Jiangnan Gaiden - Chapitre 77
Lou Xiyue demanda : « Y a-t-il un moyen d'attirer ce renard ? Que mange-t-il habituellement ? »
La femme secoua la tête, indiquant qu'elle ne savait pas, puis nous avertit : « Si vous et le jeune maître comptez attraper ce renard, soyez très prudents. S'il vous mord, vous ne guérirez jamais. »
Par la suite, Lou Xiyue et moi lui avons acheté un manteau en peau de daim, un chapeau de fourrure et des bottes en cuir, et nous nous sommes renseignés sur les endroits où le renard à neuf queues apparaissait souvent dans le village.
Lou Xiyue acheta un arc et des flèches, emporta des rations sèches, puis embarqua sur le bateau officiel.
J’ai posé mon menton sur ma main et je lui ai dit
: «
Quand j’ai entendu ce que cette femme a dit tout à l’heure, j’ai tout de suite pensé à Daji. Le renard à neuf queues est une bête spirituelle, peut-être est-ce vraiment un esprit renard capable de se transformer en humain.
»
Lou Xiyue, s'éventant, demanda : « Et alors ? »
J'ai dit : « J'ai entendu dire que les femmes fatales sont toutes très belles, possèdent un pouvoir de séduction sans limites et ont un cœur venimeux. Elles aiment particulièrement séduire les jeunes hommes riches. »
Lou Xiyue inclina la tête, un léger sourire aux lèvres, les yeux pétillants. « Et ensuite ? »
J'ai déclaré avec indignation : « Détruisez-la ! »
Lou Xiyue a dit : "..."
Tanlu se trouvait déjà sur le territoire de Wuli. Après avoir voyagé vers le nord pendant moins de deux jours, ils arrivèrent dans le comté de Wuli.
Wuli était la préfecture la plus septentrionale de Dali, un lieu perpétuellement enneigé, une vaste étendue blanche. Ses habitants vivaient de la chasse dans les montagnes et les forêts, enveloppés dans des manteaux de fourrure, et se réunissaient le soir autour du poêle pour préparer du thé et faire cuire de la viande. L'endroit était donc désolé, avec ses arbres desséchés, ses corbeaux et sa faible densité de population. Lou Xiyue et moi avons fait nos adieux à Yan Bai et nous sommes dirigés vers le mont Sifeng, situé près de la préfecture.
Les bottes en cuir produisaient un bruit sourd lorsqu'elles s'enfonçaient dans la neige, et de temps à autre, des oiseaux passaient en volant, créant un bruissement dans les bois.
J'ai toussé.
Lou Xiyue s'arrêta net, se retourna, ajusta le chapeau de fourrure sur ma tête et demanda : « Tu as attrapé froid ? »
Je me suis frotté les paumes l'une contre l'autre, mon souffle chaud dans l'air, et j'ai hoché la tête en disant : « Si nous allons plus loin, nous devrons probablement passer la nuit dans ces montagnes. Cherchons une grotte ou une cabane de chasseur. »
Il ôta son manteau de fourrure et le posa sur moi, puis prit ma main.
J'ai agité la main pour indiquer que je n'en avais pas besoin, en disant : « Il fait un froid glacial ici, ce n'est pas bon pour vous de porter simplement cette robe de chambre. »
Lou Xiyue serra sa main plus fort et sourit faiblement : « Ça va aller. »
Je me suis soudain souvenue que Lou Xiyue connaissait la Technique de Protection du Cœur, mais je ne l'avais pas vu l'utiliser pour transmettre de la chaleur aujourd'hui. Je n'ai donc pas pu m'empêcher d'être un peu curieuse. « Au fait, tu ne connais pas la Technique du Cœur de l'Aube ? Pourquoi ne l'utilises-tu pas ? »
Son expression s'est légèrement altéré, puis il a forcé un sourire et a dit : « Ça ne sera plus utilisable. »
J'ai demandé avec surprise : « Pourquoi ? »
Lou Xiyue a dit nonchalamment : « Je ne me souviens plus de la formule magique. »
Je l'ai regardé et j'ai vu qu'il avait l'air calme et serein, comme si c'était vrai, alors je n'ai pas insisté.
J'ai donné quelques coups de pied dans la neige, j'en ai ramassé un peu et je l'ai frottée entre mes paumes, puis je me suis moqué de lui : « Après avoir sauté comme ça, je n'ai plus froid. Ton manteau de fourrure est trop grand, c'est gênant pour moi de marcher dedans, tu devrais le porter toi-même. »
Lou Xiyue me regarda, et il y eut un moment de silence tandis que les flocons de neige tombaient silencieusement sur ses vêtements.
