux ouvrages médicaux classiques et pratiqua de nombreux traitements d'acupuncture, mais ne constata toujours aucune amélioration.

Lorsque le poison fit effet, Zi Mo ressentit un vertige extrême, comme si des milliers d'aiguilles lui transperçaient le cerveau.

Elle était allongée sur le canapé moelleux de la cour, regardant par la fenêtre les feuilles se flétrir et s'enrouler peu à peu, puis retomber en flottant dans le vent.

Zi Mo a dit : An Chen, vais-je mourir ?

An Chen a dit : Non, je ne te laisserai pas mourir.

Il l'emmena déguster le vin des plaines centrales et lui fit revêtir une robe de soie portée par les jeunes filles des plaines centrales.

Ils vivaient paisiblement dans une maison, comme tout le monde.

Ce soir-là, An Chen lisait des livres de médecine, et Zi Mo broyait de l'encre pour lui sous la lampe.

Pour une raison que j'ignore, quand elle m'a raconté cette histoire, j'ai eu une impression de déjà-vu.

Je peux imaginer Zi Mo allumant la lampe à huile en tordant la mèche, et An Chen baissant la tête pour écrire.

Après avoir lu un chapitre, il inclinait légèrement la tête et lui souriait.

La lampe à huile exhalait un riche parfum d'encre persistant dans la nuit calme, parmi les ombres vacillantes de la pièce.

Peut-être même prenait-il sa tasse et en buvait-il une gorgée. Tard dans la nuit, j'allumais le poêle et préparais une autre théière, et le maître disait

: «

Le thé de Xiao Xiang est très parfumé

; apportez-en au Troisième Maître.

»