Глупый агент - Глава 15
Лэн Цзе и Цин Фэн снова обменялись взглядами, и Лэн Цзе, притворяясь смущенным, ответил:
«Э-э! От Императора ничего не скроешь! Мне сегодня утром было скучно, поэтому я пошла в главный зал со своим старшим братом посмотреть». Она помолчала, затем приняла бесстрашный и праведный вид и сказала: «Я знаю, что это не место для таких низких, как мы. Если вы хотите наказать меня, накажите! Я не буду жаловаться. Однако это никак не связано с моим старшим братом. Пожалуйста, ради того, чтобы он не помог вам сегодня отомстить, не возлагайте на него ответственность!»
На губах императора играла хитрая улыбка, глаза сузились до узких щелей, не выдавая никаких эмоций. В его томном голосе звучала смесь насмешки и угрозы.
«Хм! Вход в главный зал без приглашения — преступление, караемое смертной казнью. Учитывая, что ты однажды спас мне жизнь, ты младший брат Цинфэна, да ещё и обладаешь талантом, убивать тебя было бы настоящей тратой сил! Раз уж ты ещё и считаешь, что быть евнухом — это весело, я, пожалуй, исполню твоё желание. Ты можешь остаться рядом со мной в качестве маленького евнуха! Так ты сможешь входить в главный зал каждый день».
"Евнух! Я?" Прежде чем император успел договорить, Умин внезапно побледнел, затем, с преувеличенной силой, защитил свои "сокровища" обеими руками, отшатнувшись на три шага назад и едва сумев восстановить равновесие. Он изумленно заикался.
"Ха-ха... Что? Ты не хочешь?" Сюаньюань, забавляясь внешним видом Умина, от души рассмеялся, и все его сомнения рассеялись.
Цинфэн был ошеломлен шокирующим поведением Лэн Цзе. Неужели она действительно считает себя мужчиной? Он покачал головой и криво усмехнулся, не зная, смеяться ему или плакать. Он мог лишь снова восхититься ее актерским мастерством.
Вопрос: «Что, ты не хочешь?» внезапно напомнил ей сцену из отеля, которую она видела перед аварией.
В тот день, по работе, она поднялась из окна пятнадцатого этажа отеля на восемнадцатый. Неожиданно, из окна шестнадцатого этажа, она услышала голос, который ей слишком хорошо знаком. «Что, ты не хочешь?» Затем соблазнительный голос ответил: «Посмотри на себя, какой нетерпеливый! Твоя жена очень красива, почему ты постоянно гоняешься за другими женщинами? Она не может тебя удовлетворить?» «Она из тех женщин, чье сердце принадлежит только работе; секс для нее второстепенн. Но я же нормальный мужчина, как может быть жизнь мужчины без секса!» Шок, который она испытала в тот момент, был неописуемым.
Лицо Лэн Цзе внезапно напряглось и стало угрюмым, в ее тоне звучал сарказм, когда она презрительно усмехнулась:
«По собственной воле? Какой мужчина в этом мире добровольно станет евнухом? Это необходимый инструмент для продолжения рода и полноценной сексуальной жизни. Скажите, какой смысл в жизни мужчины, если у него отсутствует сексуальное влечение?»
Сюаньюань и Цинфэн обменялись недоуменными взглядами и пожали плечами. Они автоматически проигнорировали то, что говорил Умин, чего не понимали. Их поразило внезапное выражение невыносимой боли и цинизма на лице Умина. Сюаньюань подумал, не напугал ли он его, и уже собирался объяснить, что просто пошутил и на самом деле не хотел, чтобы тот стал евнухом, когда снова раздался холодный, безжалостный голос Умина.
«Однако мне очень хочется посмотреть, как мужчина может вести себя развязно без этого „проблемного органа“!» Теперь она искренне сожалела, что не бросилась кастрировать этого презренного человека.
Глядя на стиснутые зубы Умина, Сюаньюань на мгновение подумал, что выражение лица Умина было точно таким же, как у его матери, когда она узнала, что его отец собирается выбрать наложницу. Как такое могло случиться? Умин был всего лишь ребенком; как он мог пережить подобное? Эта мысль промелькнула в голове Сюаньюаня, и он быстро понял, что слишком много об этом думает, отбросив эту нелепую идею.
