Пейзаж похож на картину

Глава 19

Wang Rou lui saisit l'épaule d'une main et continua de presser l'épée contre sa gorge de l'autre, en criant dans l'arène : « Vous tous, arrêtez immédiatement ! »

En entendant la voix de Wang Rou, les hommes en noir cessèrent immédiatement leur attaque et se placèrent à ses côtés. Le prince Xin et Zhan Zhao avaient déjà entendu les murmures de Li Yuxuan non loin de là, craignant que ses paroles n'influencent les brigands et ne conduisent à cette situation, mais ils étaient impuissants à l'arrêter.

Comme prévu, elle s'est de nouveau mise en danger pour les sauver.

Voyant que les voleurs avaient capturé Li Yuxuan, Li Xinyun se précipita auprès de Wang Rou, les larmes aux yeux. Incapable de parler, elle ne put que pointer du doigt Wang Rou et crier : « Vous vous en prenez aux faibles, vous vous en prenez à quelqu'un qui ne connaît pas le kung-fu ! Vous n'êtes pas des héros ! »

Wang Rou dit froidement au prince Xin : « Laissez-nous partir ! »

Le prince Xin avait le dos visiblement blessé et du sang dégoulinait sans cesse de sa robe de brocart violet jusqu'au sol. Il fixa un instant le visage de Li Yuxuan, puis murmura : « Laissez-les partir ! »

Les gardes s'écartèrent silencieusement, mais les archers de tous côtés s'agitèrent. Un garde sortit en courant de la foule et rapporta d'urgence au prince Xin : « Un grand groupe de personnes se précipite vers l'endroit où se trouve l'argent des impôts. »

Catastrophe inattendue

L'expression de Zhan Zhao changea : « Protéger le prince Xin est de la plus haute importance ; personne n'est autorisé à quitter son poste sans autorisation ! »

À peine eut-il fini de parler qu'un autre garde accourut, annonçant

: «

Votre Altesse, un grand groupe de personnes arrive

! Nos flèches ne peuvent les arrêter

!

» Un sifflement clair retentit alors du ciel, suivi de faibles cris qui se rapprochaient. Davantage d'archers et de gardes les encerclèrent.

Li Yuxuan aperçut une lueur de joie dans les yeux de Wang Rou et l'entendit murmurer : « Vas-y ! » Aussitôt, son épée longue jaillit devant les yeux de Li Yuxuan et se porta vers le cou de Xu Qingzhi. Li Yuxuan s'écria, alarmé : « Non ! », mais Wang Rou le poussa violemment, le faisant tomber en avant.

Les cinq hommes qui retenaient Xu Qingzhi en otage battirent lentement en retraite. Au moment où ils allaient échapper à l'encerclement des gardes, ceux-ci hurlèrent et se replièrent vers la tente comme s'ils avaient vu un fantôme : « Un fantôme ! »

Li Yuxuan sentit un frisson lui parcourir l'échine. L'Enfant Cadavre était-il vraiment arrivé ? Il vit une petite ombre blanche atterrir à quatre pattes, une longue queue traînant derrière elle. En quelques bonds, elle se jeta sur lui, ses yeux verts luisant d'une lueur fantomatique, comme ceux d'un chaton dans la nuit. Des centaines de gardes restèrent figés, oubliant de l'intercepter.

Li Xinyun poussa un cri étrange, saisit la main de Li Yuxuan et courut derrière Zhan Zhao. Zhan Zhao et le prince Xin restèrent immobiles, serrant fermement la poignée de leurs épées.

Le monstre pénétra dans la foule comme si de rien n'était, apparemment indifférent à la présence de quiconque. Il fonça droit sur les cinq hommes en noir, terrifiés par son apparition soudaine. Ils dégainèrent tous leurs épées et tentèrent de le frapper, mais il ne fit aucun mouvement, aucune esquive, et même lorsqu'il fut touché, il ne saigna pas. D'un coup de queue, son petit corps se jeta sur Wang Rou. Li Yuxuan reconnut la silhouette et les vêtements du monstre

: ce sont ceux de l'enfant qu'elle avait aperçu plus tôt dans la journée.

