„Hmm?“ Xue Ziye runzelte die Stirn, sichtlich verärgert darüber, dass ihr Gedankengang unterbrochen worden war. „Was?“
„Bitte pass auf dich auf und tu, was du kannst.“ Die alte Magd verbeugte sich tief vor ihr, ihre Stimme von einem Seufzer erfüllt. „Du bist keine Göttin, und es ist verständlich, dass du vieles nicht tun kannst – bitte sei nicht wie Patriarch Linxia.“
Patriarch von Linxia… Xue Ziye erschrak und hörte auf zu denken.
Einer Legende zufolge starb Tang Linxia, die Meisterin der Medizin aus dem Tal der Meister und Mentorin ihres Meisters Liao Qingran, vor zwanzig Jahren im Alter von nur einunddreißig Jahren in dieser Bibliothek an Bluterbrechen. Selbst im Tod hielt sie noch ein Exemplar der „Ode an die Eigenschaften der Arzneien“ in der Hand und grübelte weiter über das Gegenmittel gegen das Gift der Sieben-Sterne-Begonie.
„Du solltest von Meisterin Qingran lernen“, sagte die alte Magd schließlich und schloss die Tür hinter sich. „Sie ist jetzt sehr glücklich.“
Die Tür schloss sich, doch Xue Ziye blickte der sich entfernenden Gestalt noch immer nach, einen Moment in Gedanken versunken. Diese alte Maid hatte drei Generationen von Talmeistern gedient und kannte viele vergangene Ereignisse und Geheimnisse – daher ihr Rat. Aber wie konnte sie die Hilflosigkeit und Verzweiflung eines Heilers verstehen, der einen Patienten dem Tod entgegengehen sah?
Sie sank im Pavillon zusammen und starrte ausdruckslos auf ihre blassen, schlanken Hände.
Das Augenpaar in der Dunkelheit öffnete sich in dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel.
Nur wenige Augenblicke zuvor lag Tong noch im Koma. Als sie die Augen öffnete, waren sie überraschend hell. Sie starrte schweigend in die Richtung, in die Xue Ziye gegangen war, und unzählige, vielschichtige Gefühle huschten in einem Augenblick durch ihre Augen: Misstrauen, Wachsamkeit, Mordlust und … Verwirrung.
Tatsächlich war er, als seine Wunden vor drei Tagen verheilt waren, bereits wieder bei Bewusstsein, ließ sich dies aber von den Menschen um ihn herum nicht anmerken – er stellte sich schlafend und gab vor, wiederholte Anfälle zu haben, um ihre Wachsamkeit zu verringern.
Heimlich beobachtete er den Gesichtsausdruck der Heilerin, um herauszufinden, warum sie ihn gerettet hatte, und um sich über seine aktuelle Lage zu informieren und zu überlegen, welche Maßnahmen er ergreifen sollte – er war ein Top-Assassine aus dem Shura-Feld des Großen Strahlenden Palastes und in der Lage, in jeder verzweifelten Situation ruhig zu beobachten und zu planen.
Doch als er sich fauchend auf dem Sofa wälzte, waren ihre Augen voller Besorgnis und Angst.
Während er sich an den Kopf fasste und vor Schmerzen schrie, war ihre Hand, die seine Schulter hielt, kalt und zitterte.
Selbst wenn er nur so tat, als ob er einschlief und gelegentlich im Schlaf murmelte, um sie zu testen, beugte sie sich zu ihm hinunter, Tränen fielen lautlos auf sein Gesicht...
Diese Frau... diese Frau... warum hat sie das getan?
Könnte es wirklich so sein, wie sie sagte... dass er jemand war, den sie aus der Vergangenheit kannte? War er ihr jüngerer Bruder?
Ein Dorf, in dem Schnee fällt, dunkle Häuser, ein Junge namens Xuehuai und ein Mädchen namens Xiaoye... Könnte es sein, dass ich auf ihre Tricks hereingefallen bin und diese Halluzinationen habe?
