Augentechniken erfordern viel Übung, und man kann nicht unvorsichtig sein, wenn man es mit jemandem wie dem Papst zu tun hat.
In Wahrheit würden selbst drei Tage Meditation und Konzentration nicht ausreichen. Da er ihn über ein Jahrzehnt lang verfolgt hatte, wusste er nur allzu gut, wie furchteinflößend derjenige auf dem Thron war.
Doch die Zeit drängte. Er musste handeln, bevor Miao Feng aus dem Tal der Medizinmeister zurückkehrte. Denn selbst wenn Miao Feng sein Geheimnis nicht kannte – den Diebstahl der Drachenblutperle im Tal der Medizinmeister –, würde sie die Heilerin zurückbringen, um die Verletzungen des Königs zu behandeln. Sobald die Verletzungen des Königs verheilt waren, gäbe es keine Gelegenheit mehr zum Angriff!
Doch der Gedanke an das Yakushi-Tal rief plötzlich ein Paar klare, schwarz-weiße Augen in ihm wach, sanft und doch voller Trauer. Meisuke… Meisuke… Benommen hörte er jemanden leise rufen, und zwei Hände streckten sich nach ihm aus.
„Raus hier!“ Schließlich, unfähig, den Blick länger zu ertragen, schrie er: „Ich bin nicht Mingjie!“
Sobald ich die Augen öffnete, waren alle Illusionen verschwunden.
»Junger Meister Tong«, flüsterte jemand von draußen vor der Tür, ein vertrauter Untergebener des Shura-Feldes, »die Acht Pferde sind vom Berg herabgestiegen.«
Die Acht Rosse waren eine erstklassige Gruppe von acht Assassinen, die er persönlich ausgebildet hatte und deren Fähigkeiten selbst die Zwölf Silberflügel übertrafen. Diesmal wurden alle acht Rosse eingesetzt, um Miao Feng abzufangen, der aus dem Tal des Medizinmeisters zurückkehrte. Selbst wenn seine Kampfkünste überragend waren, wäre es ihm unmöglich gewesen, die Belagerung innerhalb weniger Tage sicher zu durchbrechen.
Außerdem... wird er höchstwahrscheinlich von jener Frau aus Medicine Valley begleitet, die keine Kampfsportarten beherrscht.
„Wenn wir Miaofeng nicht töten können“, befahl er kalt und schloss in der Dunkelheit die Augen, „dann müssen wir den Kopf dieser Heilerin nehmen.“
"Ja!", antwortete der Untergebene leise und kroch dann auf Knien davon, um sich zu verabschieden.
Er saß in der tiefsten Dunkelheit, schloss wieder die Augen und konzentrierte seine Gedanken auf das, was dazwischen lag.
Die goldenen Nadeln in seinem Hinterkopf pochten schwach. Seine Augen traten erneut hervor und blickten ihn gelassen an… Meisuke. Meisuke. Diese Stimme hallte erneut wider, nah und fern, und entfachte unzählige Illusionen auf ihrem Weg. Feuer. Blut. Flucht. Eine überwältigende Dunkelheit…
Schließlich hielt er es nicht mehr aus und schlug mit der Faust auf den kalten Steinboden neben sich, sein ganzer Körper zitterte leicht.
Als Huo Zhanbai aufwachte, stand die Sonne bereits hoch am Himmel.
Erschrocken fuhr er hoch und setzte sich sofort auf – er hatte so lange geschlafen! Mo'ers Krankheit musste dringend in Lin'an behandelt werden, und er war tatsächlich in einen tiefen Schlaf gefallen!
Liu Feifeis persönliche Zofe, Rouge Nu, brachte das Frühstück herein und knallte den Teller auf den Tisch, scheinbar immer noch wütend: „Hier, iss und verschwinde dann – ich weiß wirklich nicht, was die Dame an dir findet? Du kommst und gehst, wie es dir gefällt, du hast weder Geld noch Macht, du bist herzlos und undankbar, und trotzdem kümmert sich die Dame am meisten um dich! Sie ist wahrhaft verzaubert.“
Huo Zhanbais Gesicht rötete sich und wurde dann wieder blass, als das kleine Mädchen zu ihm sprach, und er hatte das Gefühl, der Lotuskernebrei in seinem Mund habe seinen Geschmack verloren: „Es tut mir leid.“
„Heh … Du brauchst dich nicht bei mir zu entschuldigen“, schnaubte Rouge Slave. „Das liegt alles daran, dass deine Freunde sich das letzte Mal im Gebäude betrunken haben und Miss alle möglichen Dinge erzählt haben, die du in den letzten acht Jahren angestellt hast. Es war wirklich schockierend! Miss war am Boden zerstört, als sie es hörte.“
"Xia Qianyu..." Huo Zhanbai wusste genau, welche seiner engen Freunde sich in diesem Gebäude befanden, und murmelte es zwischen zusammengebissenen Zähnen.