L'épée de Wang Rou était toujours pressée contre le cou de Xu Qingzhi. Elle dut apercevoir le visage de la poupée cadavérique lorsqu'elle laissa échapper un cri d'horreur. À cet instant, un homme vêtu de noir, derrière elle, repoussa Wang Rou et se servit de sa poitrine pour bloquer les deux griffes tendues du monstre.

Wang Rou fut repoussée, et le cou de Xu Qingzhi fut tranché par l'épée, le sang jaillissant abondamment. Wang Rou retira son épée et se jeta sur l'enfant mort-né en criant : « Frère Da Gang… »

Un homme vêtu de noir a crié : « Sans vergogne ! » et a nonchalamment pointé son épée vers Xu Qingzhi.

Li Yuxuan, le cœur brisé, se jeta sur Xu Qingzhi en criant : « Non ! » Non !

L'Enfant Cadavre, ayant probablement senti le sang sur Xu Qingzhi, lâcha Da Gang et se jeta sur elle, mais fut transpercée par l'homme en noir. La longue queue de l'Enfant Cadavre balaya la zone, et l'homme en noir poussa un cri étrange avant de s'effondrer. Wang Rou manqua son coup d'épée et se retourna pour aider Da Gang à se relever.

Xu Qingzhi se dégagea de l'emprise de l'homme vêtu de noir, et les gardes se précipitèrent pour le relever.

Voyant que la situation était critique, les hommes en noir supposèrent que l'Enfant Cadavre était un coup monté que le prince Xin et Zhan Zhao avaient délibérément dissimulé. L'un d'eux siffla distinctement, puis un autre sifflement retentit à l'extérieur. Les cinq hommes aidèrent Da Gang et un autre homme en noir à se relever et coururent rapidement dans la direction du sifflement.

Voyant l'homme en noir partir, Corpse Child, ignorant Xu Qingzhi, poussa un cri étrange et se jeta sur Wang Rou par-derrière. Heureusement, Wang Rou, grâce à son agilité et sa rapidité, parvint à rattraper Corpse Child en soutenant Da Gang et en prenant la fuite.

Li Yuxuan s'est précipité aux côtés de Xu Qingzhi : « Grand frère, ça va ? »

Le visage de Xu Qingzhi était d'une pâleur cadavérique et du sang coulait de son cou, mais il sourit et secoua la tête : « Ce n'est rien, juste une égratignure. Tu vas bien ? »

Li Yuxuan sentit une boule dans sa gorge et couvrit sa blessure de sa main : « Je vais bien ! »

Voyant les voleurs s'échapper, les gardes firent mine de les poursuivre, mais Zhan Zhao dit d'une voix grave : « Ne les poursuivez pas. Ils sont la cible de l'Enfant Cadavre, ils ne peuvent plus s'échapper. »

Les gardes, se souvenant de la férocité du monstre, restèrent silencieux.

Zhan Zhao poursuivit : « Allez tous protéger Sui Yin. Où est le médecin ? Appelez-le vite ! »

En entendant cela, les gardes crièrent tous «

Oui

!

» et coururent au fond de la tente. Li Yuxuan n'avait pas vu où se trouvait la récompense annuelle en entrant dans le camp. Se trouvait-elle dans la tente du fond

? Mais cette tente était si petite… étrange

!

Mais les cris de bataille qui provenaient de là-bas étaient bel et bien réels.

Le prince Xin fut secouru par Zhan Zhao. La tente étant détruite, ils durent se déplacer vers celle d'à côté. Li Yuxuan et Li Xinyun aidèrent Xu Qingzhi à se relever, et ensemble, ils se dirigèrent vers la tente de gauche. Xu Qingzhi avait perdu beaucoup de sang, mais la blessure n'était pas profonde

; heureusement, elle n'avait pas touché sa carotide, seulement une petite artère à l'extérieur de son cou. Li Yuxuan appuya fortement sur sa blessure, remarquant que sa main était encore plus pâle que le visage de Xu.

