Глупый агент - Глава 88
Может быть, премьер-министр Лэн узнал о страданиях императрицы три года назад? Теперь всё царство Цзинхэ находится в его руках. Если он узнает, как император обращался со своей дочерью, всё может обернуться очень плохо. Подумав об этом, евнух Фу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он быстро взял себя в руки и уверенно ответил:
«Этот старый слуга точно знает, потому что всех этих слуг Цинфэн заменил по приказу императора». Чтобы помешать премьер-министру Лэну продолжить расследование дела о дворцовых слугах, евнух Фу объяснил подробнее:
«Потому что наложница Шуй, только что вошедшая во дворец, отправилась в Восточный дворец, чтобы доставить неприятности императрице. Молодая дворцовая служанка по имени Цинъэр, которая была рядом с императрицей, толкнула наложницу Шуй на землю, чтобы защитить свою госпожу. Затем наложница Шуй приказала связать молодую служанку. Свидетелем этого инцидента стал безымянный молодой господин, только что вошедший во дворец. Он спас Цинъэр от наложницы Шуй и позволил ей остаться в Цинфэне».
Так совпало, что в тот день император получил серьёзные ранения за пределами дворца и восстанавливался в аптеке Цинфэна. Именно тогда император узнал от Цинъэр и безымянного молодого господина о беспорядках, устроенных наложницей Шуй в Восточном дворце. Это привело к изданию императорского указа, запрещающего кому бы то ни было силой проникать в Восточный дворец! После этого император приказал Цинфэну, который тогда исполнял обязанности регента, лично найти нескольких способных телохранителей для императрицы, чтобы она могла отправиться в Восточный дворец. Вот так и развернулись события.
Услышав слова евнуха Фу, в глазах премьер-министра Лэна мелькнул едва заметный проблеск уверенности. Он поклонился евнуху Фу на прощание и сказал:
«Спасибо за ваши добрые слова, евнух Фу! Мы только что вошли во дворец после того, как Ее Величество Императрица уснула, и она скоро должна проснуться. Мы не можем оставлять ее одну дома надолго, поэтому сейчас мы уйдем».
Сказав это, он взял госпожу Лэн за руку и повернулся, чтобы уйти. Евнух Фу остался наблюдать за удаляющимися фигурами семьи Лэн, недоумевая. Он задавался вопросом: этот премьер-министр Лэн ворвался во дворец со своей семьей, чтобы увидеть его, задал такие пустяковые вопросы и поспешно ушел. Что происходит? Может быть, он скрывает какой-то смысл, который не может понять?
Вернувшись в резиденцию премьер-министра, госпожа Ленг немедленно схватила премьер-министра Ленга за руку и спросила:
«Муж, что с тобой только что случилось? Разве ты не хотел спросить о Руйэр? Зачем ты заговорил о Сяо Цзе? Хотя я, конечно, беспокоюсь о Сяо Цзе, разве не больше меня волнует то, что жизнь или смерть Руйэр неизвестны?»
«Ага! Отец, что ты делаешь?» — пожаловался и Ян Тянь.
Лэн Сян взглянул на них и торжественно произнес:
«Иди в кабинет, мне нужно тебе кое-что сказать».
Затем он повел всех в кабинет. Остальные трое последовали за ним по пятам.
В этот момент стюард получил сообщение:
«Ваше Превосходительство, Ваше Величество, свита императрицы сформирована. Как вы и поручили, этот старый слуга уже огородил Западный двор».
«Хм, отлично. Но убедитесь, что еда, одежда и другие необходимые вещи для Западного двора подготовлены в соответствии с нашими стандартами», — кивнул Лэн Сян и дал указание. Затем он добавил:
«Кроме того, начиная с сегодняшнего дня, мы закрываемся для всех посетителей. Кто бы ни пришел к нам, мы откажемся его принять!»
«Да, сэр, я немедленно пойду и сообщу привратнику», — почтительно ответил управляющий и поспешил к воротам.
Семья вошла в кабинет. Ян Тянь, стоявший в глубине комнаты, закрыл за ними дверь и поспешно подтолкнул их вперед:
«Отец, пожалуйста, скажи мне поскорее!»
После того как Лэн Сян сел на главное место, он медленно начал говорить:
«Я знаю, ты беспокоишься о Руйэр. Я тоже волновался. Но когда я услышал, что Сяо Цзе очень похож на твою мать, у меня вдруг возникло смелое предположение. Думаю, Сяо Цзе может быть нашей Руйэр».
