Das Dokument ist für die Welt eindeutig

Kapitel 113

Was genau möchten Sie tun?

„Eigentlich sollte ich Sie das fragen“, sagte ich mit einem kalten Lachen. „Wissen Sie überhaupt, wo dieser Ort ist?“

Die Frau lachte stattdessen. „Wo?!“

„Das ist der kaiserliche Harem! Ein Ort, an dem unzählige Schönheiten verschwendet und unzählige gequälte Seelen begraben wurden! Ihr scheint nichts von Leben und Tod zu wissen.“

„Eure Majestät Worte … ich weiß wirklich nicht, ob ich überrascht oder erfreut sein soll.“ Yao Shuhuan hob den Kopf, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Bist du es nicht auf der ganzen Welt, Rong Zhaozhi, der sich am meisten meinen Tod wünscht? Findest du es nicht lächerlich, jetzt solche Dinge zu sagen? Ob ich lebe oder sterbe, geht dich nichts an. Sei nicht heuchlerisch. Du allein hast kein Recht, mich zu bemitleiden!“

„Es sind schon so viele Jahre vergangen. Meine Abneigung gegen dich ist zur Gewohnheit geworden. An dem Tag, an dem mich niemand mehr nicht mag, werde ich mich unwohl fühlen“, sagte ich und stand langsam auf.

„Hör auf, dich großmütig zu geben. Ich sage es dir ganz offen: Ich hasse dich, Rong Zhaozhi, mehr als Ling, mehr als Fu Jing! Seit du uns im Chaoyang-Palast beim Liebesspiel beobachtet hast, hat er mich kein einziges Mal mehr berührt! Ich hasse dich, und ich hasse ihn noch viel mehr, weil er so vorsichtig mit dir umgeht! Ich werde ihn zum Ekel bringen, und das wird dich auch zum Ekel bringen. Also … hör auf, so zu tun. Du weißt, wie meine Kinder gestorben sind! Rong Zhaozhi, ohne seine Bevorzugung hättest du nicht gegen mich gewonnen.“

Als Yao Shuhuans Stimme hinter mir allmählich verklang, war mein Herz in Aufruhr.

In der Eingangshalle des Ostpalastes zündete Großmutter Jing ein Räuchergefäß mit Sandelholzrauch an, aus dem violetter Rauch aufstieg, während sie Kalligrafie schrieb.

Als ich hereinstürmte, war sie sichtlich fassungslos und reagierte nicht.

"Bist du gut gelaunt, Oma?", fragte ich, noch bevor ich das Haus betreten hatte.

Ihre Hand zitterte leicht, und sie legte den roten Pinsel vorsichtig beiseite und entließ die Diener, die sich um sie kümmerten.

Sie wandte sich mir zu und lächelte leicht: „Warum ist Eure Hoheit zu dieser Zeit in die Eingangshalle gekommen?“

„Wie hast du das gemacht, Oma?“, fragte ich.

Sie antwortete nicht, sondern fragte: „Diese alte Frau versteht Eure Majestät nicht, was Sie meinen.“

„Ist das alles, was du kannst, Großmutter? Hast du denn keine anderen cleveren Methoden?“ Ich sah sie an und fragte sie zum ersten Mal in diesem Ton. Sie war die angesehenste alte Nanny im Anwesen des Prinzen von Ning. Unmöglich, dass sie nichts von Yao Shuhuans Angelegenheiten wusste, und unmöglich, dass ihr die vielen Fehlgeburten Yao Shuhuans gleichgültig waren.

Die alte Frau kam anmutig auf mich zu. Sie sah mich an und lächelte leicht. „Eure Majestät, Ihr versteht immer noch nicht, wie man die Kaiserin des Hauses Rong ist. Ich helfe Euch nur.“

Ich starrte sie ausdruckslos an, ein kaltes Lächeln umspielte meine Lippen. „Ihr Kind zu töten, soll mir helfen?“

Die alte Frau lächelte, ihre Stimme sanft, doch ihr Lächeln wirkte ungewöhnlich kalt und unheimlich. „Es geht weniger darum, Ihnen zu helfen, als vielmehr darum, dem Kaiser zu helfen. Ich habe ihn aufwachsen sehen, und ich werde nicht zulassen, dass ihm irgendjemand alles nimmt!“

Ein eisiger Schauer lief mir von den Fußsohlen auf und kroch Zentimeter für Zentimeter durch meinen ganzen Körper. Ich drehte mich abrupt um, ihr den Rücken zugewandt: „Damals, als Yao Shuhuan Lu Li ersetzte, um mir das Mittel zu geben, das meine Schwangerschaft verhinderte, hat sie es auf Geheiß von Großmutter Liu Shang manipuliert?!“

„Seine Majestät braucht einen legitimen Sohn!“

Ich wich plötzlich zurück, unfähig, das Entsetzen und den Schmerz in meinem Herzen länger zu unterdrücken.