Le feu de camp dans la tente flamboyait grâce aux soldats arrivés plus tôt. Une fois Xu Qingzhi assis, le médecin militaire vint panser ses plaies. Li Yuxuan remarqua alors que le prince Xin était tout aussi mal en point que Xu Qingzhi. Ses lèvres étaient serrées, comme s'il endurait une douleur atroce.

Zhan Zhao l'a vu entrer puis est reparti aussitôt.

Li Yuxuan ne put le supporter. Il prit une profonde inspiration et le suivit. À cet instant, le médecin militaire dénoua la robe du prince Xin. Celle-ci avait été proprement déchirée au couteau, et les bords étaient tachés de sang. Le sang coulait abondamment de la plaie, longue de quatre ou cinq centimètres, aux contours nets, si bien qu'il était difficile d'en évaluer la profondeur. Le médecin sortit un médicament sombre pour dissoudre les caillots. Puis, il prit une grande poignée de feuilles de thé, ordonna à un soldat à ses côtés de les écraser, de les faire infuser dans de l'eau bouillante et d'utiliser la décoction de thé, mélangée à un linge de coton, pour nettoyer la plaie.

Li Yuxuan prit la robe que le médecin militaire avait enlevée au prince Xin. En voyant le muscle rouge à l'intérieur de sa plaie, nettoyée au thé, il ressentit une vive douleur à cette seule pensée et ne put s'empêcher de demander : « Est-ce que c'est nettoyé comme ça ? Ne devrions-nous pas utiliser un anesthésiant comme le Mafeisan ? »

Le médecin militaire répondit respectueusement : « Son Altesse n'a jamais utilisé ces choses lorsqu'il a été blessé auparavant. »

« Mais une plaie aussi longue nécessite des points de suture, allons-nous vraiment la recoudre comme ça ? » Ce serait trop tragique, n'est-ce pas ? Nous ne sommes pas Guan Yu (un général légendaire).

Un léger sourire apparut sur les lèvres du prince Xin alors qu'il tendait la main vers Li Yuxuan : « Viens ici. »

Li Yuxuan lui prit la main, s'approcha et s'accroupit. Cette main était glaciale.

Voyant l'inquiétude sur son visage, le prince Xin sourit soudain, dévoilant ses dents : « Espèce de gamine, je vais bien. Cette petite blessure n'est rien. »

Li Yuxuan savait que Xu Qingzhi et lui étaient deux hommes très différents, mais tous deux étaient responsables et intègres, et ne laissaient jamais transparaître leur souffrance devant leurs proches. La voix étranglée par l'émotion, il murmura : « Je sais. »

Li Xinyun leur témoigna également son admiration. Voyant l'air triste de Li Yuxuan, elle rit et dit : « Espèce de gamine, qu'est-ce qu'une petite blessure ? Les hommes de nos steppes sont tous de vrais héros comme lui. Je t'emmènerai les voir un de ces jours. Mais toi, tu ressembles à une fillette. »

« Je… » Li Yuxuan s’étrangla, muet comme paralysé par le gel en juin.

Le prince Xin serra plus fort la main de Li Yuxuan, prêt à parler, lorsque deux hommes masqués surgirent soudainement devant la tente. En quelques gestes rapides, ils abattirent les quatre soldats qui la gardaient, se jetèrent sur Li Yuxuan et, sans un mot, l'emportèrent et s'envolèrent par le toit. Lorsque les soldats à l'extérieur comprirent qu'ils avaient été surpris et se précipitèrent à l'intérieur, ils ne virent plus que des silhouettes noires filer vers le nord dans la nuit.

La tente était donc vraiment fragile

; un simple coup de couteau suffisait à la percer. Les larmes ruisselaient sur le visage de Li Yuxuan, et son cri de surprise fut aussitôt emporté par le vent de la montagne

: comment cet homme pouvait-il maîtriser les arts martiaux à ce point

? L’utiliser contre elle, quel gâchis…

Le prince Xin, qui soignait ses blessures sous la tente, fut pris au dépourvu. Il sentit à peine sa main glisser, et avant qu'il ne puisse la rattraper, Li Yuxuan avait disparu.

Li Xinyun a réagi la plus rapidement, criant tout en le poursuivant.

