Das war als Scherz gemeint, doch Jin Diluo schnappte sofort nach Luft, und He Qinglus Gesicht verzog sich, als wäre es mit Tinte bespritzt worden.
"Ah Zhuo! Ah Zhuo!", schrie er und packte Pang Wans Hand fest, die Adern an seiner Hand traten deutlich hervor.
Die Tür zum inneren Raum knarrte auf, und Ah Zhuo, schweißüberströmt, stolperte heraus und trug einen Ginseng von der Dicke eines Rettichs in den Armen.
„Wird dieser Ginseng etwa zu einem Geist?“, fragte Pang Wan erschrocken.
Niemand antwortete ihr. Azhuo ergriff ihr Handgelenk und begann, ihren Puls zu fühlen. Jin Diluo und He Qinglu beobachteten Azhuos Gesichtsausdruck aufmerksam.
Erst als Azhuo He Qinglu losließ und nickte, zeigten beide erleichterte Gesichtsausdrücke.
„Wenn du weiterhin so einen Unsinn redest, nähe ich dir den Mund zu!“ He Qinglu funkelte Pang Wan mit dunkelroten Augen an, sichtlich wütend.
Pang Wan dachte bei sich: „Ist das wirklich so übertrieben?“ Aber sie sagte trotzdem gehorsam: „Ich werde es nicht wagen, es noch einmal zu tun.“
A-Zhuo verbeugte sich und zog sich rasch in den inneren Raum zurück. Pang Wan spähte neugierig durch die Tür und sah überall aufgetürmte Heilkräuter. Ein kleiner Ofen auf dem Boden zischte und stieß weißen Rauch aus. Sie war verblüfft und rief aus: „Wollt ihr hier eine Apotheke eröffnen?“
He Qinglus düstere Stimme ertönte von hinten: „Wenn du dich weiterhin weigerst, mit mir zu kommen, fürchte ich, dass der gesamte Chuyun-Berg in eine Klinik umgewandelt wird.“
Als Pang Wan ihn das Thema erneut ansprechen hörte, konnte er sich nur umdrehen und entschuldigend lächeln: „Die Sekte ist momentan instabil, es ist wirklich nicht der richtige Zeitpunkt zu gehen. Bitte erlauben Sie mir, noch etwas zu warten.“
He Qinglu hatte schon seit Tagen mit ihr darüber gesprochen, sie zu seinem Elternhaus mitzunehmen, um sie seinen Eltern vorzustellen und ihre Heirat zu arrangieren.
Ehrlich gesagt war sie der Verlobung mit dem jungen Meister He nicht abgeneigt, aber auch nicht ganz einverstanden.
Die Heirat mit diesem jungen Herrn des einsamen Palastes würde bedeuten, dass sie möglicherweise den Mondkult verlassen müsste. Sie konnte die Südlichen Barbaren und den Kultführer nicht aufgeben, und natürlich war sie noch weniger bereit, Gu Xiju seinen Wunsch nach Weltherrschaft erfüllen zu lassen.
„Einen Monat.“ He Qinglu betrachtete schweigend ihr unterwürfiges Lächeln. „Ich warte noch einen Monat; das ist meine Grenze.“
Yanbo Manor in der Hauptstadt.
„…Die Nachricht ist bestätigt. Zuo Nanyi ist seit seiner Abreise nicht zurückgekehrt. Zuo Huai’an sucht fieberhaft nach ihm. Die Baiyue-Sekte steht nun unter dem Kommando des Rechten Gesandten Shi Jueming und ist dem Untergang geweiht.“ Die Frau in Grün kniete nieder und berichtete.
"Oh? Ich habe mich schon immer gefragt, warum Zuo Huai'an so erpicht darauf ist, dass die Südlichen Barbaren seine Tochter heiraten, und warum er so hartnäckig nach den Südlichen Barbaren sucht."
Gu Xiju saß in der hohen Halle, sein Gesicht im flackernden Kerzenlicht verborgen.
„Hat die Unterdrückung der Yin-Energie in den Südlichen Barbaren ihren Preis? Warum scheint Zuo Huai'an Vorkehrungen für sein eigenes Begräbnis zu treffen?“
Die Frau in Grün hob den Kopf: „Die Markreinigungs-Schrift der Mondanbetungssekte wurde niemals an Außenstehende weitergegeben. Doch wenn man Zuo Huai'ans Verhalten bei der Hochzeit an jenem Tag betrachtet, wo er nicht die Initiative ergriff, den Allianzführer anzugreifen, und sogar große Zurückhaltung zeigte, ist es sehr wahrscheinlich, dass seine Fähigkeiten deutlich nachgelassen haben.“
Gu Xiju lächelte leicht.
