экстравагантный

Глава 10

Elle tendit la main et l'empêcha de détourner la tête, caressant ses cheveux. « Quand… quand est-ce que c'est arrivé ? »

Quelques mèches argentées avaient poussé sur ses tempes, contrastant fortement avec sa longue chevelure noire. Il n'avait que vingt ans

; qu'est-ce qui avait bien pu le bouleverser

? Était-ce à cause de moi

? Ses larmes cessèrent de couler. «

Xiaoxiao, ton cousin va bien. Ce ne sont que quelques cheveux gris, rien d'inquiétant. Ne pense à rien pour l'instant, concentre-toi sur ta guérison

!

»

« Cousin, quel jour sommes-nous ? » « Le 5. » Le 5. Je suis malade depuis cinq jours, et cinq jours pour le faire souffrir ainsi. « Le 5, donc bientôt le 8. » Dans trois jours, il épouse Rong Yuwei. Le regard de Cheng Zhuri s'assombrit et il dit doucement : « Xiaoxiao, ne t'inquiète pas trop. Repose-toi un peu et guéris d'abord. Ton cousin s'occupera de tout ! »

« Xiaoxiao, mon enfant ! » s'écria ma belle concubine depuis l'extérieur. Zhuqin l'avait aidée à venir me voir. « Xiaoxiao, ne te lève pas, allonge-toi et repose-toi. » Ma concubine était assise à mon chevet, essuyant ses larmes. « Dieu merci, elle est enfin réveillée. C'est vraiment une bénédiction du Bodhisattva, une bénédiction du Bodhisattva ! »

« Tante, ça va, je suis complètement guérie maintenant. » Les yeux de Zhuqin étaient rouges : « Xiaoxiao, tu dois vite te rétablir, on a eu très peur ! »

« Ma cousine est enfin réveillée ! J'ai eu si peur ! Le docteur Lan a dit que si tu ne t'étais pas réveillée aujourd'hui, ils auraient dû préparer tes funérailles ! Je ne veux pas que ma cousine meure ! Ma cousine ne peut pas mourir, elle ne peut pas mourir ! » Xing'er pleurait dehors. Cheng Zhu se leva et dit : « Mère, Qin'er, restez un moment avec Xiao Xiao. Je reviens bientôt. » Inconsciemment, je m'accrochai à ses vêtements ; je me sentais inexplicablement angoissée en son absence. Cheng Zhu me sourit avec indulgence et me réconforta doucement : « N'aie pas peur, ta cousine sera bientôt là. Mère et Qin'er s'inquiètent pour toi depuis des jours ; elles doivent avoir quelque chose à te dire. Ta cousine revient tout de suite ! » ----------------------------------Bureau de Cheng Zuye-----------------------------------

« Qu'as-tu dit ? Répète ! » Le visage de Cheng Zuye devint soudain livide, ses yeux exorbités de rage tandis qu'il hurlait sur Cheng Zhuri, agenouillée au sol. Cheng Zhuri soutint son regard avec férocité, sans crainte : « Mademoiselle Rong est issue d'une famille noble, tandis que je ne suis qu'un simple marchand. Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre, je supplie mon père de m'aider à faire annuler ce mariage ! » « Tu as perdu la raison ! Le mariage est dans deux jours, et tu dis simplement que tu vas l'annuler ? Qu'adviendra-t-il de la réputation de la famille Cheng ?! »

« La dignité du mariage est-elle plus importante que mon bonheur éternel ? » « Mademoiselle Rong est issue d'une famille influente et vous est profondément dévouée. Xiao Xiao vous suivra également. Vous profitez déjà des bienfaits d'avoir deux épouses ! »

« Je ne veux pas de ce genre de bonheur, je veux juste rester avec Xiaoxiao jusqu'à la fin de nos jours. » « Et la famille Rong ? Comment leur expliquer cela ? » « J'irai personnellement chez eux pour m'excuser, leur expliquer la situation et tenter de raisonner avec eux. Je raconterai toute l'histoire à Mlle Rong. C'est une jeune femme issue d'une famille aisée, une personne raisonnable, et elle comprendra sûrement ma situation ! » « Zhu Ri, Zhu Ri, j'ai perdu vingt ans à t'apprendre des choses. Tu as l'air si perspicace d'habitude, mais tu t'embrouilles pour un rien. » Cheng Zuye était déçue par Cheng Zhu Ri pour la première fois. « La réputation d'une femme vaut plus que sa vie. Mademoiselle Rong a été éconduite. Comment pouvez-vous espérer qu'une jeune femme comme elle supporte les commérages et les rumeurs qui circulent à Bianjing ? Même si cela lui est indifférent, qu'adviendra-t-il de son père ? Seigneur Rong ne laissera pas passer cela si facilement. La promise d'un haut fonctionnaire a été éconduite par un simple marchand, le rendant la risée des fonctionnaires et l'objet des ragots à Bianjing. Il a perdu la face. Croyez-vous qu'il s'en prendra à la famille Cheng dans sa colère ? Depuis des temps immémoriaux, le peuple ne s'est jamais opposé aux fonctionnaires. Ne comprenez-vous pas les enjeux ? Zhu Ri, vous avez mené toute notre famille au bord du précipice ! » « Je suis rongé par le regret. » Les sourcils épais de Cheng Zhuri se froncèrent, son regard empli de reproches. « Si je n'avais pas consenti à ce mariage, elle ne se serait pas enfuie chez sa grand-mère maternelle et n'aurait pas subi ce malheur. Elle a échappé de justesse à la mort et la voilà alitée, gravement malade. Et moi, je m'apprête à épouser une autre femme en tenue de mariage ! Je ne peux pas, je ne peux pas m'y résoudre. » « Xiaoxiao, Xiaoxiao… » Cheng Zuye sourit amèrement. « Tu l'appelles toujours Xiaoxiao, mais qu'en est-il de ta mère ? Et de tes frères et sœurs ? As-tu seulement pensé à eux ? » « Ton fils ingrat te demande pardon, Père. » Cheng Zhuri s'inclina respectueusement à trois reprises. « Mais je ne peux pas épouser une autre femme. Je sais seulement que mon cœur appartient à Xiaoxiao, et qu'il n'y a de place pour aucune autre. Chaque sourire et chaque froncement de sourcils de Xiaoxiao, son amertume et ses larmes sont gravés dans mon cœur. Quel est le bonheur d'avoir deux épouses, quel est le pouvoir d'une famille riche, rien de tout cela ne peut se comparer à son sourire et à la façon dont elle m'appelle cousin. » Cheng Zuye connaissait le caractère de son fils ; il était du genre à mieux réagir à la douce persuasion qu'à la force. Réprimant sa colère, il adoucit son ton, tentant de le persuader : « Zhu Ri, je suis un homme moi aussi, je comprends tes pensées. Ton cœur est dans ton ventre ; tu peux le donner à qui tu veux. Personne d'autre que toi ne le sait, et tu n'as pas besoin de le dire. Mais tu dois aussi assumer les responsabilités qui en découlent. N'oublie pas que tu es l'aîné de la famille Cheng ! Tu as refusé pour elle un mariage parfaitement avantageux, un mariage pour lequel d'autres seraient prêts à tout. Si la famille Cheng en souffre, la famille… » « Que penseront les gens de Xiaoxiao ? Que pensera la famille Cheng d'elle ? Que penseront ses proches et ses voisins ? “Une belle femme est source de problèmes”, Xiaoxiao ne peut pas porter cette étiquette. Tu crois agir pour son bien, mais tu la mets sous les feux des projecteurs, tu fais d'elle la cible de toutes les critiques. Tu lui fais du mal, tu la laisses sans ressources. Zhu Ri, tu dois bien réfléchir. Tu veux t'occuper de Xiaoxiao toi-même, Bien que ce soit contraire aux convenances, je ne t'en empêcherai pas. Retourne auprès de Xiaoxiao, elle a plus que jamais besoin de toi. Je ferai comme si je n'avais rien entendu. Tu peux y aller maintenant ! » Cheng Zhu Ri, résolu, rétorqua : « Votre fils est ingrat, je vous en prie, Père ! » « Ce mariage est déjà arrangé. Même s'il faut que je t'attache, je t'attacherai ! » La voix grave de Cheng Zu Ye imposait une autorité incontestable. Cheng Zhu Ri répliqua avec indignation : « Père, tu peux m'attacher pour aller au mariage, mais vous, vous pouvez m'attacher pour consommer le mariage avec elle ?! »

