Einst wurde Meng Hu, ein berüchtigter Bandit aus Guangdong, mit einer unheilbaren Krankheit diagnostiziert. Verzweifelt verfiel er in Raserei, jagte und tötete wahllos Menschen im Tal, und niemand konnte ihn aufhalten. Ein junger Schüler mit blauen Haaren stellte ihn schließlich im Winterpavillon. Ohne sein Lächeln zu verlieren, hob er die Hand und tötete ihn auf der Stelle!
Der Mann namens Ya Mi wurde schnell zu einer neuen Legende in der Welt der Kampfkünste und gab allen Anlass zu Spekulationen.
Er war freundlich und höflich zu allen und erledigte die Dinge korrekt, bewahrte aber dennoch eine subtile Distanz. Wenn ihn jemand nach seiner Vergangenheit fragte, lächelte er nur und sagte: „Ich war einst todkrank, wurde aber vom früheren Talmeister Xue Ziye gerettet. Deshalb schloss ich mich dem Tal der Medizinkönige an, in der Hoffnung, diese große Güte zu erwidern.“
Niemand weiß, ob seine Worte wahr oder falsch sind, genauso wenig wie man den Ausdruck in seinen Augen hinter seinem Lächeln erkennen kann.
Niemand ahnte, dass dieser gutherzige, sanfte und elegante junge Arzt einst ein herzloser Mörder gewesen war. Noch weniger wussten, wie er überlebt hatte – der Prozess der Wiederbelebung war noch schmerzhafter als der Tod selbst.
Denn als er alle Gefühle eines normalen Menschen wiedererlangte, war alles, was er besessen hatte, bereits vergebens.
Er bat Tong außerdem, Leute zum Grund des Gletschers hinunterzuschicken, um nach Wang Jies Überresten zu suchen, aber sie fanden nichts – da wurde ihm schließlich klar, dass der letzte Faden, der ihn mit dieser Welt verband, durchtrennt worden war.
Er lächelte nur schwach.
Oft sahen die Bewohner des Tals ihn auf dem zugefrorenen See stehen, in Gedanken versunken – der Junge, der über ein Jahrzehnt unter dem Eis gefroren gewesen war, lag nun neben Talmeister Xue begraben, doch er starrte immer noch leer auf das leere Eis, als blicke er durch die unergründlichen Tiefen in eine andere Zeit und einen anderen Raum. Niemand wusste, worauf er wartete.
Er erwartete den Anbruch einer neuen, turbulenten Ära, den Moment, in dem die beiden Meister des Guten und des Bösen aus den Zentralen Ebenen und den Westlichen Regionen erneut auf dem Höhepunkt ihrer Macht aufeinanderprallen würden. Dann würde er, wie jene Heilerin, gewiss all seine Kraft einsetzen und keinen Millimeter nachgeben.
Jedes Jahr, wenn der Winter in Jiangnan Einzug hielt, kam der neue Meister des Dingjian-Pavillons allein ins Tal des Medizinkönigs. Nicht um sich behandeln zu lassen, sondern um still unter den Pflaumenbäumen zu sitzen, ein paar Becher Tee zu trinken und dann wieder zu gehen. Ihn begleitete neben dem intelligenten Schneefalken nur die geheimnisvolle neue Talmeisterin des Medizinkönigstals, Ya Mi.
Außerdem war er ein gewissenhafter Pavillonmeister. Täglich musste er unzählige Fälle bearbeiten, Streitigkeiten zwischen verschiedenen Sekten schlichten, Talente auswählen und Schurken entfernen – die Lichter im obersten Stockwerk des Dingjian-Pavillons brannten oft bis spät in die Nacht.
Am fünfzehnten Tag eines jeden Monats reiste er vom Dingjian-Pavillon in Moling zum Jiuyue-Anwesen in Lin'an, um Qiu Shuiyin zu besuchen.
