Jiangnan Gaiden - Chapitre 108
Le Troisième Maître me jeta un coup d'œil, se versa une tasse de thé en tremblant et dit lentement : « Les gens ne peuvent pas rester dans cette vallée. »
J'ai dit : « Je viendrai vous voir un jour convenable, dans le futur. »
Le troisième duc me jeta un nouveau regard et renifla : « Le destin est cruel, le destin est cruel. »
J'ai pris le thé des mains du Troisième Maître, j'en ai pris une gorgée et j'ai demandé : « J'ai amené un groupe de personnes avec moi cette fois-ci. Il y en a probablement une vingtaine ou une trentaine de visibles, et d'innombrables autres invisibles. Notre Vallée du Roi Médecine peut-elle les accueillir convenablement ? »
Le Troisième Maître grogna en guise de réponse, puis ajouta : « Il n'y a pas assez de place dans la maison. »
J'ai baissé les yeux et j'ai longuement réfléchi, puis... je dormirai par terre.
Après être restée assise pendant environ une demi-heure, je suis allée dans la chambre de mon maître.
Tandis que je poussais la porte, mon maître ajouta du bois au poêle à remèdes, et les flammes léchaient sans cesse le fond de la marmite.
J'ai demandé : « Maître, vous sentez-vous mieux après avoir pris le médicament ? »
Mon maître se retourna et me dit : « J’ai préparé une ordonnance pour toi. Ton corps est différent des autres. Tu as été auparavant empoisonné par le froid, puis tu as pris une substance yang puissante pour le calmer, c’est pourquoi ton pouls est extrêmement irrégulier. »
Il me regarda et dit doucement : « Xiao Xiang, ce médicament contient de l'herbe à tige violette. Après l'avoir pris, tu dois calmer ton esprit et éviter de te perdre dans tes rêves. »
J'ai demandé, perplexe : « Maître, lorsque vous m'avez sauvé à Yangzhou, n'avez-vous pas utilisé de l'herbe à tiges violettes ? »
Le maître fut légèrement surpris, puis secoua la tête et dit : « Non, le poison froid qui se trouvait dans votre corps avait déjà été neutralisé à ce moment-là. Peut-être quelqu'un vous a-t-il donné un médicament pour enrayer une nouvelle poussée. Cependant, ce médicament était extrêmement puissant, et il serait difficile pour quelqu'un qui ne pratique pas les arts martiaux de le neutraliser sans énergie interne. Lorsque je vous ai rencontré, vous aviez encore de la fièvre. »
J'étais sous le choc. « Quelqu'un d'autre m'administrait le médicament ? » Je portai la main à mon front, et une pensée se forma peu à peu dans mon esprit, me transperçant le cœur comme un couteau.
Le maître dit d'une voix grave : « Il ne faut pas tarder à soigner cette maladie. Je préparerai le médicament demain, et vous pourrez le prendre. »
J'avais l'esprit embrumé et j'ai marmonné une réponse avant de sortir.
La vallée est remplie de fleurs épanouies, au parfum délicat et sucré.
Assise dans la bambouseraie, une carafe de vin à la main, le clair de lune à demi caché par les innombrables feuilles de bambou.
Dans ce bref instant de lucidité, je me suis souvenue de ce rêve : le jeune homme, tenant une cuillère en porcelaine bleue et blanche, guidant l'arrière de ma tête pour m'administrer un médicament — c'était Lou Xiyue.
Quelle est exactement cette vieille histoire ?
N'est-ce pas à cette époque que lui et Qi Xiao ont fait connaissance et se sont déclarés leurs sentiments ?
Il m'a demandé plusieurs fois si je me souvenais de lui. M'a-t-il confondu avec Qi Xiao ?
J'avais un mal de tête terrible. Je me suis levé et j'ai fait quelques pas. J'ai entendu un bruissement venant de la bambouseraie.
J'ai eu du mal à soulever mes paupières et j'ai vu qu'une forte rafale de vent s'était abattue à côté de moi.
Il baissa la tête et me donna un coup de bec sur l'épaule, ce qui fit assez mal.
Je l'ai repoussé en lui chuchotant : « Arrête, ça fait mal. »
Un petit mot traînait par terre. Je l'ai ramassé et j'y ai trouvé une phrase écrite : « Une fille a dit que si elle ne pouvait pas guérir mon troisième oncle, elle prendrait mon nom de famille, Lou. Je me demande si cette affirmation est toujours d'actualité ? »
Le papier à lettres était jauni, signe qu'il s'agissait d'une lettre ancienne, apportée seulement maintenant par des vents violents.
Il est si tard, si tard.
J’ai crié à Dafeng : « Soit je monte sur le trône, soit je meurs de maladie. Comment peut-on envisager cela ? Comment peut-on même l’envisager ? »
Il but deux gorgées de vin et dit : « Même si ça compte, à quoi bon ? La personne est partie. »
Tenant la cruche à vin, il s'appuya contre une tige de bambou et laissa échapper un bon gros cri.