Cheng Zuye se laissa retomber dans son fauteuil. « Très bien, très bien. Mon cher fils, tu m'as vraiment glacé le sang. C'est ainsi que tu me remercies ? Une femme t'a fait perdre tout sens des convenances ! Alors, permets-moi de te poser une dernière question : puisque Xiaoxiao est destinée à ne pas avoir d'enfants, qu'adviendra-t-il de la lignée et de la fortune de la famille Cheng ? »

« Chengjia ne se résume pas à moi ; il y a aussi Zhuyue et Xing’er. Si Zhuyue est né hors mariage et ne peut reprendre l’entreprise familiale, qu’adviendra-t-il de Xing’er ? Xing’er est lui aussi un fils légitime. Je ferai tout mon possible pour l’aider jusqu’à sa majorité, lorsqu’il pourra assumer pleinement les responsabilités de Chengjia. »

« As-tu bien réfléchi ? » La voix de Cheng Zuye était empreinte de tristesse. Cheng Zhuri implora : « Je n'ai jamais rien demandé à mon père auparavant. Dans cette vie, je ne lui demande qu'une seule chose : exaucer mon vœu. Ne me force pas à haïr d'être né dans la famille Cheng. Je ne suis pas digne de cette épingle à cheveux en jade blanc. Je t'en prie, reprends-la, Père. » Sur ces mots, il retira l'épingle de ses cheveux et la lui tendit à deux mains.

« Même si tu ne veux pas de cette entreprise familiale, qu'en est-il de toi ? Des trois manquements filiaux, le pire est de ne pas avoir d'enfants ! » « Ta décision est prise. Je t'en supplie, Père, accède à ma requête. Si tu n'as vraiment pas d'enfants, je l'accepterai. Je demande seulement à être avec elle pour le restant de mes jours. »

« Fils ingrat ! » Cheng Zuye était si furieux que ses épaules tremblaient. Il saisit une pierre à encre carrée sur la table et la lança en avant. Le sang jaillit aussitôt du front de Cheng Zhuri, mais celui-ci ne recula pas et se redressa, à genoux. « Toi… toi… tu veux vraiment te rendre stérile ! » La voix de Cheng Zuye tremblait, son visage déformé par le choc et le chagrin. « Alors, laisse-moi te dire autre chose. Je suis toujours à la tête de la famille Cheng. Même si Mlle Rong ne peut pas intégrer la famille Cheng, Xiaoxiao ne deviendra jamais l'épouse principale. L'épouse principale de la famille Cheng doit donner naissance à un fils. Alors, oublie cette idée ! Zhuri, je fais cela pour ton bien. Ni toi ni moi ne pouvons être des pécheurs au sein de la famille Cheng. Je ne peux pas supporter de voir ta plaque commémorative inaccessible au temple ancestral après ma mort. Je ne veux pas avoir à me présenter devant les ancêtres de la famille Cheng. Xiaoxiao est une pauvre orpheline. Ne lui fais pas de mal. Ce qui est à elle est à elle pour toujours. Personne ne peut le lui prendre. Ce qui n'est pas à elle, elle ne l'aura jamais. C'est la volonté divine. » Liu Yuehua, ayant entendu Cheng Shun rapporter que le maître et le fils aîné se disputaient violemment dans le bureau, accourut. Dès qu'elle entra dans la pièce, elle vit Cheng Zhuri, la tête ensanglantée, et demanda à Cheng Zuye, le cœur brisé : « Maître, que faites-vous ici ? Mon fils va bientôt se marier… »

« Un mariage grandiose ? Quel mariage grandiose ? Il veut rompre ses fiançailles ! Il veut rompre ses fiançailles avec la famille Rong et épouser Xiaoxiao à la place. C'est mon fils adoré ! » Le visage de Liu Yuehua se décomposa à ces mots. « Zhuri, nous connaissons tes sentiments pour Xiaoxiao, mais lui as-tu seulement demandé son avis avant d'agir ainsi ? Xiaoxiao est réveillée et t'attend. Soigne sa blessure rapidement pour la rassurer. » Après que Cheng Shun eut aidé Cheng Zhuri à s'éloigner, Liu Yuehua tapota la poitrine de Cheng Zuye pour le calmer. « Maître, ne vous inquiétez pas. Ne vous tourmentez pas. Zhuri est têtu ; quoi que nous disions, il n'écoutera pas. Trouvons quelqu'un à qui il puisse parler ! »

Version 1

: Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile. Chapitre 29

: Faire preuve à la fois de douceur et de fermeté.