Ich habe ihnen schon mehrmals gesagt, dass sie das, was damals passiert ist, nicht mehr ansprechen sollen, aber diese Großmäuler wissen immer noch nicht, was gut für sie ist.
„Ein reicher Kaufmann aus den westlichen Regionen ist zufällig eingetroffen. Dieser Kaufmann hatte so viel Geld, dass er jemanden hätte töten können, und er hat sich auf den ersten Blick in Sie verliebt. Seine Frau war gestorben, und er wollte wieder heiraten – da er es für besser hielt, als eine Konkubine zu sein, willigte er ein.“ Nachdem sie sich beschwert hatte, verließ das Mädchen ihn mit den Worten: „Essen Sie allein, Miss heiratet heute Morgen früh!“
Er blieb allein in seinem Zimmer und aß nur ein paar Bissen ungeordnet. Plötzlich drangen von draußen Trommel- und Trompetenklänge herüber und schufen eine lebhafte Atmosphäre.
Er ging zum Fenster, stieß es auf und blickte hinunter. Er sah einen Zug von Blumentrommlern die Treppe heraufkommen; ihre Kisten und Körbe schienen endlos lang und boten ein prächtiges Schauspiel. Ein Mann von etwa vierzig Jahren, ein Zentralasiate, ritt auf einem großen Pferd und hielt am Eingang des Linglong-Blumenreichs. Er hatte braunes Haar und blaue Augen, und ein breiter Bart umrahmte sein Gesicht mit einem breiten Lächeln. Hinter ihm trugen Diener und junge Männer die Verlobungsgeschenke, und der Knall der Feuerwerkskörper war fast ohrenbetäubend.
Das muss der wohlhabende Kaufmann aus den westlichen Regionen sein.
Eine Kurtisane zu heiraten war wahrlich keine ruhmreiche Tat, doch dieser ausländische Kaufmann stellte sie hemmungslos zur Schau und offenbarte damit offen seine tiefe Zuneigung zu Liu Feifei. Die Bordellbesitzerin, die eine unbekannte Summe erhalten hatte, gab die Geldquelle schließlich frei und half der Kurtisane, deren Kopf rot verschleiert war, unter Tränen aus dem Haus.
Kurz bevor sie in die Sänfte gesetzt wurde, drehte sich die Braut, ob absichtlich oder unabsichtlich, um und warf einen Blick durch den Spalt in ihrem Schleier in ihr Zimmer.
Dort stand ein Mann in Weiß am Fenster, groß und gerade wie ein Jadebaum im Wind.
Auf Wiedersehen, Bai.
„Was? Bist du traurig, weil deine alte Flamme heiratet?“, neckte ihn plötzlich jemand und klopfte ihm auf die Schulter.
Wer? Sie waren unbemerkt ins Zimmer gekommen. Erschrocken beugte sich Huo Zhanbai sofort nach rechts und griff hastig nach dem Medizinbeutel auf dem Nachttisch. Sein Tintenseelenschwert hatte er bereits aus der Scheide in der rechten Hand gezogen.
„Halt!“ Gerade als er sein Schwert zog, hörte er den anderen rufen: „Ich bin’s!“
"Asaba?" Er hielt inne, seine Schwertspitze stockte, und er stammelte.
