Когда мы вернёмся - Глава 12
En entendant la voix, Shen Suxin a immédiatement saisi l'épée à côté d'elle et a demandé sèchement : « Qui est-ce ?! »
J'ai fait un geste de silence : « Moi. »
Shen Suxin baissa la voix et demanda : « Pourquoi êtes-vous ici à cette heure-ci ? Que s'est-il passé ? »
« Bien sûr qu'il se passe quelque chose. Nous devons quitter la famille Shen discrètement pour le moment, et tu comprendras le moment venu. » Shen Suxin enfila sa chemise de nuit, et tous deux quittèrent la famille Shen à la faveur de la nuit.
5
Alors que j'aidais Shen Suxin à traverser le jardin de la famille Shen, une foule s'était rassemblée, de nombreux villageois montrant du doigt et chuchotant. Les autorités étaient arrivées et le médecin légiste était là pour examiner le corps.
« Qui a bien pu faire une chose pareille ? Il a le crâne complètement fracassé. »
« Oui, ça devait être quelqu'un de la famille Shen. Il allait toujours chez les Shen pour voler des choses, et maintenant il est mort juste devant la porte de la maison des Shen. »
« Ne dites pas de bêtises. Maître Shen était autrefois un haut fonctionnaire de la cour impériale. Voulez-vous votre tête ? »
Le vieux monstre Qi gisait au sol, le cerveau en miettes, les yeux exorbités comme des cloches de cuivre
; sa mort était atroce. Shen Suxin, la main sur la poitrine, la soutint en disant
: «
Suxin, rentrons vite au manoir.
»
Madame Shen se promenait dans le jardin tôt le matin lorsque Shen Suxin cracha une giclée de sang sur les roses blanches. Je m'écriai, alarmée
: «
Tante, Suxin a des blessures internes
! Vite, envoyez quelqu'un chercher un médecin
!
»
Madame Shen, les sourcils froncés, installa Su Xin dans une chambre propre. Elle ordonna qu'on lui apporte une bassine d'eau chaude et desserra ses vêtements. Une marque de main violette était visible sur sa poitrine. Son visage était d'une pâleur cadavérique et sa respiration était haletante.
« Qui a bien pu nous faire ça ? »
« Nous étions encerclés par un groupe de pratiquants d'arts martiaux dans les champs de mûriers, et Su Xin a été blessée en me protégeant. »
Le médecin arriva rapidement. Après avoir pris son pouls, il secoua la tête
: «
Quel coup de paume violent
! Cette jeune fille a été si gravement blessée qu’elle restera probablement alitée pendant au moins trois mois. Je vais lui prescrire une décoction de plantes. Faites bouillir trois bols d’eau jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un et buvez-le. Cela lui permettra de conserver ses forces
; le reste dépendra de sa guérison.
»
« Merci pour votre aide, Docteur. » Madame Shen revint après avoir raccompagné le médecin et demanda avec anxiété : « Mademoiselle Liu, que s'est-il passé ? »
« Voilà comment ça s'est passé. Hier soir, je suis venu à Suxin pour chercher une jeune fille disparue près des mûriers, à la sortie de la ville. À ce moment-là, un groupe de pratiquants d'arts martiaux nous a encerclés et m'a dit que si je ne leur remettais pas la Robe Céleste de Soie Glacée, je mourrais sur place. Nous nous sommes battus avec acharnement. Au lever du jour, ils se sont dispersés à contrecœur, et Suxin était grièvement blessé. »
Madame Shen demanda avec surprise : « La Robe Céleste du Ver à Soie Glacé ? Pourquoi veulent-ils que vous leur remettiez la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé ? »
« Moi non plus, je n'en sais rien. » J'ai décidé de garder le secret sur l'affaire de l'aubergiste : « D'ailleurs, Ruyan n'a aucune idée de ce qu'est le Vêtement Céleste du Ver à Soie Glacé. »
Madame Shen soupira : « Pas étonnant que vous ne le sachiez pas. Les troubles causés par la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé durent depuis plus de vingt ans. Vous veniez à peine de naître à cette époque. »
« Ta tante est au courant ? »
« Oui, à l'époque où vous étiez magistrat de cette ville animée, de nombreux pratiquants d'arts martiaux affluaient à Sangxiang pour s'emparer de la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé. Cette robe avait été confectionnée par une femme nommée Mei Niang pendant plus de cinq ans. Elle avait obtenu par hasard une espèce de ver à soie glacé. Ces vers vivent dans des régions extrêmement froides et fondent au contact du soleil ou de la chaleur. Elle était parvenue à extraire la soie et à la transformer en satin de soie glacée, qu'elle utilisa ensuite pour créer la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé. Cette robe possède des pouvoirs magiques. Quiconque la porte guérit les malades, les pratiquants d'arts martiaux obtiennent des résultats deux fois supérieurs avec deux fois moins d'efforts, et même les mourants peuvent être ramenés à la vie. »
« Oh ? » ai-je demandé. « Comment tante était-elle au courant de tout ça ? »
« C'est l'une des affaires que le maître a résolues à l'époque. Mei Niang est morte sur la montagne isolée, et la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé a disparu. Le maître et ses hommes ont cherché pendant plusieurs mois sans trouver la moindre piste, et finalement, l'affaire est restée non résolue. »
« C’est comme ça. » J’ai acquiescé. « Cependant, des informations récentes indiquent que Dugu Liang et une personne mystérieuse connaissent l’emplacement de la Robe du Ver à Soie Glacé, et des spécialistes des arts martiaux se sont donc précipités ici à nouveau. »
«
Pas étonnant que la ville soit bien plus animée ces derniers temps.