Je lui ai lancé le manteau de fourrure dans les mains et j'ai fait quelques pas en avant. « Je ne m'inquiète pas que tu aies froid. » Puis je me suis rendu compte que je ne m'étais pas exprimé correctement, alors j'ai ajouté : « Je ne m'inquiète pas que tu aies froid, c'est moi qui ai froid. » Ce n'était toujours pas ça, alors j'ai répété : « Je n'ai pas froid moi-même, je m'inquiète que tu aies froid. »
Les yeux de Lou Xiyue se courbèrent légèrement. Un vent froid soufflait, charriant de la glace et de la neige, mais son sourire était chaleureux et serein. Il dit : « Xiao Xiang, est-ce que je te plais aussi ? »
Les flocons de neige, tels des plumes d'oie, alourdissaient les branches. Le monde immense et sans limites semblait n'abriter que deux personnes
: Lou Xiyue et moi.
Mon cœur rata un battement. Voyant qu'il avait l'air normal et ne parlait pas d'un ton moqueur, je baissai la tête. Je ne voyais qu'un coin de ma dentelle noire qui dépassait de la neige. Je dis : « Je... je ne le suis pas. »
J'ai réfléchi un instant. Lou Xiyue est mon disciple, et nous passons nos journées ensemble à aller chercher des médicaments
; il est donc naturel que je l'apprécie. Cette appréciation est semblable à celle d'un maître pour son disciple, tout comme celle que mon maître éprouve pour moi. Mais il a ajouté le mot «
aussi
», ce qui m'a déconcerté.
Je me souviens vaguement qu'à l'Est, Lou Xiyue a choisi un jour et m'a avoué son amour. Mais sa réputation de coureur de jupons ne date pas d'hier, et en moins d'un an que je le connais, je l'ai vu en compagnie de trois femmes magnifiques. Il semble avoir pris l'habitude de se confier naturellement aux filles qui l'entourent, de flirter avec elles, puis d'entretenir des relations ambiguës.
Ce n'est vraiment pas une bonne habitude. Je ne sais pas comment son père l'a élevé, mais je le plains.
Pendant que je réfléchissais, je me suis rendu compte qu'il y avait une paire de bottes devant moi.
En levant les yeux, je constatai que Lou Xiyue n'était plus qu'à quelques centimètres de moi. Il me regardait sans dire un mot, comme s'il attendait encore ma réponse.
J'ai répété à voix basse : « Non. Nous avons une relation professeur-élève, alors peut-être, peut-être que j'ai des sentiments pour vous. »
Lou Xiyue sembla s'arrêter un instant, puis se rapprocha encore plus de moi, son nez frôlant presque le mien.
J'ai poursuivi : « Mais cela n'a rien à voir avec le romantisme. »
En entendant cela, il marqua une pause, recula d'un pas pour créer une certaine distance entre nous, et dit très doucement : « Maître et disciple, alors. »
L'immensité du paysage enneigé faisait paraître ses yeux encore plus sombres, un effet accentué par le chapeau en peau de daim marron qu'il portait.
J'ai toussé légèrement. « Allons-y. »
Le renard argenté à neuf queues était d'un blanc immaculé
; s'il était véritablement dissimulé dans ce paysage enneigé, même l'œil le plus perspicace n'aurait pu l'apercevoir. Le sentier de montagne était difficile à parcourir, la neige était épaisse, et Lou Xiyue et moi nous sommes appuyés sur deux branches robustes pour nous enfoncer davantage dans le névé.
Au milieu des branches nues et entrelacées, une cabane quelque peu délabrée apparaît peu à peu.
Je me suis dirigé vers l'entrée de la maison, avec l'intention de frapper, mais lorsque j'ai poussé la porte, celle-ci a grincé en s'ouvrant.
La pièce ne contenait que quelques tabourets en bois et une petite table
; la poussière y était omniprésente, signe que personne n’y était venu depuis longtemps. Sur la table reposait une lampe à pétrole dont il ne restait plus qu’une mèche.
La pièce n'était pas grande, mais elle était divisée par une rangée de palissades. Des chemises en tissu y étaient suspendues, mais, usées par le temps, leurs couleurs étaient passées. Je les observai longuement, sans vraiment comprendre à quoi servaient ces palissades. Une explication plus plausible serait que le propriétaire trouvait les courtepointes et les paravents peints très élégants, et qu'il avait donc suspendu des bandes de tissu aux palissades en bois, comme une sorte de paravent, pour afficher son goût.
À la tombée de la nuit, nous avons décidé de passer la nuit dans cette cabane. Lou Xiyue est sortie ramasser du bois et a allumé un feu à l'intérieur pour se réchauffer.
J'ai pris une bande de tissu sur la clôture en bois et j'ai essuyé la poussière, révélant un petit canapé derrière. Le canapé mesurait environ un mètre de long, était garni de paille sèche et recouvert d'un tapis en peau de mouton. À l'intérieur se trouvait une flèche à empennage de fer. Il y avait peut-être une trace de sang à la pointe, désormais d'un noir d'encre. Contrairement aux autres objets de la pièce, cette flèche était parfaitement propre
; le bec était toujours brillant et le fût en bois impeccable.
Je me suis approché et j'ai touché le petit canapé. Un livre mince était enfoncé sous un tapis de feutre, ses bords jaunis.
Le livret contient quelques notes écrites en petits caractères délicats, avec une larme qui s'épanouit à l'encre, ses contours légèrement flous.