„Rong’er, sag mir, stimmt etwas nicht mit der Heiligen Jungfrau des Mondkultes? Ist es ihr unmöglich, als Anführerin der Sekte Erfolg zu haben? Ist das der Grund, warum Zuo Huai’an verzweifelt versucht, die Südlichen Barbaren zu finden?“ Er nahm die Teetasse neben sich.
Die Frau in Grün erstarrte.
„Rong’er, egal wie gutherzig du bist, du solltest wissen, wer dein Meister ist.“ Gu Xiju blies in die Teetasse, und der Duft erfüllte die Luft.
Die Frau in Grün schien sich sehr bedroht zu fühlen und warf sich ihm zitternd zu Füßen.
„Man sagt, dass die Heilige Jungfrau nach ihrer Rückkehr zur Sekte all ihre innere Kraft verloren hat. Am Tag der entscheidenden Schlacht, dem achten Tag des zwölften Mondmonats, bezahlte sie zehn Jahre ihres Lebens, damit Ältester Qiu ihr die innere Energie von dreißig Jahren einflößte, damit sie kämpfen konnte.“ Ihr Gesicht war bleich. „Damals hatte ich die Seelenstabilisierende Pille des Allianzführers noch nicht erhalten und schlief tief und fest, sodass ich den Allianzführer nicht rechtzeitig informieren konnte.“
Gu Xiju hörte auf, Tee zu trinken, und runzelte die Stirn.
Zehn Lebensjahre?
Obwohl er sich auf ihre Rache freute, hieß das nicht, dass er glücklich darüber war, dass sie ihre eigene Lebensspanne verkürzte.
Was könnte langweiliger sein, als wenn der Gegner zu früh stirbt?
Darüber hinaus war diese Gegnerin jemand, den er persönlich gefördert hatte; alles an ihr, sogar ihr Schicksal, hätte fest in seiner Hand liegen und nicht jemand anderem überlassen werden dürfen.
Da er lange schwieg, fügte Rong Gu zitternd hinzu: „Man sagt, die Kraft der Heiligen Jungfrau könne nur sieben Tage anhalten, danach nehme sie wieder ihre ursprüngliche Gestalt an. Ich vermute, deshalb will Zuo Huai'an sie unbedingt mit den Südlichen Barbaren verheiraten.“
Gu Xiju summte zustimmend und fragte leise: „Wo ist Herr Huang?“
Rong Gu seufzte tief: „Er wurde von Zuo Huai'an hingerichtet, und sein Kopf wurde heute Morgen vor dem Tor des Herrenhauses abgelegt.“
Gu Xiju hob eine Augenbraue, sagte aber nichts.
Herr Huang war der erste Spion, den er in Baiyue eingeschleust hatte. Er war es, der das Geheimnis der Südlichen Barbaren und Pang Wans Herkunft aufdeckte. Zuo Huai'an hatte zunächst angenommen, dass Herr Huangs Status als taubstummer Diener äußerst unauffällig sein würde, doch unerwarteterweise entdeckte er dessen Identität als Spion sehr schnell.
Da er sich jedoch dazu entschlossen hatte, seine Vergangenheit preiszugeben, war er bereit, auch diesen letzten Spion zu opfern.
„Gebt ihm ein anständiges Begräbnis.“ Er wedelte mit dem Ärmel und sagte nichts mehr.
Rong Gu zog sich rasch zurück, und Gu Xiju setzte sich auf einen Stuhl, nippte langsam an seinem Tee und warf ab und zu einen Blick auf den hellen Mond draußen vor dem Fenster.
Er hatte diesen Kampf gegen den Mondanbetungskult zwölf Jahre lang geplant, und nun war es ihm endlich gelungen, die Früchte seiner Arbeit zu ernten.
Er war sich zu 90 % sicher, dass Zuo Huai'an seine früheren Fähigkeiten nicht mehr besaß und dass seine beiden Nachkommen, auf die er große Hoffnungen gesetzt hatte, sich entweder gegen ihn gewandt hatten oder nicht mehr zu unvergleichlichen Kampfkünsten fähig waren, sodass sie keinerlei Bedrohung mehr darstellten.
Es ist weitaus sinnvoller, den Gegner die Qual der Verzweiflung erleiden zu lassen, als ihn sofort zu töten.
Er schnupperte genüsslich am Aroma des Tees.
Im hellen Mondlicht war schwach ein hübsches, ovales Gesicht zu erkennen, mit rosigen Wangen, mandelförmigen Augen und süßen Grübchen, als ob sie sich der Sorgen der Welt für immer nicht bewusst wäre.
„Du wirst endlich so wie ich.“ Er hob sein Glas in Richtung dieses Gesichts. „Herzlichen Glückwunsch.“
Kapitel Achtzehn
Reise in die Hauptstadt
Pang Wan war überrascht, als er die Nachricht von seinem Späher erhielt.
„Du sagtest, der junge Meister sei in der Hauptstadt?“, hakte sie bei dem Kultisten nach. „Stimmt das?“