„Das stimmt. Bai Xiaosheng wurde vor zehn Jahren vom Sektenführer neben Gu Xiju platziert. Er war schon immer Mitglied der Baiyue-Sekte.“ Nan Yi nahm das schwarze Tuch von seiner Wange und lächelte selbstsicher.
„Über die Jahre hat er sich Schritt für Schritt hochgearbeitet und ist schließlich Gu Xijus Vertrauter geworden. Gu Xiju hält sich selbst für einen Meisterstrategen, aber wie hätte er ahnen können, dass die Gottesanbeterin die Zikade jagt, ohne den Pirol dahinter zu bemerken?“, spottete er. „Der Sektenführer hat Bai Xiaosheng ein Ultimatum gestellt, und ich fürchte, Gu Xiju wird den heutigen Tag nicht mehr erleben.“
Pang Wan schauderte. Plötzlich erinnerte sie sich, dass Nan Yi sich verkleidet hatte, um Bai Xiaosheng zu heilen, nachdem dieser von Xue Ba gekratzt worden war. Sie hatte diese Verbindung nicht erwartet … „Wenn du als Bai Xiaosheng so ein geniales Manöver draufhattest, warum hast du es nicht schon früher eingesetzt?“, fragte sie Nan Yi verwirrt.
Nan Yi seufzte: „Gu Xiju hat immer so getan, als würde er ihn schätzen, und ihm sogar das Jade-Drachen-Token anvertraut. Bai Xiaosheng hätte ihn trotz des Giftes in seinem Körper beinahe vollständig verraten. Erst durch deinen Diebstahl des Jade-Drachen-Tokens wurde ihm klar, dass Gu Xiju ihm von Anfang bis Ende nie vertraut hatte, und so war er bereit, den Befehl des Sektenführers anzunehmen.“
Pang Wan konnte sich ein entsetztes „Ah!“ nicht verkneifen. Obwohl sie ihr Ziel, das Jade-Drachen-Token an sich zu reißen und Gu Xiju zum Bruch seines Versprechens zu bewegen, verfehlt hatte, verursachte sie unbeabsichtigt seinen Tod. Konnte man dies als glücklichen Zufall bezeichnen?
„Warten wir im Gasthaus. Spätestens morgen sollten wir Neuigkeiten haben.“ Nan Yi tätschelte ihr Gesicht. „Der Sektenführer ist noch besorgter als du.“
Pang Wan erinnerte sich plötzlich daran, dass er gerade „Anführer“ statt „Vater“ gesagt hatte.
„Sie und der Sektenführer…“ Sie blickte ihn mit nervösem Ausdruck an.
„Du musst dich nicht mit Erwachsenenangelegenheiten auseinandersetzen.“ Nan Yi war überrascht und strich ihr sanft über das Haar. „Du musst nur wissen, dass ich, egal was passiert, immer dein großer Bruder sein werde.“ Bei diesen Worten rannen Pang Wan Tränen über die Wangen.
Die beiden Jünger, der ältere und der jüngere, saßen lange beisammen und unterhielten sich, unter anderem darüber, wohin Nan Yi gegangen war und was er nach seinem Austritt aus der Mondanbetungssekte getan hatte. Natürlich erzählte Pang Wan ihm auch seine Geschichte mit He Qinglu, verschwieg ihm aber seine Identität als junger Meister des Einsamen Palastes. Nachdem Nan Yi zugehört hatte, schwieg er lange, bevor er fragte: „Ist dieser junge Meister He vertrauenswürdig?“ Seine dunklen Augen ruhten unbewegt auf Pang Wan.
Pang Wan nickte unwillkürlich und erinnerte sich an He Qinglus Verhalten unterwegs: „Er ist wirklich gut zu mir.“
Sie hatte keine weltbewegenden Ereignisse erlebt, doch mit der Zeit entdeckte sie seine unbeholfene und schwer verständliche Fürsorge und spürte seine feste und unerschütterliche Liebe. Obwohl He Qinglu nach außen hin ein kalter und arroganter Adliger wirkte, besaß er im Grunde ein reines und aufrichtiges Herz.