Слова Лэн Сяна поразили нас как гром среди ясного неба, вызвав тройной удар одним махом:
С громким «бабах!» госпожа Ленг, собиравшаяся сесть на стул, была так потрясена словами премьер-министра Ленга, что плюхнулась на пол.
С громким треском чайник в руках Синъюэ, в котором она заваривала чай, упал прямо на пол.
С криком «Ах!» Ян Тянь протянул руку, чтобы подхватить упавшую на землю мать и заодно ухватить чайник, который разлила его жена, но не смог ни того, ни другого, и обжег руку кипятком.
Ян Тянь, дрожа от обжигающего жара, позвал Лэн Сяна:
«Папа, что за чушь ты несёшь? Ты что, с ума сошёл? Как ты можешь сравнивать Руйэр и Сяо Цзе? Ты действительно думаешь, что у нашей Руйэр такие же способности, как у Сяо Цзе? Давай даже не будем говорить о том, что Сяо Цзе и Руйэр — совершенно разные люди. Даже если наша маленькая Руйэр вдруг станет нормальной и такой же умной, как моя мама, если Сяо Цзе — это Руйэр, то почему она нас не признаёт?»
Госпожа Ленг тоже пришла в себя. Она вскочила на ноги, перепрыгнула через стол и бросилась к премьер-министру Ленгу. Схватив его за воротник, она с тревогой спросила:
"Вы хотите сказать, что Сяоцзе — это Жуйер? Почему? У вас же должна быть причина, верно?"
«Да! Папа, пожалуйста, объясни мне, почему ты так думаешь. Ты же не можешь просто сказать, что Сяоцзе — это Жуйэр, потому что она похожа на мою мать, правда?» — настаивал Ян Тянь.
Лишь Синъюэ оставалась относительно спокойной. Увидев, что Лэн Сян чуть не задыхается от туго затянутого воротника, она быстро сказала госпоже Лэн:
«Мама, ты должна отпустить отца, прежде чем он сможет заговорить!»
Услышав это, госпожа Ленг немедленно ослабила хватку, затем похлопала премьер-министра Ленга по груди, чтобы помочь ему отдышаться. Сделав глубокий вдох, премьер-министр Ленг сказал:
«Мадам, помните, когда Руйэр было три года, и она тяжело заболела? Тогда все врачи говорили, что Руйэр уже не спасти. Вы так волновались, что чуть не сошли с ума, и тут мимо вашей двери случайно прошел странствующий колдун…»
«Я помню! Это тот старый колдун вернул Руйэр к жизни. Как я могла это забыть? Но какое это имеет отношение к вам, госпожа?» — перебила госпожа Ленг.
«Помните, что сказал тот старик? Он сказал, что наша Жуйэр — человек, которому суждено выжить, и хорошо, что ей пришлось пережить некоторые трудности в детстве. Когда она вырастет, все будет по-другому. Тогда мы просто думали, что он нас утешает. Но теперь, хорошенько подумав, мы понимаем, что в его словах есть большой смысл!» — сказал Лэн Сян с улыбкой.
«Что вы имеете в виду под „не без причины“? Я не понимаю, о чём вы говорите!» — сердито спросила госпожа Ленг. — «Почему бы вам не объяснить это пояснее!»
Двое представителей младшего поколения еще хуже понимали, что говорил Лэн Сян.
Увидев, что все смотрят на него широко раскрытыми глазами, Лэн Сян осторожно ответил:
«Вы не связываете воедино вопросы разведки, касающиеся Жуйэр и Сяо Цзе. Подумайте об этом с других точек зрения: почему Жуйэр, императрица, была заменена на три года без чьего-либо ведома? Изначально мы думали, что это сделала наложница Шуй. Но разве евнух Фу только что не сказал, что попытки наложницы Шуй создать проблемы для Жуйэр не увенчались успехом? А Сяо Цзе как раз появился в это время, переодетый мужчиной. Даже император не знал. Иначе он бы не присвоил ему титул принца. Затем в Восточном дворце сменили слуг, и это лично организовал Цинфэн Гунцзы. Насколько мне известно, Цинфэн Гунцзы не из тех, кто вмешивается в подобные дела».
Если бы молодой господин Цинфэн захотел незаметно подменить императрицу, не пользовавшуюся благосклонностью императора, на другую женщину на три года, это не составило бы для него труда.