Der junge Mann in dem Brokatgewand erschrak ebenfalls. Hastig griff er nach einem silbernen Kerzenleuchter, hielt ihn vor sich und atmete tief durch: „Ich habe von Insektenmutter gehört, dass du letzte Nacht in Yangzhou angekommen und hier geblieben bist, deshalb bin ich heute Morgen gleich nach dir sehen gekommen – Siebter Bruder, was ist los mit dir!“
Bei der Gründung des Dingjian-Pavillons wurden vier renommierte Schwertkämpfer zu Beschützern ernannt. Später wurde diese Zahl auf acht erhöht, allesamt Elitekämpfer verschiedener Sekten und Schulen der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene. Xia Qianyu jedoch war der einzige Sohn des Schwertmeisters der Huashan-Sekte, ein Jahr älter als Huo Zhanbai und belegte den vierten Platz unter den acht Schwertkämpfern. Obwohl er aus einer angesehenen Familie stammte, war er von Natur aus zügellos und liederlich, verkehrte häufig in Bordellen und blieb bis heute unverheiratet.
Er war es, der mich beim ersten Mal hierher geschleppt hat.
„Es tut mir leid.“ Er lächelte verlegen und steckte sein Schwert in die Scheide. „Ich war zu nervös.“
Xia Qianyu stellte den Kerzenständer ab, runzelte die Stirn und sagte: „Das Medikament müsste doch inzwischen fertig sein, oder?“
"In Ordnung." Huo Zhanbai lächelte und atmete aus.
Xia Qianyu atmete ebenfalls erleichtert auf: „Es ist endlich besser – wenn es nicht besser geworden wäre, wärst du wohl verrückt geworden.“
„Ich glaube, du bist derjenige, der den Verstand verloren hat“, entgegnete Huo Zhanbai, ohne auch nur einen Zentimeter vor seinem Trinkkumpanen zurückzuweichen. „Du bist schon über dreißig und lungerst immer noch hier rum – siehst du denn nicht, dass Lao San bereits einen Sohn hat?“
„Vergleicht mich bloß nicht mit diesem alten Mann Wei Fengxing“, spottete Xia Qianyu. „Ich bin noch jung und gutaussehend.“
Unter den acht Schwertkämpfern des Dingjian-Pavillons gelten Wei Fengxing, bekannt als der „Jadebaum-Gentleman“, und Xia Qianyu, bekannt als das „Weißfederschwert“, als die romantischsten. Die beiden bereisen die Welt der Kampfkünste seit ihrer Jugend gemeinsam und haben dabei, während sie ihre Schwerter schwingen, viele romantische Geschichten geschrieben.
Doch vor acht Jahren änderte Wei Fengxing plötzlich seine Meinung, verschwand spurlos aus der Kampfkunstwelt, verweigerte seinen ehemaligen Weggefährten jegliche Anerkennung und heiratete angeblich. Er soll ein guter Ehemann geworden sein. Xia Qianyu, nun ganz allein, war verbittert über die Verlassenheit und hegte tiefen Hass gegen ihn.
„Es ist selten, dass du lebend zurückkommst. Lass uns heute Abend schön zusammen feiern!“ Er boxte Huo Zhanbai leicht. „Es ist fast ein Jahr her, dass wir uns gesehen haben.“
Die Acht Schwertkämpfer waren Blutsbrüder, die nach ihrer Rekrutierung in den Dingjian-Pavillon gemeinsam viele große Taten vollbrachten und herausragende Beiträge zur Aufrechterhaltung der Ordnung in der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen leisteten sowie die Invasion der Westlichen Dämonensekte abwehrten. Seit dem Tod von Xu Chonghua sind jedoch nur noch sieben der Acht Großen Schwertkämpfer übrig, und ihr Ansehen ist seither stetig gesunken.
„Tut mir leid, ich muss mich dringend um etwas kümmern.“ Huo Zhanbai wedelte mit dem Medikamentenbeutel in seiner Hand.
Wir sind in Yangzhou angekommen, können wir es jetzt öffnen? Er öffnete eifrig den Brokatbeutel, doch ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht – es waren keine Pillen darin!
Im Inneren befanden sich lediglich eine Haarnadel, ein Brief und ein kleinerer Brokatbeutel.
Die Haarnadel war an den Umschlag geheftet; er erkannte sie als die violette Jadehaarnadel, die Xue Ziye oft in ihrem Haar trug. Darauf stand geschrieben: „Im Auftrag meines verehrten Lehrers Liao Qingran von der Akademie der Alten Magnolien vor dem Westtor von Yangzhou.“