Das Gesicht des südlichen Barbaren erstarrte, er senkte den Kopf und sagte: „…Nein.“
Zuo Huai'an nickte zufrieden, seine Stimme so kalt und hart wie Eis: „Du hast selbst einen Schwur geleistet, und den darfst du in diesem Leben niemals vergessen.“
Der südliche Barbar sagte leise: „Euer Sohn würde das niemals wagen.“
Zuo Huai'an winkte daraufhin mit der Hand, sein Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Müdigkeit: „Geht runter, kümmert euch nicht mehr um Mei Wu, schickt Sang Chan schnell zurück.“
Nan Yi nahm den Befehl entgegen und wollte sich gerade umdrehen, als er Zuo Huai'an langsam hinter sich sagen hörte: „Hör auf deinen Vater, vermeide es, Ärger zu machen und dir in dieser Zeit die Hände mit Blut zu beschmutzen. Sobald du diese Narren vom Berg vertrieben hast, wird dein Vater dir eine prunkvolle Hochzeit ausrichten.“
Als die südlichen Barbaren zu ihrer Höhle zurückkehrten, bot sich ihnen folgendes Bild.
Sang Chan war vermutlich nach der Einnahme ihrer Medizin eingeschlafen, während Pang Wan mit einem Kalligrafiepinsel ihr schönes Gesicht berührte und bemalte.
„Du bist so eitel!“ Ihr Tonfall war leicht säuerlich.
Nan Yi, der ursprünglich in seine eigenen Gedanken versunken war, musste lachen, als er ihre schelmischen Streiche sah.
„Wie konntest du das tun!“, rief er gespielt wütend und riss ihr den Kalligrafiepinsel aus der Hand. „Du lernst hier nichts Sinnvolles!“
Pang Wan schnaubte und sprang die Steinstufen hinunter.
„Ich kann diese ‚weißen Lotusblumen‘ einfach nicht ausstehen!“, schmollte sie und stemmte die Hände in die Hüften. „Sie hat alles, und doch kümmert sie sich um nichts. Verglichen mit ihr bin ich, ein unerwünschtes Unkraut am Straßenrand, einfach nur erbärmlich …“
Der Gesichtsausdruck des Südlichen Barbaren verhärtete sich.
„Wer sagt denn, dass du nur Unkraut am Straßenrand bist?“, fauchte er sie an. „Auch wenn du deine Eltern nie kennengelernt hast, haben dein Vater und ich dich nicht gut genug behandelt?“
Pang Wan war verblüfft, schmollte dann und schwieg.
Im Kerzenlicht sahen die glatten Wangen des Mädchens aus wie frisch gebackene, dampfend heiße Puddingbrötchen, in die man am liebsten hineingebissen hätte.
"Wanwan", rief Nan Yi plötzlich ihren Namen.
Pang Wan drehte sich um und sah ihn an, wobei sie verwirrt blinzelte.
„Gibt es jemanden, den du magst?“ Nan Yi sah sie sehr ernst an.
Pang Wan erschrak, und plötzlich erschien vor ihrem inneren Auge eine große, schlanke Gestalt.
"...Nein, ich glaube nicht." Sie senkte den Blick.
Die Südlichen Barbaren nickten.
„Vater möchte, dass ich dich heirate“, sagte er leise. „Er sagte, er werde eine Hochzeit für uns ausrichten, sobald die Leute vom Berg weg sind.“
Pang Wan war verblüfft und blickte auf.
Im Kerzenlicht wirkten die Gesichter der südlichen Barbaren besonders fremdartig.
"Lass uns jetzt nicht darüber reden, hilf mir, das hier rauszubekommen."
Bevor Pang Wan reagieren konnte, bückte er sich, hievte Sang Chan auf seinen Rücken und schritt vorwärts.
Drei Tage später saß Zuo Huai'an auf einem Stuhl und trank Tee, als er plötzlich einen Bericht von einem Kundschafter hörte.
