экстравагантный

Глава 2

« Toi ?! » Elle me regarda avec suspicion. « Tu as blessé mon orgueil, je m'en vais ! » J'ai étudié la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture pendant quatre ans, mais je ne suis qu'une amatrice et je ne suis pas vraiment douée. Je le sais très bien, mais je peux toujours donner des conseils et être une stratège, n'est-ce pas ?! Zhu Qin me saisit le bras. « Xiao Xiao, ne te fâche pas. As-tu une solution ? » « J'en avais une avant, mais plus maintenant ? » Voyant son air contrarié, je réfléchis un instant et dis : « Tu joues déjà très bien. Si tu pouvais jouer et chanter un morceau totalement nouveau et magnifique, offrant une expérience inédite, et combiné à ton physique exceptionnel, cela attirerait certainement davantage l'attention. Je pense que cela augmenterait considérablement tes chances de succès. » Zhu Qin était également très intéressée. « C'est une bonne idée, mais où vais-je trouver un morceau nouveau et magnifique ?! »

« J'ai un plan. Laisse-moi y réfléchir attentivement. Viens dans ma chambre ce soir et nous en discuterons en détail ! »

Chapitre dix : Donner des conseils (Première partie)

« De la musique décadente ?! Comment est-ce possible ?! » Je suis sans voix ! « Penser à toi, t'attendre… que pourrait-ce être d'autre que de la musique décadente ? Je ne peux pas la chanter ! » dit Zhu Qin d'un air déterminé.

C'est vraiment ironique. «

Porcelaine bleue et blanche

» a valu à Jay Chou et Vincent Fang d'innombrables éloges à l'époque. Même mon père, pourtant vieux jeu, disait que c'était une belle chanson, la considérant comme un classique raffiné de la musique pop. Je rêvais de la jouer au piano et de la chanter, d'émouvoir les gens – quelle scène élégante

! Comment est-elle devenue si décadente

? Sa réaction fut tout à fait inattendue. Indignée par son piètre avis sur «

Porcelaine bleue et blanche

», j'ai demandé à Cheng Zhu Ri et Cheng Zhu Yue de juger. Devant elles, j'ai chanté à nouveau «

Porcelaine bleue et blanche

». Pour saisir l'atmosphère, je me suis préparée émotionnellement, face aux ombres ondulantes des arbres par la fenêtre, imaginant les volutes de fumée s'élevant des cheminées du Jiangnan et la porcelaine bleue et blanche, simple et élégante, débarrassée de tout artifice. J'ai chanté lentement

: La porcelaine non émaillée est soulignée de coups de pinceau bleus et blancs, épais et fins. La pivoine représentée sur le vase est comme ton premier maquillage. L'encens de santal brille à travers la fenêtre, et je comprends tes pensées. Le pinceau s'arrête à mi-chemin sur le papier de riz. L'émail révèle la silhouette de la dame, son charme dissimulé. Et ton doux sourire est comme un bourgeon prêt à éclore. Ta beauté s'évanouit vers un lieu inaccessible. Le bleu du ciel attend la pluie, et je t'attends. La fumée de la cheminée s'élève à des milliers de kilomètres au-delà du fleuve. Au fond du vase, j'écris en caractères cléricaux de la dynastie Han, imitant l'élégance de cette dynastie passée. C'est un présage de notre rencontre. Le bleu du ciel attend la pluie, et je t'attends. Le clair de lune est capté et diffusé. Le résultat est comme une porcelaine bleue et blanche intemporelle, belle à sa manière. Tes yeux sourient. La carpe koï blanche et bleue jaillit du fond du bol. Lorsque je copie le style de la dynastie Song pour la signature, je pense à toi. Tu es cachée dans le processus de cuisson. Le secret de l'année est si délicat, comme une aiguille à broder tombant au sol. Derrière le rideau, les feuilles de bananier attirent la pluie soudaine ; le heurtoir attire le vert-de-gris. Et moi, traversant cette ville du Jiangnan, je t'ai attiré. Dans ce paysage à l'encre, tu te caches au plus profond des couleurs. Le bleu du ciel attend la bruine, et je t'attends. La fumée s'élève des cheminées, à des milliers de kilomètres au-delà du fleuve. Au fond de la bouteille, j'écris en caractères Han, imitant l'élégance de la dynastie précédente. Vois-y un présage de notre rencontre. Le bleu du ciel attend la bruine, et je t'attends. Le clair de lune est capté et flouté. La fin est comme une porcelaine bleue et blanche intemporelle, belle en soi. Tes yeux sourient. « Pas mal, hein ? » J'ai une grande confiance en mon interprétation musicale. Grâce à ma belle voix et à mon chant émouvant, je suis toujours choisie comme représentante de mon département pour participer à la fête de fin d'année de l'entreprise. Cheng Zhu Ri m'a regardé dans les yeux pendant un moment avant d'ouvrir lentement la bouche : « Le morceau sonne vraiment original ? Vous l'avez composé vous-même ? »

« Bien sûr que non ! » J'ai secoué la tête. « C'est quoi, de la porcelaine bleue et blanche ? Je n'ai entendu parler que de la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Song ! » insista-t-il. « Ce n'est pas une question de qui a écrit les paroles, ni de porcelaine bleue et blanche, ni même de porcelaine bleue et blanche de la dynastie Song. Dis-moi juste ce que tu penses de cette chanson. » J'avais mal à la tête. Je ne pouvais pas avouer qu'elle avait été écrite par Jay Chou et Vincent Fang mille ans plus tard, sinon ils m'auraient probablement encore fait boire de l'eau talismanique et m'auraient jeté du sang de chien dessus. « La chanson ? La mélodie est bonne, mais certains passages sont trop vulgaires. On ne peut pas l'utiliser ! Si tu dois absolument la chanter, change les paroles ! »

« Hélas, il semble que le temps soit un obstacle insurmontable. Les différences de perspective entre les anciens et les modernes sont trop profondes. Même Cheng Zhuri dit que ça ne marchera pas, alors c'est définitivement inutilisable. Quant aux paroles, elles sont immuables ; un morceau aussi classique est absolument intouchable. » « Ces paroles sonnent comme du Liu Sanbian ! » me dit Cheng Zhuyue avec un sourire. Le nom de Liu Sanbian me disait quelque chose, alors je lâchai : « Qui est Liu Sanbian ? » Cheng Zhuyue répondit avec un sourire : « C'est le Liu Sanbian dont parlait le Maître, celui qui a échoué à plusieurs reprises aux examens impériaux et qui fréquentait les bordels ! »

« Zhu Yue ! » Zhu Yue avait à peine fini sa phrase que Cheng Zhu Ri l'interrompit d'un cri. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une autorité considérable. C'était la première fois que je voyais Cheng Zhu Ri faire preuve d'une telle autorité fraternelle. « Euh, euh, vous êtes une jeune fille, vous n'avez pas besoin de savoir. J'ai quelque chose à faire, je dois y aller. » Sur ces mots, il disparut en un instant.

Liu Yong, Liu Yong ! Me voilà donc arrivée sous la dynastie Song du Nord ! Cela fait quatre ans que je suis ici et je viens seulement de m'en rendre compte. J'avais subtilement demandé à Xiao He quel empereur régnait, et elle m'avait répondu Renzong. Je ne m'en étais pas rendu compte sur le moment. Il s'avère que toute l'histoire apprise à l'école n'était que pour les examens, et j'ai tout oublié après. Parmi les empereurs que je connaissais, il y avait Taizong des Tang, l'impératrice Wu Zetian, le romantique Xuanzong des Tang, Liu Che qui a vaincu les Xiongnu, Li Yu, l'auteur du « Yu Meiren », Zhao Kuangyin, Zhu Yuanzhang, Kangxi, considéré comme l'un des plus grands empereurs de tous les temps, et Qianlong, etc. Tout cela grâce aux séries télévisées. Les dynasties chinoises sont un vrai casse-tête dans ma tête. Je connais Qin, Sui, Han, Tang, Song, Yuan, Ming et Qing. Dans le cadre de mon mémoire de fin d'études, j'ai également découvert la dynastie Song du Nord, distincte de la dynastie Song. Je sais que cette dynastie a vu naître Liu Yong et le célèbre poème «

Au bord du fleuve pendant la fête de Qingming

» de Zhang Zeduan. Liu Yong est mon parolier préféré. Le titre de mon mémoire portait sur les raisons de la popularité des poèmes à la mélodie lente de Liu Yong. Son nom d'origine était Sanbian, son nom de courtoisie Jingzhuang, et il a ensuite changé son nom en Yong, qui signifie longévité. Liu Yong est un pionnier des poèmes à la mélodie lente. Issu d'une famille de musiciens, il excellait dans ce domaine et se considérait comme un «

ministre en civil

». Il a fait preuve d'un talent artistique exceptionnel dès son plus jeune âge. Écrivain talentueux, figure romantique et véritable star de la littérature chinoise, il n'a pourtant pas reçu la reconnaissance qu'il méritait de la part de la classe dirigeante de son époque. Son poème « He Chong Tian » irrita l'empereur, qui le réprimanda : « Va écrire des poèmes lyriques. » Cela lui valut une vie d'amertume et de malheur. C'est précisément pour cette raison que la poésie lyrique acquit son statut orthodoxe dans le monde littéraire, devenant un symbole de la littérature de la dynastie Song et considérée comme l'un des deux joyaux de l'histoire littéraire avec la poésie Tang. Le résumé de ma propre thèse est maintenant d'une clarté limpide dans mon esprit, comme un sous-titre. J'ai passé une semaine à la bibliothèque à consulter d'innombrables documents pour rédiger mon mémoire de fin d'études, et il m'a fallu près de deux mois pour l'écrire. Mon directeur de thèse m'a même fait le réviser trois fois avant de l'approuver. Il m'a profondément marqué. Il est comme un Jay Chou des temps modernes. Non, je dois absolument trouver un moyen de le rencontrer. Liu Yong connut l'échec. Jeune homme, il fréquentait les bordels et ne devint fonctionnaire qu'à l'âge d'une cinquantaine d'années. Autrement dit, le Liu Yong d'aujourd'hui devait être relativement jeune. Il vivait dans la misère et était entretenu par des courtisanes. Je pense qu'il ne devrait pas être trop arrogant. Plus j'y pense, plus il me manque.

« Xiaoxiao, à quoi penses-tu ? Pourquoi es-tu dans la lune ? » Zhuqin s'approcha. « J'aime bien la mélodie, mais les paroles… »

« Si ça ne marche pas, il y en a d'autres, mais je dois bien y réfléchir. Je vous dirai demain

; ce sera certainement mieux que ça. » dit-il en les pressant de partir. «

Je dois bien y réfléchir maintenant. Vous devriez tous rentrer chez vous.

» «

Ne vous inquiétez pas trop, reposez-vous

!

» La voix de Cheng Zhuri était grave et douce. «

D'accord, cousine, toi aussi

!

» Elle sourit tendrement à Cheng Zhuri, puis se tourna vers Zhuqin qui leur souriait à toutes les deux. «

Zhuqin aussi

!

