Когда мы вернёмся

Глава 5

Lian Zhao negó con la cabeza. "No es necesario."

Justo cuando Xiao Xiao intentaba encontrar algunas palabras más halagadoras, Li Zhenghai dio un paso al frente, juntó las manos y dijo: "Joven Maestro Lian, soy Li Zhenghai de la Agencia de Escorts Xingfeng. Le agradezco su ayuda para derrotar a Yin Xiao hoy".

Lian Zhao le devolvió el saludo diciendo: "Es usted muy amable, señor".

"Ya que el joven maestro Lian está aquí, ¿por qué no tomamos unas copas juntos y nos hacemos amigos?", dijo Shi Le'er.

Xiao Xiao se sobresaltó. No había ni rastro del tono astuto y traicionero que Shi Le'er había usado al hablarle. Al contrario, era completamente dulce y sincero. Y la expresión de Shi Le'er era totalmente inocente, adorable y pura. Incluso tenía las mejillas sonrosadas, lo que la hacía increíblemente encantadora.

Xiao Xiao no pudo evitar estremecerse. Volvió a alzar la vista y vio que los guardaespaldas se habían quedado atónitos al oír las palabras de Shi Le'er. Pero luego, uno a uno, la repitieron. Hacía tiempo que habían olvidado los rencores entre la corte imperial y el mundo de las artes marciales.

El ambiente se animó de repente. Xiao Xiao se acurrucó instintivamente en un rincón. Aunque era un rincón, había aperitivos nocturnos y vino caliente sobre la mesa. Encantada, cogió sus palillos para pinchar un huevo estofado.

Sin embargo, en un instante, otro par de palillos también pinchó el huevo.

Xiao Xiao frunció el ceño y levantó la vista. Lo que vio fue al chico al que Shi Le'er llamaba "Xiao Jiang", pero a quien Li Zhenghai llamaba "Joven Héroe Yue". Parecía tener un pasado muy importante e incluso la había salvado una vez.

"Uh..." Xiao Xiao se quedó atónito por un momento, luego dijo: "¡Gran héroe! ¡Muchísimas gracias por salvarme la vida! ¡Jamás podré agradecerte lo suficiente tu bondad! ¡Recordaré tu bondad por el resto de mi vida!"

El niño la miró y asintió. "Oh. Entonces, ¿podrías darme este huevo?"

Se quedó paralizada un instante. Pero entonces, las lágrimas brotaron de sus ojos y sacó sus palillos. "Gran héroe, por favor..."

No me extraña que el Maestro dijera: "No le debáis favores a nadie". Ni siquiera podemos conseguir un huevo...

El niño sonrió y asintió. "Gracias."

Tras terminar de hablar, empezó a devorar la comida. Xiao Xiao se quedó estupefacto; cualquiera que no lo conociera habría pensado que llevaba días sin comer…

"Gran héroe... ten cuidado de no ahogarte...", le recordó con cautela.

El niño levantó la mano izquierda y la agitó para indicar que estaba bien, y luego continuó comiendo con la cabeza gacha.

Con los palillos en sus manitas, bajó la cabeza y preguntó: "¿Puedo preguntarle su nombre, señor?".

El niño tragó la comida que tenía en la boca y dijo: "No soy ningún héroe. Me llamo Yue Huaijiang. Llámame Xiao Jiang".

"¿Yue Huaijiang?" Xiao Xiao repitió, luego miró hacia arriba con sospecha, "¿Secta de la Espada Yue Lan, generación Huai?"

El niño dejó de masticar bruscamente y asintió profundamente.

Xiao Xiao estaba atónito.

La Secta de la Espada Yue Lan es famosa en el mundo de las artes marciales por su destreza con la espada. Su fundador, Yue Lan, creó las "Diecisiete Formas de la Espada Lan", un estilo de esgrima caracterizado por su ligereza, velocidad y agilidad, como el viento que barre las montañas, lo que dificulta la defensa. Pocos en el mundo de las artes marciales podían igualarlos. Dentro de la Secta de la Espada Yue Lan, tanto los descendientes de la familia Yue como los discípulos recién iniciados reciben un nombre del líder de la secta, y su generación se determina por su nombre de pila. La mayoría de los jóvenes de esta generación tienen el apellido "Huai". Los discípulos comunes jamás se atreverían a usar "Yue" como apellido… En otras palabras, ¿el joven sentado hoy frente a Xiao Xiao es el legítimo joven maestro de la familia Yue?

"Gran... Gran héroe..." Xiao Xiao tartamudeó en el acto.

