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Kapitel 21

La caravana de la familia Lu pareció asustada, abandonando su oro y plata y huyendo en sus carruajes. Nadie los persiguió; su único objetivo era saquear su tesoro. Tong Sen observó cómo el séquito de Cai Bo'an desaparecía al final del camino, y la profunda tristeza que lo embargaba se hacía cada vez más grande.

No, Cai Bo'an no pudo haber abandonado el carruaje volcado y sus objetos de valor y huido sin siquiera oponer resistencia. Esto debió haber sido premeditado.

Tong Sen rugió: "¡Retírense inmediatamente!"

Con un silbido, un cohete se elevó al cielo y explotó. Al instante, resonaron gongs y tambores, y más de cien hermanos de Lujiabao y del rancho, apostados en las alturas, lanzaron una lluvia de flechas como una plaga de langostas, matando e hiriendo a los supervivientes. Los hombres desesperados que momentos antes habían estado saqueando tesoros se pusieron de pie aterrorizados, corriendo y tropezando como moscas sin cabeza, causando innumerables muertos y heridos. Tong Sen gritaba órdenes, pero en el caos, nadie podía oír su rugido. En su desesperada huida, se apoderaron de caballos, empujándose y abriéndose paso a codazos por los estrechos y accidentados caminos; muchos cayeron de sus monturas y murieron pisoteados.

En medio del ensordecedor fragor de la batalla, Lei Yongxiang, al frente de Zhou Jie y los hermanos rancheros, cargó, abriéndose paso entre las líneas enemigas con facilidad. Al ver que todo estaba perdido, Tong Sen, protegido por unos pocos hombres de confianza, se abrió paso a través de un camino sangriento. Escaparon de los escarpados senderos de la Selva Negra, y un amplio camino oficial serpenteaba ladera arriba.

Nubes blancas flotaban en el cielo, la hierba verde cubría el suelo, las flores silvestres florecían en abundancia y las frutas agridulces maduraban por doquier. Pero para Tong Sen, esta hermosa escena era como un infierno. En la ladera, la caballería del Fuerte de la Familia Lu permanecía alineada, exhibiendo un aire de poder largamente anhelado. Cai Bo'an cabalgaba majestuosamente sobre su corcel, con Cai Zhonghe mirándolo con desdén a su izquierda, y Qing Jianyue sentada sobre el lomo de Feiyun con una sonrisa a su derecha, sosteniendo un zorro blanco en sus brazos.

El estruendoso sonido de los cascos de los caballos llegó desde atrás; los perseguidores se acercaban. Los fieles seguidores de Tong Sen se dispersaron presas del pánico, corriendo sin rumbo fijo como moscas sin cabeza.

Cai Bo'an gritó: "¡Tong Sen, desmonta y ríndete!"

"Cai Bo'an, sal de aquí. Qing Jianyue, sal de aquí ahora mismo."

Los ojos de Tong Sen brillaron con una luz roja como la sangre. Con un rugido feroz, espoleó a su caballo y cargó directamente contra Qing Jianyue a la velocidad del rayo. Qing Jianyue rió entre dientes, y su montura, Feiyun, galopó como una nube, directo hacia Tong Sen. Justo cuando los dos caballos se cruzaron, Tong Sen alzó su espada ancha y asestó un tajo feroz. Qing Jianyue lo esquivó con agilidad, y en el instante en que la espada de Tong Sen falló su objetivo, una luz plateada se dirigió hacia él. Al pasar la luz plateada, gotas de sangre se elevaron hacia el cielo. Con un grito agudo, Tong Sen cayó de su caballo, agarrándose los ojos y rodando por la hierba.

En ese instante, Qingjian Yue detuvo su caballo y se dio la vuelta. El zorro blanco apareció y desapareció entre la hierba, esperando otra oportunidad para atacar. Cai Bo'an y Cai Zhonghe se acercaron a caballo, y Lei Yongxiang y Zhou Jie llegaron con más de una docena de compañeros de rancho. Los confidentes de Tong Sen habían perdido toda lealtad e inmediatamente se arrodillaron para rendirse, implorando por sus vidas.

"¿Qué deberíamos hacer con Tong Sen?", preguntó Cai Zhonghe.

Cai Bo'an dijo: "Primero, llévenlo al rancho y manténganlo bajo vigilancia, luego pidan una decisión al señor de la fortaleza".