Цинфэн с беспокойством взглянул на Сюаньюаня, затем перевел взгляд на Умина и спросил Сюаньюаня:
«Сюаньюань, ты ведь на самом деле не хочешь, чтобы Умина кастрировали, правда?»
[Основной текст: Глава сорок пятая. Временная личность (пересмотренная версия)]
Цинфэн с беспокойством взглянул на Сюаньюаня, затем перевел взгляд на Умина и спросил Сюаньюаня:
«Сюаньюань, ты ведь не хочешь, чтобы Умина кастрировали, правда?» Зная, что Сюаньюань не тиран, Цинфэн многозначительно спросил, чтобы выяснить его истинные намерения.
«Я всего лишь сказал, что Умин должен снова стать евнухом. Когда я говорил, что его нужно кастрировать? Это вы так думаете, не так ли? Он ведь и раньше это делал, и делал очень хорошо, не правда ли?»
"Может, мне снова притвориться?" Цинфэн посмотрел на Умин, которая, казалось, погрузилась в какие-то воспоминания, не в силах оторваться. Она совершенно не слышала его разговора с Сюаньюанем. Что с ней не так? Она что, вспомнила что-то? Цинфэн с беспокойством смотрел на ее растерянное состояние, несколько раз шевельнув губами, словно хотел что-то сказать, но остановился, и в конце концов не издал ни звука, чтобы разбудить ее.
Сюаньюань посмотрел на Цинфэна, затем на Умина, совершенно озадаченный выражением его лица. Ему казалось, что он достаточно ясно объяснил свою мысль! Неужели он все еще боится? Но, учитывая его обычную бесстрашность, он не казался человеком, которого до смерти напугала бы шутка. Или, может быть, он давно не шутил, и поэтому людям трудно понять, говорит он серьезно или нет?
Казалось, он забыл поговорку о том, что слово правителя — закон. Возможно, его слова, как императора, имели власть над другими, но всегда не имели никакого веса для Цинфэна и Умина. Поэтому в их присутствии он больше не вел себя как император.
И так все трое оказались в молчаливом тупике.
Время шло, и половина благовонных палочек, используемых для отсчета времени, сгорела. Цинфэн и Сюаньюань безучастно смотрели на Умин, выражение лица которой постоянно менялось. Казалось, она то улыбалась, то плакала; ее лицо было то мрачным и холодным, то нежным и теплым; наконец, ее выражение застыло на спокойной поверхности.
Пробыв в этом незнакомом времени и пространстве более полумесяца, Лэн Цзе не имела много времени, чтобы зацикливаться на прошлом и выживать. Случайное замечание императора погрузило её в воспоминания. Оно вернуло не только предательство и боль, но и счастливые и прекрасные моменты, особенно её любимую работу. Она почти захотела вернуться к своим корням. Конечно, для этого ей понадобились бы соответствующие способности. Хотя Лэн Цзе была в ярости и ненавидела человека, который её предал, она ни за что не позволила бы себе расплачиваться за чужие ошибки — терпеть боль. Она подумала, что раз уж она не может заставить этого человека заплатить за содеянное сейчас, она сотрёт его из памяти, как мусор. Приняв решение, Лэн Цзе внезапно вернулась в реальность, увидев двух человек, на которых устремлены четыре пронзительных взгляда.
Поняв, что она витает в облаках, Лэн Цзе тут же попыталась оживить свой застоявшийся мозг. Но! Что она только что сказала? Ах да, евнухи. Император хотел, чтобы она стала его личным евнухом. Он спросил, согласна ли она? Какой нелепый вопрос, кому вообще захочется быть евнухом?
«Младший брат, ты до смерти напуган? Император хочет, чтобы ты снова притворился евнухом, а не стал им на самом деле». Увидев, что Умин наконец-то пришла в себя и пришла в себя, но на ее лице вдруг появилось выражение сожаления, Цинфэн быстро рассказал ей о том, что она упустила.