Die alte Frau lächelte leicht. „Es scheint, als ob der Kaiser außer dir niemandem erlauben will, sein Blut in sich zu tragen. Er weiß, dass du Yao Shuhuan hasst und sie niemals anrühren würdest. Der emeritierte Kaiser hingegen ist anders. Er sorgt sich am meisten darum, dass du keinen Thronfolger gebierst, hofft aber inständig, dass Yao Shuhuan einen Sohn zur Welt bringt. Da der emeritierte Kaiser in dieser Frage keinen Einfluss auf den Kaiser hat, kann er Yao Shuhuan nur heimlich Kinder mit anderen Männern zeugen lassen. Ich habe lediglich diese unreinen Kinder beseitigt! Ich bin entschlossen, den Kaiser zu beschützen, deshalb schreckt mich das Töten nicht ab!“

„Wenn ich keinen Prinzen gebären kann, wird Yao Shuhuans Kind unweigerlich Lu Lis Erbe. Alles läuft nach dem Willen des Kaisers?!“ Ich lächelte schwach. „Er ist wahrlich ein einzigartiger Vater!“

Obwohl er zugunsten von Lu Li abdankte, um seine Schuldgefühle wegen des Todes seines Bruders zu sühnen, lag ihm die Thronfolge dennoch am Herzen. Er wollte, dass seine Nachkommen über Generationen hinweg den Thron bestiegen, doch da Lu Li nicht sein Sohn war, konnte er seine Hoffnungen nur auf seinen Enkel setzen!

"Welcher Kaiser ist der Ehebrecher?"

Die alte Frau senkte langsam den Kopf; sie hatte schon zu viel gesagt und konnte nichts mehr sagen. Glaubte sie etwa, ich würde es nicht merken, wenn sie nichts sagte?

Die Türen und Fenster der hinteren Halle des Ostpalastes blieben mehrere Stunden lang fest verschlossen. Ich beobachtete Lu Xiu, wie er gemächlich Tee einschenkte und nippte, und fragte dann ernst: „Du warst es wirklich nicht?“

Er beachtete mich nicht einmal mehr. „Wirst du denn nie die Klappe halten?!“

Ich war sprachlos. „Meinen Mann zu betrügen, ist eine Beleidigung meiner Würde. Wenn ich jemals herausfinde, wer der Ehebrecher ist, werde ich ihn in Stücke reißen!“

Lu Xiu klopfte auf seinen Umhang, hielt mir einen Teekuchen hin und sagte: „Ich wette, es ist der Fünfte Bruder. Ich setze fünftausend Tael.“

Ich schnappte mir den Teekuchen vor mir. „Ich wette mit dem Dritten Bruder, ich setze auch fünftausend Tael.“ Ich kann nicht gewinnen, und er wird ganz sicher verlieren. Ob es der Fünfte Meister ist oder nicht, wird Xiaoyu mir schon sagen.

Lu Xiu und ich schlichen mitten in der Nacht durch den Westpalast. Lu Xiu beschwerte sich, ich sei hinderlich und zu auffällig, um entdeckt zu werden, und weigerte sich mehrmals, mich mitzunehmen. Ich bestand darauf, mir selbst ein Bild zu machen und ihm zu folgen.

Lu Xiu und Lu Xiu hockten den größten Teil des Tages im Huanxi-Hof, und er räumte all die mitgebrachten Gebäckstücke auf.

„Im Mungbohnenkuchen ist nicht genug Zucker“, bemerkte er beim Essen.

„Das sieht aus wie Ziegelsteine“, warf ich ein. „Lu Li mag so etwas. Ich bin so froh, dass ich all die Mungbohnenkuchen aus dem Ostpalast wegwerfen kann. Ich kann den Geruch nicht ausstehen.“

„Xi’er mag auch Mungbohnenkuchen“, sagte Lu Xiu plötzlich. „Sie ist ganz anders als ich. Ich mag roten Bohnenkuchen.“

Als ich die Gestalt sah, die plötzlich hinter Lu Xiu auftauchte, hielt ich ihm schnell den Mund zu.

Während ich zusah, erschien die Gestalt im grauen Gewand vor Yao Shuhuans Zimmer. Nach nur dreimaligem Klopfen öffnete jemand die Tür. Als wäre es das Normalste der Welt, betrat die Person in Grau das Zimmer.