—No me llames héroe —Yue Huaijiang negó con la cabeza, mirando a Shi Le'er, que estaba a su lado—. El pequeño Jiang está bien...

Xiao Xiao miró a Shi Le'er y susurró: "Pequeño Jiang, si me permites preguntar, ¿le debes... le debes mucho dinero a la señorita Shi?". Aparte de eso, Xiao Xiao realmente no podía pensar en ninguna otra razón por la que el joven maestro de la Secta de la Espada Yue Lan estuviera subordinado a una jovencita.

Los ojos de Yue Huaijiang se abrieron con sorpresa.

"Solo estaba diciendo..." dijo Xiao Xiao apresuradamente.

Yue Huaijiang soltó de repente los palillos, levantó la vista y sus ojos brillaron con lágrimas.

"¿De verdad me lo debes?", preguntó Xiao Xiao sorprendida.

Yue Huaijiang la miró y asintió.

Xiao Xiao tragó saliva con dificultad. "¿Cuánto?"

Yue Huaijiang levantó tres dedos, suspiró y dijo: "Tres mil taeles..."

Tres mil… Xiao Xiao casi se desmaya. ¡Cielos! ¡Tres mil taeles! Si pudiera verlo aunque sea una vez, valdría la pena morir por ello.

"Tú... ¿podrás pagar la deuda alguna vez en esta vida?" La vocecita tembló.

Yue Huaijiang suspiró de nuevo: "Mi padre dijo... que se irá pagando generación tras generación, y que finalmente se pagará..."

Su diminuta boca era lo suficientemente ancha como para que cupiera un huevo. ¿Su padre? ¿Podría ser su padre el líder de la Secta de la Espada Yue Lan? ¡¿Le debe a Shi Le'er tres mil taeles?! ¡¿Qué clase de mundo es este?!

Yue Huaijiang tomó sus palillos y miró los platos sobre la mesa. "Debo comer todo lo que pueda mientras esta comida sea gratis. Mañana tengo que pagar mis deudas".

Al oír esto, Xiaoxiao sintió una profunda empatía y compartió una situación similar. Sus escasas posesiones también se habían reducido a tres monedas de cobre por el pago de deudas. E incluso había recurrido a medidas desesperadas por ello… Las deudas…

"Por cierto, señorita, ¿ofendió usted a Le'er?", preguntó Yue Huaijiang, alzando la vista.

Ligeramente sobresaltada, asintió con impotencia.

Yue Huaijiang se levantó y le dio una palmadita en el hombro. Su expresión era de impotencia. "Está bien. Te acostumbrarás..."

Al oír esto, Xiao Xiao se convirtió instantáneamente en una estatua de piedra.

La ligera rigidez persistió incluso después de que regresó a su habitación.

Se quedó de pie en la habitación, mirando fijamente la luz de la vela sobre la mesa. Después de un buen rato, como si hubiera comprendido algo, metió la mano en su equipaje y sacó un libro de contabilidad.

Se acercó a la mesa y, a la luz de las velas, examinó cuidadosamente su contenido.

El libro de contabilidad estaba repleto de innumerables anotaciones. Un dedo diminuto se deslizó lentamente por la página y se detuvo en una línea de texto.

El día 14 del sexto mes del sexto año de Shaoxing, la esposa de Yue Yinfeng, discípulo de la Secta de la Espada Yue Lan, dio a luz a gemelos, un niño y una niña llamados Huaijiang y Huaixi.

El monto total adeudado como donaciones es de cuatro qian y veintiocho wen.

Xiao Xiao frunció ligeramente el ceño. Luego hojeó algunas páginas más del libro de contabilidad.

El primer día del octavo mes del segundo año de Chongning, Yue Yinfeng, líder de la Secta de la Espada Yuelan, se retiró del mundo marcial y se exilió en la ciudad de Taiping. La Secta de la Espada Yuelan pasó a llamarse entonces "Secta Parcial".

El importe total adeudado es de ocho monedas por las bebidas.

Xiao Xiao se acarició la barbilla, pensativa. El actual líder de la Secta de la Espada Yue Lan es Yue Yinhe, y a juzgar por el nombre, es hermano de Yue Yinfeng. Esta "secta secundaria" probablemente sea una vergüenza para la Secta de la Espada Yue Lan, rara vez mencionada. Yue Yinfeng ha estado viviendo recluido en la ciudad de Taiping. Aunque Yue Huaijiang usa el carácter "Huai" en su nombre, probablemente ya no tengan mucho contacto. Acaba de decir que le debe mucho dinero a Shi Le'er... ¿Podría ser...?