» ajouta-t-elle rapidement en fermant la porte. Mais comment pouvait-elle bien voir Liu Yong

?

Chapitre onze : Donner des conseils (deuxième partie)

Le lendemain matin, j'ai présenté mon plan B à Zhuqin : la musique de fond de la série télévisée «

La Dynastie du Kangxi

». Elle utilise des instruments à cordes mongols – l'erhu, le pipa, la flûte et le guzheng des plaines centrales – ainsi que des instruments occidentaux comme le trombone et même un concerto pour piano, pour interpréter de longs chants mongols. La variété des instruments et des arrangements crée des effets sonores uniques. La musique est belle, mélancolique, envoûtante et grandiose. De plus, elle est instrumentale. Produite par CCTV, sa qualité est garantie et aucun problème de vulgarité ne risque d'être rencontré. Depuis que j'ai vu «

La Dynastie du Kangxi

», je suis devenue une grande fan de Chen Daoming et du Siqin Gaowa, et je suis tombée sous le charme de cette mélodie mélancolique. J'ai même acheté une flûte sur Taobao et demandé au petit ami de ma meilleure amie, qui étudie la musique, de m'apprendre à en jouer. Auparavant, je n'y connaissais absolument rien en instruments de musique et j'ai appris grâce à mon seul enthousiasme, en près de trois mois pour me familiariser avec l'instrument. Après l'avoir apprise, j'étais très fière de moi et je la jouais plusieurs fois par soir sur le balcon. Finalement, ma voisine s'est penchée à sa fenêtre et m'a interpellée : « Eh, ma belle, tu peux changer de morceau ? Tu le joues depuis presque deux mois, j'ai les oreilles qui brûlent ! » Après l'avoir jouée, je me sentais un peu rouillée, mais j'arrivais encore à en jouer la mélodie principale. Zhuqin était toujours très satisfaite et a immédiatement pris sa flûte pour la jouer. J'étais stupéfaite de voir à quel point je la jouais bien après l'avoir seulement entendue une fois. Le talent musical des anciens était vraiment remarquable ! Je me suis exclamée sincèrement : « Zhuqin, tu as un vrai talent ! » Elle m'a souri d'un air entendu : « J'aime bien ce morceau, alors je vais l'utiliser ! Qui l'a composé ? » « Oui, il a été composé par un bon ami de mes parents. Mes parents adorent la musique et invitent souvent des amis à discuter de poésie et à composer. Ce morceau a été écrit par l'un de leurs amis, et il s'appelle… il s'appelle « Kangxi » ! » Mentir ne me semblait vraiment pas correct. « Alors il faut que je m'entraîne davantage ! » « Zhu Qin, j'ai entendu parler du Festival du Chrysanthème, où l'on trouve surtout des performances individuelles. Pourrions-nous faire une représentation de groupe ? Ce morceau était à l'origine joué par plusieurs personnes avec différents instruments. Bien que la flûte soit mélodieuse, elle ne représente qu'une partie de la pièce et ne peut en saisir toute la signification. Si les enfants mariés jouent ensemble, cela offrirait une approche légèrement différente et apporterait un vent de fraîcheur. Ce serait peut-être étonnamment efficace. Qu'en penses-tu ? » ai-je suggéré avec enthousiasme. Zhu Qin a hésité un instant : « Devons-nous tous y aller ensemble ? » Après avoir bien réfléchi, elle a répondu : « À l'exception de ma cousine, il vaut mieux que tout le monde y aille ensemble. C'est une excellente occasion de se faire remarquer et de trouver un mari ! Et… » Elle a esquissé un sourire suggestif : « Et peut-être que l'une d'entre nous trouvera un bon mari. » Zhu Qin a rougi : « Espèce de petite peste, je vais te couper la bouche ! » « Qui t'a dit de toujours te moquer de moi ? Bien sûr que je me vengerai dès que j'en aurai l'occasion ! » Mais, consciente des difficultés potentielles, elle devint aussitôt sérieuse : « Le plus important maintenant, c'est d'obtenir le soutien de ma tante et de mon oncle. S'ils acceptent, nous n'aurons pas à nous inquiéter de la participation de Zhu Yue et des autres ! »

Sans tarder, Zhuqin et moi sommes allés voir tante Meiren pour lui faire part de notre projet. Elle nous a beaucoup soutenus et a persuadé oncle d'encourager les enfants Cheng à travailler dur. Elle a également demandé aux domestiques d'aménager une pièce vide en salle de répétition temporaire. Après avoir évalué les talents musicaux de chaque enfant, nous avons décidé que Zhuyue apprendrait le suona plutôt que le trombone, Zhuqi et Zhushu l'erhu et le pipa, Xing'er le guzheng, et Zhuqin, bien sûr, la flûte traversière. J'aurais vraiment aimé participer, mais vu mon niveau, j'ai préféré me retirer. Au début, Xing'er s'est plaint, disant qu'il ne s'amusait pas et qu'il n'arrivait pas à se concentrer. Je lui ai répondu qu'il y avait non seulement de la bonne nourriture et des activités amusantes, mais aussi beaucoup de jolies filles. S'il en voulait une, il pourrait sans doute la réserver à l'avance. Sous mes encouragements et l'autorité de Zhuqin, l'aînée des filles Cheng, il s'est enfin mis à pratiquer sérieusement. Le plus étrange fut la réaction de mon oncle. Il se contenta de dire qu'en tant que membre de la famille Cheng, Cheng Zhuri se devait d'assister aux cours. Hormis les affaires de la famille et l'éducation des garçons, il ne s'était jamais soucié de ces choses-là. Pourquoi faisait-il une exception cette fois-ci

? Depuis ses 18 ans, Cheng Zhuri n'assistait plus aux cours de calligraphie avec nous, car il était absorbé par la gestion de l'entreprise familiale, comme n'importe quel employé de bureau. Il travaillait de neuf heures à dix-sept heures, passant ses journées à l'épicerie et au bureau de change, voyageant parfois pour le travail, et sans les week-ends dont bénéficient les employés de bureau. Il n'avait de répit que pendant les fêtes comme le Nouvel An chinois

; c'était dur. Après des années d'éducation attentive de la part de mon oncle, il avait mûri et était désormais le bras droit de la famille Cheng. Il avait très peu de temps pour se reposer. Pourquoi exigeait-il encore sa présence

? Mon oncle essaie-t-il de profiter de l'occasion pour trouver une épouse ? Cela me paraît absurde. Depuis que Cheng Zhuri a eu 18 ans, de nombreuses demandes en mariage ont afflué, mais mon oncle a refusé toutes les propositions. Peut-être les prétendants n'étaient-ils pas à son goût, et les a-t-il éconduits. Espère-t-il trouver mieux au Festival des Chrysanthèmes ? Pourtant, mon oncle était au courant de nos échanges flirteurs, mais il n'a rien dit, ce qui pouvait être interprété comme une approbation tacite. Je me creusais la tête pour comprendre, en vain. Au début, j'ai poliment demandé à Cheng Zhuri s'il souhaitait assister au Festival des Chrysanthèmes, mais il a décliné, prétextant être trop occupé par ses affaires. Cela me convenait parfaitement ; je connaissais trop bien son charme, et il aurait été malvenu qu'il vole la vedette à Zhuqin, le personnage principal. Bien sûr, j'avais aussi un petit penchant personnel, mais comme mon oncle avait parlé, il n'avait d'autre choix que de se joindre à nous docilement. Son instrument était le xiao (flûte de bambou verticale), et heureusement, sa prestation fut très courte, moins de 20 secondes. Après plus d'un mois de travail acharné, le résultat fut plutôt bon, ce qui me combla de joie. La musique était plaintive et mélancolique, même si la saveur différait de l'originale

; moins mélancolique, certes, mais avec un charme unique. Zhu Yue y a grandement contribué, car n'ayant jamais joué de suona auparavant, il a cherché un professeur et s'est entraîné intensivement. Heureusement, il maîtrisait déjà la flûte traversière et le xiao, et malgré la brièveté de sa prestation, le résultat était impressionnant. Il a su restituer avec justesse la puissance du timbre grave du suona et la sonorité tendue et perçante de son registre aigu. Beau et talentueux, ils ont toutes deux de grandes chances d'obtenir un bon classement. <bgsound src=/temp/%BF%B5%CE%F5%CD%F5%B3%AF%B1%B3%BE%B0%D2%F4%C0%D6.wma>

Chapitre douze : Prendre un bain

Ces derniers temps, l'organisation du Festival des Chrysanthèmes m'a épuisée. Ayant appris l'importance de la gestion de l'image grâce à mes expériences passées dans de grands concours de talents nationaux, j'ai porté une attention méticuleuse aux costumes et au placement des participants, y consacrant des efforts considérables. L'attention est portée sur Zhu Qin, les autres jouant des rôles secondaires pour créer un effet «

de stars

». Heureusement, personne n'a objecté à cette organisation un peu imparfaite

; j'imagine qu'ils sont encore jeunes et n'ont pas beaucoup de temps pour ce genre de choses. Cheng Zhu Ri semblait également indifférente. Les répétitions se sont très bien déroulées, dégageant une aura féérique. Alors ce soir, je suis rentrée plus tôt que prévu pour m'offrir un bain. Plongée dans une eau chaude parsemée de pétales de fleurs, je me suis sentie complètement détendue.