„Ehebrecher?!“ Lu Xiu und ich wechselten verwirrte Blicke. „Mit –“

Ich warf eine Tüte Mungbohnenkuchen hin, packte Lu Xiu und zerrte ihn an der Wand entlang zum Fenster. Es war halb geöffnet, aber immer noch etwa so hoch wie ein Mann. Der Raum war unheimlich still, als gäbe es nur Luft. Lu Xiu, dessen Finger feucht waren, stach ein Loch in das Fensterpapier und blickte in ein halbes Auge.

Ich kniff Lu Xiu ein paar Mal, aber er reagierte nicht. Ich zog ihn hoch und drehte ihn um, sein Gesicht war knallrot. Bevor ich auch nur in die Nähe des Fensterpapiers kam, hielt er mir die Augen zu und zog meine Hand herunter. Als ich die Szene drinnen sah, stockte mir der Atem. Die Frau war völlig nackt, und der Mann bewegte sich mechanisch auf ihr, ohne jegliches Vorspiel, direkt zur Sache. Die Atmosphäre war so angespannt, dass weder ein Stöhnen der Frau noch ein Keuchen des Mannes zu hören war. Sie arbeiteten zusammen, als würden sie eine Aufgabe erfüllen, und verstanden sich stillschweigend.

Lu Xiu und ich wurden gleichzeitig rot. Lu Xiu nahm die Tüte mit dem Gebäck, und obwohl er davon aß, wusste ich, dass er eigentlich nichts schmeckte. Wir sprachen und rührten uns nicht und warteten darauf, dass das Ehebrecherpaar im Nebenzimmer mit seinem Treiben fertig war.

„Ab morgen brauchst du nicht mehr zu kommen.“ Eine Frauenstimme drang allmählich hinter mir hervor. Ich spähte durchs Fenster zurück und sah Yao Shuhuan, die sich gerade anzog und sagte: „Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass ich wieder schwanger bin.“

„Ist das so?“, fragte die Person, die geantwortet hatte, kühl. „Wird sie diesmal in der Lage sein, ein Kind zur Welt zu bringen?“

„Seine Majestät hat dem Wunsch des emeritierten Kaisers bereits zugestimmt, Großmutter Jing in den Garten zu versetzen. Ich fürchte, der alte Kauz wird diesmal nichts mehr ausrichten können.“

„Ich gehe jetzt.“ Der Mann schloss seinen Gürtel und wollte gehen.

Yao Shuhuan eilte vor und schlang die Arme um die Taille des Mannes. „Willst du mich denn nicht umarmen? Du hast mich noch nie umarmt, und er auch nicht! Umarme mich wenigstens und sag, dass du dich freust. Freust du dich denn nicht? Wenn das unser Sohn ist, wird unser Sohn der nächste Kaiser sein, ich die Kaiserinwitwe und du der Regent! Die ganze Welt wird uns gehören.“

Der Mann riss den Arm der Frau weg, seine Stimme war eiskalt: „Ich gehe.“

"Wenn es ein Sohn ist, wirst du mich dann nie wieder besuchen kommen?"

„Ja“, antwortete der Mann, nachdem er seine letzte Geduld verloren hatte, drehte sich schließlich um und ging zur Tür.

Seine Silhouette tauchte vor meinen Augen auf, und ich konnte ihn kaum erkennen. Ich packte Lu Xius Ärmel; er war noch geschockter als ich und zitterte am ganzen Körper. In der Dunkelheit war Lu Xius Blick, als er mich ansah, verzerrt.

"Haben wir uns getäuscht?" Selbst seine Stimme zitterte.

„Wir hätten nicht kommen sollen.“ Ich schüttelte den Kopf, mein Blick blieb starr.

Die Tür zum inneren Raum wurde aufgestoßen, und der Mann in Grau stand regungslos draußen, die Laterne in der Hand. Ich zog Lu Xiu zurück, um mich zu verstecken, doch er rührte sich nicht, sondern zerrte mich ein paar Schritte vorwärts. Der Mann in Grau erblickte unsere unheimlichen Gestalten, kam näher und hob aus der Ferne seine Laterne, um uns deutlich zu sehen, während wir ihn umso deutlicher erkannten. Eine eisige Kälte schien noch stärker zu werden!

"Ah! Der Mungbohnenkuchen ist süß!"

„Ja, was hab ich dir gesagt? Die in meinem Ostpalast sind die besten. Musst du erst alle Mungbohnenkuchen im Harem stehlen, bevor du mir glaubst?“ Was hat er denn vor?! Ich grinste dämlich zusammen mit Lu Xiu, der Schweiß tropfte mir schon von der Stirn.