Alors que le prince Xin tentait de se relever, le médecin militaire à ses côtés appuya rapidement sur son épaule et s'exclama : « Votre Altesse ! Vous avez perdu trop de sang, vous ne pouvez plus faire d'efforts. »

Le prince Xin repoussa sa main, s'empara de l'épée à côté de lui et se lança à sa poursuite en criant

: «

Zhan Zhao

!

» À l'extérieur de la tente, Li Yuxuan et Li Xinyun avaient disparu. Seuls les bandits qui avaient dérobé les taels d'argent s'enfuyaient dans l'obscurité.

Il serra les dents, prêt à se lancer à sa poursuite, lorsqu'une main le saisit par l'épaule. Submergé par le chagrin et la rage, il brandit son épée, mais celle-ci fut interceptée par quelqu'un

: Zhan Zhao.

Zhan Zhao regarda au loin et secoua la tête

: «

Votre Altesse, ce groupe est différent du précédent. À en juger par leurs armes et leurs techniques martiales, ils ne semblent pas provenir de la dynastie Song. Je soupçonne qu’ils avaient un autre but en volant l’argent. Ils se sont simplement alliés au groupe précédent et nous ont pris par surprise. Heureusement, nous étions préparés.

»

Voyant que le prince Xin gardait les yeux fixés droit devant lui, Zhan Zhao lui tapota l'épaule pour le rassurer

: «

Votre Altesse, ne vous inquiétez pas, j'ai déjà envoyé des hommes les suivre. Nous aurons une réponse demain matin. Au pire, ils prendront de nouveau le seigneur Li en otage, et nous pourrons l'échanger. Votre Altesse, rentrez d'abord soigner vos blessures. S'il vous arrive quoi que ce soit, nous y laisserons tous la tête.

»

Le prince Xin resta longtemps silencieux, puis soupira doucement : « Je n'aurais pas dû la laisser venir. Je connaissais les risques liés à ce voyage. »

«

Soupir

!

» Zhan Zhao soupira à son tour

: «

Qui lui a dit d’offenser la princesse de Wei

? Elle ferait mieux d’être une princesse consort digne de ce nom plutôt que d’être aussi têtue et distante.

» Il aida le prince Xin à se relever

: «

Allons d’abord à l’intérieur pour discuter.

»

~~

Li Yuxuan fut de nouveau portée sur les épaules, semblant flotter sur des nuages pendant un laps de temps indéterminé. Elle comprit qu'elle avait été capturée une fois de plus et, au milieu d'un paysage clair et paisible, entourée de nombreux gardes aguerris et juste à côté du prince Xin, elle fut une fois de plus enlevée de façon spectaculaire.

Que font ces gardes impériaux

? Sont-ils là juste pour manger ou pour faire les malins

? Ils n’arrivent même pas à maîtriser deux personnes… Bon sang, pourquoi est-ce toujours elle qui se fait capturer

? Est-elle moins belle qu’eux

?

Derrière moi, des gens criaient et proféraient des injures. J'ai reconnu la voix de Li Xinyun. Avait-elle été arrêtée elle aussi

?

Elle les entendait parler, marmonner des paroles incohérentes, mais elle ne comprenait pas un mot. Tout ce qu'elle savait, c'est que de plus en plus de gens l'entouraient, la plupart à cheval. Quelqu'un arrêta un cheval et, aussitôt, on lui ligota les mains et les pieds, on la plaqua sur la monture, et celui qui l'avait saisie sauta en selle. Toute la caravane se mit à galoper.

Après une durée indéterminée, l'aube se leva lentement à l'horizon, d'une fine ligne rouge à un ciel parsemé de nuages rosés, puis au soleil zénithal. Alors que Li Yuxuan était portée si durement que ses organes internes semblaient sur le point de se disloquer, ils l'abandonnèrent finalement sur une terre désolée.

Il faudrait la décrire comme une prairie désolée.

Li Xinyun a également été jetée à terre avec eux.