» Madame Shen esquissa un sourire. «
Mademoiselle Liu, vous devriez rester ici, au manoir. C’est l’endroit le plus sûr pour le moment.
»
J'ai accepté sans hésiter, en disant : « Merci, tante. J'accepte volontiers votre offre. »
Tandis que Madame Shen parlait, elle partit avec sa servante. Shen Sujun entra précipitamment, sans se soucier des convenances attendues d'une jeune fille de bonne famille
: «
Suxin, Suxin
!
» Ses yeux étaient rougis par les larmes
: «
Que se passe-t-il
? Qu'est-ce que c'est
?
» Je la pris doucement à part
: «
Elle dort déjà. Ses blessures sont très graves. Mademoiselle Sujun, inutile de vous inquiéter.
»
Shen Sujun pleurait encore plus fort, et j'ai soupiré et dit : « Mademoiselle Sujun, êtes-vous si triste parce que quelque chose d'autre vous préoccupe ? »
"Dugu Liang..."
« Il ira bien. » Après ces mots, Shen Sujun cessa de pleurer, le visage blême. Sa servante, Xiao Hong, accourut pour la réconforter et dit : « Mademoiselle est de nouveau malade. Ramenez-la vite dans sa chambre. »
Je suis resté longtemps perplexe, avec le sentiment que quelque chose clochait. J'avais rendu visite au vieux monstre Qi la veille, et ce matin, il gisait mort dans la rue. L'aubergiste ne connaissait rien aux arts martiaux
; il devait agir sur ordre. La chambre sentait la médecine chinoise, alors je suis sorti et j'ai flâné dans le vaste domaine de la famille Shen.
La résidence de la famille Shen est assez vaste et possède un lac de taille respectable. De plus, compte tenu de son emplacement, il est rare que des familles fortunées fassent construire leurs demeures au pied d'une montagne. La résidence des Shen se situe près du mont Hongyan, une haute paroi la séparant de la maison. Selon les maîtres feng shui, cette configuration, appelée « ombrage », est considérée comme extrêmement néfaste par les familles aisées.
Du côté faisant face à la montagne Hongyan, une rangée de maisons très bien entretenues avait été construite, ce qui, compte tenu de l'aménagement, semblait encore plus déplacé.
La porte de la chambre était entrouverte. En la poussant, une bouffée d'air froid s'engouffra et je ne pus m'empêcher de frissonner. La chambre était meublée simplement
: une table, une chaise et un rouet.
« Que faites-vous ici ? » Une voix bienveillante retentit derrière moi. Je me retournai et vis Madame Shen juste derrière moi, sans même que je m'en aperçoive.