Er ist seit über zehn Jahren verheiratet, und seine jugendliche Schönheit ist verblasst. Der schneidige junge Mann von einst ist nun in seinen Dreißigern und zum unangefochtenen Herrscher der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen aufgestiegen – ein Objekt der Bewunderung und Sehnsucht unzähliger Helden und Heldinnen.
Doch seine Sorge um sie hat im Laufe der Jahre kein bisschen nachgelassen.
Jeden Monat kam er, in weiße Gewänder gehüllt und mit einem langen Schwert, zum Anwesen der Neun Lichter. Er saß aufrecht hinter einem Paravent, beugte sich vor und erkundigte sich höflich nach ihrem Befinden und ihren Bedürfnissen. Die Frau, die hinter dem Paravent saß, antwortete mit gleicher Höflichkeit und bewahrte ihre gewohnte Haltung und ihren Stolz.
Als der Schmerz über den Verlust ihres Sohnes allmählich nachließ und ihre Manie geheilt war, begann das Leuchten in ihren Augen nach und nach zu erlöschen.
Jedes Mal, wenn er kam, sprach sie nur sehr wenig, sondern starrte nur aufmerksam auf die verschwommene Gestalt auf der anderen Seite des Bildschirms, ihr Gesichtsausdruck war benommen: als ob sie bereits wüsste, dass dieser Mann für den Rest seines Lebens auf der anderen Seite des Bildschirms bleiben und nie wieder einen Schritt näher kommen würde.
Sie war immer stolz, und er folgte ihr einfach immer.
Sie war es gewohnt, umworben und umsorgt zu werden, doch sie wusste nicht, wie sie sich demütigen sollte. Da er nun zum Anführer der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen aufgestiegen war und sich ihr gegenüber so distanziert verhielt, erlaubte ihr Stolz ihr, den Kopf zu senken.
Ihre epische Geschichte wurde in der Welt der Kampfkünste über Generationen weitergegeben und ist zu einer Legende geworden. Alle sagen, Meister Huo sei nicht nur ein Held, sondern auch ein Romantiker, beklagen seine unerschütterliche Treue und verurteilen ihre Herzlosigkeit. Sie jedoch spottet nur –
Nur sie wusste, dass sie ihn schon vor langer Zeit verloren hatte, ohne es überhaupt zu merken.
Acht Jahre lang hatte sie mit ansehen müssen, wie er für sie an verschiedene Orte reiste, dabei sein Leben riskierte und sich nie beschwerte, egal wie sie ihn behandelte – sie hatte gedacht, er würde für immer ihr Gefangener bleiben.
Doch ohne dass sie es bemerkte, befreite er sich von den Fesseln, die ihm das Schicksal angelegt hatte.
Wo hat sein Herz nun ein Zuhause gefunden?
An diesem Tag, als er sich wie üblich höflich zum Abschied erhob, hielt sie es schließlich nicht mehr aus. Plötzlich sprang sie auf, stieß rücksichtslos den Paravent zwischen ihnen beiseite, sah ihm direkt in die Augen, ihre Augen brannten vor Wut, und ihre Stimme, die sie zu beherrschen versuchte, zitterte leicht: „Warum? Warum!“
Mitten im ohrenbetäubenden Lärm hielt die Person, die gerade ging, kurz inne und blickte sie dann an.
„Es tut mir leid.“ Er gab keine Erklärung ab, sondern sagte nur diese drei Worte.
Ja, in seinen jungen Jahren, voller Tatendrang und Ehrgeiz, schwor er ihr lebenslange Treue und reiste Tausende von Meilen für sie, selbst unter Lebensgefahr. Wenn es ihm möglich wäre, würde er hoffen, dass diese Liebe ewig währen würde, unerschütterlich und für immer frisch und neu.
Doch im Strudel der Zeit und den Wendungen des Schicksals konnte er letztendlich nicht bis zum Ende durchhalten.
Er blickte sie an, seine Augen voller Trauer und Reue.
Dann drehte sich Jiu um und ging, ohne jemals zurückzublicken.