Лэн Сян на мгновение замолчал, заметив, что все обдумывают это. Затем он продолжил:
«Есть ещё кое-что, о чём я никогда не осмеливался вам рассказать. Причина, по которой покойный император настаивал на том, чтобы Жуйэр стала императрицей, заключалась в том, что он получил наставление от мудреца, который сказал, что наша Жуйэр — реинкарнация феникса. Если Цзинхэ хотел и дальше процветать, ему были нужны дракон, феникс и цитра. В противном случае Цзинхэ непременно погибнет. Это также главная причина, почему я не сражался против императора три года назад».
Но всё пошло не так, как предсказывал покойный император, не так ли? Разве за последние несколько лет ситуация не улучшилась?
«Если это так, то я действительно думаю, что Сяо Цзе — реинкарнация феникса. Она внесла огромный вклад в развитие Цзинхэ за последние несколько лет», — вставил Ян Тянь, дав ценный совет.
«Но это же не значит, что Сяоцзе — это Жуйер, верно?» — пробормотала она.
«Мы все лишь гадаем, что же на самом деле произошло. Возможно, только Сяо Цзе сможет ответить на наши вопросы. Ключевой момент в том, что император сказал мне, что влюбился в Сяо Цзе. И только Сяо Цзе родит ему наследника. Если Сяо Цзе действительно Жуйэр, боюсь, госпожа покинула дворец из-за прежнего безразличия императора к ней. В таком случае император может не получить желаемого». Премьер-министр явно уже решил, что госпожа — его Жуйэр.
Услышав это, госпожа Ленг тут же холодно ответила:
«Хм! Неважно, Руйэр Сяо Цзе или нет, я обязательно потребую от молодого императора дочь. Он всё ещё хочет жениться на госпоже? Он заблуждается!» Затем она указала на холодного премьер-министра и злобно пригрозила ему.
«Господин мой, если вы посмеете помочь молодому императору замышлять заговор против моей дочери, я заберу её и сбегу из дома. Вы никогда её больше не найдёте».
Начало ста восемнадцатой войны
Вечером 21 сентября основные силы Ши Юя прибыли в город Цинь, граничащий с Сипином. Вместо того чтобы немедленно вступать в бой, они разбили лагерь и расположились там.
Ши Юй прибыл в город Цинь за два дня до основных сил. По прибытии он немедленно приказал войскам, первоначально дислоцированным на границе, перекрыть её. Он также приказал эвакуировать жителей города Цинь в течение ночи в город Дагу, расположенный в двадцати милях от него. Той же ночью он лично проник в Хэнчэн, чтобы расследовать текущую военную ситуацию в Сипине.
Городок Цинь — небольшой населенный пункт, граничащий с Сипином, расположенный менее чем в пятидесяти ли (примерно в 25 километрах) от Хэнчэна в Сипине. Он всегда находился под контролем тайных сил Ши Юя. В этом году город также пострадал от засухи. Однако благодаря специально направленной Ши Юем команде бурильщиков, местные жители смогли вырыть множество колодцев и таким образом преодолеть трудности.
Ши Юй решил разместить здесь свои войска не потому, что это была его территория, а потому, что Хэнчэн был наиболее уязвим с точки зрения обороны. Он уже знал о положении генерала, расквартированного в Сипине. Гарнизон Сипина, находившийся под командованием Цзин Хэ, состоял из четырех формирований, каждое численностью около 25 000 человек. Тремя из этих формирований командовали известные военачальники с выдающимися военными достижениями в Сипине. Только командующий гарнизоном Хэнчэна был никем, имевшим лишь титул, но не обладавшим реальной властью. Этим человеком был не кто иной, как Батан, третий принц Сипина.
Этот человек был пьяницей и бабником, пренебрегавшим своими обязанностями. Он очень не нравился королю Сипина. Но каким бы некомпетентным он ни был, он всё равно был его сыном, не так ли? Какой отец не надеется на успех своего сына? Поэтому он сослал его в этот пограничный город, надеясь, что тот сможет добиться больших успехов в предстоящей войне с Цзинхэ. Это также показывает, что в глазах короля Сипина нынешний король Цзинхэ тоже не пользовался уважением. В противном случае он не поставил бы своего самого способного пятого принца на границу с Бэйфэном, а этого глупца отправил бы на границу с Цзинхэ.
После прибытия Батнана в Хэнчэн, освободившись от власти императора и окруженный подхалимами, его мелкие пороки из столицы быстро переросли в безудержное развратное поведение. Он делегировал все военные и политические дела своим подчиненным, никогда не вмешиваясь сам. Политические вопросы решались городскими чиновниками, а военные дела были полностью поручены адъютанту Дуоту. Дуоту, в свою очередь, был жадным и жестоким человеком.