Xing'er pleurait à chaudes larmes dans la pièce d'à côté. J'essayais de le consoler, mais j'étais trop faible et ma voix était trop basse pour qu'il m'entende. Tante Liu avait beau faire, elle ne parvenait pas à le consoler. Voyant mon angoisse, elle dit : « Qin'er, emmène Xing'er en bas. J'ai des choses à dire à Xiao Xiao en privé. Dis aussi à tes deuxième et troisième tantes que Xiao Xiao est réveillé et remercie-les de penser à lui. » Tandis que Qin'er emmenait Xing'er, il appela dans la chambre : « Cousin, maman a dit que Xing'er est un garçon et qu'il ne peut pas entrer dans ta chambre. Cousin, remets-toi vite pour qu'on puisse se revoir. Je pars maintenant et je reviendrai te voir demain. » « Pauvre enfant, tu as vécu un tel malheur. Heureusement, les esprits de tes parents au ciel t'ont protégé et tu as transformé le malheur en chance. C'est vraiment une bénédiction. On devrait demander à un moine taoïste d'accomplir un rituel pour te calmer ! » « Tante, nous avons une joyeuse fête qui approche à la maison, ce n'est donc pas le moment. Ce n'était qu'un accident, et tout va bien maintenant. Tu ne te sens pas bien, alors ne t'inquiète pas pour moi. » « La santé de ta tante est bonne. Ce n'est qu'un petit rituel dans ta cour, sans déranger les autres pièces. Où est le problème ? Tu dois écouter ta tante. Quand tu avais dix ans, c'est Maître Zhang qui t'a guérie de tes illusions. Ma fille, tu as tellement souffert. J'ai vu Liu Yu grandir. Il a toujours été bien élevé et raisonnable, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse faire une chose aussi honteuse. Après avoir repris ses esprits, il a réalisé la terrible erreur de son fils et a été rongé par le remords. Quand il t'a ramenée à la maison ce jour-là, j'ai entendu dire que tu es restée immobile et que tu l'as laissé te battre sans pitié. Maintenant, tu es alitée et tu ne pourras pas te lever pendant un mois ou deux. Les scandales familiaux ne peuvent pas se répandre. C'est un parent, et tu es une jeune femme ; c'est ta réputation qui est en jeu. » Quant à la réputation des familles He Cheng et Liu, cette affaire ne peut qu'être étouffée et gardée secrète. Mais ne t'inquiète pas, ton oncle et ton grand-père ont pris les dispositions nécessaires. À part ton oncle et moi, seuls Zhu Ri et Xiao He sont au courant. Tous les autres penseront que tu es tombé malade à cause de la pluie et du stress lié au mariage imminent de Zhu Ri. Ton oncle a déjà trouvé un emploi pour le père de Xiao He au bureau de change, sous la supervision personnelle de l'oncle Qi. Il a également engagé un précepteur pour son petit frère. C'est un immense service rendu à leur famille. Xiao He est aussi très raisonnable

; elle nous a juré sur-le-champ de ne jamais rien dire à personne. Ton grand-père a également pris des dispositions pour la famille Liu. Personne n'en reparlera, alors n'y pense plus. » J'ai hoché la tête, sachant que mon oncle était méticuleux et perspicace. «

C'est à toi de jouer, oncle

!

» Ma tante m'a pris la main, me berçant comme un bébé. «

Ma petite, ferme les yeux et dors un peu. Tante ne va nulle part

; je reste ici avec toi.

» «

Tante, je suis vraiment désolé de vous avoir inquiétée.

» « Je serai gentille avec vous deux désormais ! » Ma tante sourit à travers ses larmes. « Ma chère enfant, je ne demande rien en retour. J'espère seulement que vous êtes tous les quatre sains et saufs. Cela me suffira ! Repose-toi bien. Zhu Ri sera bientôt là. » Mais à mon réveil, je ne vis pas Cheng Zhu Ri ; à la place, je vis mon oncle. « Tiens, tiens, mets-le ici, encore un peu. Oui, c'est ça. Sois doux, ne réveille pas Mademoiselle ! »

Je ne sais pas combien de temps j'ai dormi, mais j'ai été réveillé par des bruits dans la chambre. Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu Qin Ma demander à plusieurs vieilles femmes d'installer un paravent face au lit.

« Xiaohe, que font-ils ? Où est mon cousin ? Il a dit qu'il reviendrait bientôt, où est-il allé ? » « Le jeune maître aîné est allé voir le maître, probablement pour affaires. Il sera bientôt de retour ! » À ce moment-là, ma tante entra. « Xiaohe, descends. » « Tante, pourquoi fais-tu ça ? » Ma tante s'assit au bord de mon lit. « Xiaoxiao, ton oncle a quelque chose d'important à te dire. » « Xiaoxiao, comment te sens-tu ? » La voix autoritaire de mon oncle résonna derrière le paravent. « Merci de t'en soucier, oncle. Je suis juste un peu étourdie et faible, mais ça ira mieux dans quelques jours. » « Tant mieux. Xiaoxiao, tu es chez les Cheng depuis plus de sept ans. Comment ton oncle t'a-t-il traitée ? » Un léger frisson la parcourut. Dans les séries télévisées, ce genre de conversation n'annonçait jamais de bonnes nouvelles. « Ma tante et mon oncle me traitent comme leur propre enfant. Ils prennent soin de moi comme ils le font pour Zhuqin, et toute la famille me considère comme l'un des leurs. Ma tante, en particulier, s'occupe de moi tous les deux ou trois jours, en m'achetant des vêtements supplémentaires à chaque saison. J'ai toujours été fragile, et ils ont toujours été très gentils avec moi. Même si je suis orpheline, je ne me sens pas comme une étrangère. Vous êtes comme mes parents. » « Xiaoxiao, tu es une bonne enfant. Ton oncle a quelque chose à te demander. Il s'agit de la survie de la famille, et toi seule peux le faire pour le moment. »

« Je n'arrive pas à croire que je sois si capable », dis-je. « Oncle, vous me flattez. Je ferai de mon mieux. » « Zhu Ri vient de passer me voir dans mon bureau. Il a décidé de rompre ses fiançailles avec la famille Rong et de t'épouser. » « … » Je restai sans voix, stupéfaite. « Xiaoxiao, à force de faire ça tous les jours, tu portes malheur à la famille Cheng. Il est insensé, mais nous, on ne peut pas l'être. Ce n'est pas un simple mariage. Il y a quelques jours, nous avons recouvré toutes les dettes accumulées, plus de 1

000 taels, auprès du bureau de change. La famille Cheng est riche, mais impuissante. Parfois, même en sachant que certains deniers sont perdus à jamais, ils sont obligés d'emprunter. Ces prêts provenaient tous de voyous de Bianjing. Depuis les fiançailles des familles Cheng et Rong, ils craignent d'offenser la famille Rong et sont donc venus rembourser le capital et les intérêts, en présentant même leurs excuses. Mon oncle n'est pas du genre à abuser de son pouvoir, mais la vie est dure. Et puis, il y a les terres de la famille Cheng, leur gagne-pain. 1

500 mu de riz, dont plus de la moitié doit être vendue par voie fluviale vers le sud. Bianjing est grande, mais elle ne peut pas tout gérer. Tout cela est lié au Grand Canal, et c'est le seigneur Rong qui le contrôle. » le Grand Canal. Et puis il y a l'eau ; les rizières ont besoin de beaucoup d'eau. «

Lord Zhang, qui supervise la gestion des ressources en eau en amont, est le protégé de Lord Rong. Ce dernier n'a pas besoin de faire beaucoup d'efforts

; d'un simple claquement de doigts, Chengjia sera prise en otage. Il y a aussi plus de 30 employés à la boutique de change, plus de 200 métayers sur la ferme et plus de 600 membres de la famille, dont beaucoup travaillent pour Chengjia depuis l'époque du grand-père de Zhu Ri. Je ne peux pas les laisser perdre leurs moyens de subsistance. Et puis, il y a le mariage de Zhuqin. Zhu Ri comprend mieux que quiconque l'importance et les implications de tout cela, et pourtant, il perd la tête quand il s'agit de vos affaires. C'est compréhensible, vu son jeune âge et son manque d'expérience. Le meilleur scénario serait peut-être que Lord Rong, faisant fi du passé, ne complique pas les choses pour Chengjia, mais je ne peux prendre aucun risque. Je dois m'assurer que la fortune de la famille Chengjia soit transmise à Zhu Ri intacte. Après cette expérience, j'en suis arrivé à une conclusion