Draußen vor der Tür war ein grauer, kalter Himmel, von dem leichte Schneeflocken fielen und an seiner Kleidung hafteten.
Jedes Mal, wenn es schneit, muss er an die Frau in Lila denken. In den letzten acht Jahren haben sie nicht viel Zeit miteinander verbracht, aber jeder Tag war glücklich und unbeschwert.
Er erinnerte sich noch genau daran, dass es in seinen letzten Tagen im Medicine King Valley sieben Nächte lang geschneit hatte. Er würde nie den Moment vergessen, als er in einer verschneiten Nacht im Tal erwachte: Die Welt war still, Schneepflaumenblüten fielen vom Himmel, und das Feuerlicht erhellte das Profil der schlafenden Frau in seinen Armen, friedlich und warm – das war das Leben, nach dem er sich so sehr gesehnt hatte.
Doch in jener verschneiten Nacht ging alles, wovon er geträumt hatte, plötzlich und schnell verloren. Nur eine schwache Wärme blieb in seiner Erinnerung zurück und spendete ihm Trost für den langen, einsamen Rest seines Lebens.
Nun schneit es auch dieses Jahr wieder in Jiangnan.
Ob der weiße Pflaumenbaum im Yaowang-Tal bei Mohe wohl wieder still und leise erblüht? Der unter dem Baum vergrabene Weinkrug ist leer. Unter dem verschneiten Nachthimmel spielt vielleicht nur noch der blauhaarige Arzt die einsame Melodie „Ge Sheng“.
Winternächte, Sommertage. Nach hundert Jahren kehrt man in sein Zimmer zurück.
—Aber wo wird er in hundert Jahren sein?
Im hohen Norden, am zugefrorenen Mohe-Fluss, schneidet der kalte Wind durch die Haut und heult wie das Wehklagen von Geistern.
In der Dämmerung kniet in einem verlassenen Dorf ein Mensch lange Zeit vor einem Grab.
„…“ Er steckte Sandelholz-Räucherstäbchen in den Grabstein, hob seine blassen, erfrorenen Finger und berührte langsam den kalten Stein. An seinem Zeigefinger trug er einen riesigen Ring mit einem feuerroten Edelstein, der im Schnee hell aufleuchtete.
Ein Räucherstäbchen aus Sandelholz steckte im Schnee, sein schwaches rotes Licht flackerte leise vor dem Hintergrund der Dämmerung.
Heute ist Qingming-Fest für die Menschen in der Zentralen Ebene. Auf dem Schnee unter dem Sandelholz-Räuchergefäß liegen bereits Reste von Papierasche und Opfergaben, was darauf hindeutet, dass die Menschen heute Morgen früh zum Gebet hierher gekommen waren.
„Xuehuai, Schwester…“ Der Mann in dem schwarz gekleideten, goldbestickten Gewand hob den Kopf und betrachtete den schneebedeckten Grabstein mit ungewöhnlicher Inbrunst – seine Pupillen waren pechschwarz, aber das Weiße seiner Augen war von einem unheimlichen Hellblau, so blendend wie Diamanten, so hell, dass die Leute es nicht wagten, ihn direkt anzusehen.
Er blickte auf den Grabstein und flüsterte: „Ich bin gekommen, um dich zu sehen.“ Nur der heulende Wind antwortete ihm.
„Schwester, ich bin gekommen, um dich um Vergebung zu bitten“, murmelte der schwarz gekleidete Sektenführer und wischte sanft den Schnee vom Denkmal. „In einem Monat wird der ‚Blutfluss‘-Plan in Kraft treten, und ich werde einen umfassenden Krieg gegen den Dingjian-Pavillon der Zentralen Ebene führen!“
Nur der kalte Wind von Mohe antwortete ihm, heulte ihm an den Ohren vorbei wie ein Weinen.
Er kniete regungslos auf dem endlosen Friedhof und ließ den schweren Schnee seine Schultern bedecken.