Nein! Als ehemalige Meisterin des Tals der Apotheker wusste sie ganz genau, dass es in dieser Welt noch immer ein einzigartiges Gegenmittel gab.
—Aber selbst wenn sie den beiden rechtzeitig begegnet wäre, selbst wenn Xiaoye zu diesem Zeitpunkt noch geatmet hätte, wäre sie wirklich so weit gegangen, um das Leben ihrer geliebten Schülerin zu retten, indem sie ihr eigenes Leben gegen das einer anderen eingetauscht hätte?
Nein...nein, das kann sie nicht!
Weil sie nicht sterben wollte –
Sie hatte einen kleinen Sohn und einen geliebten Ehemann. Sie wollte ihr Kind aufwachsen sehen und mit ihrem Mann alt werden. Sie wollte auf keinen Fall so sterben – deshalb sollte sie Gott danken, dass sie ihnen nach Xiaoyes Tod begegnet war und nicht zu einer solch grausamen Entscheidung gezwungen wurde.
Der Schnee auf dem Fuchspelzmantel war langsam geschmolzen, und eiskaltes Wasser tropfte von den Spitzen des weißen Fells und benetzte das schlafende, blasse Gesicht. Liao Qingran starrte ausdruckslos auf das Gesicht ihrer Schülerin und wischte ihr langsam das Schneewasser ab – so kalt, so still, genau wie damals, als sie das Kind vor vielen Jahren aus dem eisigen Fluss gerettet hatte.
Plötzlich fühlte sie, als würden tausend Schwerter ihr Herz durchbohren.
Im Inneren der Kutsche brach jemand in Tränen aus, doch draußen spielte Miao Feng nur Flöte. Seine Augen verrieten weder große Freude noch Trauer, sie waren so ruhig wie ein Frühlingsteich. Langsam ritt er davon, vorbei an den Tausenden von Trauerweiden von Uliastai, und erreichte die Kizil-Wüste.
Dort fand vor nicht allzu langer Zeit eine heftige und verzweifelte Schlacht statt.
Dort hatte sie an seiner Seite gekämpft und sie hatten sich gegenseitig in der kalten Schneedecke gewärmt.
Das war eine Wärme, die er in seinem Leben noch nie erfahren hatte und auch nie wieder erfahren würde.
Auf diesem dunklen Schneefeld erlangte er unerwartet etwas, das er nie zuvor besessen hatte, nur um es im nächsten Augenblick für immer zu verlieren. Wie ein Blitz, der die uralte Nacht durchzuckt, erlaubte es ihm – wenn auch nur für einen kurzen Moment – zum ersten Mal die Augen zu öffnen und einen völlig neuen Himmel und eine neue Erde zu sehen.
Nach diesem einen Blick war sein verschlossener Geist wie erwacht. Sie hatte den jungen Yami in ihm erweckt, der in seinem Herzen geschlummert hatte, und ihn so von einem kalten, scharfen Schwert zu etwas anderem gemacht.
Doch mit ihrem plötzlichen Weggang fand alles ein Ende...
Unvergesslich, nur noch darauf wartend, vom Wind und Schnee begraben zu werden.
An jenem Tag beobachtete der Angestellte der Poststation Uliastai Ost, wie die Kutsche langsam die Stadt verließ, durch die Trauerweiden am Straßenrand fuhr und im Kizil-Schneefeld verschwand. Der junge Kutscher hielt eine seltsam geformte, kurze Flöte in der Hand und spielte leise immer wieder dieselbe Melodie; sein ungewöhnlich langes, blaues Haar wehte im Wind und Schnee.
Sein Gesicht war heiter und strahlend, als ob etwas aus seinem Körper herausgezogen und weit über diese sterbliche Welt hinausgetragen worden wäre.
Das war auch die letzte Spur, die er der Welt hinterließ.
Niemand hatte erwartet, dass der Kampf mit den Sieben Schwertern des Dingjian-Pavillons auf dem Uliastai-Schneefeld das letzte Kapitel seines Lebens sein würde – der Mysteriöse Windgesandte der Fünf Strahlenden Söhne des Großen Strahlenden Palastes von Kunlun verschwand an diesem Tag für immer aus der Welt der Kampfkünste.
So wie er still existierte, so verschwand er auch spurlos, wie eine Schneeflocke.
Als der Frühling kam und die Blumen blühten, führte Huo Zhanbai die sieben Schwertkämpfer des Dingjian-Pavillons zurück aus Kunlun.