Il fut un temps où quelqu'un riait et pleurait avec moi. Les années ont passé, et les vêtements se sont usés.
Je dors sur une barque peinte, au son de la pluie ; je chevauche un cheval, l'épée à la main, riant du monde des mortels.
Aujourd'hui, nous sommes à des années-lumière l'un de l'autre et nous nous sommes oubliés.
J'ai claqué la cruche à vin sur le bambou avec un grand "crack", et j'ai pointé du doigt Da Feng en disant : "Qi Xiang, tu es vraiment un salaud, un vrai salaud."
Puis, tout est devenu noir et je me suis endormi par terre.
Le lendemain matin, à mon réveil, j'étais allongée dans mon lit, avec de forts vertiges.
J'ai vaguement entendu Zhuo Shang me dire : « Votre Altesse, j'ai envoyé des gens se renseigner sur le jeune maître Lou. J'ai entendu dire qu'il est dans la capitale, qu'il admire les fleurs et compose des poèmes. Même si nous le ramenons ici maintenant, je crains qu'il ne soit trop tard pour qu'il puisse vous rencontrer en privé. »
La porte s'ouvrit en grinçant, et de légers bruissements se firent entendre à l'intérieur.
Zhuo Shang demanda à son maître : « Jeune maître Xia, êtes-vous sûr de pouvoir guérir Son Altesse ? »
Le maître resta silencieux un instant, puis s'approcha du lit, m'aida doucement à me lever, porta le bol de médicament à mes lèvres et murmura : « Xiao Xiang, prends le médicament. »
J'ai levé les yeux vers Zhuo Shang et j'ai dit : « Une rencontre secrète à mon pied. »
Il se tourna vers son maître avec un sourire forcé : « Maître, si je ne me réveille pas, vous devrez affamer Dafeng pendant trois jours. Il n'est jamais à l'heure pour livrer les messages, et je le supporte depuis bien trop longtemps. »
Le maître plissa les yeux et marqua une pause, tenant le bol de médecine.
J'ai baissé la tête et j'ai répété : « Si, un jour, Lou Xiyue passait par la Vallée du Roi de la Médecine, et s'il me pose des questions, dis-lui simplement que je suis devenue Impératrice des Terres de l'Est, que je me suis cultivée, que j'ai géré ma famille, que j'ai gouverné le pays et que j'ai apporté la paix au monde. »
Il parlait avec une grande tristesse, presque comme s'il prononçait ses dernières paroles avant de mourir. Je réfléchis et compris que je devais remercier le ciel, la terre et les cieux, mes parents qui m'ont donné la vie et qui sont décédés ensuite, les vents violents qui n'ont jamais osé se dresser contre eux, mon troisième oncle, âgé de corps et d'esprit mais qui avait une belle épouse, mon maître, mes compatriotes de la patrie dont j'avais volé l'argent dans ma jeunesse, et Lou Xiyue.
Si je continue à résumer comme ça, même une personne aussi sentimentale et artistique que moi finira par pleurer.
J’ai pris le bol de remède des mains de mon maître, j’ai incliné la tête en arrière et j’ai bu d’un trait.
Mon maître a appuyé le bout de son doigt sur mon point d'acupuncture Baihui et a dit d'une voix grave : « Calme ton esprit. Tout ce que tu vois n'est qu'un rêve. »
Dans mon état second, j'ai forcé un sourire et j'ai dit à mon maître : « Je préférerais que ce ne soit qu'un rêve, un rêve qui ne sera rien du tout à mon réveil. »
Fermez les yeux, et vous verrez un feu d'artifice éblouissant envelopper les nuages du crépuscule comme un brocart.
Les fleurs éclosent et se fanent, les oiseaux volent le matin et s'envolent au crépuscule, comme si j'étais de retour à Yangzhou.
Un chemin sinueux en pierre bleue s'enfonce dans l'allée des vignerons, jonché de feuilles de sycomore tombées, et une branche de bananier qui dépasse d'une maison ordinaire.
La pluie matinale mouille les rues et de fines gouttes tombent des avant-toits.
À l'entrée de la ruelle, un jeune homme vêtu d'une robe de brocart vert lac tenait à la main un éventail de soie à côtes de bambou orné de fleurs de pêcher. Il me sourit et dit : « Mademoiselle, il est encore tôt. Que diriez-vous d'aller prendre un verre ensemble ? »
Je suis allée au restaurant avec lui, nous avons trouvé une table près de la fenêtre, commandé un pichet de bon vin et quelques accompagnements.
Lou Xiyue leva son verre et se moqua de moi : « Tu ne peux pas revenir sur le pari que tu as fait au manoir Muxue à l'époque. »
J'ai incliné la tête en arrière et vidé mon verre de vin d'un trait, en disant d'un ton enjoué : « C'est juste installer un stand de voyance, n'est-ce pas ? Votre maître ne revient jamais sur sa parole. Après ce repas, je sortirai mes instruments d'écriture et je commencerai à énumérer mes activités. »
À l'extérieur, sous l'avant-toit, était assis un jeune homme vêtu d'une robe de brocart blanc comme la lune. Il avait installé un échiquier et dressé un service à thé sur la table. Il buvait son thé en tapotant doucement l'échiquier d'une pièce d'échecs.