: je compte…

» « Xing'er a passé les examens impériaux pour protéger Chengjia. On est toujours plus fiable au sein de sa famille qu'à l'extérieur. » « Je… je ne savais pas que mon cousin ferait ça. » « Il voulait tout finaliser avant de te le dire. Il n'y a plus de retour en arrière possible. Ce mariage doit être grandiose ; la famille Rong ne peut se permettre de laisser transparaître le moindre mécontentement de Zhu Ri. Même s'il doit faire semblant, il jouera la comédie le jour J. Mon oncle a tout essayé pour le persuader, mais Zhu Ri est têtu et ne cède pas. Soupir… le bon fils que j'ai élevé se rebelle maintenant contre son père. Il croit agir pour ton bien, mais il se trompe. Même si vous êtes ensemble, vous ne serez pas heureux. Pense à Bao Si et Yang Guifei… que disent les livres d'histoire à leur sujet ? « La beauté est une malédiction ! »

J'ai été surprise. Mon oncle insinuait-il que je ferais du mal à Cheng Zhuri

? «

Mon oncle n'est pas d'accord. Ce sont toutes des femmes pitoyables qui rejettent la faute sur les hommes. Si les hommes savaient se contrôler, rien de tout cela ne serait arrivé. Tu es destinée à rester sans enfant, et le patriarche de la famille Cheng refuserait de t'épouser comme épouse principale. Zhu Ri a rompu les fiançailles pour toi, mettant ainsi la famille Cheng en danger. Comment pourras-tu affronter ta famille et tes proches ensuite

? Zhu Ri a eu tort au départ, mais à la fin, son erreur deviendra la tienne. Zhu Ri m'a mise en colère et déçue, mais après réflexion, tout n'était pas perdu. Cela montre qu'il est un homme profondément affectueux et intègre, comme sa mère. Tu devrais le persuader et le retenir.

» «

Devrais-je persuader mon cousin d'épouser Mlle Rong

?

» «

Oncle sait que c'est difficile pour toi, mais c'est très important. De plus, la famille Cheng est aussi ta famille. Pour le bien de cette famille, tu dois faire cela. Oncle te promet que dans deux ans, après la naissance du premier enfant de Mlle Rong, garçon ou fille, tu seras admise dans la famille. Même si tu seras la seconde épouse, tu as grandi dans la famille Cheng et tu es une cousine, ton statut n'est donc pas inférieur au tien. Je ne te laisserai jamais subir d'injustice.

» Après un long silence, mon oncle, derrière le paravent, reprit d'une voix empreinte de tristesse : « Quel homme au monde ne désire pas une belle femme ? À l'époque, j'ai tout fait pour épouser ta tante. Après notre mariage, nous étions âmes sœurs, nous comprenions parfaitement, partagions joies et peines, et nous nous aimions profondément. Je suis un père possessif, certes, mais je n'ai rien fait de mal. La vie est dure de nos jours. J'espère qu'il trouvera la protection de la famille Rong pour alléger son fardeau, et j'espère aussi qu'il trouvera l'amour. Je ne veux pas qu'il reste seul toute sa vie, mais je ne peux pas lui exprimer ces vœux si sincères ! » Comment aurais-je pu ne pas comprendre ce mélange de bonté et de sévérité chez mon oncle ? « Je comprends, oncle. Je sais ce que je dois faire. »

« Tante, où est mon cousin ? » « Père et fils se sont disputés dans le bureau à propos du mariage. Dans un accès de colère, ton oncle l'a frappé au front et l'a blessé. Zhu Ri s'occupe de toi depuis trois jours sans relâche, dormant à peine, et à cause de sa perte de sang, il est épuisé et s'est évanoui. Il est encore au lit. Vous êtes tous les quatre mes précieux enfants, et maintenant deux d'entre vous sont alités. Que vais-je faire ? » Les yeux de ma tante étaient remplis de larmes. Depuis mon réveil, son visage n'avait pas séché. Voilà une mère folle d'inquiétude pour sa fille. Cheng Zhu Ri, serions-nous deux amants maudits ? « Tante, ne pleurez pas. Nous irons ensemble, nous resterons avec mon cousin. »

Première édition : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile - Chapitre trente : Le choix

Assise au bord du lit, je contemplais le visage pâle de Cheng Zhuri, le linge blanc qui lui couvrait le front taché de rouge, et ses sourcils froncés de douleur malgré son inconscience – il était dans cet état à cause de moi. « Tante, je reste ici avec mon cousin. Va te reposer et attends de mes nouvelles. Cette affaire ne peut être discutée qu'entre nous deux. » Ma tante acquiesça en prenant ma main avec sérieux. « Xiaoxiao, je compte sur toi. Zhuri est têtu ; tu dois le persuader. Toi seule peux le calmer. » « Ne t'inquiète pas, tante. »

« Cousin, tu es réveillé. Tu dois avoir très mal à la tête ? » demandai-je doucement tandis que Cheng Zhuri se réveillait lentement. Cheng Zhuri sourit légèrement : « Les hommes ne sont pas si fragiles. Comment es-tu arrivé ici ? Tu avais encore la tête qui tournait. »