Obwohl die Schlacht erbittert war und viele der Sieben Schwertkämpfer verwundet, die meisten sogar getötet wurden, brachten sie schließlich die Nachricht von der Hinrichtung des Anführers der Dämonischen Sekte und der vollständigen Vernichtung der Fünf Mingzi zurück. Die gesamte Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene war erschüttert, und alle großen Sekten verbreiteten die Nachricht und feierten.
Die fünf verwundeten Schwertkämpfer wurden ins Tal des Medizinmeisters geschickt, während Wei Fengxing, der nicht schwer verletzt war, in seine Heimatstadt Yangzhou zurückeilte.
Als Anführer dieser Operation konnte Huo Zhanbai nicht so einfach davonkommen. Seit zwei Monaten begleitete er den alten Meister des Dingjian-Pavillons, Nangong, auf seinen häufigen Reisen zwischen verschiedenen Sekten und Gruppierungen, um die heiklen Beziehungen zwischen ihnen neu zu koordinieren und ein neues Gleichgewicht herzustellen, während sich die Landschaft der Kampfkunstwelt erneut veränderte.
Zur gleichen Zeit erreichte Huo Qi Gongzi, der Hauptschüler der Tianshan-Sekte, den Höhepunkt seines Ruhms in der Welt der Kampfkünste.
Drei Monate später, nachdem die meisten der sonstigen Angelegenheiten geregelt waren, kehrte er schließlich zum Jiuyue-Anwesen in Lin'an zurück, holte Qiu Shuiyin aus dem Xia-Haus zurück und widmete sich fortan ihrer Gesundheit.
Zu seiner Überraschung folgte ihm jedoch sogleich der alte Meister des Dingjian-Pavillons, Nangong Yan, und gönnte ihm einen Besuch. Noch überraschender war, dass der alte Mann erneut sprach und ihn eindringlich bat, der nächste Meister des Dingjian-Pavillons zu werden.
Das war das dritte Mal in acht Jahren, dass er einen ähnlichen Vorschlag gemacht hatte.
Der Unterschied diesmal ist, dass es fast schon zu einem Hilferuf geworden ist.
„Junger Huo, ich bitte dich inständig, diese Verantwortung zu übernehmen – mein Sohn Nangong Mo ist unwürdig, und es gibt niemanden, der die Familienlinie fortführen kann. Wenn du nicht einspringst und ihn unterstützt, wem sonst kann ich diese Aufgabe anvertrauen?“ Der alte Pavillonmeister Nangong seufzte ihn mit hagerem Gesicht an. „Ich muss mich beeilen und meine Herzkrankheit behandeln lassen, sonst fürchte ich, den nächsten Winter nicht zu überleben.“
Die Person, die zuvor Ausreden gesucht hatte, war verblüfft: „Was?“
Der alte Meister des Nangong-Pavillons hatte die Welt der Kampfkünste jahrzehntelang dominiert, und seine innere und äußere Kultivierung hatte einen Zustand der Perfektion erreicht – doch unerwarteterweise wurde er viele Jahre lang heimlich von einer schweren Krankheit geplagt.
„Wer sich in jungen Jahren zu sehr verausgabt, wird im Alter die Folgen tragen müssen … Ich kann nichts daran ändern.“ Der alte Meister des Nangong-Pavillons schüttelte den Kopf und seufzte. „Jetzt, da die Arroganz des Dämonenpalastes vorübergehend nachgelassen hat und die Mondanbetungssekte uns nicht mehr provoziert, habe ich einen guten Zeitpunkt für meinen Rückzug gewählt … Doch solange der Dingjian-Pavillon ohne Meister ist, werde ich selbst im Tod keine Ruhe finden.“
Huo Zhanbai senkte den Kopf und schwieg.
Ältester Nangong war sein Wohltäter, der ihn viele Jahre lang betreut und ausgebildet hatte. Als Jüngerer mit den entsprechenden Fähigkeiten durfte und konnte er eine solche Bitte eines Ältesten eigentlich nicht ablehnen. Doch…
Unbewusst drehte er den Kopf und schaute hinein.
Hinter dem Paravent hatte Qiu Shuiyin gerade ihre Medizin eingenommen und schlief noch tief und fest – Meister Liaos Rezept hatte sehr gut gewirkt, und ihre Krankheit hatte sich deutlich gebessert. Obwohl sie noch etwas benommen und nicht ganz bei Sinnen war, weinte sie nicht mehr und machte auch keinen Aufstand mehr wie zu Beginn, als sie jeden, der sich ihr näherte, für den Mörder ihres Sohnes hielt.
