„Hä?“ Er war mitten in einem Wutanfall, als er plötzlich inne hielt: „Was?“
„Du hast gesagt, er würde mich ganz bestimmt umbringen…“, murmelte Xue Ziye und berührte den Verband, „aber er hat es nicht getan… er hat es nicht getan.“
Huo Zhanbai war einen Moment lang wie gelähmt und wusste nicht, was er antworten sollte – ja, dieser Kerl hätte Xue Ziye durchaus töten können, doch im letzten Moment wandte er sein Schwert zur Seite und schlug sie nur mit der Klinge bewusstlos. Dies war in der Tat eine seltene Ausnahme für den Top-Assassinen des Shura-Feldes, der sonst nie jemanden am Leben ließ.
„Er ist Mingjie … mein jüngerer Bruder.“ Xue Ziye senkte den Kopf, ihre Schultern zitterten leicht. „Tief in seinem Herzen glaubt er immer noch an mich!“
„Dummkopf! Wie kannst du das immer noch nicht verstehen?“, rief Huo Zhanbai und stampfte mit dem Fuß auf.
Xue Ziye sah ihn an.
„Ob er es glaubt oder nicht, ist ihm egal“, sagte er, packte sie an den Schultern und beugte sich vor, um ihr direkt in die Augen zu sehen. „Zi Ye, du verstehst die Welt der Kampfkünste überhaupt nicht – selbst wenn Tong es glaubt, was nützt es? Für einen Assassinen wie ihn sind diese Erinnerungen nur eine Last. Er will es lieber nicht glauben … Wenn er es aber glaubt, ist sein Tod nicht mehr fern.“
Xue Ziye blickte zum westlichen Himmel, verharrte einen Moment in Stille und vergrub dann plötzlich ihr Gesicht in den Händen.
„Ich will einfach nicht, dass er länger im Dunkeln eingesperrt ist“, sagte sie mit leiser Stimme. „Er ist schon so lange eingesperrt.“
„Er ist fort“, sagte Huo Zhanbai und klopfte ihr tröstend auf den Rücken. „Es ist okay, denk nicht mehr daran … Er ist fort, das war sein Weg. Du kannst nichts mehr für ihn tun.“
Ja, diese Person entschied sich, zum Großen Strahlenden Palast von Kunlun zurückzukehren, weiterhin Tong im Shura-Feld zu sein, weiterhin in den blutigen Stürmen der Kampfkunstwelt zu kämpfen, anstatt in diesem abgelegenen Schneetal zu bleiben und zu versuchen, an ihre Vergangenheit zu glauben.
Xue Ziye beruhigte sich allmählich und blickte hinaus in die Nacht.
Ja, Hitomi ist fort. Und ihr jüngerer Bruder Meisuke ist nie zurückgekehrt – jener Meisuke verschwand nach der großen Katastrophe vor zwölf Jahren. Was ihn verschwinden ließ, waren nicht die drei goldenen Nadeln, die sein Gehirn versiegelten, sondern der allmähliche Verlust seiner Menschlichkeit durch Jahre unerbittlichen, finsteren Lebens voller Gemetzel.
Xuehuai starb im Nu, doch er konnte noch lächeln; Mingjie hingegen starb langsam über mehr als ein Jahrzehnt.
Sie wurde als medizinische Expertin auf nationaler Ebene gefeiert, doch musste sie immer wieder den Tod ihrer engsten Angehörigen miterleben und war machtlos, etwas dagegen zu tun.
In jener Nacht schneite es sehr stark, und der Wind wehte aus nördlicher Richtung von Mohe und heulte heulend über dem Yaoshi-Tal.
Im Tal, wo die vier Jahreszeiten deutlich ausgeprägt sind, herrscht Frieden. Die Medizin, die in der Apotheke für Huo Zhanbai zubereitet wird, ist fast fertig, und die jungen Mädchen schlafen im betörenden Duft der Heilkräuter – niemand ahnt, dass ihr Talmeister wieder allein zum See gekommen ist und die halbe Nacht mit dem Mann unter dem Eis gesprochen hat.
Der Unterschied diesmal war, dass Huo Zhanbai schweigend an ihrer Seite blieb und einen Regenschirm hielt, um sie vor Wind und Schnee zu schützen.
Im Wind und Schnee machte sich jemand über Nacht auf den Weg nach Westen Richtung Kunlun.
Er blieb bis spät in die Nacht bei ihr und sah zum ersten Mal, wie diese sonst so starke Frau eine verletzliche Seite zeigte, die sie selbst im betrunkenen Zustand verborgen hatte; ihre schmalen Schultern zitterten im Wind. Er beugte sich schweigend zu ihr hinunter und drehte den Regenschirm in seiner Hand, um sie vor dem dichten Schneegestöber zu schützen.
Acht Jahre lang war sie ihm in guten wie in schlechten Zeiten zur Seite gestanden und hatte am Ende jedes blutigen Weges auf ihn gewartet, um ihn zu retten; so soll er sie nun in dieser letzten Nacht begleiten!
Als der Himmel sich leicht blau färbte, war ihr Teint bereits extrem fahl. Er konnte es schließlich nicht mehr ertragen, sie anzusehen, und versuchte, sie hochzuziehen.
Xue Ziye stieß seinen Arm wütend weg, doch die Kälte der Nacht hatte ihren Körper erstarren lassen. Sie verlor das Gleichgewicht und stürzte schwer. Das Eis knackte laut, als würde ein riesiges schwarzes Maul sie verschlingen.
In diesem Augenblick kehrte die Angst von vor Jahren zurück, sie schrie auf und schloss die Augen.