J'ai souri doucement. « Sachant que tu es blessée, tu ne t'évanouiras plus. » Cheng s'est redressé, m'a enlacée et m'a regardée avec tendresse. « Cousin n'épousera pas Mlle Rong. Cousin épousera Xiaoxiao et ne prendra jamais de concubine. Peu importe si nous ne sommes pas destinés à avoir des enfants. La vie de couple est trop pénible et trop amère. On ne peut même pas épouser la personne qu'on aime. Une fille, c'est bien aussi. Notre fille sera certainement une beauté douce et bien élevée comme sa mère. Je la choyerai, je la chérirai, je lui apprendrai à réciter de la poésie et à peindre, à jouer du cithare et des échecs. Quand elle sera grande, nous lui trouverons une famille stable. Je ne demande pas qu'il soit riche et puissant, j'espère seulement qu'il restera avec elle. » Ils tiennent vraiment à notre fille. Simplement, Xiaoxiao devra supporter les critiques de sa famille et le mépris du clan plus tard. Mais je ne peux pas partir. Ce n'est pas que je refuse de renoncer à la richesse et au statut social ; d'abord, tant que mes parents sont vivants, je ne devrais pas m'éloigner ; ensuite, ma famille a besoin de moi et je dois rester pour expier mes fautes passées. Quand Xing'er sera grande et que ma fille sera mariée, et après le décès de mes parents, il n'y aura plus de soucis. Alors, ta cousine t'emmènera à Hangzhou. Xiaoxiao n'a jamais quitté Bianjing (Kaifeng) et ignore la beauté des paysages de notre dynastie Song. Les rivières et les lacs de Hangzhou… La région est parsemée de lacs et regorge de ressources, un véritable paradis terrestre. Au printemps, nous visitons la chaussée de Su pour admirer sa beauté ; l'été est la saison des lotus. Ma petite, tu n'as peut-être jamais vu de lotus. Ils poussent dans la boue et pourtant ils restent purs et impeccables, avec de grandes fleurs éclatantes et un parfum enivrant et omniprésent. Les lotus des rives du lac de l'Ouest sont uniques ; L'immensité du feuillage vert émeraude semble s'étendre jusqu'à l'horizon, et parmi cette verdure luxuriante, de délicates fleurs de lotus ondulent comme des fées dans le vent, offrant un panorama naturel à couper le souffle. En automne, nous irons en barque cueillir des lotus ; en hiver… partons à la recherche de fleurs de prunier dans la neige. Nous achèterons une petite villa, planterons quelques saules et chrysanthèmes dans le jardin, et pendant nos jours de repos, je jouerai du cithare et tu chanteras. Nous ouvrirons aussi une épicerie. Bien qu'elle ne soit pas aussi luxueuse que celle de nos parents, elle nous assurera de quoi manger et nous vêtir. Je suis un descendant indigne d'un homme marié, et je t'ai empêché d'entrer dans le temple ancestral et d'être enterré dans le tombeau ancestral après ta mort, t'empêchant ainsi de profiter des offrandes de tes descendants. Mais peu importe. Nous ne reviendrons plus ; nous trouverons un endroit paisible près du Lac de l'Ouest pour reposer en paix. Xiaoxiao, aimerais-tu venir avec ta cousine ? « Oui, mille fois oui ! L'idée de te tenir la main et de traverser ces moments à tes côtés me remplit de joie. » Mais les larmes de ma tante, la douceur mêlée de sévérité de mon oncle et le front injecté de sang de Cheng Zhu Ri me hantaient. Nous ne pourrions vivre ainsi que dans l'autre vie. Finalement, je me suis décidée, j'ai essuyé mes larmes et j'ai dit sérieusement : « Cousine, je te suis reconnaissante de ta gentillesse. Grâce à toi, je n'ai pas vécu en vain. Mais nous ne pouvons pas continuer ainsi. Nous ne pouvons pas poursuivre notre bonheur en piétinant l'avenir de la famille Cheng, le mariage de Zhu Qin et le travail de tous ces ouvriers et métayers qui travaillent pour les Cheng. Nous aurions mauvaise conscience toute notre vie. »

Le sourire de Cheng Zhuri était toujours aussi doux. « Xiaoxiao, ne t'inquiète pas. Reste avec ta cousine. Je m'occupe de tout. »

Elle se redressa, se dégageant de son étreinte, et tenta d'afficher plus d'assurance. « Quelle femme au monde ne souhaite pas que son homme accomplisse de grandes choses ? J'apprécie ta douceur, ta prévenance et ta compréhension, mais j'apprécie encore plus l'homme qui, jadis, me parlait avec tant d'assurance, affirmant qu'un jour il ferait connaître le riz de la famille Cheng aux habitants de la dynastie Song et que le Yuantongbao deviendrait le bureau de change le plus réputé de Bianjing. Pour moi, tu as tout abandonné : tes liens père-fils, tes liens mère-fils, tes liens fraternels, ton ambition, ton statut d'héritier de la famille Cheng. Tout cela aurait dû t'appartenir. As-tu tout sacrifié pour moi seule ? Demande-toi honnêtement : es-tu vraiment prêt à accepter cela ? Tu es sans doute l'homme d'affaires le plus avisé, pourquoi conclus-tu un marché voué à l'échec, quel que soit l'angle d'approche ? » Le regard de Cheng Zhuri était profond et insondable. Il resta longtemps silencieux. « Xiaoxiao, alors je veux aussi que tu me dises la vérité. Es-tu prête à devenir concubine ? Tu n'y as jamais consenti. Tu n'es pas prête. » « Oui, j'étais réticente au début, mais maintenant je suis prête à essayer, grâce à ta sincérité et à ton affection, cousine. Je ne veux pas te donner à Rong Yuwei, et je ne peux me résoudre à me séparer de tous les souvenirs que nous avons partagés au fil des ans. Cousin, vas-y, épouse-la. Rong Yuwei est la fille légitime et la favorite du seigneur Rong. Épouse-la, et tu n'auras plus rien à faire. Son nom de famille sera la clé de la réalisation de ton vœu le plus cher. Avec la protection de la famille Rong, la famille Cheng sera encore plus puissante. La famille Rong a le pouvoir, et la famille Cheng a l'argent

: c'est la combinaison parfaite. Puisque je ne suis pas destinée à être l'épouse principale, cousin, épouse celle qui te convient le mieux. C'est une situation gagnant-gagnant. Oncle, en tant que père et chef de la famille Cheng, a raison. C'est vraiment une affaire avantageuse. » « Xiaoxiao, cela ne te ressemble pas. Tes parents t'ont forcée

? » « Mon oncle ne m'a pas forcée. Il a simplement fait remarquer que Rong Yuwei te donnerait tout, tandis que moi, je te laisserais sans rien. C'est ce que je pense sincèrement. Je croyais pouvoir vivre une vie insouciante et heureuse sous la protection de mon cousin. Mais maintenant, c'est impossible, car Dieu est juste. On ne peut pas tout avoir. La vie n'est pas parfaite. Peut-être que le fait d'être aimée de mon cousin signifie que je ne suis pas destinée à devenir sa femme. » « Je ne suis pas d'accord ! » Cheng Zhuri resta impassible. « Père se fait des idées et nous sous-estime, la famille Cheng et moi. Ce sont des histoires d'hommes. Toi, une jeune femme, tu ne devrais pas te poser autant de questions. Tu devrais plutôt te concentrer sur ce que signifie être l'épouse de ton cousin. »

« Si j’étais la fille biologique de tante, je te prendrais la main sans hésiter, sans me soucier de aucune responsabilité. » Ma voix était empreinte de tristesse et des larmes coulaient sur mes joues. « Mais Xiaoxiao est une orpheline adoptée par Chengjia. Leur bonté est immense. Il est temps maintenant de leur rendre la pareille. C’est ce que Xiaoxiao doit à oncle et tante. S’il te plaît, aide-moi à rembourser cette dette, cousine. Après cela, Xiaoxiao ne devra plus rien à personne. »

Comment pourrais-je prononcer ces mots ? Je connais trop bien l'importance de la carrière pour un homme. L'amour, aussi beau soit-il, n'est finalement qu'une partie de la vie. Lorsque la passion s'éteindra, il le regrettera peut-être plus tard, regrettera sa décision initiale. Cheng Zhuri est un homme d'une grande ambition ; un dragon dans les profondeurs, un aigle dans les prairies. L'immensité de l'océan et du ciel est son théâtre. Comment pourrait-il être satisfait ? Même moi, je ne peux l'être. « Je ne peux pas te laisser souffrir ainsi ! » ai-je répondu résolument. « Cousin et tante ne me laisseront pas souffrir. Je me protégerai. Cousin ne peut pas me protéger éternellement. S'il n'épouse pas Rong Yuwei, je serai une ingrate, une pécheresse, une femme fatale. C'est un fardeau trop lourd à porter ! S'il insiste, nous ne nous reverrons plus jamais. Je le pense vraiment. » Sur ces mots, j'ai saisi les ciseaux et coupé une mèche de cheveux d'un geste brusque. Cheng Zhuri fixait la mèche de cheveux coupée que je tenais dans ma main, le visage d'une pâleur mortelle. Après un long moment, il finit par dire

: «

Xiaoxiao est très compréhensif

; je l'ai déjà noté.

