„Nun ja …“ Xue Ziye hielt ihr Weinglas, legte den Kopf in den Nacken, blickte zum grauen Himmel und lachte plötzlich so laut, dass sie sich vorbeugte und ihm in die Wange zwickte. „Weil dein Gesicht so hübsch ist! Das Tal ist voller Frauen, wie langweilig!“
Hilflos blickte er auf ihre rosigen Wangen, wohl wissend, dass diese Frau das Thema geschickt vermieden hatte.
Er richtete sich auf, schlug auf die Couch, und das Tintenseelenschwert neben ihm klang mit einem langen Klirren und sprang aus der Scheide in seine Hand. Mit einem leichten Tippen seiner Zehen verwandelte er sich in einen Lichtblitz und sauste davon.
Der Wind erstarrte augenblicklich.
Als der Wind erneut wehte, waren die Pflaumenblüten am Baum im Hof bereits still und leise abgefallen.
Er drehte sich um und ließ sich sanft wieder auf die Couch fallen, verbeugte sich leicht vor ihr und zog sein Schwert hervor: Auf der Klinge waren zwölf blühende Pflaumenblüten ordentlich angeordnet, deren Duft durch die Luft wehte.
„Zi Ye“, sagte er und blickte sie an, um nicht länger um den heißen Brei herumzureden, „solltest du auf irgendwelche Schwierigkeiten stoßen, sag mir bitte unbedingt Bescheid.“
Das war das erste Mal, dass er sie direkt mit ihrem Namen angesprochen hatte. Xue Ziye war verblüfft und lachte dann plötzlich auf: „Ein so schöner Pflaumenblütenbaum … was für eine Verschwendung! Willst du mir etwa sagen, dass du in Wirklichkeit etwas ganz Besonderes bist?“
Er presste die Lippen zusammen: „So ist es nun mal.“
„Okay.“ Sie stimmte sofort zu. „Wenn ich jemals deine Hilfe brauche, werde ich es dir auf jeden Fall sagen und nicht zögern, dich zu fragen.“
„Ganz sicher?“ Er war etwas beunruhigt, denn er wusste, dass diese Frau schon immer eine komplizierte Person gewesen war.
„Auf jeden Fall.“ Sie lachte unbekümmert, als ob sie den Drink genoss. Plötzlich richtete sie sich auf und knallte mit der Hand auf den Tisch. „He, Herr Huo, wollten Sie mich nicht gerade mit einer List dazu bringen, Ihnen etwas zu verraten? Was wollen Sie wissen? Wie wäre es damit –“ Sie hob die Hände und deutete mit einer Geste Schere-Stein-Papier an: „Wenn Sie mich nur einmal schlagen, beantworte ich Ihnen eine Frage, okay?“
Ohne lange zu überlegen, platzte er mit seiner Zustimmung heraus.
Doch er bereute es sofort, denn er erinnerte sich an einen Witz, der einst in der Kampfkunstwelt die Runde machte: Xuan Yuan San Guang, der als Glücksspielkönig bekannt war, hatte sich während eines Aufenthalts im Yaoshi-Tal mit dem Talmeister ein Trinkspiel geliefert. Nach drei Tagen Kampf wurde er nur mit Unterwäsche bekleidet aus dem Tal geworfen. Man sagt, er habe neben den 100.000 Yuan Behandlungskosten auch all die Millionen Yuan verloren, die er über die Jahre gewonnen hatte.
„Na los, komm schon!“ Als Xue Ziye sah, dass er darauf hereingefallen war, kniff sie die Augen zusammen wie eine Katze, streckte mit lauter Stimme die Hand aus und rief blitzschnell: „Drei Sterne leuchten, fünf Champions! Du hast verloren – schnell, schnell, trink den Wein, ich werde dir Fragen stellen!“
...
Huo Zhanbai konnte sich nicht erinnern, wie lange das Trinken gedauert hatte. Als er erwachte, war es Nacht geworden, der Wind war kalt, der Himmel hatte sich verdunkelt, und im Hof fielen leise Schneeflocken. Das Feuer neben ihm brannte noch, doch der Weinkrug war leer. Der Tisch war mit Bechern und Kelchen übersät, und Xue Ziye saß irgendwie auf dem Sofa neben ihm und schlief tief und fest, den Kopf auf den Tisch gelegt.
