Пейзаж похож на картину

Глава 12

déroutant

L'atmosphère que Li Yuxuan avait patiemment créée dans la grotte était redevenue étrange. Tous la regardaient avec des regards interrogateurs.

Elle n'avait plus envie de penser à autre chose ; elle se contenta de regarder son oncle Yang, espérant glaner quelques réponses sur son visage.

Le vieil homme revint à ses côtés : « Mademoiselle, qui d'autre fait partie de votre famille ? »

Li Yuxuan ressentit soudain un pincement de ressentiment envers les mensonges qu'elle venait de proférer, mais c'était aussi une chance qu'elle ait menti ; sinon, la réponse aurait été évidente si son nom et son apparence avaient été confondus. « Cette humble femme a des parents, des frères et sœurs, et une grand-mère. »

« Hmm », fit le vieil homme en hochant la tête, puis il demanda, l'air perplexe : « Jeune femme, vous n'êtes plus jeune, pourquoi n'êtes-vous pas mariée ? »

Oui, pourquoi n'est-elle pas mariée ? À vingt ans, une célibataire, c'est plutôt étrange. « J'avais un fiancé, mais il est décédé avant que je puisse avoir une famille. Alors, je suis restée chez moi. » Est-ce une raison valable ?

« Hmm. » Le vieil homme hocha de nouveau la tête : « Pourquoi la jeune femme a-t-elle été capturée par le prince Xin pour se faire passer pour Li Yuxuan ? »

Li Yuxuan s'essuya les yeux d'un revers de main

; la lueur de la lampe à huile dans la grotte les piquait. Le vieil homme, cependant, crut qu'elle essuyait des larmes et soupira profondément

: «

Je sais que vous n'avez aucun lien de parenté, mais vous vous ressemblez tellement qu'il est difficile de ne pas ressentir une pointe de tristesse.

»

Li Yuxuan laissa échapper un long soupir et demanda doucement : « Oncle, de qui parles-tu ? »

Le vieil homme la regarda dans les yeux, son regard semblant se perdre dans un passé lointain, mais il secoua la tête et ne répondit pas à sa question. Il murmura pour lui-même : « C'est ce que je regrette le plus dans ma vie. »

« Frère Fang, je vous en prie, cessez de parler. C'est ma faute, cela ne vous concerne pas », interrompit soudain l'oncle Yang. Il s'était remis de son chagrin ; du moins, en apparence, son visage était redevenu calme.

Il s'avère que le nom de famille du vieil homme était Fang.

En entendant cela, le vieux Fang baissa la tête et retourna s'asseoir sur sa chaise.

Au moment où Xiao Rou allait répondre, le grand et mince jeune homme qui était sorti pour porter le message revint et cria dès qu'il entra : « Jeune Maître ! »

« Qu’a dit le prince Xin ? » demanda rapidement Xiao Rou, sans prêter attention à l’oncle Yang et au vieux Fang.

L'homme reprit son souffle, visiblement épuisé après avoir couru tout le chemin du retour

: «

Le prince Xin a donné son accord. Il a dit que l'échange d'otages aura lieu aujourd'hui à midi, et que le lieu sera choisi par nous.

»

« Quoi ? » La voix de Li Yuxuan résonna plus fort que celle de tous les autres : « Le prince Xin a accepté de m'échanger contre vous dix-huit ? Zhan Zhao a également accepté ? » C'était totalement inattendu. Bien qu'elle ait espéré ce dénouement.

Xiao Rou fut visiblement surprise par la nouvelle, ne s'attendant pas à ce que le prince Xin soit réellement prêt à échanger leurs dix-huit frères contre la fausse Li Yuxuan. Elle posa donc la même question que Li Yuxuan : « Le prince Xin accepte de l'échanger contre nos dix-huit frères ? Et Zhan Zhao est d'accord aussi ? »

"Oui, jeune maître."