Lu Xiu wedelte mit dem Stoffbeutel in seiner Hand und sagte lächelnd zu dem Mann in Grau: „Vierter Bruder, welch ein Zufall! Du bist auch hier, um etwas zu stehlen?“

Lu Xiu war völlig von Sinnen. Hatte er denn nicht bemerkt, dass sich der Gesichtsausdruck des Vierten Meisters verändert hatte?

„Du hast viel zu tun.“ Schließlich sprach er, und seine Worte waren erschreckend.

„Weil manche Leute unehrlich sind“, sagte Lu Xiu und lachte leise.

„Wer sich einmischt, wird sterben.“

Lu Xiu sah dem Mann in die Augen. „Vierter Bruder, du bist wirklich der pflichtbewussteste. Aber fühlst du dich nicht schlecht, weil du diese Dinge tust, die gegen deinen eigenen Willen verstoßen?“

Mit einem einzigen Handflächenschlag schleuderte der Vierte Meister Lu Xiu fünf Meter weit. Lu Xiu lehnte sich an den alten Banyanbaum, und bevor er ein Wort sagen konnte, hustete er einen halben Mundvoll Blut aus.

"Siebte Schwägerin, los geht's!"

Es ist nicht so, dass ich nicht gehen wollte, ich bin einfach wie gelähmt und kann keinen Schritt tun, während ich Lu Xiu ausdruckslos anstarre.

„Du dumme Frau, beeil dich und such den Siebten Bruder. Er ist nicht mehr der Vierte Bruder, der er einmal war; er ist nur noch ein Hund des Kaisers.“

Bevor ich überhaupt über die Bedeutung von Lu Xius Worten „ein Hund“ nachdenken konnte, war die Person vor mir schon auf mich zugekommen.

"Zhao'er, komm her."

Er hat mich tatsächlich so genannt! Ich schüttelte den Kopf, aber die Stimme hallte mir in den Ohren nach. Wie verzaubert trat ich einen Schritt näher.

„Geh nicht!“, hallte Lu Xius Ruf in meinen Ohren.

Ich konnte weder zurückweichen noch vorwärtsgehen. Als ich seine immer noch kalte, tiefe Zuneigung sah, spürte ich, dass etwas anders an ihm war. Ich verstand es nicht! Ich konnte ihn einfach nicht verstehen. Von dem zunehmend gleichgültigen Blick in seinen Augen, davon, wie er unterhalb der Stadtmauern seinen Bogen spannte, um mich zu begrüßen, von seinen heiseren Rufen an mich – ich hatte jegliches Verständnis für ihn verloren. Es fühlte sich an, als trennte uns eine ganze Welt!

Er kam näher und packte mich mit einer Hand am Hals. Mein Hals schmerzte, und ich starrte ausdruckslos auf sein kaltes Gesicht. Ich hatte ihn so lange nicht gesehen; er wirkte so fremd. Seine Finger umklammerten meinen Hals immer fester.

Mein Kopf dröhnte, ich konnte nicht atmen, ich konnte nicht denken, alles war stockfinster und die Knochen in meinem Nacken knackten leise.

Ich griff nach seinem Ärmel. „Vierter Meister …“ Meintest du das mit „Tag und Nacht“, um die Sache mit mir zu beenden? Ist es besser, zu zerstören, was man nicht haben kann? Meinst du das?

Das Leuchten in seinen Augen erlosch augenblicklich, und die Kraft in seinen Händen nahm nur noch zu. Seine Augen waren von Verzweiflung erfüllt, von einem stechenden Schmerz der völligen Vernichtung; er ließ seiner Verzweiflung und Qual freien Lauf! Mein Wille trieb mich zum Kampf, doch er schien entschlossen, mich an seine Knochen zu binden. Er ging mit solcher Wildheit vor, als wollte er mich mit all seinen Gefühlen in Stücke reißen!

Seine Augen waren trüb und leer. In diesen tiefen Augen sah ich eine seltsame Bitterkeit im Gesichtsausdruck der vierten Schwägerin, als ob sie mich verspottete oder mir vielleicht voller Trauer die Schuld gab. In dieser Träumerei war auch Lu Li... sein ruhiger Blick.

Ich schlug ihm auf die Brust, und er taumelte zwei Schritte zurück.

Endlich.

Er ließ mich los.

Das trübe Leuchten in seinen Augen verblasste allmählich.

Er ließ mich nicht wegen dieses Handkantenschlags los, sondern wegen Lu Li, der in diesem Moment hinter mir aufgetaucht war.

