Niemand sah, wie er sein Schwert zog; inmitten des Aufschreis im Raum war die scharfe Klinge bereits auf ihre Kehle gerichtet.
„Du willst ihr einfach beim Sterben zusehen?“ Die Frau sah ihn mitfühlend an. „Ja … sie ist schon tot. Also werde ich ihr nicht helfen.“
Wie vom Blitz getroffen, verstummte der wütende Mann plötzlich, schien ihre Worte nicht verstehen zu können und starrte sie ausdruckslos an.
„Sie wurde von der Sieben-Sterne-Begonie vergiftet und ist seit zwei Stunden tot.“ Die Heilerin beugte sich hinunter und legte die herabhängende Hand zurück in ihren Pelzmantel – die blasse Hand war noch warm und weich. „Du musst ihr auf dem Weg unaufhörlich deine innere Energie zugeleitet haben, deshalb ist ihr Körper noch warm und lebendig. Eigentlich …“
Sie konnte es nicht mehr ertragen, weiterzumachen.
—Tatsächlich war sie bereits tot, als du mit ihr im Arm wild über das Schneefeld gerannt bist.
Plötzlich entglitt ihm das Langschwert und bohrte sich mit einem kratzenden, metallischen Geräusch in den Boden. Alle im Gasthaus erschauderten, doch niemand wagte ein Wort zu sagen. Totenstille senkte sich herab.
"..." Miao Feng wollte die Frau in seinen Armen ansehen, aber aus irgendeinem Grund war er zu ängstlich und wagte es nicht, den Kopf zu senken.
„Unsinn!“, brüllte er plötzlich wütend. „Nicht einmal die Sieben-Sterne-Begonie würde so schnell wirken! Du redest Unsinn!“
„Es ist nicht die Sieben-Sterne-Begonie.“ Die Ärztin seufzte und ihre Augen verrieten grenzenlose Trauer. „Sehen Sie sich den Lianquan-Akupunkturpunkt an seinem Hals an.“
Miao Feng stand lange wie versteinert da, sein Blick wechselte zwischen Wut und Benommenheit. Schließlich, als ob er eine Entscheidung getroffen hätte, setzte er die Frau in seinen Armen sanft auf den Boden und löste mit zitternden Händen den Fuchspelzmantel, der um sie gewickelt war. Als der Mantel entfernt war, wurde endlich das Gesicht der Frau sichtbar, blass und friedlich, als wäre sie einfach eingeschlafen.
Doch mitten in seinem Hals steckte eine goldene Nadel!
„Oh je!“, riefen die umstehenden Passagiere überrascht aus und wichen gleichzeitig einen Schritt zurück.
In diesem Augenblick schlug der Schneefalke plötzlich mit den Flügeln und erhob sich mit einem scharfen Pfiff in die Luft. Beim Anblick des einzelnen roten Punktes durchfuhr ihn ein eisiger Schauer, und er konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten. Seine Knie gaben nach, und er sank langsam auf den kalten Boden, vergrub sein Gesicht in den Händen und konnte ein Schluchzen nicht unterdrücken.
„Warum?“, murmelte er immer wieder schluchzend und hob die Hand, als wolle er die Realität dessen, was er sah, bestätigen, doch seine Hände zitterten unkontrolliert. „Warum?“
Warum hat sie sich das Leben genommen, wo er doch verzweifelt versucht hat, es zu retten? Warum nur?
„Sie wurde von der Sieben-Sterne-Begonie vergiftet und wird in sieben Tagen den Verstand verlieren – ich glaube, so ein Ende wollte sie nicht.“ Die Ärztin seufzte, ging hinüber und beugte sich hinunter, um die Wunde zu untersuchen. „Sie muss eine überaus stolze Frau gewesen sein.“
„Aber seien Sie nicht traurig – diese Nadel traf den Lianquan-Akupunkturpunkt genau und tief. Sie muss nicht allzu sehr gelitten haben, als sie starb.“ Die Heilerin untersuchte die Wunde an ihrem Hals und tröstete sie weiter – doch in dem Moment, als sie den Blick von der Wunde abwandte, stockte ihre Stimme. „Das … das ist …“
Plötzlich stürzte sie sich wie eine Wahnsinnige nach vorn, strich dem Patienten die langen Haare aus dem Gesicht und untersuchte ihn eingehend.
"Oh mein Gott..." Miao Feng hörte plötzlich einen erschrockenen Schrei und war schockiert und verängstigt.
Unwillkürlich blickte er auf und sah die Ärztin, die den Patienten in seinen Armen eindringlich anstarrte. Ihr Gesichtsausdruck verriet tiefe Angst. Er wollte ihr eine Frage stellen, doch sie brachte kein Wort heraus, starrte Xue Ziye nur an und brach dann plötzlich zusammen.
Der Jadeanhänger in ihrer Hand rollte ihm zu Füßen; darauf war das Schriftzeichen „Liao“ eingraviert.
In diesem Augenblick erinnerte sich Miao Feng – war dieses Muster nicht das Emblem, das in den Himmlischen Erlass eingraviert war?
Bei dieser Frau mit dem Nachnamen Liao handelt es sich um niemand anderen als Liao Qingran, die ehemalige Meisterin der Medizin des Tals!