»

C'est mon désir égoïste, et aussi un choix inévitable. C'est la seule façon pour Cheng Zhuri d'accepter ce mariage. Je suis moi aussi une femme d'affaires ; pesant le pour et le contre, je choisis le plus important. Je suis orpheline, sans pouvoir ni influence, ne possédant rien d'autre que le cœur sincère de Cheng Zhuri. Il me doit quelque chose, et il se souviendra toujours de moi et sera toujours bon envers moi. Rong Yuwei, aussi noble sois-tu, le pouvoir ne peut acheter le cœur d'un homme. Tu n'auras jamais le cœur de Cheng Zhuri ; il m'appartiendra toujours. Mais malgré tout l'amour que mon cousin et moi nous portons, je ne pourrai jamais être sa femme. Dans cette société féodale, les femmes ne sont que des appendices, pitoyables. Je pensais pouvoir y arriver, ne pas me soucier de partager mon mari avec d'autres femmes. Mais quand j'ai vu Rong Yuwei, tous mes efforts se sont effondrés. C'est difficile, si difficile. Je comprends enfin ce que ma mère disait : une femme peut tout sacrifier, sauf son homme et ses enfants.

Première version : Tomber amoureux est facile, rester ensemble est difficile ; Chapitre trente et un : 7 août

« Xiaohe, je n'arrive pas à dormir. Parle-moi un peu. » Ce cauchemar me hante, perturbant profondément mon sommeil et me laissant épuisée mentalement. Le moindre bruit me fait sursauter, surtout la nuit. Je ne supporte pas l'obscurité ; j'ai besoin d'une lumière allumée toute la nuit, et Xiaohe doit dormir avec moi pour me rassurer. Y repenser me donne encore des frissons. Une averse soudaine a piégé Xiaohe chez Chengjia. J'ai réussi à me libérer de l'emprise de Liu Yu et à courir dans la cour pour appeler à l'aide, mais le bruit de la pluie et le grondement du tonnerre ont couvert mes cris. Liu Yu m'a traînée dans la chambre, croyant que j'allais être violée, quand ma belle-sœur est apparue et m'a sauvée. Paniquée et terrifiée, je n'ai pu que pleurer ; je ne me souviens de rien après cela. « Xiaohe, tu auras quinze ans l'année prochaine. Ta famille t'a-t-elle arrangé un mariage ? » « Au départ, mes parents m'avaient dit d'attendre l'année prochaine, de trouver une famille avec une dot importante, d'organiser le mariage à l'avance, et de préférence d'attendre que j'aie dix-huit ans pour me marier. »

« Pourquoi attendre trois ans ? Tu ne vas pas finir vieille fille ? Tes futurs beaux-parents seront-ils d'accord ? » « Je viens d'une famille pauvre. Je n'ai pas le choix. Mes parents ont besoin de mon salaire pour faire vivre la famille. » « Eh bien, ce ne devrait plus être nécessaire. Ton oncle a déjà tout arrangé. Demain, je demanderai à ma tante de te trouver un bon mari. Considère cela comme une récompense pour les soins attentifs que Xiaohe t'a prodigués au fil des ans. » Xiaohe rougit légèrement. « Merci, Mademoiselle. Bien vous servir est mon devoir. Je souhaite seulement une famille aisée, quelqu'un qui puisse subvenir à ses besoins. » « Xiaohe, tu dis que nous, les femmes, sommes tout aussi capables que les hommes. Si je dois travailler, que vais-je faire ? »

Xiaohe était stupéfaite. « Mademoiselle, où donc travaille une femme ? » « Pourquoi pas ? J'ai fait des études pendant quelques années, je peux donc raconter des histoires aux jeunes enfants. » « Je n'ai jamais entendu parler d'une institutrice. » « Alors je serai la première ! Les femmes ne sont pas moins capables que les hommes. Wu Zetian est devenue impératrice, et ses réalisations politiques ont été exceptionnelles. Xiaohe, sais-tu ? Il existe un endroit au monde où les hommes et les femmes apprennent à lire et à écrire dès leur plus jeune âge. Après leurs études, ils peuvent devenir fonctionnaires aux côtés des hommes, au service du peuple ; ils peuvent aussi travailler pour gagner leur vie. De plus, un homme ne peut avoir qu'une seule femme. Si une femme ne s'entend pas avec son mari, elle peut divorcer et se remarier avec un homme convenable. » La bouche de Xiaohe s'ouvrit en grand, assez grande pour avaler un œuf. Elle tendit la main et me toucha le front. « Mademoiselle, vous êtes encore en train de délirer ? » « Non, je suis juste confuse et agacée. Je dis n'importe quoi. J'ai l'impression qu'être une femme est épuisant. Pourquoi suis-je une femme dans cette vie ? »

« Mademoiselle, je comprends vos pensées et je connais votre souffrance. Ce n'est pas la faute du jeune maître aîné si vous souhaitez épouser Mademoiselle Rong ; vous aurez certainement une place après le mariage, tout le monde dans la famille Cheng le sait. Vous êtes différente des autres jeunes filles ; vous êtes très polie avec nous, les serviteurs. Nous vous apprécions tous sincèrement. Mais laissez-moi vous dire quelque chose du fond du cœur : aussi amer que cela puisse être, je ne peux plus dire ces choses. Dans ce monde, les hommes font la loi ; si d'autres entendent cela, ce sera un désastre. La vie d'une femme est si dure. La sœur de ma voisine est amoureuse de Liu Wu du village depuis l'enfance, et les deux familles étaient d'accord. Mais la famille Liu est pauvre, et il est le cinquième fils. Quand Liu Wu a atteint l'âge adulte, sa famille n'a pas pu payer la dot, et le mariage a été retardé. Plus tard, le chef du village a vu que ma sœur était jolie et l'a achetée comme concubine pour 30 taels d'argent. Ce chef de village est plus âgé qu'elle. » «

Et son père a une haleine épouvantable.

» «

Était-elle consentante

?

» «

Que peut-elle y faire si elle ne le veut pas

? Le mariage est une décision majeure des parents. C’est l’aînée, et sa famille est pauvre

; elle dépend de la dot pour survivre.