Xiaohe essuya délicatement mon épaule avec un linge en coton, en me complimentant : « Mademoiselle, vous êtes de plus en plus belle ! Regardez votre peau si claire et si délicate, j'ai juste envie de la toucher. » Je souris intérieurement : « Les paroles de Xiaohe sont de plus en plus douces, elle sait vraiment comment parler. » Toutes les femmes aiment les compliments, et moi aussi ; je ne m'en lasse jamais. « Non, je dis juste la vérité ! » « Massez-moi, j'ai un peu mal à l'épaule, juste ici. » Elle désigna l'endroit douloureux : « Appuyez un peu plus fort, massez encore quelques fois ! »

Tout en me massant, Xiaohe me demanda : « La pression est-elle bonne ? » « Mmm, très agréable. » Je fermai les yeux, savourant les soins de Xiaohe, et songeant à la façon dont je pourrais améliorer ma prestation au Festival des Chrysanthèmes. Ses doigts me massèrent jusqu'à ce que je m'assoupisse, mon corps et mon esprit complètement détendus. Une fois détendue, elle étendit les jambes. « Aide-moi à me couper les ongles des orteils. » Sous la dynastie Song, le bandage des pieds n'était pas répandu, ce qui fut un immense soulagement pour moi. En repensant aux images de ces pieds bandés de sept centimètres et demi que j'avais vues dans ma vie antérieure, elles étaient vraiment horribles. À cette époque, le bandage des pieds était principalement réservé aux femmes de la haute société. Dans la société urbaine ordinaire, cette pratique n'était pas universellement acceptée, et les femmes mariées ne se bandaient pas les pieds. Je vis maintenant la vie d'une jeune fille choyée, sans avoir à lever le petit doigt. Que signifie « sans avoir à lever le petit doigt » ? À mon avis, cela signifie que si l'on ne se lave pas le visage, on ne se mouille pas les mains. On vous sert comme une reine, tout est fait pour vous. Xiaohe est intelligente et obéissante, toujours très attentionnée quand elle me sert. Je suppose que c'est en partie parce qu'elle n'a pas bien pris soin de Wen Xiaoxiao, ce qui lui a valu une forte fièvre et d'être enfermée dans la remise par son oncle. Ce genre de vie est très confortable, voire décadent. Si je retournais soudainement au monde moderne un jour, j'aurais du mal à m'y faire. Xiaohe prit ses petits ciseaux spéciaux et lui coupa soigneusement les ongles des orteils. Wen Xiaoxiao est vraiment magnifique. Son visage et son corps ont une peau si claire et si délicate qu'on pourrait presque en extraire de l'eau. En regardant sa taille fine et ses longues jambes, même moi, je ne peux m'empêcher de tomber sous son charme. Surtout ses jambes de jade — parfaitement proportionnées, droites et longues, aussi impeccables que du jade blanc. Mais il y a une chose qui me déplaît vraiment : ma poitrine n'est pas assez généreuse. À vrai dire, je suis plutôt mince ; j'estime qu'elle ne fait qu'un bonnet A. Comme quoi, personne n'est parfait. J'ai beau manger plein d'aliments réputés pour favoriser le développement mammaire, comme les amandes, les graines de sésame, les cacahuètes et les pieds de porc, et me masser tous les jours, les résultats ne sont pas vraiment visibles. Heureusement, je suis encore jeune et j'ai de la marge. Je demanderai à ma tante si elle a des secrets pour faire grossir les seins. Oui, il faut absolument que je lui demande demain, sinon ce sera difficile d'avoir une poitrine plus généreuse après mes 18 ans. Je me suis levée très tôt et j'ai couru retrouver ma tante sans même avoir pris de petit-déjeuner. Je suis restée là un moment, trop gênée pour parler, à la regarder se coiffer. Ma tante a pris la parole la première

: «

Qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui

? Tu ne peux pas te dire quelque chose

?

»

J'ai jeté un coup d'œil à Qin Ma, réfléchi un instant, puis murmuré à l'oreille de la belle tante. Elle a souri largement, m'a tapoté le dos de la main et a dit : « Oui, oui. » Elle s'est tournée vers Qin Ma et a ordonné : « À partir de demain, demandez à la cuisine de préparer des boulettes de riz fermentées sucrées pour la cadette et la cousine, matin et soir. Apportez-les directement dans leurs chambres. » « Oui, Madame. » Zhu Qin en voulait aussi ; je me demandais si elle m'en voudrait de m'immiscer dans ses affaires, mais il semblait qu'elle en ait besoin également. « Au fait, ton quatorzième anniversaire est dans quelques jours », a dit tante Mei en me prenant la main. « Cet après-midi, je demanderai à Zhu Ri de t'emmener au Jinzhifang pour choisir des tissus qui te plaisent et te faire quelques nouveaux vêtements. » « Merci, tante. Tu aimes Xiao Xiao plus que tout. » J'ai serré tante Mei dans mes bras et j'ai fait la coquette. J'aime la serrer dans mes bras quand je suis heureuse. Bien qu'elle ne soit pas la mère biologique de Wen Xiao Xiao, elle la traite vraiment comme sa propre fille. J'ai tout ce que Zhu Qin possède. Même si je suis une femme avec l'esprit d'une presque trentenaire, ce genre de comportement est peut-être un peu excessif, mais cela lui plaît, alors je le montre de temps en temps. Je sais qu'elle a peur que je me sente comme une étrangère. Plus je me comporte comme une petite fille, plus elle a l'impression que je me débrouille bien, et plus elle a le sentiment que j'agis correctement envers la mère biologique de Wen Xiao Xiao. Je ne sais pas si ma charmante tante essayait intentionnellement de nous caser, mais elle a créé toutes les occasions pour que Cheng Zhuri et moi soyons seuls. Cela devait être ainsi ; comme le dit le proverbe, « Les cousins restent des parents, même si le sang est brisé, les liens du sang restent unis ». À vrai dire, Cheng Zhuri était un homme brillant. Si je l'épousais, cela ne me semblerait pas si inconcevable. Il était beau, d'un tempérament agréable, cultivé, issu d'une famille aisée, doux et attentionné, et surtout, il semblait peu probable qu'il ait une liaison – un homme bien, assurément. Il veillait méticuleusement à mon quotidien. Nous passions tous nos anniversaires et toutes les fêtes ensemble. Malgré notre famille nombreuse, chaque fois que je levais les yeux pour le chercher, nos regards se croisaient. Quand avons-nous développé cette entente tacite

? Était-ce en cours de calligraphie

? À table

? Ou lors de nos sorties occasionnelles

? Je ne sais pas, mais sa bienveillance m'enveloppait comme d'une douce chaleur, une sensation que je ressentais clairement où que nous soyons. C'était ce sentiment de chaleur et de sécurité propre aux femmes. J'appréciais la douceur avec laquelle il m'aidait à monter et descendre de la calèche, j'aimais sa voix lorsqu'il m'appelait «

cousine

», et surtout, j'aimais la façon dont il me regardait. Mais pourquoi mon oncle tient-il à ce qu'il assiste à la Fête des Chrysanthèmes

? Il approuve tacitement notre relation. C'est un peu agaçant. Laisse tomber, je ne veux plus y penser. Ça me donne mal à la tête. Je me dis de profiter du moment présent et de ne pas trop réfléchir. Et tout ce que je peux contrôler, c'est le présent. C'est seulement avec le présent qu'il peut y avoir un avenir. Profitons de cet amour pur pour l'instant. Si la fin est déjà écrite, chérissons au moins le chemin parcouru.

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Chapitre treize : Notre histoire d'amour

Jinzhifang était une célèbre boutique de tissus. Si les riches de Bianjing consommaient du riz de Chengjia, leurs vêtements étaient généralement confectionnés chez Jinzhifang, un symbole de statut social. Jinzhifang était un endroit grandiose, notamment son enseigne qui scintillait d'or. À peine arrivée à l'entrée, quelqu'un m'accueillit : « Quel client exceptionnel ! Jeune Maître Cheng, entrez donc ! » « Monsieur Wu, vous êtes bien trop aimable ! » L'homme que l'on appelait Monsieur Wu avait l'air perspicace et ne devait pas avoir plus de trente ans. « Et vous êtes ici aujourd'hui ? » Cheng Zhuri me désigna du doigt : « J'achète du tissu pour ma cousine. » Monsieur Wu me jeta un coup d'œil et s'exclama aussitôt : « Cette jeune femme est vraiment ravissante ! Veuillez vous installer tous les deux dans le salon privé à l'étage ! »

Le magasin Jinzhifang est immense, réparti sur deux étages et d'une superficie estimée à plus de 2

000 mètres carrés. Au rez-de-chaussée, toutes sortes de tissus sont présentés, classés par prix, puis par couleur au sein de chaque section. Chaque pièce de tissu est accompagnée d'une petite étiquette indiquant son prix, l'origine de la soie, etc. L'étage supérieur est un espace détente où les clients peuvent se reposer pendant leur sélection. Le service y est par ailleurs impeccable. À peine installés, on nous a offert du thé, et rapidement, une grande variété de tissus nous a été présentée. Le gérant, M. Wu, était très professionnel et ses explications étaient fluides et agréables. «

Ce sont des tissus que votre famille commande régulièrement. J'en ai sélectionné quelques-uns qui vous conviendront parfaitement, notamment ce rouge profond

», dit-il en prenant un échantillon. «

Voici des nouveautés en boutique, seulement deux rouleaux. Ils sont faits de soie provenant de vers à soie de Suzhou et de Hangzhou. Ce ne sont pas des vers à soie ordinaires

; pour améliorer la qualité de la soie, ils sont nourris chaque jour de feuilles de mûrier fraîches et de lait de soja frais. Ils sont également teints à plusieurs reprises avec du carthame, et le carthame lui-même est très particulier

: il faut un grand carthame qui fleurit à la fin de l’automne. Tous les dix fils, un fil d’or provenant d’un ver à soie ambré est joint. Les vers à soie ambrés sont connus pour leur soie résistante au lustre ambré, ce qui les rend extrêmement précieux.

» Il se dirigea vers la vitrine où se trouvait le tissu. «

Lorsque le soleil brille dessus, il émet une douce teinte jaune dorée. Ce tissu est éclatant et élégant

; seule une belle jeune fille comme Mademoiselle peut le porter.

»

Le commerçant Wu était vraiment éloquent. Bien que je ne connaisse rien à la soie ni aux vers à soie, sa description me laissa penser que le tissu devait être de grande qualité, et je ressentis une forte envie de l'acheter. « Combien coûte-t-il ? » « Seulement 10 taels ! » répondit le commerçant Wu avec un sourire radieux. Ah, si cher ! 10 taels, et « seulement » ? De quoi faire vivre une famille ordinaire pendant plusieurs mois ! Au moment où j'allais refuser, Cheng Zhuri prit la parole : « Je trouve ce tissu très bien. Je le prends, ainsi que le blanc lunaire, le jaune pâle et le rose pêche ! » Le commerçant Wu prit avec joie les billets d'argent que Cheng Zhuri lui tendait et descendit les emballer. « Une petite fille à la peau claire et aux traits délicats, les vêtements roses lui vont bien, surtout le rose pêche, qui lui donne bonne mine. Mais ce jaune ne lui va pas ; il assombrit un peu sa peau. » Il commenta chaque tissu que je touchais, avec une grande minutie. « Cousin, c'est trop cher ! » Dépenser autant d'argent pour des vêtements, c'est du gaspillage ; Je ne pourrai plus les porter une fois adulte, contrairement aux bijoux et à l'or qui conservent leur valeur.