Ses cheveux étaient légèrement ébouriffés et il arborait un sourire, l'air extrêmement satisfait.
Le vieil homme en face de moi s'est frappé le front et a crié : « Ah ! J'ai perdu ! On recommence ! »
Le jeune homme en blanc prit une gorgée de thé et sourit : « Troisième Maître, Troisième Maîtresse vous appelaient de l'intérieur de la pièce. Descendons plus tard. »
À l'intérieur du restaurant, quelqu'un jouait du pipa et chantait un petit air. Le jeune homme en blanc leva les yeux vers la musique et nos regards se croisèrent.
Son regard était doux, comme si je l'avais déjà vu quelque part.
Lou Xiyue inclina la tête pour me regarder, un sourire aux lèvres, et haussa légèrement un sourcil. « À quel jeune maître pensez-vous ? »
J'ai posé ma main sur mon front et j'ai désigné un pavillon près du pont Half-Life. « Je pense que cet endroit a un bon feng shui, alors je vais y installer un stand. »
Lou Xiyue se versa un verre de vin plein, le porta à ses lèvres et dit : « Ce pavillon de dix kilomètres de long a bel et bien une histoire. »
J'ai pris un gâteau en jade couleur or. « Parlez-m'en ? »
Par une nuit d'automne pluvieuse, une jeune femme rencontra un érudit qui s'était abrité de la pluie dans un pavillon. Ils s'y installèrent, contemplant le lever du soleil et bavardant joyeusement. Le lendemain, l'érudit dut partir pour les examens impériaux. La jeune femme, à regret, l'accompagna pendant seize kilomètres. L'érudit lui promit qu'après avoir réussi ses examens, ils se retrouveraient au pavillon. Chaque jour, la jeune femme s'arrêtait au pavillon, observant les bateaux glisser sous le pont de la Demi-Vie et les feuilles mortes flotter sur l'eau.
Un érudit, ayant échoué à l'examen impérial, souhaitait rentrer chez lui pour étudier avec assiduité. Passant devant un long pavillon, il s'arrêta, désirant aborder la jeune fille et lui confier ses sentiments.
Voyant qu'elle fronçait légèrement les sourcils, elle dit au jeune homme riche qui se trouvait à côté d'elle : « Ma bien-aimée viendra ici pour m'épouser après avoir réussi l'examen impérial. »
L'érudit se tenait près du pont de Half-Life et la regarda de loin ; l'expression de la jeune fille était très obstinée.
Trois ans plus tard, l'érudit obtint le meilleur classement à l'examen impérial et rentra chez lui triomphalement sur un cheval blanc. Mais après avoir franchi le pavillon des dix milles, la jeune fille avait disparu depuis longtemps.
Le troisième érudit le plus méritant parcourut dix milles à cheval, jeta un dernier coup d'œil au pavillon, puis disparut dans l'immensité du crépuscule.
J’ai soupiré : « Je pense à toi chaque jour, mais tu ignores tout de mon désir ; nous buvons à la même source, le Yangtsé. Mon désir pour toi est sans fin, et la douleur de ce désir est insupportable. »
Lou Xiyue me tapota le front avec son éventail pliant et rit : « Le clan Luo de Jade a récemment ouvert un bureau de change et une agence d'escorte de sécurité dans la capitale. Je vais m'en occuper. Veux-tu venir avec moi ? »
Je le regardai avec espoir et dis : « J'ai longtemps entendu parler du renard argenté à neuf queues dans le comté de Wuli, au nord de la capitale. Le sang de ce renard est un excellent remède. J'ai parcouru tout le pays et je suis réputé dans le monde des arts martiaux. Je dois trouver un trésor précieux pour me protéger. »
Lou Xiyue, s'éventant, sourit et hocha la tête en disant : « J'ai aussi entendu dire que la neige à la frontière nord est immaculée et scintillante, un spectacle vraiment magnifique. Prenons deux manteaux de fourrure et allons voir ça de plus près. »
Yangzhou est enveloppée de brume et de pluie, seules deux ou trois fleurs sont épanouies.
Réchauffez une coupe de vin devant les fleurs, levez votre verre et riez. Le temps file à toute allure, alors prenons notre temps.
La vie en rêve suffit à briser un cœur.
Post-scriptum (Partie 1)
Début de l'hiver de la trente-sixième année de Chongyuan.
La route était recouverte d'une épaisse couche de neige et de sable, et la vallée de Medicine King était un paradis d'un blanc argenté.
Au milieu des volutes de brume blanche, quelques fleurs de prunier rouges ornent les murs de pierre de la cour, et du givre pend des avant-toits.
Une jeune fille d'environ dix-sept ou dix-huit ans se tenait devant la maison. Elle portait une chemise de coton bleue, un chapeau de feutre et un paquet sur le dos. Son visage clair était rougeoyant à cause du vent.