Xiao Xiao volvió a hojear el libro de contabilidad inmediatamente.

El día 21 del noveno mes del año 20 de Shaoxing, falleció Shi Xi, señor de la ciudad de Taiping. Su hijo, Shi Jun, y su esposa viajaron por el mundo. Su nieta, Shi Yue, le sucedió en el trono.

Se debían cinco monedas por la comida.

¿Veinte años de Shaoxing? Hice un cálculo rápido, lo que significa que la joven señora de la ciudad tiene trece años este año. ¿Shi Yue, Shi Le'er? ¿Podría ser... Le'er es un apodo? ¡¿Ella es la señora de la ciudad de Taiping?!

El libro de contabilidad que sostenía en su pequeña mano cayó inmediatamente al suelo. Ciudad Taiping…

descuido

Ciudad Taiping...

...

De repente, llamaron a la puerta. Ella recogió apresuradamente el libro de contabilidad del suelo y se lo metió en el pecho. Se giró y abrió la puerta.

"¡Qué lenta! ¿Qué estará tramando mi hermana ahora?", dijo Shi Le'er con una sonrisa al entrar.

Ella soltó una risa forzada. "No... no me atrevería."

—¿No te atreverías? —preguntó Shi Le'er, con las manos a la espalda—. Si no te atrevieras, seguirías en el tejado. Si no te hubieras topado con Búho Plateado, probablemente ya te habrías ido, señorita Zuo.

Xiao Xiao estaba cubierta de sudor frío. "Señor Shi, por favor, perdóname. Sé que me equivoqué..."

Shi Le'er se quedó un poco sorprendida. "Realmente no eres una discípula común del 'Estilo de la Ruptura de Viento'". Se acercó a la cama y se sentó. "De acuerdo, no nos andemos con rodeos..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xiao Xiao se arrodilló y se abalanzó hacia adelante. "Señor de la ciudad... por favor, perdóname. He querido hacer cosas malas, pero aún no lo he logrado... ni siquiera las autoridades pueden condenarme. Además, no se puede permitir que la ciudad de Taiping mate, así que por favor, déjame ir..."

"¿Me estás amenazando?" Shi Le'er se cruzó de brazos y arqueó una ceja.

"¿Cómo podría tener yo el valor de...?" suplicó Xiao Xiao, llorando.

"Creo que eres increíblemente valiente. Te topaste con el Búho Plateado en plena noche, luchaste contra él sin sufrir daño alguno y, casualmente, acabaste en la habitación del joven maestro Lian. Después, reconociste la Luz Plateada Refinada por la Nieve y salvaste a todos del peligro... Señorita, tiene muchísima suerte, ¿verdad?", dijo Shi Le'er riendo.

Xiao Xiao tragó saliva con dificultad; las lágrimas se acumulaban en sus ojos, pero se negaban a caer.

—Hermana, tienes razón. En Ciudad Taiping no podemos matar sin previo aviso. Y yo… la verdad es que no sé artes marciales. —Shi Le’er sonrió inocentemente—. Solo quería pedirte un favor.

“Por favor, dímelo, por favor, dímelo~” Xiao Xiao asintió inmediatamente.

Shi Le'er metió la mano en su pecho y sacó una espada corta. "Mira, ¿qué clase de espada es esta?"

La espada corta medía aproximadamente un pie de largo, no tenía guarda, y la vaina era extremadamente sencilla, sin ningún tipo de decoración.

Xiao Xiao tomó la espada, la desenvainó, y la hoja brilló con una luz fría, casi rozando sus pestañas. Xiao Xiao envainó la espada de inmediato y se serenó.

"Sí..." comenzó, con voz ligeramente tímida.

Shi Le'er aplaudió con una sonrisa: "¡Bien! ¡Tal como lo esperaba! ¿Acaso reconoces a todos los soldados famosos de la familia Qi en el mundo?"

Xiao Xiao parpadeó. La familia Qi era una renombrada familia de fabricantes de armas, originaria de las dinastías Xia y Shang y floreciente durante las dinastías Wei y Jin. En el mundo de las artes marciales se decía que "todas las armas famosas del mundo provenían de la familia Qi". Aunque la gloria de la familia Qi se había desvanecido hacía mucho tiempo, un arma de esta familia seguía siendo un tesoro con el que soñaban los practicantes de artes marciales.

¿Podría ser...? Xiao Xiao miró a Shi Le'er. Un brillo apareció en los ojos de Shi Le'er, un brillo demasiado familiar. Era la emoción de ver oro y plata, la emoción de tocar un billete.