Er umfasste schmerzerfüllt seinen Kopf und spürte einen dumpfen Schmerz zwischen seinen Augenbrauen, der tief in sein Gehirn auszustrahlen schien.
Er wusste, dass es die goldene Nadel war, die ihm der Papst in den Kopf getrieben hatte.
Ein Symbol für Kontrolle und Versklavung.
Er lag unbestimmte Zeit in der Dunkelheit und spürte, wie das Licht draußen hinter den Vorhängen schwächer und heller wurde, bevor der Schmerz in seinem Kopf allmählich nachließ. Er streckte die Hand aus und berührte vorsichtig den Baihui-Akupunkturpunkt auf seinem Scheitel. Der unerträgliche Schmerz ließ seinen Geist augenblicklich wie leergefegt zurück.
Seit er denken konnte, hatten diese goldenen Nadeln sein Schicksal besiegelt und ihn dazu gebracht, im Auftrag des Königs durch die westlichen Regionen zu streifen und die Köpfe aller Adligen aus verschiedenen Ländern zu nehmen.
Der König saß gütig auf seinem Jadethron und sagte zu ihm: „Tong, zu deinem Besten habe ich den schmerzhaften Teil von dir ausgelöscht... Du bist ein Kind, das von allen verlassen wurde, diese Erinnerungen sind bedeutungslos für dich, deshalb ist es besser, sie zu vergessen.“
„Wenn wir den schmerzhaften Teil des Lebens überspringen könnten, wäre das eigentlich eine gute Sache…“
Umgeben von den drei heiligen Jungfrauen und fünf strahlenden Kindern, hatte der Papst auf dem Jadethron unergründliche Augen. Er lächelte und legte seine Hand auf den Kopf seines geliebten Generals, der unter dem Thron kniete, und streichelte ihn sanft, als würde er seinen geliebten, schneeweißen Graumastiff liebkosen. Er wusste auch, dass er ihm jederzeit das Leben nehmen konnte, wenn der Papst ihm missfiel, so wie er jene Mastiffs getötet hatte.
Verdammt! Verdammt! Er zerschmetterte das Medizinkissen mit der Faust, seine Augen nahmen ein tiefes, schimmerndes Blau an – diese Frau war genau wie der Papst! Beide versuchten, seine Erinnerungen zu verändern, damit er sich ihren Befehlen unterwarf!
Er zitterte am ganzen Körper in der Dunkelheit.
Er hasste jene, die sein Schicksal und seine Erinnerungen manipulierten. Diese Leute hatten sein Leben mit Füßen getreten, ihm alles geraubt und sich dann als Retter inszeniert, indem sie ihm Sorge um ihn vorgaukelten!
„Knack –“ Als er das Medizinkissen in Stücke schlug, stieß eine dunkle Gestalt einen überraschten Schrei aus und huschte durch die Vorhänge davon.
Was war das? Erschrocken erkannte er es plötzlich: Es war jener Vogel! Es war der Schneehabicht, der ihn während seines Duells mit dem Siebten Jungen Meister des Dingjian-Pavillons so heftig gepickt hatte!
—Heißt das also, dass sich Huo Zhanbai auch in diesem Tal der Medizinmeister befindet?
Tong fuhr in der Dunkelheit abrupt hoch, ihre Augen blitzten wild und tierisch auf: Das ist schlecht!
Lautlos sprang er vom Bett und begann, das Krankenzimmer zu durchsuchen. Ohne die Vorhänge zuzuziehen oder eine Lampe anzuzünden, bewegte er sich mit der Wendigkeit eines Leoparden in der Dunkelheit und fand sein Schwert in weniger als fünfzehn Minuten auf einem Rosenholzregal hinter dem Paravent. Das Schwert, genannt Blutbefleckt, hatte unzählige Lords und Helden getötet; sein schwacher, blutroter Schein schimmerte in der Dunkelheit.