«Ах! Понятно! Почему ты не сказала об этом раньше! Ты зря меня напугала!» Эта жалоба, вырвавшаяся из её уст, ещё больше сблизила их.
Сюаньюань и Цинфэн обменялись улыбками и спросили: «Значит, вы согласны?»
«Играть евнуха — это не проблема! Но должен быть временной предел! Если вы заставите меня играть евнуха всю жизнь, то эта фальшивка станет настоящей, не так ли? Кроме того, я не умею делать ничего, что требует от меня служения другим!» Это называется вынести неприятную правду на всеобщее обозрение, чтобы с ней на самом деле не обращались как с рабыней.
«Не волнуйтесь, я не сделаю вас евнухом на всю жизнь. И не заставлю вас служить мне. Вам нужно будет просто ходить со мной на утренние заседания суда, а после суда — в Императорский кабинет, чтобы помочь мне организовать подготовку документов. Таким образом, вы сможете не только узнать больше о ситуации при дворе, но и сохранить в тайне свою личность младшего брата Цинфэна. Эти старики, естественно, не будут опасаться нового евнуха. Пока что, помимо людей из резиденции Цинфэна, только я и евнух Фу знаем вашу личность, верно?» Тщательно объяснив свои намерения, император, увидев их кивки, добавил: «Через двадцать дней вы всё равно отправитесь помогать мне управлять Лунмэнем, как и было запланировано. Я верю, что тогда вы проявите себя ещё лучше».
«Ты собираешься присутствовать на утреннем судебном заседании одна?» — взволнованно спросил Цинфэн.
«Они уже подозревают неладное. Учитывая огромные потери, которые мы понесли сегодня, они наверняка выкинут какие-нибудь безумные трюки на завтрашнем утреннем заседании суда». Сюаньюань нахмурился и беспомощно сказал: «Мои травмы почти зажили, и я доволен десятью днями отдыха. Мне самому предстоит решать проблемы; убегать — это никогда не в моем стиле. Однако вам обоим придется прийти со мной на завтрашнее утреннее заседание суда».
«Пока мне не придётся неподвижно сидеть на вашем драконьем троне, притворяясь немым и облачённым в эту удушающую золотую корону, всё ещё обсуждаемо». Брови Цинфэна, похожие на мечи, тут же расслабились, а глаза засияли. Он сказал расслабленным и весёлым тоном, словно с его плеч свалился огромный груз: «Честно говоря, на этом чистом золотом драконьем троне неудобно сидеть. Только такой человек может его по-настоящему выдержать».
Лицо Сюаньюаня внезапно помрачнело, глаза наполнились беспомощностью и печалью. Для обычного человека такое выражение лица могло бы показаться ничем особенным. Однако, когда оно появляется у императора, особенно у поразительно красивого, эффект гораздо более драматичен — это совершенно другой уровень. Любой обычный человек, увидев такое выражение, был бы преисполнен восхищения и сострадания.
Однако двое людей, перед которыми он стоял, были не обычными людьми, тем более не нормальными. Цинфэн привык к их выражениям лиц и игнорировал их.
Лэн Цзе была слегка удивлена! «Не может быть! Этот лысый такой красивый!» Однако она никогда не жалела сильных. Затем она подумала: «Но почему он вдруг стал таким жалким, словно потерял отца, женился на матери, а жена сбежала?» Лэн Цзе считала себя довольно хорошим специалистом в психологии, способной разглядеть мысли многих людей. Но она не могла понять мысли мужчины перед ней. Может быть, разница в эпохах привела к такому различию в их мышлении? Возможно, как только она адаптируется к жизни здесь и поймет культуру, она сможет понять мысли этих древних людей!
«Хорошо! Я как раз собирался проверить, возымели ли эти тридцать ударов плетью какой-либо эффект или последствия. Но позвольте мне внести ясность: я не буду подавать людям чай и воду! Не пытайтесь использовать свои императорские привилегии, чтобы запугивать их!»