„Vorsicht!“ Plötzlich streckte sich eine Hand von der Seite aus, hob sie an der Taille hoch und setzte sie sanft am Ufer ab. Die andere Hand, die noch immer den Regenschirm hielt, schützte sie vor der Person und flüsterte: „Geh zurück, es ist zu kalt, und es dämmert schon.“
Vor Kälte und Angst zitterte sie leicht in seinen Armen: Sie fiel nicht... dieses Mal fiel sie nicht!
Die Hand, die sie aus dem Eiskeller und der Dunkelheit wegführte, war real, und die Umarmung war warm und fest.
Huo Zhanbai ließ die wie erstarrt dastehende Xia Zhiyuan nicht absetzen, sondern ging direkt auf sie zu. Mehrmals versuchte sie, ihn wegzustoßen, doch sie konnte sich nicht befreien und blieb nichts anderes übrig, als still zu bleiben. Das einzige Geräusch unterwegs war das leise Rascheln der Schneeflocken, die auf den Regenschirm fielen. In der Dämmerung drehte sie den Kopf und bemerkte plötzlich, dass er den Schirm für sie hielt, obwohl sein Körper fast vollständig von dickem Schnee bedeckt war.
Sie streckte die Hand aus und wischte ihm sanft den Schnee von den Schultern, und plötzlich spürte sie eine lange vermisste Wärme in ihrem Herzen.
Seit vielen Jahren schätzen und stützen sie einander, und in jedem Moment der Einsamkeit und des Schmerzes finden sie Trost beieinander – ein solcher Vertrauter genügt, um einen ein Leben lang zu begleiten, nicht wahr?
„Mo'ers Medizin wird morgen fertig sein, oder?“, fragte er in diesem Moment.
Im selben Augenblick fühlte sie sich, als wäre sie gerade aus einem Traum erwacht, hielt inne und nickte.
„Danke“, sagte er, blickte lächelnd zu ihr hinunter. „Sobald es Mo'er besser geht, werde ich dich nach Lin'an einladen, damit er seinen Retter treffen kann.“
„Ach, das ist nicht nötig.“ Sie kicherte. „Sein Retter war nicht ich. Es waren du und … seine Mutter.“
Am Ende hielt sie inne. Aus irgendeinem Grund vermied sie es, Qiu Shuiyins Namen zu erwähnen.
„Außerdem“, sie blickte zum Himmel auf – sie waren im Sommergarten angekommen, heiße Quellen sprudelten aus dem Boden, der Schnee schmolz leise, während er zu Boden fiel, und es schien ein Hauch von Regen in der Luft zu liegen, „als ich vierzehn war, litt ich an einer extremen Erkältung, die tief in meine Lunge eingedrungen war. Mein Herr sagte, ich dürfe diesen Ort zu meinen Lebzeiten nie verlassen – weil die Kälte außerhalb des Tals für mich unerträglich sei.“
Sie lächelte und blickte die Person an, die die Einladung ausgesprochen hatte: „Ich werde erfrieren, bevor ich auch nur dieses Schneefeld überqueren kann.“
Huo Zhanbai war schockiert und schwieg lange Zeit.
Im Sommergarten spät in der Nacht gibt es keine Schneeflocken, aber unzählige Lichtstrahlen tanzen zwischen den Bäumen wie in einem Traum – das sind die im Dunkeln leuchtenden Schmetterlinge, die vom Ufer aufgescheucht wurden und anmutig im Garten tanzen und den schönsten Moment ihres kurzen Lebens zur Schau stellen.
„Eigentlich möchte ich gar nicht nach Jiangnan“, murmelte Xue Ziye verträumt und blickte nach Norden. „Ich möchte ganz in den Norden nach Mohe… Xue Huai sagte, dort gäbe es ein Eismeer, und der Himmel wehe in sieben Farben, wie in einem Traum.“
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie murmelte: „Xue Huai... er ist dort unter dem Himmel und wartet auf mich.“
Als Huo Zhanbai diesen Namen erneut hörte, überkam ihn plötzlich ein überwältigendes Gefühl der Wut. Er ließ sie abrupt los, warf sie zu Boden und schrie wütend: „Wie dumm! Er ist doch schon tot! Warum wachst du nicht auf? Er ist vor zwölf Jahren gestorben, und du träumst immer noch! Du wirst erst aufwachen, wenn du ihn begraben hast –“
Er konnte seinen Satz nicht beenden, denn er sah, wie die Frau in Lila die Hand hob und mit kaltem Blick direkt auf die Tür zeigte.
„Raus hier!“, sagte sie mit leiser, entschlossener Stimme.
Er blickte sie einen Moment lang schweigend an, dann drehte er sich um und ging.
Sie sah ihm nach, wie er den Kopf wandte, und sagte plötzlich ruhig: „Wie töricht. Diese Frau gehörte dir nie wirklich. Von Anfang bis Ende warst du nur ein unbedeutender Außenseiter. Wenn du diese Vorstellung nicht aufgibst, wirst du niemals ein gutes Leben führen können.“
Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um. Sie blickte ihn trotzig an.
Die beiden standen sich einen Moment lang schweigend gegenüber, dann brachen sie plötzlich in Gelächter aus.
„Ist das eine Abschiedsbotschaft?“, lachte Huo Zhanbai und drehte sich um. „Wir sind alle dumm.“
Er verschwand rasch im Schneesturm. Xue Ziye stand inmitten der flatternden, leuchtenden Schmetterlinge im Sommergarten und blickte lange schweigend umher, als hätte sie plötzlich eine Entscheidung getroffen. Sie nahm die violette Jadehaarnadel aus ihrem Haar und umfasste sie sanft.