Xiao Xiao no pudo evitar retroceder un poco. Cuando era pequeña, solía mirar el Manual de Armas de la Familia Qi como si fuera un libro de imágenes, y su maestro se reía y negaba con la cabeza, diciendo: "Xiao Xiao, si pudieras reconocer todos los tesoros de este libro, tú misma te convertirías en un tesoro".

En aquel momento, ella, naturalmente, no comprendió el significado de las palabras de su amo. Pero ahora, al mirar a los ojos de Shi Le'er, queda claro que él la trata como un tesoro...

Shi Le'er se puso de pie, tomó la espada corta de la mano de Xiao Xiao y la guardó en su pecho. "Hermana, parece que Le'er todavía tiene mucho que aprender de ti. Partamos juntas mañana por la mañana y charlemos un buen rato".

Con lágrimas en los ojos, Xiao Xiao vio marcharse a Shi Le'er.

“Por cierto, hermana. Es cierto que no podemos matar en la ciudad de Taiping, pero con la agencia de acompañantes Xingfeng es diferente”. Shi Le’er dio unos pasos, se giró y dijo con una sonrisa.

Su pequeña espalda comenzó a sentir frío de nuevo.

La puerta se cerró cuidadosamente. Xiao Xiao inmediatamente hundió el rostro entre los brazos en el borde de la cama, sollozando desconsoladamente. "Maestro, Xiao Xiao no quiere ser su tesoro..."

Xiao Xiao pasó toda la noche dando vueltas en la cama. Ojalá no hubiera mirado los libros de contabilidad. A veces, saber algo solo empeora las cosas. Suspiro, ahora que lo piensa, lo único bueno es que todos los recibos estaban tachados con bolígrafo rojo, lo que significa que se habían pagado. De lo contrario, ¿cómo iba a devolver cuatro qian de plata y cuarenta y una monedas de cobre?

Xiao Xiao permaneció así de preocupado hasta el amanecer.

Tras una comida apresurada, la caravana continuó su viaje. Xiao Xiao caminaba al final, con la cabeza gacha, dando pasos vacilantes. Escapar era imposible; aunque Shi Le'er no supiera artes marciales, Li Zhenghai y Yue Huaijiang no eran rivales fáciles. Además, ahora sabía demasiado y temía no poder escapar ilesa.

Además, la ciudad de Taiping tiene demasiada influencia; Zuo Xiaoxiao simplemente no puede permitirse el lujo de ofenderlos.

En el mundo marcial, existen tres lugares sagrados que se mantienen en equilibrio tripartito: la Fortaleza del Héroe en Jiangling, la Ciudad Taiping en Jingjiang y la Familia Shennong en Guangling. Cualquiera con un mínimo de experiencia en el mundo marcial sabe que si se busca justicia, se debe ir a la Fortaleza del Héroe; si se quiere escapar de los enemigos, a la Ciudad Taiping; y si se padece una enfermedad incurable, a la Familia Shennong.

En su apogeo, la ciudad de Taiping ostentaba miles de hectáreas de tierra fértil y tres mil vasallos. Frente a la ciudad se alzaba una estela del espíritu marcial, con la inscripción de cuatro caracteres: «Detener la guerra es la verdadera destreza marcial». Esto significaba que, una vez dentro del territorio de Taiping, no se permitía ningún otro combate. Quienquiera que entrara, sin importar quién fuera o a quién hubiera ofendido, tenía garantizada la supervivencia.

Sin embargo, Xiao Xiao también había oído a su maestro decir que cualquiera que cargara con pecados, una vez que entrara en la ciudad de Taiping, aunque ya no sufriera el tormento de la venganza, tenía prohibido salir de ella por el resto de su vida. Su maestro bromeó una vez: «La ciudad de Taiping puede tener miles de hectáreas de tierra, paisajes hermosos y todo lo que uno pueda desear, pero nunca se comparará con la inmensidad del cielo y el mar, donde uno puede ser completamente libre. Si tuviera que elegir, preferiría ser perseguido todos los días».

Al pensar en esto, Xiaoxiao no pudo evitar sonreír. Sí, el cielo es alto y el mar es ancho, y uno puede ser completamente libre.

Pero ahora, no tenía otra opción. Las armas de la familia Qi eran una verdadera amenaza. En resumen, ¡su determinación de ser una villana no era lo suficientemente fuerte! Anoche estuvo en la misma habitación que Shi Le'er. Si tan solo hubiera endurecido su corazón y la hubiera matado, podría haber huido. Xiao Xiao se arrepintió de inmediato, profundamente.

¡Vaya, qué cruel! ¡Eso no es nada fácil de aprender!