„Vierter Bruder, wozu die Mühe?“, fragte Lu Li mit leiser Stimme.

Im Nu war ich hinter Lu Li in Schutz.

„Der Kaiser hat verfügt, dass jeder, der dies entdeckt –“

„Ist der Tod unausweichlich?“, kicherte Lu Li leise und knüpfte an die Ausführungen des Vierten Meisters an. „Wenn dem so wäre, würde ich dann nicht mehrmals sterben?!“

Der Vierte Meister wandte den Blick leicht ab, eine Faust war an seiner Seite geballt.

Die Wärme in Lu Lis Augen verschwand plötzlich. „Der vierte Bruder sollte Vater daran erinnern, dass er, da ich bereits zugestimmt habe, das Kindermädchen wegzuschicken, auch sein Wort halten und meine Frau nicht anrühren sollte.“

Kapitel Dreißig: Mein Sohn kehrt so spät zurück

Ich folgte Lu Li und wagte es den ganzen Weg über nicht, ein einziges Wort zu sagen. Er strahlte eine Macht aus, die von weither zu reichen schien. Ich wusste, ich hatte ihn verärgert, oder besser gesagt, ich hatte ihn beinahe zu Tode erschreckt. Der Vierte Prinz und Yao Shuhuan waren wahrlich keine Leute, mit denen ich mich hätte einlassen sollen. Schweigend geleitete er mich zurück zum Palast und kehrte dann selbst zum Chaoyang-Palast zurück. Ich umarmte meine Decke und blickte aus dem Fenster. Lange wälzte ich mich im Bett hin und her, ohne einschlafen zu können, also stand ich einfach auf.

Wie spät ist es? Er zog sich an, stand auf und stieß die Tür auf. Der Nachtwind war etwas kühl, wehte ihm ins Gesicht und vertrieb die letzten Spuren von Müdigkeit. Er ging zum Eingang des Chaoyang-Palastes, blickte sich um und sah nur Dunkelheit, lediglich das schwache Licht des westlichen Gebäudes erhellte die Umgebung. Auch er war noch nicht eingeschlafen.

Wie von Sinnen ging ich im Kreis um die Halle herum, doch plötzlich erlosch das Licht. Erschrocken wich ich zurück und versteckte mich hinter der Wand. Durch einen kurzen Blick sah ich einen jungen Eunuchen mit einer Laterne auf mich zukommen. Lu Li kam aus dem Raum und rieb sich die Schläfen.

Er war bereits vorwärtsgeschritten, blieb aber plötzlich stehen und drehte sich um, um in die Richtung zu blicken, in der ich stand. Die Laternen neben ihm flackerten auf, doch er rührte sich nicht vom Fleck.

Ich trat schüchtern aus dem Schatten, blickte ihn mit unschuldigem Ausdruck an und kniete schnell gehorsam nieder.

Er hielt die Laterne hoch, um mich besser sehen zu können, und seine Stimme klang missmutig: „Warum schläfst du nachts nicht, sondern wanderst überall herum? Ich weiß wirklich nicht, was mit dir los ist!“

„Eure Majestät, ich bin gekommen, um Euch um Vergebung zu bitten“, sagte ich feierlich.

Lu Lis Gesichtsausdruck erstarrte, ein Anflug von Wut blitzte in seinen Augen auf: „Willst du mich etwa absichtlich provozieren?“

„Ich habe Seine Majestät beleidigt, und den Regeln zufolge müsste ich mich entschuldigen, aber warum beharren Sie darauf, dass ich Sie verärgert habe?“ Ich blickte ihn an, immer noch mit völlig unschuldigem Gesichtsausdruck. „Sagen Sie mir, wie kann ich aufhören, wütend auf Sie zu sein?“

Er konnte meine Worte nicht ertragen, drehte sich um und ging weg, nur um dann wieder zurückzukommen. Schließlich seufzte er hilflos, kam herüber, streckte die Hand aus und zog mich hoch, wobei er meine Hand in seiner Faust hielt. Sein Tonfall, scheinbar vorwurfsvoll, aber auch besorgt, sagte: „Wann hörst du endlich auf, mir Umstände zu bereiten?!“

„Was bringt mir dieses Gefühl, wenn ich nicht mehr da bin?“ Sofort änderte sich mein Gesichtsausdruck, und ich wollte etwas erwidern, doch als ich plötzlich aufblickte, sah ich, dass seine Augen eingefallen waren, und mein Herz wurde weich. Leise sagte ich: „Ich habe mich geirrt, okay?“