Il l'a dit nonchalamment : « Mille pièces d'or ne peuvent pas acheter ce que le cœur désire. Ce ne sont que trente taels d'argent. Comment aurais-je pu résister si Xiaoxiao l'aimait tant ! » Après avoir acheté le tissu, nous ne sommes pas rentrés directement. Cheng Zhuri m'a emmenée dans une plantation de pêchers près du temple Daxiangguo. En flânant dans cette forêt de fleurs tombées, nous avons admiré la profusion de fleurs roses, blanches et rouges qui s'épanouissaient sur les branches, leurs fleurs pleines et éclatantes, comme si nous étions dans un paradis isolé. Soudain, une branche de pêcher, espiègle, a agrippé mes cheveux. Au moment où j'allais lever la main, Cheng Zhuri a tendu la sienne. « Ne bouge pas, je m'en occupe ! » Nous étions très proches, son souffle sur ma nuque, mais cette fois, je n'étais pas nerveuse. Depuis l'incident de la calèche, je suis devenue de plus en plus naturelle avec lui. Cette étreinte a instantanément réduit la distance qui nous séparait. « D'accord ! » Il tendit la main et caressa mes cheveux, cueillant nonchalamment une fleur de pêcher qu'il glissa dans ma chevelure, souriant doucement : « Vraiment, ton visage et la fleur de pêcher se marient à merveille ! » C'était la première fois qu'il complimentait ma beauté, et je rosis légèrement. Puis, il sortit un morceau de jade de sa poche et me le passa autour du cou. « Tu l'aimes ? » Je le touchai ; il était limpide, lisse et translucide, d'un doux éclat, de la même couleur que l'épingle à cheveux en jade blanc qu'il portait. Je lui souris tendrement : « Bien sûr que je l'aime, cousin ! » « Quel était le titre du poème que tu as chanté la dernière fois ? » « Il s'appelle "Porcelaine bleue et blanche" ! » « Tu peux me le chanter encore une fois, s'il te plaît ? » Sa voix était comme du vin rouge ; je me sentis un peu ivre. « Bien sûr ! » Je le chanterais autant de fois que je le voudrais. Ma belle voix résonna dans le verger de pêchers en fleurs. Au milieu du morceau, il sortit une flûte de sa ceinture et m'accompagna. Quand la chanson s'acheva, il s'approcha de moi. Son regard profond et intense semblait un puits ancestral qui m'attirait irrésistiblement. Il ouvrit les bras et me serra contre lui. « Xiaoxiao, laisse ton cousin prendre soin de toi pour le restant de tes jours, d'accord ? » me confia Cheng Zhuri. Cet homme si doux et élégant m'avait fait une déclaration. C'était un peu inattendu, après tout, je n'avais que quatorze ans. Pourtant, c'était aussi prévisible. Autrefois, on mûrissait tôt. Les filles pouvaient se marier dès l'âge de quinze ans. À mes yeux, il était comme un dieu. À l'image de son nom, je l'avais toujours admiré. Même si je savais au fond de moi qu'il m'appréciait, je n'étais pas sûre de la profondeur de ses sentiments. Je n'étais pas certaine qu'il me choisirait. C'était comme le syndrome du vilain petit canard : enfant, j'étais laide et souvent la cible de moqueries. J'étais très complexée. En grandissant et en devenant peu à peu belle, je manquais de confiance en moi, car cette image de laideur était profondément ancrée en moi. C'est un peu comme moi. Bien que je sois née dans le corps de Wen Xiaoxiao, au fond de moi, je suis une personne qui a vécu 25 ans dans la Chine du XXIe siècle. J'ai une apparence ordinaire, des capacités ordinaires, et je suis née dans une famille ouvrière ordinaire. Maintenant, en entendant sa confession en personne, je suis comblée de joie. Cet homme à la peau de jade m'a avoué ses sentiments, et un bonheur immense m'envahit.

Elle se blottit doucement contre sa poitrine, écoutant les battements puissants de son cœur, et hocha légèrement la tête. « Ton anniversaire est le sixième jour du mois lunaire. As-tu un désir particulier ? » Il lui avait déjà offert tous les cadeaux habituels — une robe rose pâle, des bijoux et des épingles à cheveux — et après un instant de réflexion, elle dit : « J'aimerais aller découvrir la ville de Bianjing. Bien que j'y vive depuis de nombreuses années, je n'ai jamais vraiment vu à quoi elle ressemble ! » « C'est facile. Le marché a lieu du sixième au huitième jour de ce mois. Je te ferai visiter à ce moment-là ! »

«

Est-ce que tante sera d'accord

?

» Une pointe d'inquiétude le traversa. Les yeux sombres de Cheng Zhuri brillaient de détermination. «

Bien sûr qu'elle le sera. Je vais lui parler

!

»

Chapitre quatorze : Un cadeau en retour

Dans l'Antiquité, lorsque des hommes et des femmes se fiançaient, ils s'échangeaient des cadeaux. Je devrais faire de même pour exprimer mes sentiments !

Mais que pourrais-je lui offrir ? Un morceau de jade, peut-être ? Dans l'Antiquité, le jade était synonyme de beauté et de noblesse. Dans la poésie et la littérature anciennes, il était souvent employé pour décrire la beauté des personnes et des choses. On croyait que sa douceur pouvait apaiser un cœur agité, sa couleur réconforter un cœur troublé et sa pureté purifier un cœur souillé. C'est pourquoi les hommes aimaient le jade et aspiraient à en percevoir l'essence même. Cependant, tous les bijoux en jade que je possède m'ont été offerts par mes aînés. Je ne peux me résoudre à les donner, ce serait manquer de sincérité. Il est peu probable que je puisse en acheter moi-même. Après mûre réflexion, j'ai décidé de lui broder un mouchoir. L'important est qu'il exprime mes sentiments, sans être trop complexe. Fleurs, oiseaux, poissons et insectes sont trop difficiles à broder. Je sais broder, mais le motif manque de finesse et de réalisme. Finalement, j'ai décidé de broder « Je te tiendrai la main pour toujours. EV » sur mon mouchoir préféré. EV sont les initiales de mon nom anglais, ce qui signifie que c'est un cadeau de moi pour lui, et non de Wen Xiaoxiao. Après deux nuits blanches à travailler d'arrache-pied, j'ai enfin terminé. Je l'ai pris et l'ai contemplé sous tous les angles. Les couleurs étaient éclatantes, les points fins et le message profond. C'était magnifique. J'étais très satisfaite. Ce soir, je l'attendrai dans ma chambre et je le lui offrirai en main propre. Maintenant, dès qu'il a un moment de libre, il vient me voir en cachette, joue de la cithare, de la flûte, ou discute, comme un couple moderne en amoureux. Sauf que nous sommes toujours à la maison. Je lui chante souvent des chansons que je trouve élégantes et lyriques, comme « White Moonlight », « Hair Like Snow » et « East Wind Breaks », mais sa préférée est « Blue and White Porcelain ». C'est vrai, l'homme que j'ai choisi a les mêmes goûts. Un jour, il m'a demandé comment je connaissais autant de paroles de chansons. J'aurais voulu dire qu'elles avaient été écrites par les amis de mes parents, car le plagiat est immoral et illégal de nos jours. Je suis une citoyenne respectueuse des lois, éduquée dans la Chine moderne. Mais les parents de Wen Xiaoxiao sont des gens raffinés

; leurs amis n'écriraient pas de paroles aussi vulgaires. Ce n'était pas le genre de choses que faisaient les lettrés et les fonctionnaires de l'époque. Je n'ai pu que dire que mes parents étaient exceptionnellement doués, et que je n'avais hérité d'aucun de leurs dons pour la musique, les échecs, la calligraphie ou la peinture. Peut-être Dieu m'a-t-il récompensée avec ce talent. Il n'a pas commenté ma réponse et n'a pas insisté. Je ne sais pas si c'est parce que Cheng Shun et Xiao He ont bien veillé, ou si les parents de la famille Cheng ont simplement fermé les yeux. Après tout, les mariages entre frères et sœurs étaient courants dans l'Antiquité. Quoi qu'il en soit, nos rencontres privées n'ont pas été découvertes, ce qui était plutôt excitant. Le mouchoir est brodé depuis deux jours, mais il n'a pas encore été envoyé. Ces deux derniers jours, mon oncle Cheng Zhuri et mon oncle Qi ont séjourné à la ferme familiale des Cheng, en périphérie de Pékin. Ils partent tôt et rentrent tard. Xiao He m'a expliqué que la famille Cheng possède plus de 1500 mu de terres fertiles en périphérie, les plus fertiles des environs de Pékin, et se spécialise dans la riziculture. Grâce à la qualité de leurs terres et à l'abondance d'eau et d'engrais, ils peuvent récolter deux fois par an. Non seulement les épis sont nombreux, mais les grains le sont aussi : gros, charnus et abondants. Bien que le prix ne soit pas bas, presque toutes les familles aisées de Pékin consomment le riz des Cheng. Les métayers de la famille Cheng travaillent pour eux depuis la génération du grand-père de Cheng Zhuri. Ce sont des agriculteurs expérimentés. De grand-père à père, puis petit-fils, les techniques de culture se transmettent de génération en génération. La première génération de métayers a travaillé pour la famille Cheng non seulement pour des salaires plus élevés et des primes de fin d'année, mais aussi pour des raisons particulières. Certaines parcelles de terre de la ferme, aux formes irrégulières, étaient impropres à la riziculture. La famille Cheng les distribuait donc, en guise de récompense, aux fermiers les plus anciens et les plus performants. Ils pouvaient y cultiver des légumes et des fruits, et conserver l'intégralité de la récolte. Après avoir écouté un moment, j'ai résumé les deux stratégies gagnantes de la famille Cheng

: d'abord, viser le marché haut de gamme

; ensuite, satisfaire le désir de terre des fermiers. Ce désir traditionnel chinois de posséder des terres est profondément ancré, transmis de génération en génération, et reste inchangé même à l'époque moderne, comme en témoigne l'obsession pour les maisons. Je n'étais pas tout à fait sûr de la superficie de 1

500 mu, mais au ton fier de Xiaohe, j'imaginais que ce n'était certainement pas petit. J'ai attendu longtemps, mais Cheng Zhuri n'était toujours pas arrivé. Allait-il encore être en retard

? J'ai envoyé Xiaohe vérifier, et finalement, il est arrivé. «

Cousin, tu rentres si tard ces derniers temps, tu dois être épuisé

!

» En voyant son visage exténué, j'ai ressenti une pointe de compassion. « Xiaohe, va à la cuisine préparer un bol de bouillie de graines de lotus pour ma cousine ! » « Ne t'en fais pas ! Je n'étais pas là depuis deux jours, je passais juste un instant. Demain, c'est la comptabilité à la banque, je dois me lever tôt ! »

J'ai haussé un sourcil et j'ai demandé : « Pourquoi la période comptable est-elle plus tôt ce mois-ci ? N'était-ce pas toujours le cinquième ou le sixième jour du mois lunaire ? »

Cheng Zhuri répondit calmement : « Ton anniversaire est le sixième jour. Je dois m'assurer que tout est prêt avant de t'accompagner en ville ! » « Ce serait malvenu de faire ça pour moi. Ce matin, au petit-déjeuner, j'ai remarqué que tonton ne se sentait pas bien. On n'est pas obligé d'y aller le sixième jour ; on peut y aller le huitième. Le marché est ouvert le huitième, non ? » Cheng Zhuri m'adressa un sourire rassurant : « Ne t'inquiète pas, j'ai déjà parlé à papa. Il ne viendra pas demain. Oncle Qi et moi, on s'occupe de la comptabilité. Je gère le bureau de change depuis mes quinze ans, alors je connais ça par cœur. Et puis, oncle Qi m'aidera. De toute façon, je devrai bien assumer les responsabilités de la famille Cheng tôt ou tard. Peu importe quand. C'est papa qui s'inquiète pour la ferme et qui insiste pour aller tout vérifier lui-même, c'est pour ça qu'il est si fatigué depuis deux jours. Le sixième jour, c'est mon anniversaire, alors je dois absolument y aller. Tout est prévu, alors ne t'en fais pas ! » Il travaille tellement, il doit être bon père pour ses parents et s'occuper de sa petite amie. Je voulais faire quelque chose pour lui. « Un bol de porridge, ça ne prendra pas longtemps. Ça fait longtemps que tu n'as pas dîné. Mange quelque chose pour te remplir l'estomac. Un estomac plein t'aidera à bien dormir, et une bonne nuit de sommeil te donnera de l'énergie, et l'énergie te permettra de travailler plus vite et mieux ! » Je le regardai avec des yeux suppliants, comme Shin-chan. Il hocha la tête. « D'accord ! » Après l'avoir vu finir son porridge, je l'incitai à retourner se reposer. Ce n'est qu'une fois arrivé à la porte de la cour que je sortis un mouchoir de ma poche. « Cousin, ça, c'est pour toi ! » J'étais un peu nerveux. Il le prit et l'examina attentivement. Un léger sourire apparut sur ses lèvres et la fatigue s'estompa sur son visage. Il demanda avec curiosité : « C'est quoi ce motif ? Je ne l'ai jamais vu ! » Je savais que le mouchoir lui plaisait. « Oui, tu ne l'as certainement jamais vu. Ce motif est brodé spécialement pour toi. Il est unique, cousin ! » « Comment des choses aussi étranges peuvent-elles te traverser l'esprit ? » «

…

» Je suis restée sans voix. «

Que signifie ce motif

?