Сюаньюань подавил печаль и вздохнул, обращаясь к Умину: «Забудьте об этом! Я даже не смею думать о том, чтобы вы, два брата, служили мне! Особенно ваш старший брат, спросите его, притесняли ли его когда-нибудь императорская власть во дворце за последние три года?»
«Эй, Сюаньюань, ты поступаешь крайне несправедливо! По-твоему, вся моя работа за последние десять дней — проверка твоих мемориалов, урегулирование твоих дел, обработка твоих ран, смена повязок — оказалась напрасной? Разве это не считается служением тебе?» — недовольно парировал Цинфэн.
«Мы же братья уже столько лет, а ты затаил на меня обиду из-за этого? Если бы это ты лежал в постели, не в силах пошевелиться, я бы просто стоял и смотрел на тебя?» — небрежно ответил Сюань Юань.
Немного подумав, Цинфэн сказал: «Ты прав! Но этот день никогда не наступит. Поэтому не стоит проводить такие аналогии».
«Вы с моим старшим братом были братьями, которые прошли через многое вместе, но я вам не брат. Поэтому ваш ответ по-прежнему не дает мне никаких гарантий. Кто знает, может быть, однажды я неосторожно совершу что-нибудь не так или скажу что-нибудь неуместное, что приведет к моей смерти?» Для Лэн Цзе роль, которую она играла, не имела значения, но если бы она играла роль слишком низкого статуса и обращалась бы с ней как со служанкой хозяева гарема, она определенно не смогла бы этого вынести. Поэтому ей нужно было сначала сообщить императору, что она не настоящая служанка.
«Вы действительно думаете, что я тиран? Как я мог так легко отнять чью-то жизнь?»
«Хм, ты думаешь, ты хороший человек? Разве ты уже однажды не причинил вреда этому идиоту?» Лэн Цзе мысленно посмотрел на него, затем улыбнулся и сказал:
«Конечно, ты не тиран, но в этом гареме есть много других хозяев, помимо тебя. Если бы я была просто служанкой, было бы трудно гарантировать, что другие хозяева не будут мной издеваться и командовать мной. Ты же знаешь, у меня скверный характер. Если действительно разразится конфликт, у меня нет таких навыков, как у моего старшего брата. Посмотри на мое маленькое тело, любые двое из этих охранников легко могли бы меня одолеть. К тому времени, как вы с моим старшим братом прибудете, я, возможно, уже буду докладывать Королю Ада».
«Так чего же ты хочешь?» — зная, что у него уже есть план, прямо спросил Сюаньюань.
«Если вы действительно искренни, почему бы не дать мне индульгенцию или повестку в суд — что-нибудь, что защитит мою жизнь? Так я буду чувствовать себя увереннее, передвигаясь по дворцу. И помогать вам с вашими делами будет намного проще, не так ли?»
После настойчивых попыток Лэн Цзе император наконец уступил ее непрестанным разговорам и даровал ей спасительный золотой жетон, позволивший ей свободно передвигаться по гарему. Хотя это был жетон одноразового использования, он был лучше, чем ничего.
[Основной текст: Глава сорок шестая: Над залом]
Следующим утром Золотой дворец, столь же великолепный и торжественный, совершенно не походил на шумную чайную и таверну предыдущего дня. Вместо этого он был наполнен мучительными криками и стонами, словно доносившимися из хирургического отделения больницы.
Переодевшись в евнуха, Лэн Цзе тихо стояла в углу зала. Ей не нужно было прятаться под столом, и она могла наблюдать за выражениями лиц каждого чиновника. Военные выглядели немного лучше; помимо бледного цвета лица, они все еще сохраняли свою официальную выправку. Гражданские же чиновники были все бледны, их губы были синевато-фиолетовыми. Их лица были искажены болью, а глаза полны яростной злобы. Немногие могли выдержать боль и выпрямить спину.
Несколько чиновников, стоявших в самом конце очереди с прямой осанкой, привлекли особое внимание Лэн Цзе. Всех их объединяла одна общая черта: они были относительно молоды, на вид им было не больше тридцати пяти лет. Более того, хотя на их лицах читалась боль, в глазах не было ни следа обиды. Время от времени в уголках глаз можно было заметить проблеск насмешки.
