Während er sprach, blickte er auf und rief plötzlich überrascht aus: „Xiao Huo! Was ist los?“
Huo Zhanbai wirkte wie besessen, sein Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Er starrte ihn direkt an, seine Augen glänzten wie die eines Dämons: „Du … was hast du da gesagt? Was hast du gesagt?! Meister Xue … was ist mit Zi Ye geschehen?! Was ist mit ihr passiert?!“
Seine letzten Worte waren ein Schrei, als er mit bleichem Gesicht nach vorne stürmte, als wollte er den alten Mann am Hals packen. Der alte Meister des Nangong-Pavillons erschrak und wich rasch zurück, während er gleichzeitig seine Teetasse nach vorne warf, die einen Bogen beschrieb und den alten Mann genau auf dem Quchi-Akupunkturpunkt traf.
Dieser stechende Schmerz brachte den Mann, der am Rande des Wahnsinns gestanden hatte, schließlich zu einem kurzen Moment der Klarheit.
„Sie…sie…“ Huo Zhanbai erstarrte und murmelte vor sich hin, aber er brachte den Mut nicht auf, die Frage zu stellen.
„Ja, Talmeister Xue ist vor einem Monat verstorben.“ Ältester Nangong begriff angesichts dieser Situation ein wenig und seufzte: „Ich verstehe nicht, warum so eine schwache Frau es wagte, den König der Sekte allein zu ermorden! Kleiner Huo, weißt du das nicht? Ungefähr ein oder zwei Tage bevor du in Kunlun ankamst, hat sie den König der Sekte ermordet.“
„Unglaublich! Diese Frau hat ihr Leben riskiert und es tatsächlich geschafft.“
"..." Huo Zhanbai taumelte zurück, sank zusammen, und sein ganzer Körper war eiskalt.
Ich verstehe... ich verstehe!
Kein Wunder, dass sie den Papst nicht sahen, als sie den Großen Strahlenden Palast stürmten – er hatte angenommen, Tongs Rebellion habe den Papst schwer verletzt und ihn am Kämpfen gehindert. Doch es stellte sich heraus, dass sie den Papst ermordet hatte! Sie hatte am Tag vor seiner Ankunft in Kunlun zugeschlagen!
Warum hat sie nicht auf ihn gewartet? Warum hat sie nicht noch einen Tag länger gewartet?
Er hatte immer gewusst, dass sie stark und entschlossen war, aber er hätte sich nie vorstellen können, dass diese zerbrechliche Frau, die nicht einmal ein Huhn töten konnte, ganz allein alles riskieren und ihr Leben gefährden würde, um den stärksten Dämon der Welt herauszufordern!
Das ist etwas, was der gesamten Kampfsportwelt trotz jahrelanger Anstrengungen bisher nicht gelungen ist!
Er senkte hilflos den Kopf, stützte seine brennende Stirn mit den kalten Händen und spürte einen fast erstickenden Schmerz in seiner Brust.
Wohin ist sie also nach dem Attentat gegangen? Man fand sie am nächsten Tag nicht im Großen Strahlenden Palast, wie also ist sie verschwunden?
Plötzlich erinnerte sich Huo Zhanbai an jenen Tag, als er Miaofeng auf den schneebedeckten Ebenen von Uliastai zufällig begegnet war – die Person in Miaofengs Armen, deren Gesicht er nicht sehen konnte, streckte eine blasse Hand aus dem Fuchspelzmantel aus, als versuche sie, etwas in der Luft zu greifen.
Sein Gesicht wurde plötzlich kreidebleich.
Also... das war sie? War das wirklich sie?!
Sie waren nur durch eine dünne Linie getrennt, doch sie streiften einander wie zwei Welten, die nie wieder zusammenkommen würden!
Wir werden uns nie wiedersehen!
In diesem Augenblick überkam ihn eine überwältigende Welle von Schmerz und Trauer. Huo Zhanbai vergrub sein Gesicht in den Händen, seine Schultern zitterten heftig. Er versuchte verzweifelt, seine Gefühle zu unterdrücken, doch schließlich gelang es ihm nicht mehr und er brach in ein leises, heiseres Schluchzen aus.
Der alte Meister des Nangong-Pavillons stand abseits und schaute erstaunt zu.
Dies war das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass er diesen jungen Mann so außer Kontrolle gesehen hatte.
„Hm …“ Die Patientin hinter dem Sichtschutz schreckte auf und trat benommen hervor. Sie blickte überrascht auf den Mann, der den Kopf vergraben und bitterlich weinte. Sie hielt den Atem an und betrachtete ihn einen Moment lang, als sähe sie ein weinendes Kind, dann lächelte sie plötzlich sanft. Anders als sonst, wenn auch gereizt, ging sie auf ihn zu, streckte die Hand aus und zog den weinenden Mann in ihre Arme.
Sie klopfte ihm sanft auf den Rücken und murmelte: „Weine nicht, Mo'er. Weine nicht. Mama ist da, niemand wird es wagen, dich zu ärgern... Weine nicht...“
Sie nahm ein Taschentuch und wischte ihm sanft die Tränen ab, die über seine Wangen gelaufen waren, zärtlich und rücksichtsvoll, wie eine Mutter, die ihr Kind verwöhnt.
Die Trauer brach nur einen Augenblick lang hervor, bevor sie in endgültiges Schweigen umschlug. Benommen hob Huo Zhanbai den Kopf und blickte die Frau, die ihm nach so vielen Jahren zum ersten Mal wieder so nahe gekommen war, mit einer gewissen Überraschung an; ein bitteres Lächeln huschte über seine Augen.