Die Kundschafter berichteten, dass die zweite Ladung Giftpulver im Trauerkleider-Schmetterling verteilt worden war und eine weitere Welle von Opfern unter den rechtschaffenen Sekten verursacht hatte, die sich daraufhin über Nacht zurückziehen mussten. Sang Chan blieb in der Gruppe natürlich unverletzt, was Gu Xijus Ausrede kaum entkräftete.
Zuo Huai'an atmete schließlich erleichtert auf.
Obwohl er das vage Gefühl hatte, dass der Rückzug seines Gegners diesmal etwas reibungsloser verlaufen war, minderte das nicht seine aufgeregte Begeisterung – je länger er wartete, desto mehr konnte schiefgehen, also beschloss er, die Hochzeit von Pang Wan und Nan Yi so schnell wie möglich zu feiern.
Pang Wan starrte auf das Hochzeitskleid in der Hand des Dienstmädchens, ihr Gesichtsausdruck war einen Moment lang ausdruckslos.
Das intensive Purpurrot war noch strahlender und schöner als das Phönixgewand, das sie trug.
Er nahm die Phönixkrone und den Schmuck vom Teller und betrachtete sie eingehend. Dabei stellte er fest, dass jedes einzelne Stück von außergewöhnlichem Wert war, was darauf hindeutete, dass der Anführer beträchtliche Summen investiert hatte.
Das Dienstmädchen kniete sich hin und erklärte vorsichtig, dass der Hochzeitstermin in sieben Tagen sei. Sie sagte nichts mehr und bedeutete den anderen Dienstmädchen zu gehen.
Er drehte sich um und ging zurück ins Schlafzimmer, wo er einen in Schwarz gekleideten Südstaatenbarbaren vor dem Bett stehen sah.
„Wie kannst du es wagen, nachts in das Zimmer eines jungen Mädchens einzubrechen!“, rief Pang Wan, schnappte sich eine Longanfrucht vom Tisch und warf sie nach ihm.
Nan Yi streckte die Hand aus und wischte die versteckte Waffe beiseite, wobei sich ein leichtes Lächeln auf seinem sonst so angespannten Gesicht abzeichnete.
„Ich bin gekommen, um dich zu sehen. Laut den Regeln darf ich dich die nächsten Tage nicht sehen.“ Er trat vor und wuschelte ihr durchs Haar.
Pang Wanyi leistete keinen Widerstand und schnaubte verächtlich.
Nan Yi hielt inne und sagte dann plötzlich: „Es tut mir leid, dass ich dir Unrecht getan habe.“
Pang Wan blickte auf und sah, dass seine dunklen Pupillen wie Sterne leuchteten und mit einem Licht aufblitzten, das man sehen, aber nicht berühren konnte.
—Seit sie den Pass verlassen hat, ist es ihr nie gelungen, ihn zu durchschauen.
„Ich habe wirklich Angst vor dir!“, sagte sie wütend und stieß ihn von sich. „Ich wurde von dir geschlagen und beschimpft, seit ich ein Kind war, und jetzt werde ich gezwungen, dich zu heiraten. Mein Leben ist so elend.“
Nan Yi lächelte, ohne wütend zu werden, nahm ihre Hand und hielt sie in seiner Handfläche: „Ich verspreche dir, was passiert ist, als wir klein waren, wird nie wieder passieren.“
Pang Wan presste die Lippen zusammen und schwieg. Als sie an ihre Kindheit zurückdachte, verspürte sie einen Stich Eifersucht. Doch sie wusste noch viel besser, dass sie ohne die unerbittliche Verfolgung durch die Südlichen Barbaren niemals Kampfsportkenntnisse erworben hätte.
„Du weißt also, dass du mir eine Menge schuldest? Dann zahl es mir in Zukunft besser ordentlich zurück!“
Sie blickte zu ihm hinunter und nutzte die Gelegenheit, sich hochmütig zu geben.
Nan Yi tippte sich an die Stirn.
„Danke“, sagte er plötzlich mit gedämpfter Stimme.