«Это те самые люди, не так ли? Интересно!» — подумала про себя Лэн Цзе.
С криком «Император прибыл!» вой мгновенно прекратился. Чиновники осторожно опустились на колени, крича: «Да здравствует Император!» Кто-то случайно коснулся его раненой ягодицы, и тотчас раздался тихий шипящий звук.
Чиновники были заняты делами императора и не успели заметить молодого евнуха, появившегося из угла. Вместо того чтобы, как остальные, встать на колени и поклониться императору, он направился прямо к нему, когда тот входил в зал в сопровождении евнуха Фу и врача Ху. Затем он занял место врача Ху и вместе с императором встал слева от трона.
Император, облаченный в драконью мантию и обращенный к своим чиновникам, был совершенно другим человеком, чем тот, что находился в аптеке Цинфэн. У него больше не было прежнего вялого, унылого выражения лица; вместо этого он излучал достоинство и спокойствие, внушал трепет и обладал непоколебимой императорской аурой. Спокойно заняв свое место, император неторопливо начал говорить:
«Все вы можете обойтись без формальностей и занять свои новые должности!»
Услышав эти золотые слова, столь неслыханные в течение десяти дней и заслуженные лишь после жестокого избиения, министры резко подняли глаза на молодого императора. К своему изумлению, они увидели, что он улыбается, его взгляд устремлен на них, словно он ждет их благодарности. Боже мой! Император действительно улыбается? Как странно! В конце концов, эти министры были хитрыми и коварными старыми лисами. Чего они только не заметили? Хотя их сомнения были необоснованны, они сохранили должное благопристойное поведение.
«Благодарю Вас за Ваше Величество!» Министры осторожно и медленно выпрямились.
Цинфэн стоял среди министров, холодно наблюдая за группой стариков, обычно таких избалованных, которые теперь корчились от боли и корчили комичные рожи. Он был невероятно доволен и чуть не расхохотался. Сюаньюань, сидевший над ним, бросил на него предупреждающий взгляд и мягко произнес своим неповторимым магнетическим голосом:
«Несмотря на вчерашнее телесное наказание, ни один из моих любимых министров не отсутствовал на сегодняшнем судебном заседании, что меня очень радует. Этого достаточно, чтобы доказать, что все министры моей династии Цзинхэ — способные люди, искусные как в литературе, так и в боевых искусствах, и физически сильные! Это поистине благословение для Цзинхэ и благо для народа!»
Министры переглянулись, а затем в один голос ответили: «Благодаря огромной удаче Его Величества!»
Проницательные министры почувствовали, что император несколько изменился. Его нынешнее мягкое, улыбающееся лицо было таким, какого они не видели с момента восшествия молодого императора на престол три года назад. И все же, почему-то, это выражение казалось еще более пугающим, чем его прежняя холодная, безжизненная манера поведения и ледяной взгляд.
Сюаньюань продолжил:
«Несколько дней назад из-за бандитов в Чунчжоу, чумы в Цичжоу и гражданских беспорядков в Инчжоу я был так взволнован, что потерял голос. Даже после нескольких дней лечения у императорских врачей я все еще не мог говорить нормально. Благодаря вашим поразительным замечаниям перед утренним заседанием суда, которые вновь разозлили меня, мой голос чудесным образом восстановился. Скажите, как я должен вас отблагодарить?» Затем он спросил Цинфэна:
«Доктор Ху, как вы объясните эту ситуацию с медицинской точки зрения?»
«Это называется бороться с ядом ядом», — тут же ответил Цинфэн, не дав императору договорить.
Эти слова вызвали бурю негодования в зале! Боже мой! Неужели они нечаянно излечили молодого императора от немоты и даже получили за это побои? И без того искалеченные лица министров стали еще более уродливыми. И все же им пришлось встать на колени и кричать от благодарности:
«Ваше Величество по-прежнему Сын Небесный, находящийся под защитой Небес! Мы не смеем присваивать себе эту заслугу».