Полагаясь на поддержку принца, он не только год за годом присваивал военные жалования, но и неоднократно сокращал солдатские пайки. В предыдущие годы солдаты могли хотя бы просить милостыню у местных жителей, чтобы избежать трудностей. Но в этом году из-за сильной засухи в Сипине людям самим пришлось покинуть свои дома и просить еду. Где же солдаты найдут что-нибудь, чтобы ограбить? Поэтому они часто тайком пробирались на территорию Цзинхэ, чтобы воровать.
Кроме того, географическое положение Хэнчэна весьма выгодно. Если Хэнчэн будет захвачен первым, различные армии Сипина можно будет разделить и разгромить одну за другой. Затем, обойдя Хэнчэн и атаковав Цзиньчэн, они смогут скоординировать свои действия с армией Сюаньюаня, которая прибудет позже, чтобы начать атаку с двух сторон, заманив их в ловушку, как черепах в банку. Этот стратегический план был разработан Ши Ю и Сюаньюанем давным-давно.
Однако теперь они ждут подходящего момента. Говоря прямо, они ищут повод для начала этой войны. Три других известных генерала Сипина придерживались гораздо более строгой военной дисциплины. Даже если бы они совершили что-то незначительное или нечестное, они бы заранее уладили все дела и не дали бы никому повода для нападок.
Так что, как ни посмотри, Хэнчэн — лучшая часть пирога.
И третий принц Сипина не подвел Ши Юя. Через два дня после прибытия армии Ши Юя они создали для Цзин Хэ повод начать войну.
Вечером 23 сентября отряд численностью около тысячи человек выдвинулся из Хэнчэна в Сипине, незаметно проникнув на территорию Цзинхэ. Они намеревались совершить набег на Циньчжэнь под покровом ночи, надеясь добыть достаточно продовольствия на десять-пятнадцать дней. Они и не подозревали, что на этот раз их ждут не еда и женщины, а грозная армия Цзинхэ, насчитывающая десятки тысяч человек. Эта тысяча или около того солдат из Сипина, естественно, стала очевидным очагом грядущей великой битвы.
В полночь 23 сентября Ши Юй возглавил авангард из 50 000 человек, а также 12 000 человек, уже дислоцированных на границе в Сипине, что в общей сложности составило 62 000 человек, и официально двинулся в направлении Хэнчэна в Сипине тремя колоннами.
Незадолго до рассвета 24-го числа три армии Ши Юя уже окружили Хэнчэн, который всё ещё пребывал в состоянии сна.
С первыми лучами солнца на востоке из трех ворот Хэнчэна раздались три оглушительных взрыва. Они пронзили утреннее небо и взмыли ввысь, разбудив от сна солдат и мирных жителей всего города. Прежде чем жители города успели оправиться от шока от грохота взрывов, одновременно раздался сигнал горна, призывающий армию Цзинхэ к атаке.
К тому моменту, когда стража на городских стенах поняла, что кто-то нападает, армия Цзинхэ уже хлынула в город, словно приливная волна. Армия Цзинхэ немедленно начала яростную атаку на ключевые военные объекты и правительственные учреждения города, используя подавляющую силу. Более 60 000 хорошо подготовленных солдат Цзинхэ столкнулись с более чем 20 000 ничего не подозревающих солдат Сипин. Исход был очевиден: победа была лишь вопросом нескольких минут.
Третий принц Сипина, наслаждавшийся обществом прекрасных женщин в своем великолепном дворце и не сомкнувший глаз, также был ошеломлен громкими взрывами. Он уже собирался спросить, что произошло, когда в его спальню вбежал охваченный паникой и вспотевший адмирал Дуоту. Он уже собирался разразиться гневом и разбить свою винную чашу, когда Дуоту, опустившись на колени, дрожащим голосом доложил:
«Доложите третьему принцу! Армия Цзинхэ ворвалась в город! Вы должны бежать!»
"Треск!" — вздрогнул Батнам, и чашка в его руке упала на пол.
В то же время группа хрупких красавиц так испугалась, что закрыла рты руками и, дрожа, отшатнулась к стене.
«Третий принц, пойдемте со мной скорее! Пока мы живы, мы всегда сможем вернуться!» С этими словами Доту встал и направился в Рабатнам.
Хотя Батнан был легкомысленным человеком, его гордость и достоинство принца Сипина не позволили ему совершить позорный поступок — бегство без боя. Он сильно пнул Доту и зарычал:
«Отступать? Битва ещё даже не началась! А ты уже думаешь о дезертирстве? Разве ты не знаешь, что в истории нашего королевства Сипин когда-либо были дезертиры? Разве ты не военачальник? Разве не твоя обязанность сражаться в этой битве? Я приказываю тебе немедленно разработать стратегию борьбы с врагом».