L'excitation s'empara aussitôt de la grotte, chacun se lançant dans une discussion animée sur le meilleur endroit pour échanger des objets. Xiao Rou prit le jeune homme à part, l'air un peu inquiet : « Où as-tu vu le prince Xin et Zhan Zhao ? »

Le grand homme mince laissa échapper un petit rire : « Jeune Maître, ne vous inquiétez pas, tout va bien. Le prince Xin et Zhan Zhao n'ont pas pu le rattraper. Je les ai trouvés dans leur camp ; c'est la panique générale. » Il jeta un coup d'œil à Li Yuxuan et ajouta : « Jeune Maître, vous savez, nous avons kidnappé ce faux seigneur Li, et pourquoi ai-je l'impression que les troupes gouvernementales sont sur les nerfs ? Quand ils ont appris que nous procédions à un échange d'otages, le prince Xin et ce seigneur Xu ont accepté sans hésiter. »

Xiao Rou hésita un instant

: «

Oncle Yang a probablement raison. Ils craignent que l’affaire de l’usurpation d’identité de Li Yuxuan ne soit découverte. Alors…

» Elle s’approcha de Li Yuxuan et lui tapota l’épaule

: «

Ne t’inquiète pas, le prince Xin a accepté de te remplacer, tu n’es pas en danger.

»

Li Yuxuan avait surpris leur conversation, mais elle sourit tout de même à Xiaorou et dit : « Je sais. » Je savais qu'ils étaient toujours mes bons frères et amis, des héros qui ne risqueraient pas ma vie pour la gloire et la fortune.

«

Jeune Maître

!

» s’écria l’oncle Yang. «

Nous avons tout mis au point. À midi, nous irons à l’auberge Ruilai, à Baima, pour procéder à l’échange d’otages. Il y a foule, nous pourrons donc nous déguiser en villageois et nous fondre dans la masse. Si le prince Xin tente de nous tromper, nous pourrons nous enfuir facilement.

»

Xiao Rou demanda à la personne à côté d'elle : « Quelle heure est-il ? »

« Chen Shi (7h-9h) », répondit le grand jeune homme mince.

«

Très bien, allez immédiatement informer le prince Xin de notre lieu d'échange. Dites-lui que Wang Rou du Premier Manoir vous attendra à l'heure.

» Sur ces mots, Xiao Rou se tourna vers l'assemblée

: «

Il reste encore deux heures avant midi. Oncle Yang, oncle Fang, veuillez sortir et prendre les dispositions nécessaires. Nous amènerons Li Yuxuan avec nous et nous arriverons ensuite. Le moment venu, Da Gang et moi conduirons Li Yuxuan auprès du prince Xin. Restez discrets.

»

«

Jeune Maître

!

» L’oncle Yang s’approcha d’elle

: «

Ce n’est pas acceptable, vous courez un trop grand danger. J’ai promis au vieux maître de vous protéger. Sortez et prenez les dispositions nécessaires. Da Gang, Lao Fang et moi escorterons cette jeune fille auprès du prince Xin.

»

« Oncle Yang… » Xiao Rou était clairement en désaccord avec cet arrangement.

Les vieillards se rassemblèrent et dirent : « Jeune maître, nous sommes tous d'accord avec les dispositions du vieux Yang. Vous devriez les emmener à Baima et prendre les dispositions nécessaires. Ne nous faites-vous pas confiance pour gérer la situation ? »

Voyant que chacun était déterminé et qu'il s'agissait d'anciens du village, respectés même par le chef, Xiao Rou comprit qu'il serait inutile de discuter. Elle leur conseilla de faire attention et d'agir en fonction des circonstances, puis les éloigna de la grotte.

Li Yuxuan ajusta ses vêtements, attacha ses cheveux et mit son chapeau. Elle ne pouvait pas se permettre d'avoir l'air trop décoiffée avant de repartir. Après tout, elle allait redevenir un homme.

Les hommes à l'intérieur de la grotte commencèrent à manger leurs rations sèches, en utilisant le peu d'eau de source qu'ils avaient recueillie. Ils se rendaient au champ de bataille, il leur fallait donc bien sûr manger et boire à leur faim. Li Yuxuan, torturé toute la nuit, mourait de faim. Son estomac, attiré par l'odeur, laissa échapper un… pet sonore, sans ménagement.