» Oh là là, est-ce que je vais devoir lui avouer mes sentiments en personne

? Je l’ai longuement dévisagé, puis j’ai rougi et j’ai dit

: «

Je te le dirai plus tard

!

»

Cheng Zhuri me regarda et éclata de rire : « Alors dis-le-moi lors de notre nuit de noces ! » Mon Dieu, c'est la première fois que je le vois rire de bon cœur, c'est magnifique ! Il ne paraît plus aussi mûr. Je me suis toujours demandé pourquoi, malgré nos yeux de phénix, l'effet est si différent. Les yeux de Zhuyue sont électrisants et ont la douceur d'une fleur de pêcher, tandis que les siens dégagent une certaine acuité. Il s'avère que c'est parce qu'il sourit rarement. Maintenant qu'il sourit, c'est comme une montagne de fleurs de pêcher qui s'épanouit sous mes yeux.

Chapitre quinze : Premier rendez-vous

Aujourd'hui, c'est mon anniversaire, et aussi le jour où Cheng Zhu m'a emmenée visiter la ville de Bianjing. Je me suis levée très tôt, j'ai mangé des nouilles de longévité, puis je me suis assise devant le miroir pour me préparer. J'ai peigné ma frange en arrière, révélant mon front lisse et dégagé. Xiao He était douée

; sa coiffure, simple, ornée seulement d'une épingle à cheveux en jade, dégageait pourtant une aura de jeunesse. Mes yeux sombres et brillants semblaient onduler comme l'eau d'automne, ma peau était comme de la crème solidifiée, mes sourcils comme des croissants de lune, et mes lèvres avaient un éclat sain, comme des cerises. Je n'ai pas pu m'empêcher de les lécher. Il semble que le pouvoir nourrissant de l'amour sur une femme soit irremplaçable

; j'étais radieuse. Ensuite, j'ai enfilé la jupe de soie cramoisie à dix taels, qui donnait à mon teint un aspect clair et rosé. En me regardant dans le miroir, belle mais un peu étrangère à moi-même, j'ai réalisé que les femmes se font vraiment belles pour ceux qu'elles aiment. « Mademoiselle, vous ressemblez à une fée ! Vous êtes si belle ! Vous auriez dû vous habiller comme ça depuis longtemps ! » s'exclama Xiao He en m'aidant à peaufiner ma tenue. Tout était prêt, et au moment de partir, Xing'er me retint : « Cousine, vous allez au marché avec Grand Frère, Xing'er veut venir aussi ! » Elle me tira par la manche, m'empêchant de partir. « Mais la Fête des Chrysanthèmes est dans deux semaines, il faut que tu t'entraînes davantage. » « Non, je la connais déjà par cœur », insista la petite fille. Cheng Zhuri dit d'une voix grave : « Xing'er, tu ne peux pas y aller aujourd'hui, mais Grand Frère te le promet, après la Fête des Chrysanthèmes, je t'emmènerai au lac Bao Gong, et ensuite nous dînerons à Daoxiangju ! » Les paroles de Grand Frère avaient du poids. Xing'er répondit avec une certaine réticence : « Alors n'oublie pas ! » «

Quand Grand Frère a-t-il jamais oublié ce qu'il a dit

? Après la Fête des Chrysanthèmes, je vous emmènerai tous.

» La voix de Cheng Zhuri était très autoritaire.

« Alors Xing'er va y aller en premier ! » Il fit quelques pas, puis se retourna brusquement vers moi, le visage rouge. « Ma cousine est si belle aujourd'hui. Si tu es toujours aussi belle quand je serai en âge de le faire, je t'épouserai ! » Sur ces mots, il disparut en un éclair.

Ce petit morveux ! Bianjing était la capitale de la dynastie Song du Nord et sa ville la plus magnifique. La ville regorgeait d'ateliers d'artisanat et ses rues, bordées de boutiques, d'auberges et d'échoppes, grouillaient de monde et de véhicules. Aujourd'hui, Cheng Zhuri me servait de guide. Il m'expliqua que la rue impériale de Bianjing faisait deux cents pas de large, avec des galeries impériales de part et d'autre. La rue impériale était une voie majeure sur l'axe nord-sud de Bianjing, s'étendant sur dix li (environ 5 kilomètres) depuis la porte Xuande du palais impérial, au sud, en passant par la porte Zhuque de la ville intérieure, jusqu'à la porte Nanxun de la ville extérieure. C'était le principal itinéraire emprunté par l'empereur pour accomplir les rites ancestraux, organiser de grandes cérémonies dans la banlieue sud et se rendre au palais, d'où son nom de « rue impériale ». La dynastie Song du Nord abolit les anciennes règles des dynasties Zhou, Qin, Han et Tang, qui interdisaient aux habitants d'ouvrir leurs portes sur les rues principales ou de faire du commerce en dehors des zones de marché désignées. Les citoyens étaient autorisés à ouvrir des boutiques et à commercer dans les rues et les couloirs impériaux. Afin de dynamiser la vie économique et culturelle, le couvre-feu fut allégé, les portes de la ville fermèrent tard et ouvrirent tôt, et des postes de patrouille militaire furent installés tous les deux ou trois cents pas. Les officiers de ces patrouilles maintenaient l'ordre et régulaient la circulation des piétons et des véhicules pendant la journée, et gardaient les bâtiments administratifs et les habitations des marchands la nuit, prévenant ainsi les vols, les incendies et les accidents. Les marchés proposaient une grande variété de marchandises provenant de tout le pays et de l'étranger. Pour quelqu'un d'aussi peu versé en histoire que moi, il serait difficile de croire que le commerce sous la dynastie Song du Nord était si développé si je ne l'avais pas constaté de visu. À mon arrivée à Chengjia, je me suis demandé pourquoi la famille Chengjia, composée de simples marchands, tout au plus mi-propriétaires terriens, mi-marchands, semblait être considérée comme une « famille riche » aux yeux des habitants. Toutes les dynasties n'étaient-elles pas censées appliquer une politique de «

privilégier l'agriculture et de freiner le commerce

»

? Les marchands devaient se trouver au bas de l'échelle sociale, encore plus mal lotis que les paysans. Or, il s'avère que le pouvoir impérial de la dynastie Song du Nord a vigoureusement encouragé le développement du commerce et de l'artisanat, conférant ainsi aux marchands un statut relativement élevé. C'est précisément ce qui explique la prospérité et le développement considérables de la ville. Il nous a fallu toute la matinée pour ne voir qu'une petite partie de la rue Impériale. C'était ma première rencontre avec cette ville, l'ancienne capitale de la dynastie Song du Nord, mille ans auparavant

! J'ai regardé autour de moi, touché à tout, et tout m'a fasciné. Cheng Shun nous suivait, portant mon sac, les bras chargés de nos achats. Tout ce que je regardais ou touchais plusieurs fois, Cheng Zhuri l'achetait. Vers midi, affamé, Cheng Zhuri m'a emmené à son restaurant habituel, Daoxiangju. À peine avions-nous franchi le seuil qu'un homme d'âge mûr nous salua : « Jeune Maître Cheng, vous êtes bien arrivé ! Une chambre privée à l'étage vous attend, votre chambre habituelle de la marque Lan ! » « Merci, Monsieur Lin. » Le regard du Monsieur Lin se posa sur moi, puis il marqua une pause avant de demander : « Et cette jeune femme, qui est-elle ? » « C'est ma cousine. Je l'ai emmenée se promener aujourd'hui et lui faire goûter votre cuisine. Apportez-moi quelques-uns de vos meilleurs plats ! »

« Très bien, veuillez monter tous les deux ! » Connaissant l'influence de son apparence, même Cheng Zhuri afficha un air d'étonnement en me voyant ce matin. Nous avons attiré tous les regards en flânant dans la rue. Au début, cela flattait mon ego, mais être ainsi dévisagée est toujours désagréable, comme être un animal de zoo exposé à l'admiration. Heureusement, le gérant Lin est très diplomate ; après un silence stupéfait, il reprit vite ses esprits. Le restaurant Daoxiangju offre une ambiance très élégante. Le gérant Lin nous a servis personnellement. J'imagine que Cheng Zhuri est un client régulier, un VIP, d'où ce traitement de faveur ! Les plats délicieux se succédaient. « Cousin, pourriez-vous me parler de l'origine de ces plats ? Je pense que la qualité d'un plat ne se résume pas à sa couleur, son arôme et son goût, mais aussi à la culture qui l'accompagne. Déguster un plat en écoutant son histoire et ses origines doit être une expérience unique ! »

Bien que j'aie déjà goûté certains de ces plats, je ne suis pas vraiment Wen Xiaoxiao, et j'ignore donc leurs origines. Puisque j'ai cette occasion unique, je me dois bien sûr de poser des questions, comme lorsqu'on voyage et que le guide explique en détail l'architecture, la culture, la gastronomie et l'histoire locales.