Император повернулся, обменялся взглядом с евнухом слева от себя, слегка улыбнулся и спокойно, неторопливо произнес:
«Ваши лорды, нет нужды в такой скромности. Я всегда был справедлив в своих наградах и наказаниях. Вчера вы все добровольно попросили телесного наказания за свои ошибки, поэтому сегодня я должен наградить вас в соответствии с вашими заслугами. Но чем же я должен вас наградить? Это меня очень беспокоит! Наградить вас золотыми и серебряными драгоценностями кажется слишком вульгарным и недостаточным выражением моей благодарности. Наградить вас прекрасными женщинами? Я опасаюсь, что это может нарушить гармонию ваших семей. Наградить вас изысканным вином и деликатесами? Судя по вашему вчерашнему разговору, еда, которую вы ели, в несколько раз изысканнее и вкуснее, чем императорская кухня во дворце. После долгих раздумий я наконец придумал награду, которая могла бы адекватно выразить мою благодарность».
Хитрые и расчетливые министры уловили в словах молодого императора нечто зловещее и поспешно, дрожа, ответили:
«Ваше Величество мудро! Наш долг — разделить бремя Вашего Величества. Мы не смеем принимать никакой награды!»
«О! Разве вам не интересно узнать, чем я вас награжу? Возможно, после того, как вы это услышите, вы осмелитесь принять награду?»
Помимо золота, серебра, драгоценностей, прекрасных женщин, изысканных вин и еды, что еще могло быть наградой? Наверняка не только титулы и чины? Но, судя по выражению лица императора, должно быть, речь идет о чем-то большем. Хотя некоторые начали колебаться, хитрые старые лисы отказались поддаваться обману. Только самые низшие и молодые чиновники, стоявшие в самом конце, бесстрашно ответили:
«Ваше Величество, мы благодарим Вас за Вашу великую доброту!»
«Что? Неужели все остальные министры решили не принимать мою награду?» Император словно разговаривал сам с собой. Прежде чем кто-либо успел ответить, он торжественно обратился к тем немногим, кто благодарил его, со словами: «Хорошо! Министр Минь, министр Чэнь, министр Юй, министр Чжан. Я предоставлю вам возможность прославиться».
Затем мощным и громким голосом он провозгласил слово в слово: «Министерству кадров настоящим поручается составить указ: Минь Сиго назначается военачальником третьего ранга и возглавляет отряд из 30 000 элитных солдат, которые через три дня отправятся подавлять бандитов в Чунчжоу. Чэнь Дуншань назначается его заместителем для оказания помощи в битве. Юй Пинчжан назначается императорским инспектором восьми префектур, награждается императорским мечом и должен от моего имени инспектировать дела Цичжоу и Инчжоу. Все чиновники должны сотрудничать и помогать ему; любой, кто будет ему препятствовать, может быть казнен в первую очередь, а затем донесен на него. Чжан Гуаншэн назначается врачом второго ранга и возглавляет отряд врачей Императорской медицинской академии, которые будут сопровождать господина Юя в Цичжоу для борьбы с эпидемией».
Слова императора вызвали новый переполох в зале, и министры замерли в шоке! Они даже забыли о своих ранах и рухнули на колени. Повышение на три ступени! Некоторые из них десятилетиями кропотливо строили свою карьеру, так и не получив ни одного повышения. Этот уникальный шанс был упущен ими самими. Потеряв то, чего они наконец добились, они поняли, что потеряли саму свою мечту. Их сожаление и гнев были невообразимы.
Четверо взрослых, внезапно выполнивших тройной прыжок, были одинаково поражены, даже Се Энь потерял дар речи, и у него задрожал язык.
Лишь легкий ветерок под залом, а также император и два евнуха в зале оставались невозмутимыми, наслаждаясь тщательно срежиссированной драмой.
[Глава 47: Вторжение императорской наложницы во дворец]
Министры, постепенно оправившись от раскаяния, быстро осознали необычность происходящего. Во-первых, выражение лица императора было странным; во-вторых, внезапно появился врач Ху, проживший во дворце три года, но ни разу не присутствовавший на утренних заседаниях. Некоторые наблюдательные люди даже заметили, что помимо евнуха Фу, императора сопровождал молодой евнух, которого они никогда раньше не видели.