„Ich weiß, was Sie bedrückt. Sie fürchten, dass in der Kampfkunstwelt getratscht wird, wenn Sie sich nach Ihrer Ernennung zum Pavillonmeister um Madam Qiu kümmern, nicht wahr?“ Der alte Pavillonmeister Nangong schien seine Bedenken zu verstehen und ergriff das Wort: „Eigentlich weiß ich schon lange von Ihrer Affäre, aber die damalige Situation … seufz. Jetzt, da Xu Chonghua hingerichtet wurde, warum spiele ich nicht Amor und beende diese langjährige Verwicklung?“
"Nein!", rief Huo Zhanbai überrascht aus und platzte es instinktiv heraus.
„Keine Sorge“, dachte Ältester Nangong, der glaubte, er wolle sich vor seiner Verantwortung drücken, und setzte deshalb ein strenges Gesicht auf. „Wer würde es wagen, zu tratschen, wenn ich das Sagen habe?“
"Nein! Nicht nötig." Er schüttelte immer noch nur den Kopf, aber sein Tonfall wurde allmählich weicher und verriet nur noch ein Gefühl der Erschöpfung.
Alle wussten, dass er unsterblich in Qiu Shuiyin verliebt war und ihr über ein Jahrzehnt lang innig ergeben war. Selbst nachdem sie einen anderen geheiratet hatte, bereute er seine Liebe nie. Doch wer ahnte, dass er mit der Zeit müde geworden war und seine Gefühle heimlich verlagert hatte? Die Zeit, wie Wasser, spülte die jugendliche Schwärmerei fort; er liebte seine ehemalige Geliebte noch immer von ganzem Herzen, aber die glühende Liebe seiner Jugend war verflogen.
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Das Ende der Hauptgeschichte
„Du hast diesen zweifelhaften Ruf so viele Jahre lang ertragen, sehnst du dich nicht danach, dein Ziel bald zu erreichen? Du bist sonst so unbeschwert, warum zögerst du jetzt so sehr, wo die Zeit gekommen ist?“ Der alte Meister Nangong, der die Situation nicht ahnte, gab weiterhin, wie er glaubte, gut gemeinte Ratschläge. Er war etwas überrascht von der Kälte des anderen, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich plötzlich. „Könnte es sein … dass du sie verachtest – dass du denkst, weil sie verheiratet ist, Kinder hat und nun diese Krankheit hat, dass sie deiner, des Anführers der Kampfkunstallianz der Zentralen Ebene, nicht mehr würdig ist, ist es das?“
„Natürlich nicht! Seufz…“ Huo Zhanbai, der sich nicht verteidigen konnte, lächelte nur gequält und winkte ab. „Ich stimme der Thronfolge zu – aber lasst uns jetzt nicht darüber reden. Warten wir, bis Qiu Shui wieder gesund ist.“
Ältester Nangong atmete erleichtert auf und nahm seine Teetasse: „Dann kann ich ja früher ins Yaoshi-Tal fahren, um einen Arzt aufzusuchen.“
Als Huo Zhanbai das Tal des Medizinmeisters erwähnte, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Ja, Meister Xues medizinische Fähigkeiten sind hervorragend, er kann jede Krankheit im Handumdrehen heilen.“
—Aber diese Frau ist ja wirklich barbarisch; ob der alte Meister wohl mit ihr fertig wird? Die weißen Pflaumenblüten im Tal werden bestimmt bald verwelken, nicht wahr? Ich hoffe nur, Qiu Shui erholt sich bald von seiner Krankheit, damit er seinen Termin im Tal des Medizinmeisters wahrnehmen kann.
Ältester Nangong, der sich seiner rasch erwärmenden Miene nicht bewusst war, senkte nur den Kopf, hob seine Teetasse, nahm einen Schluck und sagte: „Ich habe gehört, dass Talmeisterin Xue kürzlich verstorben ist und nun die ehemalige Talmeisterin Liao das Oberhaupt des Haushalts ist – ich frage mich, wo sie sich all die Jahre versteckt gehalten hat. Nachdem ihr Schüler gestorben war, kehrte sie plötzlich zurück, und man sagt, sie habe sogar einen neu aufgenommenen Schüler mitgebracht …“