Elle parvint enfin à se remettre de ses vertiges et vit que de l'autre côté, on allumait un feu et on cuisinait. À leur vue, mon Dieu, ils étaient plusieurs centaines ! Tous étaient de jeunes hommes, vêtus de la même façon, se déplaçant à l'unisson, jusqu'aux yeux presque identiques. Et des chevaux, non loin de là, étaient alignés en rangs serrés.

Il ne s'agit certainement pas d'une bande de brigands de montagne. Même un groupe aussi bien organisé que celui de Wang Rou ne présente pas des mouvements aussi synchronisés.

Cette formation indique clairement… une armée

? Oui, seule une armée peut afficher une telle unité. À en juger par leurs visages, la plupart de ces hommes ont un nez aquilin et des yeux enfoncés

; ils ne viennent assurément pas des Grandes Plaines.

Elle regarda Li Xinyun : « Ces gens, viennent-ils du Xia occidental ? »

Li Xinyun marmonna une insulte, probablement en langue Xixia, et voyant que personne autour de lui ne réagissait, il répondit à Li Yuxuan : « Non ! »

Confus

C'est vraiment étrange.

Elle s'approcha de Li Xinyun et murmura : « À voir leurs visages, ne trouvez-vous pas qu'ils ressemblent beaucoup à vos compatriotes du Xia occidental ? Ils ne viennent certainement pas des plaines centrales. »

Ces gens ont probablement remarqué que Li Xinyun était une femme et ne l'ont donc pas attachée. Ils se sont contentés d'appuyer sur ses points de pression, l'empêchant de bouger. Pourtant, sa situation semblait encore pire que celle de Li Yuxuan, qui avait les mains et les pieds liés. Elle ne pouvait que rester allongée sur le dos dans l'herbe, là où ils l'avaient jetée. Hormis bouger les yeux et parler, elle était impuissante.

Voyant Li Yuxuan s'approcher, une lueur de joie brilla dans ses yeux. Li Yuxuan, cependant, était perdu dans ses pensées, se demandant qui étaient ses ravisseurs. Ils étaient déjà campés dans le Gansu, près de la frontière du Xia occidental. Après une demi-journée et une nuit de galop à cheval, s'ils n'étaient pas originaires du Xia occidental, où pouvaient-ils bien être

?

Li Xinyun serra les dents et dit : « Khitans ! »

Il s'avère que la dynastie Khitan Liao et la dynastie Xia occidentale étaient constamment en guerre, et Li Xinyun connaissait très bien le peuple Khitan.

Li Yuxuan acquiesça. Le royaume Liao s'était emparé du tribut annuel, semant la discorde entre la dynastie Song et le Xia occidental, et en tirant profit. Elle savait que le royaume Liao n'avait jamais remporté la victoire dans ses guerres contre le Xia occidental au fil des ans. Le prince Xin et les autres ne manqueraient pas de déjouer cette manœuvre visant à piéger quelqu'un d'autre.

Un homme s'approcha et leur lança deux petits pains vapeur. Li Yuxuan s'écria : « Je veux de l'eau ! » Non seulement de l'eau, mais aussi : « Comment suis-je censée manger les mains liées ? »

L'homme l'ignora et s'approcha d'un autre jeune homme qui parlait de façon incohérente. Il s'agissait probablement du chef du groupe. Il fit un signe de tête à Li Yuxuan et Li Xinyun, puis une dizaine d'hommes les encerclèrent. L'un d'eux s'approcha et détacha la corde des mains de Li Yuxuan.

Une autre personne apporta un bol d'eau. Li Yuxuan désigna Li Xinyun du doigt : « Où est-elle ? »

L'homme secoua la tête, signifiant que Li Xinyun n'arrivait pas à relâcher la pression. Li Yuxuan ramassa le petit pain vapeur tombé au sol

; il s'avérait que, cette fois-ci, son ignorance des arts martiaux lui avait été bénéfique.

Le toucher d'un expert ne laisse rien au hasard ; ils ont perçu sa fragilité apparente. Est-il vrai qu'un expert peut distinguer un homme d'une femme d'un simple toucher ?

Elle regarda l'homme qui l'avait enlevée la veille, le jeune chef, qui dévorait de la viande rôtie avec appétit. Il avait l'air d'un homme rustre et sans manières, peu versé en matière d'amour et de sexe.

Elle prit Li Xinyun dans ses bras, l'aida à s'asseoir et posa sa tête sur son épaule. Elle commença à lui donner à boire. Une fois l'eau bue, elle émietta quelques petits pains vapeur et les lui mit dans la bouche. Après avoir nourri Li Xinyun, l'homme là-bas termina de manger son rôti. À son signal, tout le monde monta à cheval au plus vite. Il s'approcha, prit Li Yuxuan dans ses bras, le jeta sur le cheval, puis enfourcha le sien. Le groupe s'élança alors au galop.

Li Yuxuan serrait fort le dernier petit pain vapeur dans sa main, les yeux rouges, mais elle n'arrivait pas à se résoudre à le porter à sa bouche sur le cheval cahoteux. Les larmes coulaient sur son visage tandis qu'elle s'accrochait au petit pain, suppliant : « Je ne peux pas juste le mettre dans ma bouche d'abord ? »

La vie est pleine de regrets, comme l'eau qui coule vers l'est pour toujours — oh non, nous avons tellement faim !

Ils galopèrent pendant des kilomètres jusqu'au coucher du soleil, pour finalement arriver dans une petite ville du désert. La caravane s'arrêta devant une auberge. Li Yuxuan fut désarçonné et jeté à un passant

: «

Attachez-le et jetez-le dans la remise à bois

!

»

Deux hommes costauds s'avancèrent, l'attachèrent solidement avec une corde de chanvre et jetèrent les petits pains vapeur qu'elle avait serrés contre elle tout le long du trajet. Ils la soulevèrent et l'emmenèrent dans la cour arrière, où ils aperçurent un abri rempli de bois de chauffage et la jetèrent à l'intérieur.

Sous les secousses, elle avait l'impression que ses os allaient se briser, tout son corps la faisait souffrir et elle n'avait plus aucune force. Elle était tellement étourdie par les secousses qu'elle mit longtemps à perdre connaissance. Encore hébétée au sol, quelque chose fut projeté à côté d'elle. En entendant un cri de désespoir, elle comprit que Li Xinyun avait elle aussi été jetée à l'eau.

Elle pensait qu'en tant que prisonnière, elle n'aurait pas la chance de manger des brioches vapeur blanches tous les jours. Elle serra les dents et transporta la brioche jusqu'ici, pour se la faire voler par ces gens sans cœur. Était-elle vraiment condamnée cette fois-ci

? La barrière de la langue était un terrible obstacle. Sans cela, avec son éloquence, elle aurait au moins eu une lueur d'espoir.

Elle sentit Li Xinyun ramper jusqu'à elle et lui toucher l'épaule. Cette jeune fille, qui avait elle aussi été profondément amoureuse d'elle, était venue la secourir seule, pour finalement être capturée par les Khitans et subir une telle injustice.

Elle se força à se retourner pour faire face à Li Xinyun. Son petit visage était couvert de poussière, ses cheveux étaient en désordre, ses vêtements étaient déchirés à de nombreux endroits et ses grands yeux étaient remplis de larmes, comme s'ils allaient éclater à tout moment.

Elle remarqua que leurs mains et leurs pieds étaient également liés, probablement pour les empêcher de s'échapper la nuit.

Quand elle vit Li Yuxuan la regarder, des larmes coulèrent immédiatement sur son visage : « Ça va ? »

Li Yuxuan sentit une douce chaleur l'envahir, et ses lèvres crispées s'entrouvrirent légèrement tandis qu'il souriait tendrement : « Petite sotte, pourquoi pleures-tu ? Tu ne vas pas mourir. C'est moi qui devrais te remercier d'avoir risqué ta vie pour me sauver. »

En voyant Li Yuxuan sourire, Li Xinyun voulut elle aussi retenir ses larmes, mais leurs mains étaient liées. Elle ne put que se rapprocher et poser sa tête sur l'épaule de Li Yuxuan, en murmurant : « Tu n'as pas déjeuné. »

Li Yuxuan soupira : « Comparé au fait que tu m'aies sauvé, qu'est-ce qu'un repas ? »