Bei Tagesanbruch verließ die vierköpfige Gruppe die Poststation und transportierte einen Weidensarg in der Kutsche.
Die Oase Uliastai ist üppig mit grünen Weiden bewachsen, und der Wind ist so sanft, ganz im Gegensatz zur Härte des Schneefeldes.
Eine sanfte Brise wehte durch die smaragdgrünen Weiden, und unzählige Reisende entlang des Weges starrten erstaunt auf den weiß gekleideten Mann, der den Sarg gen Osten trug – nicht nur wegen seines ungewöhnlich langen Haares, sondern auch wegen der überaus schönen Melodien, die aus der kurzen Flöte in seiner Hand erklangen.
Die Melodie verwehte tief und melancholisch in das üppige Grün.
Als Liao Qingran langsam in der Kutsche erwachte, hörte sie das Lied "Ge Sheng" und war sofort davon gefesselt.
„Winternächte, Sommertage. Nach hundert Jahren kehrt man in sein Zimmer zurück.“
Sie drehte den Kopf und sah ihre Schülerin friedlich schlafend im Fuchspelzmantel in der Kutsche liegen. Xiao Ye, Xiao Ye … nun musst du nicht mehr hundert Jahre warten; du kannst in den Schnee und das Eis zurückkehren und dich mit dieser Person wiedervereinen. Bist du glücklich?
Die Melodie der Flöte klang wie eine Klage, doch der Spieler zeigte keine Trauer. Mit gesenkten Brauen und die Flöte ruhig in der Hand schritt er durch unzählige Trauerweiden, als wäre er nur ein Reisender, der im Frühlingssonnenschein aufbrach, sein Ziel das Ende der Welt – niemand erkannte ihn als denselben Mann, der letzte Nacht im Gasthaus bitterlich geweint und die tote Frau umklammert hatte. Das Weinen der letzten Nacht schien den emotionalen Höhepunkt seines Lebens erreicht zu haben; doch eine einzige Nacht war vergangen, und sein Gesichtsausdruck hatte sich wieder beruhigt.
Welche Art von Qualen, aus Eis und Feuer, musste ertragen worden sein, um all die Gefühle, die gerade erst im Herzen eines Menschen zu sprießen begonnen hatten, vollständig auszulöschen?
Versunken in die Musik, spürte Liao Qingran in diesem Augenblick, dass sie tatsächlich zu altern begann.
Nachdem sie eine Weile zugehört hatte, gab sie ihrer Zofe ein Zeichen, den Kutschvorhang zu heben, und fragte den jungen Mann, der die Kutsche lenkte: „Wer sind Sie?“
Miaofeng antwortete nicht, sie pustete nur weiter.
„Wie konnte meine Schülerin vergiftet werden? Und warum war sie bei euch?“, fragte sie schwach und stützte sich ab. Acht Jahre lang war sie nicht mehr im Tal des Medizinmeisters gewesen und hatte ihre einzige Schülerin nie wiedergesehen. Nie hätte sie gedacht, dass ihr Wiedersehen erst nach dem Tod stattfinden würde.
"Bitte sagen Sie mir, Exzellenz", Liao Qingrans Hand ballte sich langsam zur Faust, "wer genau hat meinen Schüler getötet?"
Die Flötenmusik verstummte schließlich, und Miaofeng fragte leise: „Senior, wollt Ihr Rache?“
"Sind sie vom Großen Strahlenden Palast?" Liao Qingran knirschte mit den Zähnen und holte das Taschentuch hervor, mit dem Shuanghong die Nachricht überbracht hatte.
Die fleckenartigen Tintenkleckse auf dem Taschentuch sind ein unumstößlicher Beweis.
Miao Feng drehte sich um, lächelte inmitten der grünen Weiden, und ihre weißen Kleider wirkten im hellen Licht wie ein Traum.
„Ja, Talmeisterin Xue wurde getötet, weil sie versucht hatte, den König der Sekte zu ermorden“, sagte er leise, seine Stimme ruhig trotz der aufgewühlten Gefühle in ihm. „Doch letztendlich war sie erfolgreich – daher braucht Senior Liao keine Rachegedanken zu hegen. Alle Streitigkeiten wurden vor Seniors Ankunft beigelegt.“
"Und ich... und es tut mir sehr leid – ich habe es nicht geschafft, das Leben von Talmeister Xue zu retten."
Seine Stimme wurde plötzlich überschlagend, und ein unkontrollierbarer Schmerz stieg in ihm auf.
Liao Qingran seufzte: „Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen... Du hast dein Bestes gegeben.“
Sie würde das Bild des Mannes, der mit einer Leiche in den Armen panisch über das Schneefeld rannte, nie vergessen.
Sie verstand zwar nicht den Ursache-Wirkungs-Zusammenhang, aber sie wusste ganz genau, dass die Person vor ihr nicht der Mörder sein konnte.
Liao Qingran drehte sich um und blickte auf die in ein Fuchsfell gehüllte Frau im Sarg. Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen, während die Flöte erklang, und verbarg ihren unverhohlenen Kummer – sie war wahrlich eine überaus egoistische und unfähige Herrin!
Ist das Gift der Begonia semperflorens wirklich unheilbar?