»

« Et puis il y a ma grand-tante au second degré. Elle a épousé un membre de la famille de son mari, mais celui-ci est décédé moins de six mois plus tard, sans laisser d'enfants. Ses beaux-parents disaient qu'elle portait malheur et qu'elle était vouée à apporter la misère à ses maris. Ils l'ont donc renvoyée chez ses parents. Quelle vie peut bien mener une femme renvoyée chez ses parents ? C'était un peu mieux du vivant de ses parents, mais maintenant, c'est sa belle-sœur qui règne et elle subit de nombreux mauvais traitements. J'ai appris qu'elle est décédée il y a quelques jours. Certains disent qu'elle est morte de maladie, d'autres de colère. Elle n'a même pas eu de cercueil et aucune des deux familles ne s'est souciée de ses funérailles ; ils l'ont simplement enveloppée dans une natte de paille et enterrée à la hâte. » "..." Mademoiselle, j'ai essayé de m'excuser auprès de vous. Si je n'avais pas été en retard, vous n'auriez pas autant souffert. C'est entièrement de ma faute. Heureusement, Mademoiselle, vous êtes sous la protection du Bodhisattva ; autrement, je n'aurais jamais pu expier mes fautes. Le jeune maître aîné vous est vraiment dévoué. Vous n'avez pas vu à quel point son visage était hideux ce jour-là, ses yeux comme des poignards de glace. J'ai entendu dire qu'il a fait irruption dans la chambre de Mademoiselle et que personne n'a pu l'arrêter. Quand je suis arrivé chez les Liu, j'ai vu le jeune maître aîné jeter le jeune maître à terre, le visage ensanglanté. Si le maître n'était pas arrivé et ne l'avait pas arrêté, quelqu'un aurait pu mourir. Le jeune maître aîné a porté Mademoiselle directement jusqu'à la calèche. Le maître a dit que ce n'était pas convenable, mais le jeune maître aîné a simplement répondu que si ce n'était pas convenable, il l'épouserait immédiatement. Puis il est descendu de la calèche..." Les yeux du jeune maître aîné étaient un peu rouges. Je l'ai vu Clairement, il a dû pleurer dans la calèche. C'était la première fois que je le voyais les yeux rouges. Il n'y a pas beaucoup d'hommes comme lui. C'est une bénédiction que tu as accumulée dans ta vie antérieure. Mis à part son physique, sa famille et ses capacités, c'est la profonde affection qu'il te porte qui est incomparable. Et pour être honnête, si un homme me traitait ainsi, je serais prête à être sa servante pour le thé jusqu'à la fin de mes jours. Ce jour-là, j'ai entendu Cheng Shun dire que le maître s'était emporté contre le jeune maître aîné, certainement à cause de la jeune fille. Seule toi pouvais faire réagir le jeune maître aîné de la sorte. Je suis dans la famille Cheng depuis près de huit ans et je n'ai jamais vu le maître se mettre en colère contre le jeune maître aîné, et encore moins le blesser gravement. « Xiao He, que doit faire le jeune maître aîné pour que tu prennes sa défense comme ça ? » lui dis-je en souriant, taquine. « Mademoiselle, je vous parle en toute sincérité, avec tout le respect que je vous dois. Dans ce monde, une femme a besoin de quelqu'un sur qui compter. Mademoiselle, vous n'avez personne. Si vous vous accrochez fermement au jeune maître, votre avenir sera assuré. » Suis-je certaine de pouvoir conserver son cœur ? Son corps ? Je n'en suis pas sûre, ou peut-être que je ne le souhaite pas. --- Résidence Rong ---

Madame Rong se rendit dans la chambre de Rong Yuwei pour lui donner des instructions sur des détails insignifiants : « Wei'er, tout est prêt ? Je demanderai à Dong'er de vérifier à nouveau plus tard. »

« Mère, tout est prêt, ne t'inquiète plus. » « Wei'er, j'ai quelque chose à te dire. Ton frère aîné s'est renseigné en détail sur la famille Cheng. Ils sont vraiment très bien, surtout mon gendre, qui est d'une grande beauté. Pas étonnant qu'il ait conquis le cœur de ma précieuse fille. Dommage qu'il soit d'origine modeste. La famille Cheng a adopté une orpheline de quinze ans cette année. C'est une cousine de ta mère, et on dit qu'elle a un regard malicieux. Elle est très proche de mon gendre depuis l'enfance, mais j'ignore pourquoi leurs familles ne sont pas fiancées. Mais même si elles l'étaient, ce ne serait pas un problème. Tes parents feront tout leur possible pour que tu trouves celui que tu désires. Fais attention une fois sur place. » Rong Yuwei afficha un air dédaigneux. « Je fais un mariage de basse condition. Comment pourraient-ils me mal traiter ? Veut-il prendre une concubine ? »

Madame Rong soupira : « Ma pauvre fille, depuis la nuit des temps, les hommes ont trois épouses et quatre concubines. Même si tu as de telles intentions, tu ne dois jamais les exprimer à voix haute, car cela constitue l'un des sept motifs de divorce. Je sais que tu es fière et arrogante, et c'est une bonne chose pour une jeune fille d'avoir un tel tempérament. Mais une fois mariée, tu dois changer d'attitude. Le pouvoir peut acheter le respect en apparence, mais peut-il acheter l'affection de ton mari ? Il faut user de tendresse pour toucher un homme. Ton père a épousé huit concubines, toutes aussi belles qu'une fleur. La plus jeune a même un an de moins que toi. Ta mère est maintenant âgée et fanée, et ton père ne vient plus dans ma chambre. Pourquoi devrais-je conserver ma place d'épouse principale ? D'abord, grâce à l'origine de ton grand-père maternel et de ton oncle, et ensuite, parce que j'ai donné naissance à ton frère. » « Tant que tu donneras naissance à un fils et que tu ne commettras pas d'erreurs graves, ta place dans la famille sera inébranlable. Écoute ta mère

: après ton mariage, donne d'abord naissance à ton fils. Ne t'inquiète de rien d'autre pour l'instant. Souviens-toi de te retenir

; tu ne peux pas dire tout ce qui te passe par la tête comme à la maison. Si tu as le moindre souci, parles-en à Grand-mère Wang. Elle m'a accompagnée chez les Rong après mon mariage et elle est à mes côtés depuis plus de quarante ans. Elle est digne de confiance et sait quand agir avec tact. Je suis plus tranquille en sa présence. Je te dis cela pour que tu sois prudente. Ne te prends pas trop la tête. Demain, sois simplement une mariée heureuse. Ton père et tes frères sont des fonctionnaires à la cour. Le mariage de la fille aînée des Rong est un grand honneur pour eux. S'il arrive quoi que ce soit, demande à Grand-mère Wang de revenir me le dire. Quelle que soit la gravité de la situation, nous te soutiendrons et prendrons les décisions pour toi. » Rong Yuwei se blottit dans les bras de Madame Rong, jouant la coquette : « Maman, Wei'er ne supporte pas de se séparer de toi ! » Les yeux de Madame Rong s'embuèrent de larmes : « Maman non plus. Tu es ma seule fille, mais les filles doivent toujours se marier en grandissant. J'espère seulement que tu me donneras bientôt un petit-fils, alors je pourrai enfin dormir tranquille. Repose-toi bien cette nuit, tu seras fatiguée demain. Au fait, as-tu bien lu le petit livret que Grand-mère Wang t'a donné ? Sais-tu ce qu'il faut faire pour la nuit de noces ? » Rong Yuwei rougit : « Maman… »

Version 1

: Tomber amoureux est facile, mais rester ensemble est difficile. Chapitre 32

: Sortie.