C'était un réflexe conditionné ; son péristaltisme intestinal s'est accéléré — elle ne l'a certainement pas fait exprès.

Da Gang lui fit signe de loin, semblant vouloir faire quelque chose, mais l'oncle Yang baissa la main, s'approcha de Li Yuxuan, sortit deux gâteaux aux graines de sésame de son sac et les lui tendit : « Mange ! »

Li Yuxuan prit le gâteau aux graines de sésame et lui sourit avec gratitude. Mais il se détourna rapidement et retourna à sa position initiale.

Après avoir mangé leurs rations sèches, ils discutèrent de la suite des événements, puis escortèrent Li Yuxuan hors de la grotte. Une fois dehors, Li Yuxuan s'enduisit nonchalamment le visage de mousse et de terre noire ramassées sur la paroi rocheuse. Le jour s'était levé et la lumière extérieure était bien plus vive que celle de la grotte

; elle ne voulait pas que son visage soit aussi clairement visible pour l'oncle Yang et le vieux Fang.

Ce n'est ni le moment de chercher des réponses, ni le moment de s'attarder sur ses sentiments.

Après avoir quitté la grotte, descendu la montagne, franchi une autre montagne et traversé un voile de gaze verte, la ville de Baima se trouvait juste devant elle. Elle savait que le sentier de montagne qu'ils lui avaient fait emprunter était un raccourci, mais étrangement, elle n'avait croisé personne en chemin.

La structure soudée et l'efficacité de l'organisation l'ont impressionnée.

Arrivés en ville, ils trouvèrent l'auberge Ruilai dont ils avaient parlé, située en bordure de la route principale, au centre-ville, entourée de marchés animés. Li Yuxuan regarda autour d'elle, mais ne reconnut aucun visage familier. En entrant dans l'auberge, ils constatèrent que le hall était plein de clients à l'heure du déjeuner. Un serveur les salua aussitôt

: «

Vous êtes combien

?

»

Six.

Le regard du serveur se posa sur la robe officielle de Li Yuxuan, et il remarqua avec surprise la saleté sur son visage : « Messieurs, veuillez vous rendre dans le salon privé numéro quatre à l'étage. Votre amie est déjà arrivée et vous attend. »

Li Yuxuan, folle de joie, commença à monter les escaliers. Da Gang et l'oncle Yang la maintenaient de chaque côté. Elle savait que la main de Da Gang appuyait sur l'artère de son poignet, sans doute ce que les pratiquants d'arts martiaux appellent un point d'acupuncture. Le moindre mouvement lui serait fatal.

La quatrième chambre privée était la deuxième à droite en entrant. Dès que Li Yuxuan monta l'escalier, il constata que tous les serveurs qui s'y trouvaient étaient les soldats qui les accompagnaient habituellement.

Lorsqu'ils virent Li Yuxuan arriver, ils levèrent rapidement le rideau de la quatrième pièce privée.

Dans le salon privé, le prince Xin, Xu Qingzhi et Zhan Zhao étaient assis. Lorsqu'ils les virent escorter Li Yuxuan, ils se levèrent tous.

Survivre à la catastrophe

À leur vue, Li Yuxuan fut submergée de joie et ne put retenir ses larmes. Elle vit des larmes dans les yeux de Xu Qingzhi, le regard du prince Xin si froid qu'il aurait pu glacer un loup sur place, et une lueur de sourire dans les yeux de Zhan Zhao.

L'oncle Yang s'arrêta à la porte, jeta un coup d'œil aux trois hommes, puis conduisit Li Yuxuan dans la pièce privée en criant : « J'ai amené la personne que vous vouliez. Où est la personne que nous voulions ? »

Zhan Zhao frappa dans ses mains : « Regardez ! » Le rideau de la seconde pièce privée, en face, se leva, dévoilant une salle remplie de personnes alignées en rangs serrés. Il sourit nonchalamment à l'oncle Yang : « Vous voyez bien ? Si vous voyez bien, libérez d'abord le seigneur Li. Moi, Zhan Zhao, je tiendrai parole. »

«

Libérez-les d’abord

!