Les lèvres de Cheng Zhuri tressaillirent légèrement. « Je suis prêt à servir ma cousine. Voici la Pâtisserie aux Trois Saveurs de Lotus. La légende raconte qu'un eunuque nommé Guo Huai complota avec la Consort Liu pour piéger la Consort Li, la poussant à se jeter dans l'étang de lotus du Palais Froid et à se suicider. Dès lors, les lotus de l'étang ne fleurirent plus jamais. Entre le Palais Froid et l'étang se trouve la « Grotte des Trois Immortels », où, selon la légende, trois immortels, dont Tieguai Li, résidaient autrefois. Ils étaient venus admirer les lotus, mais ne trouvèrent qu'un paysage désolé et desséché. Apprenant la raison de la mort tragique de la Consort Li, ils utilisèrent un peu de magie pour lui rendre sa forme et l'imprégner d'énergie spirituelle. La Consort Li s'éleva alors au ciel en tant qu'immortelle, tandis que l'eunuque Guo Huai sombra dans la boue de l'étang. Dès lors, l'étang retrouva sa splendeur d'antan, les nénuphars se reflétant les uns les autres, clairs et magnifiques. » Parfumée et envoûtante, cette légende urbaine se reflète dans un dessert appelé « Pâtisserie Lotus des Trois Délices ». « Trois Délices » est un jeu de mots avec « Trois Immortels », symbolisant la gratitude envers ces trois divinités pour leur bienveillance. Cette pâtisserie, parfumée et aigre-douce, a la forme d'un bouton de lotus à l'éclosion, avec une couleur délicate et réaliste. La Pâtisserie Lotus des Trois Délices, qui ressemble à un bouton de lotus, est parfumée, croustillante et délicieuse. Elle est confectionnée avec une pâte à base de farine raffinée, de sucre, d'œufs, de saindoux et de farine de blé, et fourrée de pâte de dattes, de gâteau d'aubépine, de miel et d'arômes. La garniture est enveloppée dans la pâte pour former une pâtisserie haute et ronde, puis trois incisions légères sont pratiquées au couteau pour la révéler. La Pâtisserie Lotus des Trois Délices, réalisée avec minutie, possède une couleur délicate et réaliste, et son apparence est d'un réalisme exquis. En manger procure un sentiment de tranquillité et de joie, presque comme dévorer un fruit céleste.

On raconte que ce bouillon clair de porc Dongpo fut proposé pour la première fois par le grand écrivain Su Dongpo, d'où son nom. Au début de la dynastie Song, les pousses de bambou fraîches étaient peu répandues à Bianjing, mais Su Dongpo connaissait leurs vertus. Il les appelait « Moine à l'assiette de jade », louait les pousses de bambou grillées pour leur « saveur zen » et les considérait comme « l'immortel des végétariens ». Su Dongpo écrivit un jour un poème : « Sans pousses de bambou, on grossit ; sans viande, on maigrit ; ni gras ni maigre, pousses de bambou et porc. » Une fois popularisée, cette recette de « porc aux pousses de bambou » connut un succès fulgurant, devenant un plat prisé des lettrés et des fonctionnaires de l'époque. Baptisée « porc Dongpo », elle se répandit peu à peu parmi le peuple et resta populaire pendant longtemps. « C'est sucré et délicieux, pas gras, nutritif, avec un bouillon frais et une viande tendre, clair et rafraîchissant, riche mais pas gras, adapté à tous les âges. » « Voici le poulet au seau… » Cheng Zhuri présenta un à un les quatre plats et le bouillon sur la table. Les plats étaient exquis et l'arôme irrésistible, à faire saliver. Au moment où ils allaient prendre leurs baguettes, ils virent Cheng Shun à côté d'eux. « Cousin, laisse Cheng Shun manger avec nous ! Ce serait dommage de ne pas tout finir ! »

Cheng Shun, surpris, s'empressa de me dire : « Je remercie humblement Mademoiselle Cheng pour sa gentillesse, mais je ne suis qu'un serviteur, comment pourrais-je manger à la même table que mon maître ?! » Voyant que Cheng Zhuri ne répondait pas, elle tira sur sa manche : « Ma chère cousine, Cheng Shun m'apporte souvent des choses pour toi, considère cela comme une façon de le remercier, et il n'y a pas d'étrangers ici, d'accord ? » Je déteste par-dessus tout cette hiérarchie féodale, elle divise les gens en plusieurs classes, et c'est ce que je ne peux accepter le plus. « C'est son devoir, mais puisque tu le demandes, Cheng Shun, assieds-toi, s'il te plaît, mais seulement cette fois, et ne recommence pas ! »

Après l'intervention de Cheng Zhuri, Cheng Shun finit par s'asseoir, mais il se sentit extrêmement mal à l'aise pendant le repas. Il le regretta et pensa qu'il n'aurait pas dû inviter Cheng Zhuri à manger avec eux. Bien que Cheng Zhuri fût un homme exceptionnel, il avait grandi dans une famille féodale et avait été éduqué selon l'idéologie féodale. Le système hiérarchique rigide de la société féodale était profondément ancré en lui. Malgré quelques petits regrets, ce fut tout de même le meilleur anniversaire de sa vie, à près de trente ans. Après le déjeuner, il visita le temple Xiangguo. Cheng Zhuri lui expliqua qu'il avait été construit la sixième année de l'ère Tianbao de la dynastie des Qi du Nord. La légende raconte qu'il s'agissait à l'origine de la résidence du seigneur Xinling, prince de Wei, durant la période des Royaumes combattants. Plus tard, le temple fut détruit par la guerre et reconstruit la deuxième année de l'ère Jingyun de la dynastie Tang. Ce temple, riche d'une longue histoire, est un haut lieu du bouddhisme Han. Le temple Xiangguo s'appelait à l'origine le temple Jianguo. La première année de l'ère Yanhe de la dynastie Tang, l'empereur Ruizong nomma le temple Daxiangguo en commémoration de son accession au trône, succédant au prince Xiang. Sous la dynastie Song du Nord, le temple Daxiangguo était profondément respecté par la famille impériale, bénéficiait d'offrandes d'encens royales et fut agrandi à plusieurs reprises. Il couvrait une superficie de plus de 200 hectares, abritait 64 monastères Chan et Vinaya, et comptait plus de mille moines. C'était le plus grand temple de la capitale et le centre des activités bouddhistes du pays. Âme errante, j'eus la chance de renaître sous la dynastie Song du Nord après le tsunami, dans le corps d'une belle femme, menant une vie comblée. Ce fut une véritable aubaine au milieu du malheur. J'y rencontrai même l'amour, et nous flânâmes côte à côte dans la vieille ville, me répétant en silence que, quoi que l'avenir me réserve, je serais emplie de gratitude pour tout ce que j'avais à présent. Alors, quand Cheng Zhuri m'a raccompagnée à ma chambre, je l'ai discrètement embrassé sur la joue, profitant de l'absence de témoins. Avant qu'il ne puisse réagir, je me suis précipitée dans la chambre et j'ai fermé la porte à clé. Après tout, je ne suis pas Wen Xiaoxiao, mais une femme moderne, cultivée et pleine d'idées nouvelles. Si quelqu'un me plaît, je me dois de le lui dire clairement et de lui exprimer mes sentiments.

Chapitre seize : L'ascension vers la gloire

Le temps fila sous l'effet de l'amour, et avant même que je m'en rende compte, c'était la Fête des Chrysanthèmes. J'aperçus enfin la légendaire Rong Yuwei. D'un œil expert, je la scrutai de la tête aux pieds. À vrai dire, c'était une femme belle et digne, mais son visage ne pouvait rivaliser avec le mien ou celui de Zhuqin. Si nous devions nous noter sur dix, elle n'aurait probablement atteint qu'un huit. Cependant, sa silhouette était sublime, avec une taille fine. Ce que j'enviais le plus, c'était sa poitrine magnifique. Je l'estimais à au moins un bonnet B+. En la regardant, puis en me comparant à moi-même, je me redressai aussitôt pour mettre ma poitrine en valeur. À cette époque, il n'y avait ni corsets ni augmentations mammaires, alors elle était sans aucun doute naturelle. Je ressentis une profonde envie. Malgré ma consommation quotidienne de produits pour l'augmentation mammaire et mes massages quotidiens, les résultats n'étaient pas flagrants. Au mieux, j'avais obtenu un A+, ce qui me faisait me sentir plutôt plate en comparaison avec elle. On dit souvent que la taille de la poitrine d'une femme est inversement proportionnelle à son intelligence, mais après avoir vu la prestation de Rong Yuwei, plus personne ne ferait probablement cette remarque. Son interprétation de « Guangling San » était tout simplement divine : exaltante, magnifique et puissante. Qu'une si jeune femme soit capable d'évoquer un tel sentiment de guerre et d'héroïsme est sans aucun doute lié à son éducation ; elle vient certainement d'une famille distinguée ! Remporter la première place deux années de suite témoigne de son talent exceptionnel. Bien sûr, l'apparence des enfants de la famille Cheng était également un régal pour les yeux. Leurs visages délicats et leur beauté éthérée, associés à mon stylisme soigné, leur conféraient une beauté féerique. Cependant, au Festival du Chrysanthème, on a plus parlé de leur apparence que de leur musique, ce qui m'a un peu déprimée. Bien que j'aie beaucoup apprécié l'interprétation de « Kangxi » dans son ensemble, je n'ai finalement pas pu surpasser Rong Yuwei. Nous étions déjà très satisfaits de notre deuxième place. Nous avons bénéficié d'une certaine notoriété sans offenser la famille Rong, et l'allure et le tempérament exceptionnels des enfants Cheng ont été unanimement salués. Bien sûr, c'était aussi grâce à ma discrétion volontaire. Sans cela, j'aurais certainement figuré sur la liste. Si Zhuqin est une fleur de prunier paisible, alors je suis une pivoine épanouie, belle et envoûtante. Étant déjà en couple et hantée par le souvenir désagréable d'avoir été dévisagée lors de nos dernières courses, je me suis habillée simplement et j'ai volontairement laissé pousser ma frange pendant deux semaines. Ma longue frange me cachait la moitié du visage. Le plus important, ce sont les paroles de Cheng Zhuri. Après notre voyage d'anniversaire, il m'a dit : « Ne t'habille plus de façon aussi extravagante ! » Toutes les femmes présentes à la Fête des Chrysanthèmes étaient sur leur trente-et-un. En revanche, je n'attirais pas autant l'attention. J'étais néanmoins ravie d'avoir un peu de temps libre. J'ai flâné et visité les lieux incontournables. En résumé, les cérémonies de rencontres organisées par les anciens étaient d'une grande élégance. Outre Rong Yuwei, les enfants de Cheng Jia font également sensation à Bianjing. Cheng Zhu Ri est décrit comme ayant un beau visage et des yeux brillants, naturellement raffiné et élégant, loin de l'image qu'on se fait d'un issu d'une famille de marchands. Son seul défaut est son attitude légèrement distante. On dit que le regard captivant de Zhu Yue charmera d'innombrables jeunes filles à Bianjing. Xing'er et Zhu Qi, bien que jeunes, ressemblent déjà à leurs aînés et deviendront de ravissantes beautés. Le sujet de conversation le plus en vogue est la comparaison entre Rong Yuwei et Zhu Qin. On loue Zhu Qin pour son esprit fier et noble, à l'image d'une fleur de prunier, une beauté pure qui ne rivalise pas avec les autres fleurs, ce qui lui vaut le surnom de « Beauté Glacée ». Rong Yuwei, quant à lui, est comme une précieuse fleur de lilas des Indes. Dans le Nord, on appelle le lilas des Indes « épine de singe », car son tronc est si glissant que même les singes ne peuvent l'escalader. Sa préciosité réside dans l'absence d'écorce. Sa rareté en fait un arbre précieux. Combien d'arbres au monde sont dépourvus d'écorce ? Les jeunes lagerstroemias développent une nouvelle écorce chaque année, qui se détache ensuite naturellement, laissant le tronc lisse et frais. Les lagerstroemias plus âgés, en revanche, ne développent jamais de nouvelle écorce, révélant leurs nervures et une surface lisse et brillante. À mesure que le lagerstroemia mûrit, son écorce externe se détache, laissant un tronc lisse et sans écorce. Au moindre contact, il tremble immédiatement et émet même un léger «

cagoulement

», un spectacle véritablement étonnant. À l'instar de la «

Beauté de givre

», Rong Yuwei est surnommée la «

Fée du Lagerstroemia

». Cette noble fleur de lagerstroemia a déjà 17 ans et est toujours célibataire, considérée comme une vieille fille ici. Elle affirme être déterminée à trouver un mari qui la satisfasse. On raconte qu'elle a récemment éconduit un jeune et talentueux prétendant, provoquant la colère du préfet, mais celui-ci était impuissant. Il semblerait que Mademoiselle Rong soit particulièrement favorisée. Une telle situation est véritablement rare dans l'Antiquité.