« Je me promenais et je suis tombée sur cette rangée de maisons à l'agencement très étrange. Veuillez excuser mon impolitesse, tante. »
« Rien d'étonnant à cela. Cette rangée de maisons se situe au pied de la montagne, ce qui explique sa fraîcheur exceptionnelle, même en été. C'est pourquoi ces maisons aux formes étranges ont été construites pour stocker les aliments et offrir de l'ombre durant les journées les plus chaudes de l'été. »
« Cela nous protège du vent en hiver et nous garde au frais en été. Monsieur Shen est vraiment un homme avisé. »
Madame Shen esquissa un sourire, reconnaissant fièrement cela. Elle prit mon bras et dit : « Jun'er vient de se réveiller et n'arrête pas de te demander de la voir. Allons vite au chalet au bord du lac. »
« Je me demande de quelle maladie souffre Su Jun ? »
« Une étrange maladie congénitale, incurable pour beaucoup de médecins », soupira Madame Shen, un soupçon de mélancolie dans le regard. Je me tus aussitôt et n'insistai pas. À notre arrivée au chalet au bord du lac, la femme nommée Cerise, que j'avais secourue quelques jours auparavant, était également à mon service. Sa blessure au bras ne la gênait plus, et Shen Sujun s'était prise d'affection pour elle, la gardant à ses côtés comme servante.
Shen Sujun était, après tout, une jeune femme, et il était inapproprié qu'elle parle d'hommes devant sa mère. Ce n'est qu'après que Madame Shen se soit enquise plusieurs fois de son bien-être et soit partie qu'elle demanda précipitamment : « Ruyan, sais-tu où est Dugu Liang ? »
Je lui ai tapoté la main pour la réconforter et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, nous savons où se trouve Dugu Liang. Il est en sécurité à l'auberge. C'était juste une petite ruse, on l'a échangé avec quelqu'un d'autre. Tu devrais garder ça secret pour ne pas l'alerter. »
Si tout se passe bien, il devrait y avoir de l'action ce soir.
6
À la tombée de la nuit, le son du gong du veilleur de nuit résonna dans les rues vides et désolées.
Le temps est sec ; soyez prudents avec le feu.
Il est minuit passé.
Dès que je suis entré dans la chambre d'amis, Dugu Leng a immédiatement soufflé les bougies et a demandé à voix basse : « Tout est prêt ? »
« Très bien. » J'ai soulevé discrètement une fente dans le plancher. Dugu Liang dormait sur le lit, et effectivement, peu après, l'aubergiste s'est introduit furtivement avec quelqu'un. Cette personne portait une cape noire qui la couvrait de la tête aux pieds, ce qui était assez effrayant.
« Qin San, je ne serais pas venu en personne si la situation n'avait pas été si urgente », dit froidement l'homme d'une voix rauque.
« Le maître a raison de me réprimander ; c'est ma faute si je n'ai pas géré les choses correctement. »
« Liu Ruyan ne porte absolument pas la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé ! » L'homme frappa la table du poing. « Avant qu'ils ne découvrent cet imbécile, déplacez-le immédiatement ! »
"Oui, monsieur, je m'en occupe immédiatement."
L'aubergiste essuya la sueur de son front avant d'appeler doucement vers la porte : « Petit Liu, entrez vite et emportez cet enfant… Petit Liu… Hé, petit Liu, es-tu mort ou quelque chose comme ça… ? »
La porte de l'auberge s'ouvrit brusquement et Xiao Liuzi se retrouva allongé par terre, un homme vêtu de noir se tenant à côté de lui.
« Qui… qui êtes-vous ? » L’aubergiste, effrayé, se cacha rapidement derrière son maître.
« Je vais tuer ce gamin. Quiconque tentera de m'arrêter mourra. »
« Le tuer ne sera pas si facile ! » L'homme au manteau noir se tenait devant lui. « Mais si vous pouvez vous reposer quelques jours, je pourrais vous aider. »
« Ye Hongling, tu as déjà obtenu la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé, alors pourquoi t'accroches-tu encore à cette histoire de Robe Céleste du Ver à Soie Glacé ? »
« Vous… » L’homme au manteau noir tremblait violemment. « Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous exactement ? »
L'homme en noir baissa lentement son masque. Dugu Leng et moi avons reconnu son visage
: c'était nul autre que le vieux monstre Qi, mort le matin même. Dugu Leng me tapota l'épaule, me signifiant de ne pas agir impulsivement.
La femme au manteau noir recula sous le choc, la voix légèrement tremblante. Elle laissa enfin transparaître sa féminité
: «
N’étiez-vous pas mort
? N’êtes-vous pas mort la nuit dernière
?
»
« Je suis mort. À partir d'aujourd'hui, le Vieux Monstre Qi est déjà mort. »
« Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait ça ? Je ne voulais pas te tuer, mais quiconque tente de contrecarrer mes plans, je le tuerai. » La femme se retourna : « Je suis désolée pour Mei Niang, mais je me rattraperai. »
Le vieux monstre Qi ricana : « Compenser un mort ? Pff, si tu veux vraiment une compensation, donne-moi plutôt la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé. » L'aubergiste, Qin San, savait que moins il en saurait sur le secret, plus il serait en sécurité. Il sortit donc discrètement et referma la porte. Voyant cela, la femme au manteau noir soupira et retira sa capuche, dévoilant son visage pâle.