» L’oncle Yang tenait toujours le pouls de Li Yuxuan. «

Je vous crois, mais je ne le crois pas, lui

!

» Le «

vous

» désignait bien sûr Zhan Zhao, tandis que le «

il

» que Li Yuxuan regardait faisait clairement référence au prince Xin.

En entendant les paroles de l'oncle Yang, le visage du prince Xin resta froid et sombre, ne laissant transparaître aucune émotion. Li Yuxuan ricana : « Oncle Yang, comment pouvez-vous être aussi partial ? La réputation du prince Xin ne peut pas être si mauvaise, si ? Il représente la famille royale… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'oncle Yang accentua soudainement la pression sur sa main, la faisant grimacer de douleur et crier : « Aïe ! »

Son visage se crispa de douleur, et les trois personnes devant elle pâlirent également. Le sourire de Zhan Zhao s'effaça. Il posa son épée sur la table à côté de lui et dit d'une voix grave : « S'il arrive quoi que ce soit au seigneur Li, aucun de vous dix-huit ne sortira vivant d'ici ! »

L'oncle Yang retira son emprise, leur faisant simplement savoir qu'il pouvait tuer Li Yuxuan à tout moment, et les avertissant de ne pas tenter quoi que ce soit d'inattendu : « Libérez nos hommes, et le seigneur Li pourra vous les rendre sains et saufs ; sinon, je l'emmènerai avec moi. »

« Non, ne soyez pas impulsif ! » Xu Qingzhi fit un geste de la main. « Puisque nous avons promis de les remplacer, nous ne reviendrons absolument pas sur notre parole. » Il regarda ensuite le prince Xin, qui acquiesça. Xu Qingzhi se dirigea alors vers la porte du salon VIP numéro deux. « Son Altesse a ordonné leur libération. »

Les gardes s'écartèrent et les personnes présentes sortirent. Oncle Yang les regarda descendre les escaliers et franchir la porte, puis accompagna Li Yuxuan jusqu'à la porte principale.

Li Yuxuan était maintenu d'une main par Da Gang, et de l'autre par Da Gang. Ses deux mains lui faisaient atrocement mal sous leur emprise, mais il n'osa pas résister et se laissa traîner jusqu'à l'entrée de l'auberge.

Oncle Yang constata que les dix-huit personnes parties plus tôt avaient disparu, apparemment secourues par leurs renforts. Il lâcha sa main, dit «

excusez-moi

» et la poussa en avant. Le groupe fit alors un bond en arrière et se fondit rapidement dans la foule.

Poussée par son oncle Yang, Li Yuxuan perdit l'équilibre et tomba en avant. Alors qu'elle s'apprêtait à basculer en arrière, une silhouette surgit devant elle et la saisit par les bras. Elle le heurta, ce qui la désorienta. Il lui fallut un moment pour retrouver son équilibre en s'appuyant contre lui.

« Frère Li, ça va ? » Une voix inquiète lui parvint aux oreilles. Elle ouvrit les yeux et vit le visage soucieux de Xu Qingzhi, ainsi que le regard inquiet de Zhan Zhao. Elle avait échappé à la mort comme dans un rêve. Sachant qu'elle était hors de danger, elle les regarda comme si elle retrouvait sa propre famille. Elle se précipita vers Xu Qingzhi et le serra dans ses bras : « Grand frère, je vais bien, je suis rentrée. »

Xu Qingzhi était également extrêmement excité : « Troisième frère, tu m'as fait une peur bleue ! »

Li Yuxuan lâcha Xu Qingzhi et se jeta sur Zhan Zhao, mais ce dernier esquiva sur le côté en riant : « Non, je n'embrasse jamais les hommes. »

« Hehe. » Li Yuxuan laissa échapper un petit rire en s'arrêtant net. « Où est le prince Xin ? »

Zhan Zhao fit un geste des lèvres vers son dos.

Elle se retourna et vit le prince Xin, l'air souffrant, se frottant vigoureusement la poitrine. C'était probablement contre sa poitrine qu'elle s'était cognée.