„Herbstwasser“, murmelte er seufzend. Sie lächelte ihn sanft an.
Es war wirklich Schicksal –
Weder er noch sie konnten den anderen loslassen.
Und so blieben sie ein Leben lang miteinander verbunden.
Drei Monate später entsandte der Dingjian-Pavillon offiziell sechs Schwertkämpfer als Gesandte, um Huo Zhanbai im Dingjian-Pavillon in Moling willkommen zu heißen.
Als die sechs Schwertkämpfer gleichzeitig am Eingang des Herrenhauses abstiegen, öffnete sich plötzlich die lange verschlossene Tür, und alle Diener waren überrascht, den jungen Meister Huo hinter der Tür stehen zu sehen – er trug ein schneeweißes Gewand, hielt das rein schwarze Tintenseelenschwert fest in der Hand, sein Gesicht zeigte noch die Müdigkeit der Tage des Trinkens, aber seine Augen hatten bereits wieder ihren gewohnten klaren und scharfen Blick.
„Los geht’s.“ Ohne ein einziges höfliches Wort wandte er sich ruhig ab, als wüsste er bereits, dass dies eine Verantwortung war, der er sich nicht entziehen konnte.
„Mäh! Mäh!“, rief Madam Qiu, die in der Eingangshalle stand, als sie den Lärm hörte und herbeieilte. „Wo gehst du hin?“, fragte sie mit ängstlichem Blick, wie ein Reh, und umklammerte seine Hand fest. „Geh nicht hinaus! Diese Leute wollen dir etwas antun. Wenn du hinausgehst, kommst du nicht mehr zurück!“
Wei Fengxing und Xia Qianyu wechselten einen leicht verlegenen Blick.
Huo Zhanbais Augen waren voller trauriger Zärtlichkeit, als er den Kopf senkte, sie sanft tätschelte und sagte: „Hab keine Angst, es wird nichts passieren.“ Dann zog er sanft, aber bestimmt ihre Hand weg, hob den Blick, um ihr ein Zeichen zu geben, und sogleich kamen zwei alte Kindermädchen, die sich um Qiu Shuiyin gekümmert hatten, herbei, um ihr zu helfen.
Umringt von den sechs Schwertkämpfern, schritt er aus dem Herrenhaus, bestieg sein Pferd und ritt direkt zum Dingjian-Pavillon in Moling.
"Zhan Bai!" Als die Gruppe davonritt, schob Qiu Shuiyin die beiden alten Frauen beiseite, stolperte zur Tür und rief seinem scheidenden Ich deutlich seinen Namen zu: "Zhan Bai, geh nicht!"
Huo Zhanbais Hand, die die Zügel hielt, zitterte leicht, aber er drehte sich letztendlich nicht um.
„Qingran sagte mir, ihre Manie sei nur ein vorübergehender Schock gewesen und sie müsste sich inzwischen erholt haben.“ Wei Fengxing verstand offensichtlich alles. Er ritt neben ihm her und flüsterte: „Sie hat nur so getan, als sei sie senil, wahrscheinlich nur, um dich hier zu behalten – mach ihr keine Vorwürfe.“
„Ich weiß.“ Er nickte nur. „Ich mache ihr keine Vorwürfe.“
Nach langem Überlegen fragte Wei Fengxing schließlich direkt: „Du wirst sie heiraten, nicht wahr?“
Huo Zhanbai schwieg lange, lange Zeit, bevor er schließlich sprach: „Ich werde mich für den Rest meines Lebens um sie kümmern.“
Wei Fengxings Augen flackerten auf, als ihm klar wurde, dass dieses feste Versprechen auch eine feste Ablehnung bedeutete, und er konnte sich ein tiefes Seufzen nicht verkneifen.
Die beiden fuhren lange Zeit schweigend nebeneinander. Wei Fengxing senkte den Blick und sagte: „Siebter Bruder, reiß dich zusammen.“
„Ja.“ Huo Zhanbai lächelte plötzlich und nickte. „Du kannst ruhig der Gute sein, der du bist!“
Am Morgen des vierten Monats nach seiner Rückkehr von der Expedition nach Kunlun traf Huo Zhanbai, begleitet von den Sechs Schwertern, in Moling ein. Vor der gesamten Kampfkunstwelt empfing er die Neun Goldenen Kessel vom alten Pavillonmeister Nangong Yanqi und bestieg, das Tintenseelenschwert tragend, den Thron im Pavillon. Wie üblich entsandte der Kaiserhof einen Sondergesandten, um zu gratulieren. Dieser überbrachte das Kaiserliche Schwert und ein vom Kaiser verliehenes Amulett, das ihn vor dem Tod bewahrte. Seit seiner Gründung durch den jungen Meister Shu Ye hatte der Dingjian-Pavillon stets die Interessen des Kaiserhofs und des Schwertes im Gleichgewicht gehalten und so ein Machtgleichgewicht zwischen Hof und Volk gewahrt; selbst der regierende Kaiser wagte es nicht, ihn zu unterschätzen.
Der ganze Saal brach in Jubel aus. Der älteste Schüler bestieg den höchsten Thron, und die gesamte Tianshan-Sekte war von großem Stolz erfüllt. Ehemalige Meister, Meisterinnen und Mitschüler traten einer nach dem anderen vor, um zu gratulieren. Doch der neu ernannte Anführer des Kampfkunstbündnisses lächelte nur schwach und zeigte keinerlei Freude. Er nickte lediglich leicht, als Wei Fengxing einen Toast ausbrachte.
—Wei Wu, ja, ich habe versprochen, ein guter Leiter dieses Pavillons zu sein.