C'est Madame Shen !
Madame Shen secoua la tête : « Impossible, je ne peux pas vous remettre la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé maintenant. Car je ne peux pas voir ma Jun'er souffrir ainsi. »
"Alors tu ne feras que mourir."
Madame Shen ricana : « Même si je meurs, vous n'obtiendrez jamais la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé. Vous l'avez cherchée pendant tant d'années, retournant chaque pièce de la famille Shen de fond en comble, mais au final, vous n'y parvenez toujours pas. »
« Alors tu peux mourir », dit le vieux monstre Qi, son couteau s'abattant déjà sur elle. Madame Shen ferma les yeux, et la lame s'arrêta à quelques centimètres de son cœur. Une épée apparut devant elle, bloquant le tranchant menaçant.
Dugu Liang se tenait devant lui, un sourire cynique aux lèvres : « Il n'est pas trop tard pour mourir après que vous ayez répondu à ma question. »
«
Petit idiot
?
» Le vieux monstre Qi rengaina son épée et marqua une pause avant d’éclater de rire
: «
Alors tu faisais semblant d’être fou. Tu as vraiment dupé ce vieil homme et tout le monde dans le monde des arts martiaux.
»
« Je n'ai aucune rancune passée ni aucune inimitié récente envers toi, alors pourquoi veux-tu me faire du mal ? Tu répands des rumeurs dans le monde des arts martiaux selon lesquelles moi seul et une personne mystérieuse connaissons l'emplacement de la Robe Céleste de Soie Glacée. C'est toi, Vieux Monstre Qi, n'est-ce pas ? »
Le vieux monstre Qi ricana : « Un coureur de jupons comme toi, qui drague les femmes, mérite de mourir. Puisque Ren'er t'est si dévouée, je préfère te tuer et qu'elle me haïsse pour le restant de ses jours plutôt que de la laisser avec un type comme toi ! »
« Mei Ren'er ? Dugu Liang fut momentanément abasourdi.
« Oui, la mère de Ren'er a été empoisonnée par le froid car elle élevait des vers à soie glacés. Ren'er est née avec ce poison dans le corps. Mei Niang a confectionné une Robe Céleste de Vers à Soie Glacée en satin de vers à soie glacés pour la protéger du poison. À cette époque, Mei Niang était l'une des meilleures brodeuses de la ville de Sangxiang. Madame Shen, la dame devant vous, adorait ses broderies. Au fil du temps, elles sont devenues amies. C'est ma faute, je n'y ai pas prêté attention. Mei Niang avait parlé de la Robe Céleste de Vers à Soie Glacée à Ye Hongling. Pour éviter une nouvelle attaque, elle la portait constamment. Qui aurait cru que Ye Hongling tuerait Mei Niang en allant cueillir des feuilles de mûrier sauvage au mont Hongyan pour voler ses vers à soie glacés ? Toutes ces années, je ne l'ai pas tuée, car je craignais que sa mort ne fasse disparaître la Robe Céleste. » Chaque année, en grandissant, le poison froid qui ronge le corps de Ren'er s'intensifie. Un jour, elle mourra de froid. Cette robe a été léguée à notre fille par Mei Niang. Je dois la récupérer.
Un jour, Ren'er m'a dit que tu avais perdu la raison. Désespérée, elle songea à abandonner la quête de la Robe Céleste. J'ai donc répandu la rumeur dans le monde des arts martiaux que toi et une personne mystérieuse connaissiez son emplacement. Les esprits se sont rapidement emparés de l'affaire, et j'ai détourné les pigeons voyageurs du Manoir Dugu pour en modifier le contenu. Dès que la nouvelle s'est répandue, Ye Hongling, tu as agi, comme prévu. J'imagine que depuis des années, tu rêvais de confectionner une nouvelle Robe Céleste de Soie Glacée, mais que tu n'avais pas trouvé le moyen d'extraire la soie du Ver à Soie Glacée. Tu croyais donc vraiment que Dugu Liang pourrait débusquer cette personne mystérieuse et percer le secret de la soie. Tout cela est absurde. Car si je tue Dugu Liang aujourd'hui, je pourrai faire savoir demain que cette personne mystérieuse n'est autre que la Madame de la famille Shen.