Dank seiner ausgeprägten Sinne als Schwertkämpfer und Kampfkünstler gelang es ihm, ihr Dutzende von Pokalen abzunehmen. Offenbar ist dieses Mädchen ihm nicht gewachsen.
Aber… aber… er legte den schweren Kopf in den Nacken, schüttelte ihn im kalten Wind und versuchte sich zu erinnern, was er gerade gesagt hatte. Er wusste nur noch vage, dass er viel Alkohol getrunken und viele Fragen nacheinander gestellt bekommen hatte. Diese Fragen… diese Fragen schienen Dinge zu sein, die er normalerweise nicht sagen würde.
„Warum übernimmst du nicht die Leitung des Dingjian-Pavillons? Wurde dir das Tintenseelenschwert nicht bereits übergeben?“
„Denn… Xu Chonghua wollte damals auch den Dingjian-Pavillon übernehmen… Qiu Shui kam und bat mich darum, und ich…“
„Es war also alles für eine Frau! Aber anscheinend hat der alte Meister die Position am Ende doch nicht an diesen Xu weitergegeben?“
„Das ist die zweite Frage. Spielen wir zuerst Schere, Stein, Papier!“
„Neun ineinander verschlungene Ringe … Volle Punktzahl! Ich habe wieder gewonnen! Antworte mir jetzt.“
„Äh… weil… weil… die Ältesten im Pavillon waren alle anderer Meinung. Sie sagten, er sei nicht aufrichtig und tolerant genug, und seine Kampfkünste reichten nicht aus. Also… hat der alte Pavillonmeister ihm die Position trotzdem nicht übertragen.“
"Ach komm schon, lass uns nochmal paddeln!"
Sie fragte sehr direkt und unverblümt, und vom Alkohol ermutigt, versuchte er nicht länger, etwas zu verbergen.
Außerdem ist Mo'ers Medizin fast fertig, und diese Dinge werden irgendwann vorbei sein... also gibt es keinen Grund mehr, sie zu verheimlichen.
Seine Lebensgeschichte ist in der Kampfkunstszene der Central Plains eigentlich fast jedem bekannt:
Er war ursprünglich der älteste Schüler der Tianshan-Sekte. Er war außergewöhnlich talentiert und zählte schon in jungen Jahren zu den besten Kampfkunstmeistern der Welt. Der alte Meister des Dingjian-Pavillons, Nangong Yan, wählte ihn persönlich aus, um dem Pavillon beizutreten und einer der acht berühmten Schwertkämpfer des Dingjian-Pavillons zu werden.
Seit seinem fünfzehnten Lebensjahr hegte er eine einseitige Liebe zu seiner Mitschülerin Qiu Shuiyin, eine Liebe, die über ein Jahrzehnt anhielt. Doch Qiu Shuiyin heiratete einen anderen der acht berühmten Schwertkämpfer des Dingjian-Pavillons: Xu Chonghua aus der Familie Xu von Runan. Er war ein Mann mit tiefen Gefühlen und starkem Charakter. Obwohl er am Boden zerstört war, nahm er sich dennoch alles von ihr, was er wollte, und gab ihretwegen sogar sein Amt als Meister des Dingjian-Pavillons auf, um nicht mit ihrem Mann konkurrieren zu müssen.
Da Xu Chonghua jedoch von den Ältesten daran gehindert wurde, konnte er den Dingjian-Pavillon nicht wie gewünscht einnehmen. Aufgrund seiner engen und aggressiven Persönlichkeit tötete er in einem Wutanfall mehrere Älteste, die Einwände erhoben hatten, und verließ die Zentralen Ebenen, um sich dem Großen Strahlenden Palast der Dämonischen Sekte anzuschließen.
Er erhielt den Befehl, ihn in der Nähe des Sternenmeeres im westlichen Kunlun-Gebirge zu verfolgen und zu töten.
Von da an wurden ihm noch wichtigere Aufgaben übertragen.