Peu après, Cheng Zhuri tint sa promesse à Xing'er. Après le déjeuner, il emmena tous les enfants faire une promenade en bateau sur le lac. Le magnifique lac Bao Gong était à couper le souffle. « Grand frère, regarde, l'autre rive est si belle ! Allons-y vite, asseyons-nous dans le pavillon ! » Bien que mon oncle soit ouvert d'esprit et que nous ayons l'occasion de sortir, ce n'est qu'une ou deux fois par an. Alors, tout le monde est très excité à chaque sortie, surtout Xing'er. Elle tirait sur la manche de Cheng Zhuri : « Frère, regarde ! » « Ne te dépêche pas, on y arrive bientôt ! » Cheng Zhuri est un bon grand frère. Il avait mentionné à son oncle, après le dîner de la veille, que ses cadets avaient beaucoup répété et s'étaient très bien débrouillés au Festival des Chrysanthèmes, obtenant même un bon classement. Il avait suggéré de les emmener en excursion pour les récompenser. Cependant, sa troisième épouse hésitait à laisser Zhushu et Zhuqi sortir, prétextant que depuis leur participation à la dernière Fête des Chrysanthèmes, elles étaient devenues un peu turbulentes et qu'elles devaient se remettre à la broderie et à la calligraphie pour se remettre sur le droit chemin. À ces mots, les deux jeunes filles s'assombrirent aussitôt et leurs yeux se fixèrent sur Cheng Zhuri. Avant même que ce dernier n'ait pu dire un mot, son oncle s'exclama : « Zhuri, de quoi t'inquiètes-tu ? Les enfants de ma famille Cheng se sont très bien comportés cette fois-ci, faisant honneur à la famille et à leur père. Elles devraient sortir et s'amuser. Mais Zhuri, tu dois bien surveiller tes cadettes ! » Les deux jeunes filles s'illuminèrent, et sa troisième épouse n'ajouta rien. Son oncle réaffirmait toujours le statut de Cheng Zhuri en tant que frère aîné et futur héritier de la famille Cheng, quelles que soient les circonstances. C'était notre deuxième visite au lac Bao Gong. Situé dans le coin sud-ouest de la ville, le lac s'étend du nord-ouest au sud-est, ressemblant à une calebasse couchée. Nous bavardions de la beauté du lac, caressés par la douce brise. Soudain, un grand navire imposant à deux ponts s'approcha. Un homme d'une cinquantaine d'années monta sur le pont et demanda : « Est-ce le navire de la famille Cheng ? Le jeune maître Cheng est-il parmi nous ? » Cheng Zhu Ri répondit : « C'est bien moi. Puis-je vous demander ce qui vous amène, monsieur ? » « Je suis l'intendant de la famille Rong, et mon maître invite les jeunes maîtres de la famille Cheng à bord ! » Les enfants, peu habitués à ce genre de situation, furent aussitôt saisis d'inquiétude. Ce seigneur Rong devait être un haut fonctionnaire, au moins un ministre, de nos jours. Allions-nous nous tromper ? Nous n'avions pas éclipsé Rong Yu Wei ! Se pouvait-il que notre oncle ait fraudé le fisc ? Mais cela ne semblait pas plausible non plus. Nous devions aller directement voir notre oncle ; la famille Cheng avait toujours été respectueuse des lois. Nous, les filles, étions un peu désemparées, mais heureusement, les trois garçons restaient relativement calmes, surtout Xing'er. Bien que jeune et un peu nerveuse, elle s'efforçait d'agir naturellement. Cheng Zhuri, après tout, était dans les affaires depuis plusieurs années et avait beaucoup voyagé

; son calme était donc habituel. «

Ne vous inquiétez pas, ils seront bientôt de retour

! Oncle Qi, restez ici et prenez bien soin d'eux

!

» Sa voix grave et magnétique apaisa quelque peu mon esprit inquiet.

« Jeune Maître, laissez-moi vous accompagner. Je suis inquiet ! » « Ils ont invité les jeunes maîtres de la famille Cheng. Ne vous inquiétez pas ! » Nous appelons tous l'intendant Qi « Oncle Qi ». En réalité, il est très jeune. Il a à peine la trentaine. C'est le fils du précepteur de mon oncle. Ils ont grandi ensemble, étudiant et s'entendant à merveille. Ils étaient des amis très proches. Après le décès du précepteur, mon oncle l'a gardé pour l'aider dans ses affaires. C'est le seul étranger à la famille Cheng, outre moi, à pouvoir manger à notre table. Il n'a pas besoin de se considérer comme un domestique. Mais Oncle Qi ne mange généralement pas avec nous. Il dit qu'il est habitué à la solitude. Il ne se joint à nous que pour le Nouvel An, s'il n'a pas le choix. Mon oncle ne peut pas se passer de lui dans ses affaires. Quoi qu'il arrive dans la famille Cheng, mon oncle estime qu'Oncle Qi doit gérer les choses, qu'elles soient publiques ou privées, avant qu'il puisse avoir l'esprit tranquille. Il est le pilier de la famille Cheng. L'épouse de l'oncle Qi est décédée il y a quelques années. Il ne s'est pas remarié et n'a pas d'enfants. Mon oncle était très inquiet. Il a essayé de lui arranger plusieurs mariages, mais toutes ont refusé. Je ne sais pas pourquoi. Les servantes et les vieilles femmes de la famille Cheng chuchotaient que l'oncle Qi était un homme loyal et affectueux qui n'avait pas oublié son ex-femme. Au bout d'un moment, ils sont finalement revenus tous les trois. Ils ont dit que le seigneur Rong avait entendu parler de la brillante performance des enfants Cheng au Festival du Chrysanthème et souhaitait les rencontrer personnellement. Xing'er a dit que le seigneur Rong avait posé beaucoup de questions, s'était renseigné sur la situation familiale de Cheng Zhuri et avait même testé leurs études avant de les laisser partir. Se pourrait-il qu'il ait l'intention de trouver un mari pour sa fille ? J'avais cette inquiétude à l'époque. Si ma rivale était Rong Yuwei, mes chances seraient minces. Elle était riche et puissante, tandis que je n'étais qu'une petite orpheline vivant sous un autre toit. En plus d'être plus jolie, je ne pouvais rivaliser avec elle en rien d'autre. Alors, dès mon retour à la maison, j'ai secrètement interrogé Zhuqin. Elle m'a rassurée, me disant que c'était peu probable. Il était rare que les filles de familles nobles épousent des marchands, et le seigneur Rong n'était pas un simple fonctionnaire

; c'était un haut dignitaire de la cour. J'y ai réfléchi, et cela me semblait logique. La société féodale était fondée sur la force du pouvoir, et le statut des marchands dans l'Antiquité était très différent de celui d'aujourd'hui. Oui, je ne devrais pas m'inquiéter. Les femmes amoureuses sont toujours anxieuses et incertaines

; je dois me faire des idées.

Chapitre dix-sept : Doux comme le miel

« Mademoiselle, Madame a demandé que vous vous habilliez chaudement ce soir pour fêter le Nouvel An ! Ne prenez pas froid. » Xiaohe m'aida à enfiler une veste de satin rouge aux poignets bordés d'or, ce qui me donnait un air joyeux et empli de l'esprit du Nouvel An. Enfin, elle me mit un manteau. « Le manteau que le jeune maître m'a offert est vraiment magnifique. Il est doux et résistant à la fois, avec une fourrure épaisse et un éclat lustré ! » Les hivers à Bianjing sont très froids et la neige est très épaisse. Au début, j'étais émerveillée. Moi qui suis du Sud et qui n'avais jamais vu de neige auparavant, l'immensité de ce paysage blanc m'a profondément marquée. C'était un monde pur et serein. Mais ensuite, je l'ai moins apprécié. Il faisait trop froid, comme si on me transperçait de couteaux. C'était encore plus froid quand la neige fondait. On pouvait brûler du charbon de bois pour se réchauffer à l'intérieur, mais aller manger devenait un vrai problème. La maison à six cours de la famille Cheng était immense. Il me fallait environ dix minutes pour aller de ma chambre au hall d'entrée pour les repas. Cela signifiait que l'aller-retour prenait plus d'une heure chaque jour. Aussi, à treize ans, Cheng Zhu m'acheta un beau manteau de zibeline. On m'offrit une grande cape de cuir à capuche pour me tenir chaud. La fourrure était tournée vers l'intérieur et la couche extérieure était en satin brodé violet. Je l'adorais

; elle était non seulement très chaude, mais aussi très belle. Cette année-là, j'ai beaucoup grandi et ma vieille cape est devenue trop petite. Non seulement j'en ai eu une, mais Zhuqin aussi. Il n'a pas oublié Zhuqi et Zhushu, leur promettant à chacun une cape pour leurs treize ans. Leurs capes étaient encore portables. Dans le mariage, le gaspillage est proscrit

; tirer le meilleur parti de chaque chose est un principe fondamental. Les vieux vêtements récupérés dans la famille étaient nettoyés et emballés pour être donnés aux enfants de parents pauvres du clan. À l'époque, j'éprouvais une certaine satisfaction, pensant qu'ils devaient profiter de ma bonne fortune. Ma belle tante s'occupait de tout ce qui concernait les vêtements

; Cheng Zhuri ne se soucierait pas de telles choses. C'est mon quatrième Nouvel An chinois sous la dynastie Song du Nord. Comparé à mes vies précédentes, j'ai vécu le Nouvel An chinois le plus traditionnel et authentique. Du collage des couplets du Nouvel An à l'envoi du Dieu du Foyer, en passant par la distribution d'argent porte-bonheur et les veillées du Nouvel An, les coutumes et les tabous sont nombreux. C'est aussi la période la plus chargée pour ma chère tante. Tout d'abord, il y a le culte du Dieu du Foyer. La légende raconte que le Dieu du Foyer est resté à la maison depuis la veille de l'année précédente pour protéger et veiller sur la famille. Le 23e jour du douzième mois lunaire, il monte au ciel pour faire rapport des bonnes ou mauvaises actions de la famille à l'Empereur de Jade. La cérémonie d'envoi du Dieu du Foyer s'appelle « l'envoi du Dieu du Foyer ». Sur la base de ce rapport, l'Empereur de Jade confie au Dieu du Foyer le destin de la famille, bonne ou mauvaise fortune, pour la nouvelle année. Par conséquent, le rapport du Dieu du Foyer revêt une grande importance pour la famille. On fait généralement ses adieux au Dieu du Foyer au crépuscule ou à la tombée de la nuit. La famille se rend d'abord dans la cuisine, dresse une table et offre de l'encens au Dieu du Foyer dans l'autel fixé au mur du fourneau. On lui offre également des fruits confits à base de maltose et de farine, puis des chevaux en papier faits de lamelles de bambou et du fourrage pour le bétail, le tout saupoudré de maltose. Ceci afin d'adoucir sa bouche. La tante enduit ensuite la bouche du Dieu du Foyer de sucre en disant : « Dis du bien, ne dis pas de mal. » Ce geste a pour but de lui remplir la bouche de sucre afin qu'il ne dise rien de mal.