„Magst du ihn?“, fragte Nan Yi, hielt inne und fragte sie dann plötzlich, seine Worte so unverblümt und direkt wie sein Blick.
Pang Wan erstarrte und senkte schüchtern den Kopf – sie hing sehr an He Qinglu und konnte es nicht ertragen, ihn auch nur im Geringsten traurig oder verärgert zu sehen. War das vielleicht eine Art Zuneigung?
Als Nan Yi ihren schüchternen, mädchenhaften Gesichtsausdruck sah, verstand er ein wenig. Er schwieg einen Moment, dann strich er sich eine Haarsträhne hinter das Ohr: „Willst du wirklich mit ihm weggehen?“
Pang Wan blickte auf, wollte gerade antworten, verschluckte aber ihre Worte, ihre mandelförmigen Augen auf den Rücken der Südlichen Barbaren gerichtet.
He Qinglu stand steif an der Tür, ihre schlanken Finger ruhten auf der Messingschnalle; sie hatte die Tür offenbar gerade erst aufgestoßen und war eingetreten.
"Junger Herr..." Sie schluckte unbewusst.
He Qinglu runzelte die Stirn, rührte sich aber nicht. Gleichgültig rief sie: „Kommst du nicht herüber?“ Ihr Tonfall und ihr Gesichtsausdruck verrieten äußerste Ungeduld.
Pang Wan stand sofort gehorsam auf.
Plötzlich packte ihn jemand am Arm.
„Ich unterhalte mich gerade mit meiner jüngeren Schwester, seit wann steht es dir zu, mich zu unterbrechen?“ Nan Yi trat mit kaltem Gesichtsausdruck vor sie.
He Qinglu runzelte noch tiefer die Stirn. Er beschloss, die Südlichen Barbaren zu ignorieren, drehte sich nur um und gab hinter sich einen leichten Befehl: „Kommt her.“
Als Pang Wan diese eisige Stimme hörte, wusste er, dass sein Gegenüber kurz vor dem Ausbruch stand, und lugte schnell hinter Nan Yi hervor.
„Ich komme, ich komme.“ Sie schob Nan Yis Hand beiseite und rannte zügig zur Tür.
Die südlichen Barbaren waren etwas verdutzt.
„Junger Meister, das ist mein älterer Bruder, ihr kennt ihn alle schon.“ Pang Wan packte He Qinglu am Arm und zog ihn grinsend zu sich heran. „Kommt, kommt, lasst uns einander kennenlernen.“
He Qinglu wurde widerwillig an Nan Yis Seite gezogen, und die beiden eleganten jungen Leute standen im Zimmer und starrten einander an.
„Behandelt sie gut.“ Nach langem Schweigen sprach Nan Yi schließlich und klopfte He Qinglu auf die Schulter. „Wenn du ihr auch nur das Geringste antust, werde ich dich bis ans Ende der Welt verfolgen und zu Staub zermahlen.“ Damit drehte sich Nan Yi um und ging; seine distanzierte Gestalt wirkte unglaublich elegant.
„Wow, ich hätte nie gedacht, dass mein älterer Bruder mich so sehr schätzen würde!“, schnalzte Pang Wan mit der Zunge, als sie Nan Yi nachsah, dann grinste sie und stupste die Person neben sich an: „Junger Meister, haben Sie das gehört? Mein älterer Bruder steht hinter mir!“
He Qinglu war wütend und verärgert zugleich und schlug ihr auf die Stirn: „Versuch in Zukunft nicht, ihm noch einmal so nahe zu kommen!“
„Pass auf, ich hacke ihm zuerst die Hand ab!“, kicherte Pang Wan albern und kratzte sich am Kopf.
Der junge Meister ist jetzt so gut. Er vertraut ihr, beschützt sie und würde ihr aus Eifersucht nichts antun. Als er von ihrer Affäre mit Gu Xiju erfuhr, war er wütend und schloss sich drei Tage und drei Nächte in seinem Zimmer ein. Am Ende aber stimmte er ihrem Racheplan zu, ließ sie gehen, bereitete ihr die nötigen Werkzeuge vor und half ihr im entscheidenden Moment, der Gefahr zu entkommen.