« Mademoiselle, il semble qu’il va pleuvoir des cordes. Allons prendre un thé dans cette auberge et attendons que la pluie cesse avant de partir. »

« D’accord, oncle Qi. » De retour dans cette petite auberge, tant de choses ont changé en quelques mois seulement. Cinq années de vie luxueuse lui avaient fait oublier qui elle était, la faisant se prendre pour une jeune fille gâtée. Ma tante, après tout, est la matriarche de la famille Cheng, et leur bien-être passe avant tout. Elle se sacrifierait même pour eux. Malgré toute l’attention qu’elle me porte, un jour viendrait où elle ne pourrait plus s’occuper de moi. Maintenant que Cheng Zhuri est marié, il est temps de se ressaisir et de prendre des décisions importantes. Aujourd’hui, je découvre de plein fouet la cruauté de cette société féodale. Selon la coutume, je devrais présenter mes respects à Rong Yuwei, mais je ne suis plus de cette époque ; je ne peux pas le faire, même si je le voulais. Les adultes de la famille Cheng le comprennent d’ailleurs très bien… Je n’en ai même pas parlé. Même lorsque Rong Yuwei a voulu me rendre visite, ma tante a poliment décliné. Je ne pouvais vraiment pas affronter tout cela. Ma proposition initiale à Cheng Zhuri de devenir sa seconde épouse était une nécessité

; j’avais besoin de changer d’air pour réfléchir sereinement à mon avenir. Je prenais mes médicaments avec assiduité, je mangeais et je faisais de l’exercice tous les jours. Dès ma guérison complète, j’ai demandé un voyage en solitaire à Hangzhou. Ma famille, bien sûr, s’y est fermement opposée, surtout Cheng Zhuri. Mais j’étais résolue, et ils ont fini par accepter. Cependant, l’oncle Qi m’accompagnerait, ainsi que deux robustes serviteurs pour ma protection. Ils exigeaient également que je rentre dans un délai d’un mois et que j’écrive à ma famille tous les trois jours. J’ai accepté tout. Je partirais la première

; comme dit le proverbe, un général sur le champ de bataille peut désobéir aux ordres. La date de mon retour ne dépendait pas d’eux.

Tout en sirotant son thé et en observant la pluie battante dehors, une silhouette familière apparut. C'était l'homme barbu. Il se leva d'un bond et demanda : « Frère, vous souvenez-vous de moi ? » L'homme barbu acquiesça. « Ceux qui ont vu Mademoiselle ne l'oublient pas facilement. Même voilée, je reconnaissais encore sa voix. »

L'oncle Qi, assis en face de moi, me lança un regard inquiet. Je m'empressai donc d'expliquer : « Oncle Qi, mon cousin et moi avons failli être renversés par un cheval en rentrant dans notre village natal pour rendre hommage à notre famille. Un homme bienveillant nous a sauvés. Mon cousin ne voulait pas inquiéter sa famille et m'a donc demandé de garder le secret. Cet homme est une bonne personne. Xiao He et Cheng Shun étaient présents. » L'expression de l'oncle Qi s'adoucit légèrement à ces mots. « Asseyez-vous, mon frère. C'est vrai, nos chemins étaient destinés à se croiser. Puis-je vous demander votre nom ? »

« Je m'appelle Bai Genshun. Je suis un chasseur des montagnes d'ici. De temps en temps, j'apporte du gibier aux restaurants et auberges pour le vendre. Il n'est pas étonnant que vous me rencontriez, Mademoiselle. » « Pas étonnant que vous soyez si fort, mon frère. Vous êtes chasseur. Qu'est-ce que vous avez dans la main ? » « J'ai attrapé un chevreuil vivant hier et je l'ai apporté tout de suite. Certains clients apprécient ce genre de chose. Ça se vend un peu plus cher qu'un chevreuil mort. »

« Je vois. Il est déjà midi, frère Bai, pourquoi ne déjeunez-vous pas avec nous ? » « Inutile, j'ai déjà mangé avant de venir. » « Il est encore tôt, qui mange si tôt ? Ne soyez pas si poli. » « Ce n'est pas de la politesse, j'ai vraiment déjà mangé. Nous avons besoin d'argent ces derniers temps, alors nous essayons d'économiser comme nous le pouvons. » Une idée lui traversa l'esprit. « Frère Bai, j'ai une petite faveur à vous demander. Nous allons justement à Hangzhou pour affaires et nous aimerions vous engager comme garde du corps. Nous vous paierons dix taels d'argent par mois. Qu'en dites-vous ? » L'oncle Qi était un homme d'expérience, et s'il avait en plus quelqu'un qui connaissait les arts martiaux, ce serait parfait : un érudit, un guerrier. Son physique musclé aurait pu effrayer même les dieux. Plus important encore, il voulait l'aider à rembourser sa dette qui lui avait sauvé la vie. « Dix taels d'argent par mois ? Nous n'avons pas besoin d'autant d'argent. » « Oui, oui, nous en avons besoin. Tu seras absent(e) pendant un mois, alors bien sûr que nous en avons besoin. » « Je rentrerai chez moi et j'en parlerai avec ma famille, mais ça prendra deux heures aller-retour. Tu peux attendre ? »

J'ai hoché la tête vigoureusement : « J'attendrai, c'est certain. » « Au fait, où est passé le jeune maître de la dernière fois ? » Surpris, j'ai répondu maladroitement : « Il avait quelque chose à faire et n'a pas pu venir cette fois-ci. » L'oncle Qi a soudain pris la parole : « Frère Bai, j'ai entendu dire que certains chasseurs gardent quelques belles peaux chez eux pour les imprévus. Est-ce vrai ? » Bai Genshun a acquiescé et répondu : « C'est exact, surtout en hiver, quand la vie est dure ; ils les utilisent pour se procurer de l'argent. »

Oncle Qi poursuivit : « Il se trouve que notre famille Cheng est à court de peaux. Je vous accompagnerai quand vous le souhaitez. Si elles vous conviennent, je les achèterai ; le prix n'est pas un problème. Si quelqu'un s'inquiète, je peux tout expliquer. Qu'en dites-vous ? » Bai Shungen acquiesça. « Alors, attendez-moi à l'entrée de l'auberge. Je vous expliquerai tout ici, puis je vous rejoindrai. » Voyant Bai Shungen quitter l'auberge, Oncle Qi me chuchota : « Mademoiselle, bien qu'il soit le sauveur de la famille Cheng, nous ne connaissons pas encore ses origines. Je l'accompagnerai chez lui pour me renseigner. » « Oncle Qi a raison ; c'était un simple oubli. » « Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. Je connais les gens depuis plus de vingt ans. À en juger par son regard, ses paroles et ses actes, c'est un homme intègre. Je serai simplement plus rassurée en le rencontrant. » Il se tourna ensuite vers Xiao He et les autres et leur dit : « Restez ici et prenez bien soin de Mademoiselle. Je reviens bientôt. »

L'oncle Qi est méticuleux dans son travail. J'étais un peu inquiet en attendant à l'auberge, mais j'ai été soulagé quand ils sont revenus ensemble et que l'oncle Qi m'a fait un léger signe de tête. Les jours suivants, la sincérité et la générosité de Bai Shungen ont touché tout le monde. Avec lui à nos côtés, le voyage est devenu plus agréable. Il a pris le volant et nous a raconté de nombreuses histoires de chasse passionnantes, qui nous ont tous émerveillés.