Tras una meticulosa planificación, bajo el mando de Lei Yongxiang, no solo obtuvieron una brillante victoria sin sufrir bajas, sino que también capturaron a Tong Sen con vida. Cai Bo'an escribió inmediatamente una carta y envió a Qing Jianyue de regreso a la fortaleza para que se la entregara a Lu Qingcheng. Tres días después, Qing Jianyue regresó a la Fortaleza de la Familia Lu. Tan pronto como cruzó las puertas de la fortaleza, Qing Jianyue percibió un cambio en el ambiente. La vigilancia era estricta por todas partes, e incluso a él lo detuvieron afuera, esperando una audiencia.

¡Dios mío, las defensas son tan impenetrables que ni una mosca podría encontrar una grieta por donde colarse! Qing Jian Yue observó con cautela su entorno, pensando: Todas caras desconocidas. ¿Qué habrá pasado dentro de la fortaleza? ¿Le habrá ocurrido algo al señor de la fortaleza?

Al pensar en esto, su corazón latía con fuerza por la ansiedad y ansiaba ver a Lu Qingcheng de inmediato. Un zorro blanco salió disparado del bosque como un rayo, saltando y brincando alegremente alrededor de Qing Jianyue. De repente, la delicada voz de una niña interrumpió bruscamente.

"¡Hermano mayor, mira! ¡Es un zorro blanco, tan hermoso!"

Kiyoshi miró en la dirección del sonido y vio a una chica de unos dieciséis o diecisiete años. Era menuda y delicada, vestía un vestido rojo brillante y dos moños con cadenas de perlas que le caían por la espalda, pareciendo una muñeca bellamente tallada. Lo único que desentonaba era el látigo largo y delgado que blandía. Aunque no era precisamente bonito, tenía una presencia imponente.

Junto a ella se encontraba un hombre de unos veintiséis años, de aspecto enérgico y carismático. Su piel bronceada, su porte distinguido y su serenidad irradiaban un encanto masculino maduro y admirable.

Sus miradas se cruzaron, y Kiyomi Tsuki percibió claramente el desdén en la mirada del hombre. «Vámonos». Por mucho que la chica se resistiera a separarse del zorro blanco, el hombre la abrazó y se marchó.

Al verlos marcharse, Kiyomi Tsuki pensó: ¿Quiénes son? ¿Son recién llegados? A juzgar por la dirección que tomaron, se dirigían al salón del consejo, un lugar al que la gente común no puede acceder. Deben tener algún estatus.

En ese momento, Zhang Zhichun salió y dijo con una sonrisa: "Jianyue, has vuelto".

Al verlo, las intensas emociones de Qingjian Yue se disiparon al instante, y su sonrisa brilló como una luna creciente que se abre paso entre las nubes. "Hermano Zhang, ha pasado bastante tiempo. ¿He oído que el Maestro de la Fortaleza está en una reunión?"

—El Señor de la Fortaleza ha convocado a varios diáconos para tratar algunos asuntos —dijo Zhang Zhichun con una sonrisa aduladora—. El Señor de la Fortaleza ha leído la carta que usted presentó. Está muy complacido y me ha pedido que salga a saludarle. Por favor.

"¿Cómo iba a molestar al hermano Zhang para que viniera a recogerme en persona?"

Kiyotsuki intercambió saludos poco sinceros mientras seguía a Zhang Zhichun al salón del consejo. Tras hacer una reverencia a Lu Qingcheng, lo miró desde lo alto del trono. Después de no haberlo visto en muchos días, Lu Qingcheng parecía aún más apuesto e imponente, quizás debido a su buen ánimo. Su radiante apariencia también hizo feliz a Kiyotsuki.

"Jianyue, lo has pasado mal en este viaje", dijo Lu Qingcheng con una sonrisa. "Dime, has prestado un servicio tan valioso, ¿cómo te gustaría que te recompensara?"

Qing Jianyue sonrió y dijo: "Señor, no hice ningún mérito. El mérito pertenece a su Tercer Señor Lei Yongxiang, así como al Gran Ejecutor y al apuesto hermano. Simplemente comí y bebí gratis y me aproveché de la situación".

Lu Qingcheng soltó una carcajada y dijo: "Eres muy modesto, no te atribuyes ningún mérito. Dime, ¿cómo lograste capturar vivo a ese viejo sinvergüenza de Tong Sen?".

Qingjian Yue pensó para sí misma: Llamas a Tong Sen un viejo sinvergüenza, pero es tu tío. Por desgracia, los lazos familiares entre los ricos son los más débiles; esto es absolutamente cierto.

Entonces, Qing Jianyue relató vívidamente cómo Lei Yongxiang había ideado el plan, desplegado las tropas y las había comandado con una habilidad divina. También describió cómo los hermanos Cai y la familia Zhou, el mayordomo y su hijo, lucharon valientemente contra el enemigo y capturaron a Tong Sen con vida. Por supuesto, no olvidó alabarse a sí mismo. Exageró enormemente la parte de la huida despavorida de Tong Sen y sus gritos de auxilio. El salón se llenó de risas.