„Solange du lebend zurückkommst und freiwillig mit mir kommst.“ Das war die einzige Belohnung, die er verlangte. Pang Wan hielt He Qinglus Arm fest und erzählte ihr die gesamte Opferzeremonie. Dann sagte sie entrüstet: „Ich verstehe diese alten Sektenführer nicht. Sie behaupten alle, Gu Xijus Jade-Drachen-Token sei echt, aber Form und Farbe stimmen überhaupt nicht überein. Sind sie denn alle blind?“
He Qinglu schwieg einen Moment, dann sagte er gleichgültig: „Nein, es ist nicht so, dass alle blind sind, sondern dass alle selektiv Partei ergreifen.“
Pang Wan erschrak und blickte ihn erwartungsvoll an.
„Es scheint, als hätte Gu Xiju beträchtliche Summen investiert und eine Gruppe von Kampfkunstmeistern mit Drohungen und Versprechungen bestochen. Mit dieser Unterstützung würde wohl niemand widersprechen, selbst wenn er einen Stein hervorholt und behauptet, es sei das Jade-Drachen-Token.“ He Qinglu lächelte sie an, als hätte sie es erwartet. „Ob richtig oder falsch, gut oder böse – jeder Mensch hat seine eigene Waage im Herzen. Diese Waage spiegelt die eigenen Interessen wider, und jeder wird die Antwort wählen, die ihm am meisten nützt, anstatt die, die der Wahrheit am nächsten kommt.“
Pang Wan schwieg lange, nachdem sie zugehört hatte; sie dachte an Rashomon.
„Weißt du, warum sich der Einsame Palast nie in den Kampf zwischen Gut und Böse einmischt?“, seufzte He Qinglu. „Weil es keine einfache Möglichkeit gibt, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden, und mein zweiter Onkel ist nun mal ein fauler Mensch, der ein sorgloses Leben genießt.“
Pang Wan dachte über alles nach, was sie seit ihrem Eintritt in die Welt der Kampfkünste gesehen und gehört hatte, und fühlte sich einsam. Einst hatte sie die adligen Damen angesehener Familien beneidet, weil diese aus reinen Verhältnissen stammten und keiner Diskriminierung ausgesetzt waren. Doch nun schien es, als seien die Dinge in dieser Welt nicht immer so eindeutig.
Was würde jedoch mit der Kampfkunstwelt geschehen, wenn Bai Xiaosheng Gu Xiju tatsächlich getötet hätte? Würde He Shannai die Führung des Bündnisses übernehmen? Auch dieser alte Mann war kein Unschuldslamm, und die Verstrickungen zwischen dem Baiyue-Kult und den rechtschaffenen Sekten würden wohl endlos weitergehen.
Sie berührte das Jade-Drachen-Token in ihrem Ärmel und schwieg lange Zeit.
„Hattest du heute Kopfschmerzen? Bedrückt dich irgendetwas?“, fragte He Qinglu besorgt und legte ihr wie gewohnt den Arm um die Schulter.
Pang Wan schüttelte den Kopf und schmiegte sich sanft in seine Arme.
Warten wir bis morgen. Sobald wir von Bai Xiaoshengs Erfolg erfahren, kann sie den Südlichen Barbaren beruhigt das Jade-Drachen-Token übergeben und dann mit He Qinglu diese komplizierte Welt verlassen, um zu jenem geheimnisvollen Ort zu reisen.
Sie erhielt jedoch am nächsten Tag keine Nachricht vom Tod von Gu Xiju.
Im Morgengrauen brachte Azhuo wie gewöhnlich Medizin an Pang Wans Bett, um sie aufzuwecken.
Doch diesmal öffnete Pang Wan ihre Augen nicht wie sonst; ihre Augen blieben fest geschlossen, und sie zeigte keinerlei Reaktion.
Ah Zhuos Gesichtsausdruck veränderte sich, und er ging sofort zu ihr, um ihre Atmung zu überprüfen und ihren Puls zu fühlen.
Einen Augenblick später wurde die Medizinschale in Ah Zhuos Hand mit einem lauten Krachen zu Boden gestoßen, und die dunkle Suppe mäanderte über den Boden und floss leise einem unbekannten Ort entgegen.