Накопилась череда необычных событий, и старые лисы внезапно поняли, что молодой император их обманул. Они попали в его хитрую ловушку. Три года они испробовали все средства и уловки, чтобы помешать молодому императору прийти к реальной власти. Одним из самых простых и быстрых способов было помешать императору назначить своих приспешников при дворе. Всякий раз, когда император наказывал коррумпированного чиновника или предателя, они немедленно заменяли его другим. Если император хотел, чтобы кто-то причинил неприятности, они использовали подкуп и принуждение, чтобы привести этого человека. Если ни один из этих методов не срабатывал, они просто устраняли его. В конце концов, всегда на помощь приходили их собственные люди.
После нескольких подобных случаев молодой император усвоил урок. Выполнив одно задание, он просто оставлял должность вакантной. Он никого не назначал сам, и никого другого тоже. Таким образом, после отставки затворнического премьер-министра, единолично контролировавшего три провинции, должность премьер-министра осталась вакантной. Эта должность, вторая по значимости после императора и выше всех остальных, была мечтой каждого чиновника, особенно министров шести министерств, которые были всего на одну ступень ниже него. Это объясняет их сильное разочарование, когда они узнали, что император дал им всем шанс на повышение, которым они не воспользовались.
Даже глупец мог понять, что эти четверо недавно получивших повышение молодых чиновников, несомненно, были доверенными лицами императора. Хотя императорский указ был издан, дело было сделано, и старые лисы пока ничего не могли с этим поделать. Однако, несмотря на повышение на три ранга, их миссия была далеко не простой! Успешное её выполнение оказалось ещё сложнее. То, что их ожидало, могло оказаться не таким уж и привлекательным, как казалось на первый взгляд. Что, если они всё испортят? Сможет ли молодой император по-прежнему на них рассчитывать?
---------------------------------------------------------------
Из кабинета императора непрерывно доносился смех. Стоявшие снаружи стражники обменялись изумленными взглядами. Затем они посмотрели на небо — солнце все еще висело на востоке! На западе оно не взошло, и с неба не лил кровавый дождь. Как мог император смеяться? Это было настоящее чудо!
«На что ты смотришь? Что-нибудь интересное есть в небе?»
Внезапно раздался достойный женский голос, и охранники, не колеблясь, тут же опустились на колени и поклонились:
«Ваше Высочество, Императорская Наложница, да проживёте вы тысячу лет! Мы отдаём дань уважения Вашему Высочеству!»
Прибывшей оказалась не кто иная, как супруга императора Шуй. Шуй Жунъэр несколько раз приходила в императорский кабинет, но так и не смогла увидеться с императором. Просьбы об аудиенции были бесполезны, ожидание тщетно, и даже использование ею своего статуса супруги не могло запугать императорскую стражу.
Вчера, узнав, что ее отец, министр войны, ее дядя, министр доходов, ее старший брат, помощник министра войны, и ее второй старший брат, заместитель министра кадров, были подвергнуты порке ее мужем, императором, она еще больше захотела увидеть его и умолять о помощи для своей семьи. Хотя она не знала, в чем заключалась вина ее семьи, она верила, что, хотя император никогда не видел ее днем, она твердо верила, что ее кузен, император, который всегда молча провожал ее в небеса в темноте и нежно ласкал ее в постели, обязательно проявит к ней снисхождение.
Однако вчера она полдня ждала у Императорского кабинета, но так и не увидела императора. Поэтому рано утром она послала молодого евнуха нести караул у зала Синьхэ. Только что молодой евнух, запыхавшись, прибежал обратно и сказал, что император после заседания двора отправился в Императорский кабинет. Услышав это, она тут же бросилась туда.
«Император внутри?» — высокомерно спросила Шуй Жунъэр, глядя на лежащих на земле охранников. Не дожидаясь ответа, она ворвалась внутрь.