Aus irgendeinem Grund hatte der alte Meister des Nangong-Pavillons diesen jungen Schwertkämpfer jedoch in den vergangenen acht Jahren immer wieder eingeladen, dem Dingjian-Pavillon beizutreten, was dieser aber jedes Mal abgelehnt hatte.
„Warum haben Sie sich damals freiwillig gemeldet, ihn zu jagen?“ Selbst im angetrunkenen Zustand war die Frau noch so scharfsinnig. „Es war eine undankbare Aufgabe … Das wissen Sie doch, oder?“, fragte sie.
Er lächelte bitter, wollte gerade etwas sagen, als sich seine betrunkenen Augen plötzlich klärten und er wieder verstummte.
Dieses Geheimnis hatte acht Jahre lang in seinem Herzen geschlummert und unzählige Gedanken in ihm ausgelöst – doch da es die gesamte Kampfsportwelt betraf, beherrschte er sich selbst inmitten ausgelassener Feierlaune.
„Qiu Shui hat mich inständig gebeten zu gehen …“ Schließlich senkte er den Kopf, umfasste sein Weinglas und antwortete: „Denn wenn jemand anderes gegangen wäre … hätten sie ihn vielleicht nicht lebend zurückbringen können. Sein Ruf ist zu schlecht.“
„Aber… du hast ihn nicht zurückgebracht…“, murmelte sie betrunken. „Du hast ihn trotzdem getötet.“
Plötzlich hob er den Blick und starrte sie an.
Obwohl er schon ziemlich betrunken war, wurde sein Gesicht bei dem Gedanken daran immer blasser – er konnte das Duell am West-Kunlun-Berg nie vergessen. Es war die schwerste Entscheidung seines Lebens gewesen.
Am Ende kehrte er allein in die Zentralen Ebenen zurück, brachte Xu Chonghuas Schwert mit und übergab es Qiu Shuiyin als Andenken.
Nachdem Qiu Shuiyin die verheerende Nachricht vom Tod ihres Mannes erhalten hatte, setzten bei ihr vorzeitig die Wehen ein, und sie blieb seither bettlägerig und hegte einen tiefen Groll gegen ihn.
„Hehe … Wenn ich mir das alles so anhöre, scheint es, als wärst du von Anfang bis Ende überhaupt nicht involviert gewesen. Fremde Liebhaber, fremde Ehefrauen, fremde Kinder … Was bist du denn von Anfang bis Ende?“ Nach all den Fragen war Xue Ziye schon betrunken. Sie lehnte sich an den Tisch und kicherte, ihr Lachen so gemein, dass es ihn verletzte. Plötzlich boxte sie ihm gegen die Schulter. „Huo Zhanbai, du bist ein … großer Narr … ein großer Narr!“
Betrunken schlug sie heftiger zu als sonst, woraufhin er vor Schmerz aufschrie.
Doch während sie lachte, traten ihr Tränen in die Augen.
Er war erstaunt, sie, die sonst so gefasst wirkte, zusammengesunken auf dem weinfleckigen Tisch zu sehen. Mal weinte sie, mal lachte sie, murmelte vor sich hin, doch er verstand kein Wort. Er wollte etwas über sie erfahren, aber schließlich sprach sie von ihrer Vergangenheit – sie war klug; selbst als sie zuvor eine Partie Schere-Stein-Papier verloren hatte, hatte sie seine Fragen geschickt auf verschiedene Weise umgangen.
Er kannte nur vage einige bruchstückhafte Informationen: zum Beispiel hatte sie, bevor sie ins Tal des Medizinmeisters kam, in einem Dorf namens Moga gelebt; zum Beispiel war die Person unter dem Eis gestorben, als er mit ihr fortging... Sie erwähnte jedoch nie, was genau zu ihrer Abreise und seinem Tod geführt hatte.
Selbst unter diesen Umständen weigerte sie sich, den Druck in ihrem Herzen abzubauen, und weinte und lachte unerklärlicherweise. Schließlich blickte sie zu ihm auf und sagte eindringlich und wiederholt: „Es tut mir leid.“