Elle s'approcha de lui avec un sourire et lui donna un violent coup de poing dans la poitrine : « Arrête de faire semblant, je ne vais pas te tuer. »

Le prince Xin s'écria : « Tu me frappes encore ? Ça fait vraiment mal ! Si tu ne me crois pas, je vais te bousculer et tu verras ! »

« Votre Altesse ! » railla Zhan Zhao. « Vous l'avez bien cherché. Pourquoi avoir dit à Lord Li de ne pas se cogner contre le mur ? Il a fallu que vous le fassiez tomber dedans vous-même. Bon, maintenant qu'il s'y est cogné, c'est trop tard. »

« Hehe. » Le prince Xin esquissa enfin un sourire, tel une pluie printanière faisant fondre la glace. C'était la première fois que Li Yuxuan voyait un sourire aussi chaleureux du prince Xin, et elle en fut un instant subjuguée. Un frisson parcourut son cœur. Pourtant, une question lui revint aussitôt à l'esprit : « Vous avez vraiment laissé filer ces bandits comme ça ? Vous avez échangé dix-huit hommes contre un seul des miens. Je vous suis infiniment reconnaissante et n'ai aucun moyen de vous remercier suffisamment. Mais comment expliquerez-vous cela à Sa Majesté à votre retour dans la capitale ? »

Le prince Xin afficha de nouveau son sourire moqueur habituel et regarda Li Yuxuan : « Seigneur Li, pensez-vous n'avoir rien à me rendre ? Alors pourquoi ne pas vous offrir vous-même à moi ? »

En voyant le sourire du prince Xin plus tôt, Li Yuxuan crut qu'il avait quelque peu changé, mais il était resté le même. Elle laissa échapper un petit rire, pensant

: «

Une femme de bien ne se dispute pas avec un homme.

» Puisqu'il l'avait sauvée, elle décida de ne pas s'abaisser à son niveau.

« Hahahaha ! » Zhan Zhao, voyant le visage de Li Yuxuan se crisper à nouveau, éclata de rire : « Seigneur Li, vous nous sous-estimez tous les trois ! » Il jeta un coup d'œil à la foule qui l'entourait et dit : « Entrons discuter. »

En les voyant tous les trois bavarder et rire si facilement, Li Yuxuan comprit qu'ils étaient tous des membres de Cœurs de Cristal de haut niveau et qu'ils avaient sans doute tout planifié méticuleusement. Rassuré, il les suivit dans le restaurant et commanda une autre table. Tous trois se mirent à boire et à discuter.

Li Yuxuan ne put contenir sa curiosité : « Frère Zhan, parlez-moi de votre plan. Pensez-vous pouvoir encore capturer ces dix-huit personnes ? »

Zhan Zhao leva la main et but une coupe de vin, un sourire suffisant aux lèvres

: «

Ces bandits ne sont pas des gens ordinaires. Ce sont des descendants de Wang Xiaobo, qui se rebella sous le règne de l’empereur Taizong. Originaires du Premier Manoir, ils sont célèbres dans le monde des arts martiaux

! Mais ils ne font pas le poids face à moi, le prince Xin et le seigneur Xu. Baima est désormais cernée par les gardes impériaux et les soldats comme un tonneau de fer. Même les oiseaux ne peuvent s’enfuir.

»

Li Yuxuan s'inclina aussitôt devant eux, admiratif : « Deux heures seulement se sont écoulées entre le moment où vous avez appris la nouvelle et mon arrivée. Comment avez-vous pu vous préparer avec autant de minutie ? »

"Hehe." Xu Qingzhi a ri : "Frère Zhan a été très occupé depuis ta disparition hier soir."

« Hein ?! » Li Yuxuan se tourna vers Zhan Zhao, l'air surpris : « Frère Zhan, tu as de la prévoyance ! Comment savais-tu qu'ils m'amèneraient ici ? »

« C’est facile… » Zhan Zhao observa l’air impatient de Li Yuxuan, le visage couvert de boue noire et jaune, et ses grands yeux clignotants. Il ne put s’empêcher d’éclater de rire. Les deux autres, le voyant rire et observant l’expression de Li Yuxuan, rirent eux aussi de bon cœur.