On fait également des offrandes pour le Nouvel An, et une grande assiette de pommes est indispensable, symbolisant «

paix et sécurité

». Une autre offrande consiste en un pot de riz, cuit avant le Nouvel An, à offrir pendant les festivités

; ce riz, appelé «

riz des restes

», signifie qu’il y aura des restes chaque année, une abondance de nourriture tout au long de l’année, et que les restes de l’année en cours sont encore consommés. Ce pot de riz des restes est généralement cuit avec un mélange de riz et de millet, ce qui lui donne des couleurs jaune et blanche, symbolisant «

l’or et l’argent

», un pot rempli d’or et d’argent. Les gâteaux et les fruits sont également essentiels, pour leur signification propice

: manger des dattes représente un printemps précoce, manger des kakis représente le bon déroulement des choses, manger des amandes représente le bonheur, manger des cacahuètes représente la longévité, et manger le gâteau du Nouvel An représente une ascension sociale chaque année. Certaines familles jouent également aux dominos, aux dés, au poker ou au mah-jong, le bruit et les rires créant une atmosphère joyeuse la veille du Nouvel An. C'est dommage que les personnes mariées ne soient pas là, sinon ce serait encore plus animé.

Les pétards commandés par une famille pour le Nouvel An sont choisis avec soin. Ils doivent être particulièrement bruyants et en grande quantité, avec au moins dix boîtes achetées chaque année. Pour les familles d'entrepreneurs, faire exploser des pétards revêt une autre signification

: un grand feu d'artifice la veille du Nouvel An symbolise une année prospère. La légende raconte que pour ceux qui recherchent la richesse, les pétards doivent exploser jusqu'au bout pour prouver leur sincérité, notamment les premiers pétards du Jour de l'An, qui doivent être assourdissants et laisser une traînée de fragments rouges au sol, comme du brocart, un phénomène connu sous le nom de «

maison rouge

». Après le dîner du Nouvel An, on veille toute la nuit, symbolisant l'éloignement des mauvais esprits et des maladies, et espérant une année faste. Rester éveillé toute la nuit du Nouvel An est le plus difficile. Depuis mon arrivée, je me couche tôt et me lève tôt tous les jours. C'est vraiment dur de tenir le coup. Les deux premières années après mon arrivée, ma santé était fragile, et ma chère tante m'avait accordé une permission spéciale pour ne pas veiller toute la nuit. Plus tard, ma santé s'étant progressivement améliorée, j'ai insisté pour participer. C'était très important dans l'Antiquité. Pour les personnes âgées, veiller toute la nuit du Nouvel An était une façon de « dire adieu à l'année écoulée » et de savourer le temps présent. Pour les jeunes, c'était un moyen de prolonger la vie de leurs parents. Je voulais moi aussi veiller toute la nuit pour ma chère tante et mon cher oncle, afin de les remercier de leur attention et de leur amour. L'année dernière, alors que nous veillions tard le soir du Nouvel An, Zhu Yue et Zhu Qin étaient de bonne humeur, mais Xing'er et moi, ainsi que quelques autres, n'arrivions pas à tenir debout et nous contentions d'acquiescer. Cheng Zhu Ri, voyant cela, nous a demandé si nous savions pourquoi nous veillions tard le soir du Nouvel An, ou si nous connaissions l'origine de cette coutume. Xing'er et moi avons secoué la tête. Il nous a expliqué que veiller tard la veille du Nouvel An est une tradition appelée « veiller pour l'année », et qu'une histoire intéressante se transmet de génération en génération

: la légende raconte qu'autrefois, un monstre féroce nommé «

Nian

» hantait les rues. Chaque veille du Nouvel An, Nian surgissait de la mer pour s'en prendre aux hommes et au bétail, ravager les champs et semer le malheur parmi ceux qui avaient travaillé dur toute l'année. Pour l'éviter, les gens fermaient leurs portes tôt la veille du Nouvel An, avant la tombée de la nuit, craignant de dormir et attendant l'aube. Pour passer le temps et se donner du courage, ils buvaient de l'alcool. Ce n'est que lorsque Nian avait cessé de sortir, le matin du Nouvel An, qu'ils osaient s'aventurer dehors. Lorsqu'ils se croisaient, ils s'inclinaient et se saluaient, se félicitant et exprimant leur soulagement de ne pas avoir été dévorés par Nian. Cette tradition perdura pendant de nombreuses années sans incident majeur, et les gens devinrent moins vigilants face à Nian. Un soir de Nouvel An, le monstre Nian apparut soudainement dans un village du Jiangnan. Le feu dévora presque tous les villageois, à l'exception d'un jeune couple de mariés vêtus de rouge, qui en sortirent indemnes. Quelques enfants jouaient dans la cour, avec un tas de bambou. Le feu rougeoyait et le bambou crépitait en brûlant. Nian, voyant les flammes, prit ses jambes à son cou et s'enfuit, terrifié. Dès lors, on sut que Nian craignait le rouge, la lumière et le bruit. Aussi, chaque année à la fin de l'année, chaque foyer collait du papier rouge, portait des robes rouges, accrochait des lanternes rouges, battait des tambours et des gongs et faisait exploser des pétards pour éloigner Nian. Il racontait cette histoire avec beaucoup d'émotion, y ajoutant même du suspense aux moments clés. Accompagnée du thé de ma chère tante, elle nous redonna enfin des forces. Pour me préparer à la veillée, je dormis profondément le 29 du mois lunaire et bus beaucoup de thé fort pour rester éveillé, et ainsi traverser cette nuit si importante. Du jour de l'An au lendemain du Nouvel An lunaire, où nous vénérions le Dieu de la Richesse, les jours s'écoulèrent les uns après les autres. Enfin, arriva la Fête des Lanternes, que nous, les enfants, adorions. Ce jour-là, nous pouvions sortir admirer les lanternes et résoudre des énigmes. Aussi, après le dîner, je suis arrivée tôt à la porte principale pour rejoindre les autres. J'étais toujours la première à arriver quand nous allions jouer dehors. Je m'étais peu à peu habituée à la vie d'autrefois, à une exception près

: les femmes ne pouvaient pas sortir librement, ce qui m'ennuyait profondément. Tandis que j'attendais les autres avec impatience, je vis Cheng Zhuri s'approcher. «

Je savais que tu serais là. Bois d'abord cette coupe de vin d'osmanthus.

» Je pris la coupe que Cheng Zhuri me tendait. Le vin était chaud, et après l'avoir bu, une douce chaleur m'envahit. La Fête du Printemps, autrefois, était très animée. Des pétards explosaient sans cesse. Lorsque la calèche atteignit la rue des lanternes, je levai le rideau et découvris la foule animée, les lumières éclatantes et les chants et danses joyeux. J'étais très excitée. Était-ce une représentation fidèle du poème «

Qing Yu An

» de Xin Qiji

? Dès que je descendis de la calèche, je voulus me précipiter en avant, mais Cheng Zhuri m'arrêta. Il m'aida d'abord à mettre mon chapeau, puis me prit la main. «

Mes mains sont enfin chaudes. Tiens-toi bien, ne te perds pas dans la foule

!

» Chaque année, l'oncle Qi organise la promenade aux lanternes et veille à la sécurité de tous. Cette année, ils maintenaient délibérément une certaine distance entre Cheng Zhuri et moi. Je me dirigeai vers un étal de lanternes en forme de lotus et lus une devinette

: «

Un (devine l'expression).

» «

C'est facile, je sais, c'est "l'un après l'autre".

» Je gagnai mon premier cadeau de la journée

: une petite bourse. Cheng Zhuri me tenait la main tandis que nous admirions les lanternes et résolvions les devinettes. Par exemple, « Neuf personnes sur dix meurent » (devinez le nom d'un médicament chinois) est « Du Huo » ; « Le paon vole vers le sud-est » (devinez le caractère « 一 ») est « Soleil ». Au début, je n'arrivais pas à en deviner beaucoup. Plus tard, Cheng Zhuri m'a enseigné des méthodes pour résoudre les énigmes, comme la méthode de séparation, la méthode d'orientation, la méthode d'addition, la méthode de soustraction, la méthode de la moitié du visage, la méthode de déplacement, la méthode incomplète, la méthode d'emprunt phonétique, la méthode des profits et des pertes, la méthode associative, etc. Maintenant, je suis un expert en énigmes et j'ai gagné de nombreux prix en un rien de temps. Je me suis retourné et j'ai vu une lanterne en forme de lapin, très raffinée et belle. Elle se balançait doucement dans le vent, comme si elle m'appelait. J'ai couru pour voir l'énigme : « Marionnette (devinez un vers de Mencius) ». Elle m'a déconcerté. Je n'avais pas étudié Mencius. Les énigmes aux belles récompenses étaient relativement difficiles, mais Cheng Zhuri les résolut sans difficulté. Il donna aussitôt la réponse : « Parce qu'elle ressemble à une personne et qu'elle est utile. » La lanterne en forme de lapin se glissa docilement entre mes mains. J'allais l'offrir à Xing'er. J'aime tant la Fête des Lanternes car elle est considérée comme l'ancienne Saint-Valentin chinoise, un moment rare et précieux où l'on peut se tenir la main et être ensemble. Le voir à mes côtés, sa main gauche chargée, sa main droite serrant la mienne, me protégeant constamment des regards, me toucha au plus profond de mon être. Mon cœur était doux comme du miel. Était-ce là le doux goût de l'amour ? Un goût que je n'avais jamais connu dans mes romances passées. À cet instant, je voulus lui dire trois mots. « Cousin, je… je… » Je sentis mes oreilles brûler et je bégayai nerveusement.