Madame Shen ricana : « Après tous ces efforts, vous n'aurez toujours pas la Robe Céleste du Ver à Soie Glacé ! »
« Hehe, si je ne me trompe pas, vous avez commencé l'élevage de vers à soie glacés avant la naissance de votre fille, et celle-ci a également été atteinte du venin du froid. Si la Robe Céleste du Vers à Soie Glacé ne vous appartient pas, elle appartient à votre fille. »
« Vous... vous pouvez me tuer, mais ne touchez pas à mon Jun'er ! »
Dugu Liang secoua la tête : « Ce sont vos affaires, je ne peux pas m'en mêler. Vieux Qi, vous êtes vraiment malin. Vous nous avez fait venir à vous, et ensuite, craignant que nous découvrions que vous étiez le cerveau de l'opération, vous avez utilisé la mort pour vous soustraire à vos responsabilités. Une fois mort, tout sera fini. »
« Bien sûr que tu devrais t'en soucier ! » Une voix féminine mélodieuse retentit depuis l'entrée, et Shen Sujun poussa la porte et entra.
«
Jun'er, comment es-tu arrivée jusqu'ici
?
» L'expression de Madame Shen s'adoucit aussitôt en voyant sa fille, et elle la tira anxieusement derrière elle
: «
C'est dangereux ici. Peu importe si je meurs, mais tu ne dois pas être blessée.
»
« Maman, je vais bien. » Shen Sujun sourit avec charme : « Dugu Liang, ça fait longtemps. »
"Ça fait longtemps, Mei Ren'er."
Mei Ren'er ?! Madame Shen s'est de nouveau placée devant sa fille et a dit à haute voix : « De quelles bêtises parlez-vous ? C'est ma fille, Shen Sujun. »
« C’est Mei Ren’er », dit Dugu Liang. « Je reconnais sa voix. » Le vieux monstre Qi sourit d’un air suffisant et dit : « Ren’er, rejoins ton père. Ce serait un affront pour toi de passer tout ton temps avec celle qui a tué ta mère. » Shen Sujun… Oh non, c’était bien Mei Ren’er. Son visage se dévoila complètement. Un déguisement si parfait que même Madame Shen n’y avait rien vu venir.
Bien que Mei Ren'er ne fût pas d'une beauté époustouflante, elle était tout de même assez jolie. Elle s'approcha timidement de Dugu Liang et dit : « Je ne veux pas que tu meures. Je ne laisserai pas mon père te tuer. Si tu meurs, je ne pourrai pas vivre non plus. »
« Mais que se passe-t-il donc ? Où est mon Jun'er ? » Madame Shen était au bord de la folie.
« Ton Jun'er est mort. Tout cela grâce à la Robe Céleste du Ver à Soie Glacée de ma mère, sinon comment mon poison glacial aurait-il pu s'intensifier de plus en plus lentement ? »
« Morte… morte… » murmurait sans cesse Madame Shen.
7
« Non, Shen Sujun n'est pas mort ! » J'ai retiré la cloison et j'ai sauté en bas. Tous, sauf Mei Ren'er et Dugu Liang, semblaient légèrement surpris, mais dans cette situation, tout pouvait arriver. J'ai ri doucement : « Vieux Monstre Qi, tu ne t'attendais pas à ça, n'est-ce pas ? En réalité, la folie de Dugu Liang est guérie depuis plus d'un mois. Nous étions simplement curieux de savoir qui était ce Vieux Monstre Qi et pourquoi il avait attiré Dugu Liang ici. C'est parce que mon maître, Maître Canghai, a un sceau invisible sous sa signature sur ses lettres. Il est visible même sous l'eau. C'était une méthode que nous avions mise au point pour empêcher que les lettres ne soient interverties, et nous ne pensions pas qu'elle nous serait aussi utile. »
Le vieux maître Qi renifla et détourna la tête d'un air défiant. Madame Shen, qui reprenait à peine ses esprits, demanda, hébétée
: «
Pas morte
? Où est ma Jun'er
?
»
« Pourquoi ne demandes-tu pas à Shen Suxin ? » À peine avais-je fini de parler que la porte s'ouvrit et Shen Suxin entra, vêtue de noir. Elle me fit un clin d'œil et dit : « Ma petite, tout est réglé ! Ma cousine est au Lakeside Lodge. »