¿Qué les parece esto? Los recompensaremos después de que regresen el Jefe de la Guardia, Zhong He, y Lei Yongxiang. Lu Qingcheng señaló a los presentes con una expresión alegre. Jian Yue, no los conoces, ve a conocerlos. Trabajarán juntos en el futuro, así que estrecha lazos con ellos.

"Sí, Señor."

Kiyomi Tsuki se acercó. La persona sentada a la cabecera de la mesa tendría unos treinta años, con una leve sonrisa en los labios, y desprendía un encanto indescriptible. Su aura innata era imposible de ignorar, estuviera donde estuviera.

—Él es Lin Feng —dijo Lu Qingcheng—. La traición de Tong Sen a esta fortaleza es imperdonable. Lin Feng asumirá el cargo de Segundo Señor.

Qing Jianyue comprendió de repente y pensó: «Con razón todo estaba tan bien preparado, fue obra de este hombre». Juntó las manos y dijo: «Segundo señor Lin, enhorabuena».

Lin Feng se puso de pie, su físico era aún más alto e imponente que el de Lei Yongxiang, dejando a Qing Jianyue sin palabras al instante. Cortésmente le devolvió el saludo con una reverencia de manos juntas y luego volvió a sentarse sin decir una palabra.

—Este es el señor Bai Yiting —dijo Lu Qingcheng, quizás demasiado contento, presentándolos uno por uno a Qing Jianyue—. El señor Bai tiene un talento excepcional, y me esforcé mucho por invitarlo.

—Me halagas, Señor Maestro de la Fortaleza —dijo Bai Yi, levantándose con gracia. Este hombre, de casi cincuenta años, tenía una apariencia refinada, unos ojos alargados que brillaban con sabiduría y una sonrisa amable y segura que inspiraba confianza. —Joven Maestro Jianyue, lo admiro desde hace mucho tiempo. Ya supe que mató a esos tres traidores, Zhong Dakun, de tres golpes, y esta vez ha hecho una gran contribución al Señor Maestro de la Fortaleza. Es una verdadera bendición para nuestra fortaleza contar con un talento como usted.

Kiyoshi pensó para sí mismo: ¿Cuándo se convirtieron Zhong Dakun y los demás en traidores? Claro, para matarlos, hay que encontrar una excusa creíble. Mientras estos pensamientos le daban vueltas a la cabeza, rió y dijo: «Señor Bai, me halaga. Pude matar a esos tres traidores, Zhong Dakun, de tres golpes, todo gracias al Señor de la Fortaleza».

Bai Yiting sonrió y dijo: "Lo que es aún más admirable es que el joven maestro Jianyue no se atribuye ningún mérito. Esta virtud de humildad es aún más digna de mi respeto".

Qing Jianyue se rascó el brazo y dijo: "Señor Bai, por favor, deje de elogiarme. No soporto que me alaben. Me pone la piel de gallina. De verdad que no hice nada. Digo la verdad. Simplemente tuve suerte y me beneficié de la ayuda del Jefe de la Guardia y del Hermano Lei".

Bai Yiting soltó una carcajada: "El joven maestro Jianyue es realmente divertido. Fangwei, ven y dale los respetos".

Un joven se levantó de su silla y se acercó lentamente. Inesperadamente, era el mismo hombre que había conocido fuera de la sala del consejo. Sonrió levemente y dijo: «Es un honor conocerle, joven maestro Yue».

Kiyoshi parpadeó, pues percibió con claridad el irritante desprecio que brillaba en los ojos del elegante Du Fangwei.

—Él es Du Fangwei, el discípulo predilecto del señor Bai —dijo Lu Qingcheng con una sonrisa—. Es hábil tanto en literatura como en artes marciales, y posee un talento excepcional.

Kiyoshi forzó una sonrisa y dijo: "Hola, joven maestro Du".

"Qingjian Yue, ¿puedo tomar prestado tu zorro para jugar?" La niña voló como un pájaro, agarró a Qingjian Yue y le gritó de una manera que era a la vez inocente y traviesa.

—Conejita, no seas grosera —regañó Bai Yiting a la niña, luego sonrió y dijo—: Joven amo Jianyue, esta es mi conejita. Está malcriada y no tiene modales. Por favor, no se ofenda.

Kiyoshi Tsuki exclamó "¡Ah!" varias veces, pensando para sí misma: Así que son de la misma familia.