La nuit dernière, en voyant Li Yuxuan se faire enlever, tous étaient inquiets et s'étaient affairés sans relâche pour la secourir. À présent qu'ils la voyaient revenir saine et sauve et que les ravisseurs étaient tombés dans leur piège, leur joie était immense et ils éclatèrent de rire.

Après avoir ri, Xu Qingzhi se leva et apporta aussitôt un bassin d'eau et un mouchoir, qu'il plaça devant Li Yuxuan. Il réprima un rire et dit : « Frère Li, lave-toi d'abord le visage ! »

Li Yuxuan se souvint alors de la boue qu'il avait étalée sur son visage en sortant de l'eau. Il regarda son reflet et éclata de rire

: «

C'était pour me défendre. J'étais tellement heureux de vous voir tous que j'avais oublié ça.

»

« Tu utilises ça pour te défendre ? » s'exclama Zhan Zhao d'un ton théâtral. « Alors à quoi me sert mon Épée des Sept Étoiles ? »

« Héhé ! » Li Yuxuan s'essuya le visage, se sentant revigoré et plein d'assurance. Il gloussa : « Mon petit truc, c'est "la boue sur le visage", spécialement pour éloigner les pervers. » Sur ces mots, il lança au prince Xin un regard franc et direct. Un loup BL était assis là.

Lorsque le prince Xin vit qu'elle l'avait vu, il comprit son intention et sourit sans dire un mot.

Seul Xu Qingzhi a demandé : « Y a-t-il une femme là-dedans qui est amoureuse de mon troisième frère ? »

« Bien sûr ! Ton troisième frère est si beau, si élégant, si charmant ! Si j'étais dans cette tanière de bandits, ce serait comme… un phénix doré se posant sur un poulailler ! Toutes les filles me dévoreraient des yeux, alors j'ai dû faire semblant d'être un peu moche. Soupir ! » Li Yuxuan, ignorant la stupéfaction des trois personnes devant lui, conclut sa question par un point d'exclamation : « Frère Zhan, tu viens de dire que c'est facile. Facile en quoi ? Dépêche-toi de finir, ne me fais pas languir ! »

Calculé sans erreur

« Ce que je veux dire, c'est qu'il est facile de savoir qu'ils sont venus ici pour un échange d'otages. D'abord, ils savent que nous avons amené un groupe de gardes et un millier de soldats du gouvernement de Qingzhou. Ils n'auraient donc pas choisi cette montagne pour se cacher, n'est-ce pas ? Si nous découvrons leur refuge, nous pouvons encercler toute la montagne et ils ne pourront pas s'échapper. Pour la même raison, ils n'auraient pas choisi un endroit près des montagnes non plus. Alors, en général, quel genre d'endroit cela pourrait-il être ? Certains pensent que ce genre de choses doit être aussi secret que possible, mais ce n'est pas vrai. Plus il y a de monde, mieux c'est. Idéalement, plus les transports sont faciles et plus les contacts avec l'extérieur sont nombreux, mieux c'est. Pourquoi ? » dit Zhan Zhao en souriant à Li Yuxuan.

« Pourquoi ? » Li Yuxuan rit. « Bien sûr, c'est pour faciliter la fuite. Si tu cours dans tous les sens, tes poursuivants seront dispersés. » Ce n'était pas difficile à comprendre.

« Exactement ! » intervint Xu Qingzhi. « Nous aussi, nous hésitons à nous aventurer dans des lieux fréquentés, de peur de tuer quelqu'un par accident. C'est pourquoi nous n'osons pas les intercepter ouvertement. Cela leur laisse la possibilité de s'enfuir. Mais dans un rayon de cent miles, les endroits les plus fréquentés sont la ville de Qinglong, que nous avons traversée, et la ville de Baima, où nous nous trouvons actuellement. Laquelle choisiriez-vous ? »

Li Yuxuan observa la foule qui entrait et sortait du magasin : « Si c'était une personne ordinaire, elle choisirait sans doute cet endroit, mais pas moi. Je penserai certainement à des choses auxquelles vous pouvez aussi penser, alors je ferai le contraire et choisirai les bois environnants. »