Sobald er das Schwert in den Händen hielt, beruhigte sich sein Geist etwas – für jemanden wie ihn war das Einzige, dem er wirklich vertraute, das Schwert.
Er suchte hastig weiter und fand schließlich die Kleidung, die er getragen hatte. Ein Lächeln huschte über seine Lippen. Dieser Himmelsseidenraupenmantel war aus Eisseidenraupenseide aus der Kunlun-Schneeregion gefertigt und daher gegen gewöhnliche Schwerter und Klingen immun. Es handelte sich um Kleidung, die die Sekte speziell für Elite-Assassinen des Lichtreichs bereitstellte.
Er riss die dichten Bandagen von seinem Körper und wollte sich gerade umziehen, als er plötzlich wie erstarrt stehen blieb.
Die Wunden, die sie in ihrem erbitterten Kampf mit Huo Zhanbai erlitten hatte, waren alle sorgfältig genäht worden. War sie es?
In diesem Augenblick begann sein Kopf erneut zu pochen. Er konnte es nicht länger aushalten, beugte sich vornüber, umfasste seinen Kopf und verspürte den Drang zu schreien.
Warum... warum? Warum geschieht das alles? Was bezweckt diese Ärztin damit, ihn ins Visier zu nehmen? Er glaubt an nichts mehr, und trotzdem versucht sie hartnäckig, ihm diese Dinge einzutrichtern!
Er atmete schwer in der Dunkelheit, als seine Finger plötzlich etwas Kaltes berührten.
Keuchend hob er die weiße Jademaske auf und bedeckte zitternd sein Gesicht damit – die kalte Jade drückte gegen seine Haut, und unter der Maske verborgen, ließ sein Zittern endlich nach.
Er umklammerte sein Schwert fest, und hinter der Maske blitzte ein gefährlicher violetter Schimmer in seinen Augen auf.
Egal was passiert, wir müssen die Drachenblutperle hier wegbringen! Huo Zhanbai ist noch immer in diesem Tal und könnte jeden Moment in Gefahr geraten!
Er durchsuchte wie besessen den Raum, ließ keinen Winkel aus, fand aber nichts. Verdammt … wo hatte diese Frau die Drachenblutperle nur versteckt? Hatte sie sie etwa an einem anderen geheimen Ort vergraben?
Er zögerte einen Moment, dann packte er schließlich sein Schwert und verließ den Herbstpavillon, in dem er viele Tage gelegen hatte.
Huo Zhanbai stand unter dem Pflaumenbaum, den Blick auf seine Nase gerichtet, innerlich ruhig. Das Tintenseelenschwert in seiner Hand glänzte wie ein klares Meer. Still erinnerte er sich an den erbitterten Kampf im Tannenwald an jenem Tag, wie das letzte Schwert seine Rippen durchbohrt hatte, und ließ die gefährliche Szene langsam vor seinem inneren Auge ablaufen.
Was für ein giftiges Schwert! Das ist praktisch eine selbstaufopfernde Schwerttechnik, extrem selten in den Zentralen Ebenen.
Er erinnerte sich an das Duell im Schnee an jenem Tag, sein Schwert schnell wie der Wind, einen Hieb nach dem anderen, als wolle er jeden Angriff seines imaginären Gegners abwehren: Der Mond schien auf die weite Ebene, der Wind wehte durch die Wildnis und schnitt durch Gold und Jade... Mit einem „Zischen“ hielt er inne, nachdem er das Schwert direkt in seine Brust gestoßen hatte.
Huo Zhanbai stand unter dem Pflaumenbaum, das Schwert in der Hand, Blütenblätter fielen wie Schnee und bedeckten ihn, während er schweigend nachdachte und den Kopf schüttelte. Nein, es würde immer noch nicht funktionieren… Selbst wenn er die Technik „Ankunft des Königs aus dem Osten“ einsetzte, konnte er den letzten, selbstaufopfernden Schwertstreich seines Gegners nicht verhindern!
Sogar er hatte Angst vor solch einer furchterregenden Person.