«Но, но, Ваше Высочество, враг уже вторгся в город!» — пробормотал Доту.
Батнан схватил Доту за воротник и поднял его, сердито требуя: «Что ты сказал? Они ворвались? Все защитники мертвы? А как же более 20 000 солдат? Как ты защищал город?»
«Кашель, кашель…» Дуоту задыхался и не мог дышать. Он отчаянно боролся и говорил: «Принц, успокойся, успокойся. Я пойду и придумаю, как справиться с врагом».
Баттнам отбросил в сторону Доту, лицо которого побледнело, и уже собирался разразиться гневной тирадой, когда сзади внезапно раздался голос, еще более высокомерный, чем его собственный:
«Вам, Великий Советник, нет нужды придумывать решение! Я уже придумал одно для Его Высочества Третьего Принца!»
Он явно стоял лицом к двери, но голос донесся сзади. Он не помнил, чтобы в комнату входили кто-либо, кроме него самого и Дуоту, которые жили через коридор. И голос явно принадлежал Цзин Хэ. Батнан вздрогнул, затем удивленно обернулся и спросил:
«Кто вы? Когда вы вошли?»
«Я ваш противник, Сюань Юань Сююй, главнокомандующий армией Цзинхэ! Я вошел как раз в тот момент, когда ваша чашка упала на пол», — ответил Ши Юй с улыбкой, скрестив руки. Он вел себя так, словно приветствовал давно потерянного друга, совершенно не проявляя признаков человека, противостоящего вражескому командиру!
«Вы — царь Цзинхэ? Я слышал о вас. Но какое у вас право начинать войну без причины? И почему вы не объявили войну?» В конце концов, принц есть принц. Хотя внутри он был в ужасе, он все же сумел задать этот вопрос, не меняя выражения лица.
Ши Юю подняла брови и широко раскрыла глаза. Она удивленно спросила:
«Ваше Высочество, кажется, этот вопрос должен задать я, и ответить на него вы! Я как раз собирался спросить, почему ваша страна вошла в Цзинхэ, не объявив войну?»
Слова Ши Юя совершенно ошеломили Батнана. Он вопросительно посмотрел на Дуоту и увидел, что тот дрожит. Он сразу понял и резко спросил:
«Дуоту, что здесь происходит? Когда я приказал тебе отправить войска в Цзинхэ?»
С глухим стуком ноги Дуоту подкосились, и он опустился на колени. Дрожа, он ответил:
«Докладываю третьему принцу! Нет, дело не в отправке войск. Дело в том, что прошлой ночью некая семья Гань привела группу мужчин в Цзинхэ, чтобы захватить зерно и провизию».
Прежде чем Батнам успел что-либо сказать, Ши Юй превентивно фыркнул:
«Хм! Вы неоднократно посылали войска на территорию моего Цзинхэ, поджигали, убивали, грабили и совершали всевозможные зверства. Разве это не открытое объявление войны моему Цзинхэ? Раз вы первыми спровоцировали меня, как мой Цзинхэ может не ответить? Разве ваш наследный принц не говорил в Цзинхэ не так давно: «Невежливо не отвечать взаимностью»? Мой Цзинхэ — страна этикета, и, естественно, мы не собираемся отказываться от надлежащих манер».
Батнам уже понял ситуацию. Ему нужно было лишь перевести взгляд. Он спокойно сказал:
«Война между двумя странами — это крупное событие. Этот инцидент с разграблением зерна — моя вина, поскольку я не обеспечил надлежащую дисциплину своим войскам. Я готов взять на себя полную ответственность за разграбление солдатами гражданского зерна. Однако я прошу армию короля Англии как можно скорее вывести войска из Хэнчэна. В противном случае, когда известие о нападении Цзинхэ на Хэнчэн достигнет моих других генералов в Сипине, моя 100-тысячная армия в Сипине может одновременно атаковать несколько пограничных укреплений Цзинхэ».
Первая часть его слов прозвучала несколько покорно, но последнее предложение явно несло в себе высокомерный и угрожающий тон.
Ши Юй внезапно поднял голову и громко рассмеялся:
"Ха-ха... ха-ха-ха..."
После того как смех утих, его лицо внезапно помрачнело. Его ледяной взгляд пронзил Бартнама, словно острый меч. На его губах появилась насмешливая улыбка, и он холодно произнес: