Wind und Schneefall nahmen zu und rissen ihn beinahe um, als er sich auf sein Schwert stützte, um nicht umzufallen. Nach dem Kampf machten ihn die Schmerzen seiner Wunden schwindlig und desorientiert. Wenn er jetzt nicht ging … würde er in diesem verlassenen, menschenleeren Tannenwald gewiss sterben.
Er hörte auf, den Tod seines Gegners zu bestätigen, drehte sich mühsam um und taumelte in eine bestimmte Richtung vorwärts.
Jedenfalls hatte er, seit er im Alter von fünfzehn Jahren in die Welt der Kampfkünste eingetreten ist, selten die Angewohnheit, seine Gegner rücksichtslos zu eliminieren.
Große Schneeflocken trieben lautlos durch den Tannenwald und erreichten in einem Augenblick eine Dicke von über 30 Zentimetern. Der reinweiße Schnee bedeckte allmählich die Blutflecken am Boden und begrub die dreizehn Leichen, die verstreut im Wald lagen.
Der gewaltige Tannenwald stand wie dunkelgraue Grabsteine da und wies in den kalten, schneebedeckten Himmel.
—
Weiß. Weiß. Immer noch weiß.
Seit ich diesen Tannenwald verlassen habe, ist mir nur noch eine Farbe in Erinnerung geblieben.
Er wusste weder, wie lange er schon durch den knietiefen Schnee stapfte, noch wo er war; er ging einfach immer weiter in eine Richtung. Ab und zu durchdrangen die schrillen Rufe von Vögeln die Luft über ihm; Schneefalken wiesen ihm den Weg.
Meine Lungen brannten, jeder Atemzug stechende Schmerzen, und alles vor meinen Augen verschwamm noch mehr. Die wirbelnden Schneeflocken schienen zum Leben zu erwachen, breiteten ihre Flügel aus und tanzten in der Luft, umgeben von unzähligen Illusionen.
"Ha...hehe, hehe...Älterer Bruder Huo, ich bin da!"
Plötzlich erschien ein wunderschönes Gesicht im wirbelnden Schnee, und eine Stimme kicherte ihn an: „Du dummer Junge, komm und fang mich! Wenn du mich fängst, heirate ich dich.“
Qiu Shui? Das ist Qiu Shuis Stimme... Müsste sie nicht in Lin'an sein? Wie ist sie hierhergekommen?
Könnte es sein... könnte es sein, dass sich Mo'ers Krankheit wieder verschlimmert hat?
Er machte einen großen Schritt nach vorn und streckte eifrig die Hand aus, um die Frau in Rot im Schnee zu greifen, doch der stechende Schmerz in seinen Knien und Rippen ließ seine Sicht verschwimmen. Im Nu verschwand ihr lächelndes Gesicht hinter dem wirbelnden weißen Schnee.
Weil er zu schnell rannte, konnte ihn sein erschöpfter Körper nicht mehr tragen, und er brach nach drei Schritten zusammen.
Doch er hielt die Drachenblutperle, für deren Erwerb er sein Leben riskiert hatte, weiterhin fest in seiner Handfläche.
"Krächz – krächz." Der Schneehabicht kreiste im Wind und Schnee, blickte in das Tal, das sich gerade in der Ferne abzuzeichnen begann, stieß ein paar Schreie aus und schaute dann auf seinen Herrn hinunter, der wieder gestürzt war, schlug ängstlich mit den Flügeln und landete auf dem Rücken.
"Knacken!" Der scharfe Schnabel pickte erneut in die verwundete Schulter und versuchte, den Sterbenden mit unerträglichen Schmerzen aufzuwecken.
Doch diesmal zitterte die Person nur noch leicht und konnte nicht mehr aufstehen.
Die Tage voller Kämpfe und Hektik hatten ihn erschöpft.
„Krächz, krächz!“ Blut tropfte aus dem Schnabel des Schneefalken, und seine Krallen kratzten wild an Huo Zhanbais Schulter und hinterließen blutige Spuren. Als er jedoch merkte, dass sein Herr nicht mehr reagieren konnte, zögerte er einen Moment, breitete dann schließlich seine Flügel aus und flog davon, um schnell im Tal der geschichteten Jadebäume vor ihm zu verschwinden.
Der kalte Schnee bedeckte allmählich sein Gesicht, und er sah nur noch eine weite weiße Fläche. In diesem Weiß konnte er schemenhaft lachende oder singende Menschen erkennen.
„Huo Zhanbai, ich wünschte wirklich, ich hätte dich nie kennengelernt.“
Plötzlich tauchte das Gesicht der Frau wieder im Schnee auf, diesmal in weißer Hanfkleidung. Sie stand vor dem Kohlenbecken und starrte ihn hasserfüllt an – das Weiß die Farbe der Trauerkleidung, der schwarze Hintergrund der Vorhang einer Leichenhalle. Ihre Augen waren eiskalt, fast fremd, auf ihn gerichtet, voller tiefer Verzweiflung und Feindseligkeit, und fesselten ihn an Ort und Stelle.
Qiu Shui... Qiu Shui, damals habe ich dich erobert und dachte, ich könnte dich für immer behalten, aber warum... musstest du in die Familie Xu einheiraten? So viele Jahre sind vergangen, hast du mir jemals verziehen?
Er wollte sie fragen, wollte ihr die Tränen aus den Augenwinkeln wischen, doch bevor seine Fingerspitzen ihre Wange berühren konnten, zog sie sich leise in den Schnee zurück. So schnell, wie ein weißer Schmetterling, der seine Flügel ausbreitet und im Nu mit Eis und Schnee verschmolz.
Er lag in der weiten Wildnis, unter schwerem Schnee begraben, und spürte, wie seine Vergangenheit und Zukunft allmählich in Vergessenheit gerieten.
Er begann einen seltsamen Namen zu murmeln – seine einzige Hoffnung auf Rettung.
Aber wo ist diese gierige und lüsterne Frau? Sie hat ihn jetzt versetzt, was für ein Witz... murmelte er vor sich hin und verlor dann im Schnee das Bewusstsein.
Bevor sie es überhaupt bemerken konnten, ertönte aus dem fernen Schnee ein leises Geräusch.
—Das war das Geräusch von etwas, das langsam durch den Schnee kroch.
„Ding-ling, ding-ling…“
Der Schnee fiel noch immer heftig, doch ein leiser, klarer und melodischer Klang silberner Glöckchen trug der Wind herüber. Die Glöckchen kamen aus dem fernen Tal und stiegen und fielen schnell, bevor sie die schneebedeckte Ebene erreichten.
Eine Sänfte landete im Schnee, und die silbernen Glöckchen an ihren vier Ecken klangen hell im Wind und Schnee.
„Hä? Hier ist niemand.“ Das grün gekleidete Dienstmädchen, das als Erste vortrat, war erst sechzehn oder siebzehn Jahre alt, hatte eine anmutige Figur und ein schönes Gesicht.
„Grünschnabel, Snowhawk wird dich nicht in die Irre führen“, antwortete eine träge Stimme aus dem Inneren der Sänfte. „Geh und such danach.“
„Ja.“ Die vier Dienstmädchen hoben schweigend den Vorhang, hängten ihn auf und zogen sich zurück. In der Sänfte saß eine schöne Frau in Purpur, die sich mit einem purpurgoldenen Handwärmer wärmte und eine purpurfarbene Jadehaarnadel im Haar trug. Sie sagte träge: „Der Kerl muss dieses Jahr schon wieder auf dem Weg zusammengebrochen sein – immer müssen wir ihn abholen, so ein Aufwand! Na ja, nächstes Mal sollten wir ihm das Doppelte des Beratungshonorars berechnen.“
„Ich fürchte, der Siebte Junge Meister kann sich das nicht leisten, also wird er seine Schuld mit seinem Körper begleichen müssen, nicht wahr?“ Greenie hielt sich die Hand vor den Mund und lächelte, wagte es aber nicht, nachlässig zu sein, und begann vorsichtig im Schnee zu suchen.
„Gah –“ Ein weißer Schatten flog heran, schrie auf und landete im Schnee. Mit einem Hieb seiner Klauen packte er gezielt ein Kleidungsstück und riss es mit Wucht weg. Schnee rieselte herab und gab den Blick auf eine Person frei, die steif am Boden lag.
„Hey, da ist es ja!“, rief Greenie aus und bückte sich, um der Person aufzuhelfen. Sie war schockiert, als sie den Zustand der Person sah: Obwohl sie den Talmeister viele Jahre lang bei der Behandlung von Patienten begleitet hatte, hatte sie noch nie jemanden mit so vielen und so tiefen Wunden gesehen!
"..." Die Person hatte tatsächlich ein Auge geöffnet, und als sie den Neuankömmling sah, bewegte sie schwach die Lippen.
„Fass ihn nicht an!“ Doch mit einem Pfiff im Ohr war der träge Talherr schon an seine Seite geeilt, hatte das Dienstmädchen beiseite geschoben, seine Augen kalt und streng, und sich blitzschnell hinuntergebeugt, um seine Finger an den Hals des anderen zu legen.
Sein Körper war mit Wunden aller Größen übersät, das Blut war geronnen, und die freiliegende Haut hatte sich durch die Kälte bläulich-violett verfärbt.
Lebt diese Person... noch?
„Zum Glück ist der Puls nicht erschöpft.“ Nachdem er eine Weile im Wind gestanden hatte, senkte der Talmeister schließlich seine Finger.
Die mit Blut und Schnee bedeckte Person hob den Blick, als erkenne sie die Gestalt vor sich, und lächelte leicht, wobei sich ihre Lippen leicht bewegten: „Ah… du, du bist endlich gekommen?“
Mit letzter Kraft legte er seine linke Hand in ihre Handfläche und fiel dann sofort und voller Zuversicht in Ohnmacht.
„Sie weiß, wie man faulenzt.“ Sie runzelte die Stirn, murmelte eine Beschwerde, griff dann nach der fest umklammerten linken Hand des Verletzten und öffnete sie. Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck – eine tiefrote Perle rollte in ihre Handfläche und umgab sie mit einer imposanten und zugleich eisigen Aura, die die Kälte des Schneefelds augenblicklich vertrieb.
Das...das ist...die Zehntausendjährige Drachenblut-Purpurfrostperle?!