Das Dokument ist für die Welt eindeutig - Kapitel 118
„Du... lässt die ganze Welt zusehen, wie du mich, die Kaiserinwitwe, in deine Hände gewinnst.“
Oh je, ich fürchte, ich werde in den Geschichtsbüchern als absolut abstoßend dargestellt werden…
„Ach, das wusstest du also, alter Mann. Es scheint, als würdest du es gern wissen.“
„Das stimmt so nicht ganz.“ Ich unterdrückte schnell mein Lächeln und sagte ruhig: „Sie wollen in die Geschichte eingehen. Zukünftige Kaiserinnen werden alle zu mir aufblicken, und in Tausenden von Jahren, wenn sie mich erwähnen, werden sie mich alle mit Ehrfurcht betrachten.“
„Du?“, fragte Lu Xiu kopfschüttelnd, sein Mund voller Sarkasmus: „Du bist ja genau derjenige, der aus den Reihen der Tugendhaften und Pflichtbewussten auserwählt wurde.“
„Du –“ Ich schlug ihm ins Gesicht. „Du weißt es doch tief in deinem Herzen, warum musstest du es laut aussprechen und mich bloßstellen?“
Lu Xiu unterdrückte plötzlich sein Lachen, drückte mir die Zügel in die Hand und legte sein Kinn auf meine Schulter, die schmerzhaft kribbelte. Mir wurde plötzlich bewusst, dass er tatsächlich abgenommen hatte. Ja, nach drei Jahren fleißigen Regierens hatte er nicht nur Gewicht verloren, sondern auch graue Haare bekommen.
"Warum fährst du nicht in die Hauptstadt? Du bist ja schon bis nach Youzhou gekommen..."
Mein Körper versteifte sich; Lu Xius Worte durchdrangen mich bis ins Mark und jagten mir einen Schauer über den Rücken.
Lu Xiu schloss leicht die Augen und seufzte leise: „Ich habe gehört, dass die Liao-Leute ihm ein Denkmal errichtet haben. Ich dachte, du würdest es dir wenigstens ansehen.“
Ich zog die Zügel fester und trieb das Pferd mit den Sporen an; das Ross zuckte vor Schmerz zusammen und galoppierte weiter davon. Wusste es denn nicht, dass man mit dieser Person besser nicht leichtfertig umging?
„Eure Majestät, dies sind die Anträge, deren Genehmigung seit einigen Monaten aussteht.“ Ich war gerade vom großen Bankett in meinen Palast zurückgekehrt, als mir das Sekretariat einen Stapel Dokumente überbrachte, und ich dachte sofort daran, wegzulaufen.
"Leg es auf den Schreibtisch."
„Bei den zehn wichtigsten Dokumenten handelt es sich um dringende Depeschen, die per kaiserlichem Dekret übermittelt wurden. Der Großminister des Staates erwartet Ihre kaiserliche Zustimmung.“
"Ich verstehe. Ich werde jemanden schicken, der es morgen früh vor der Gerichtsverhandlung in die Xuanzheng-Halle bringt."
Die Dame verbeugte sich und wollte gerade gehen, als ich sie zurückrief.
„Ich hatte noch keine Gelegenheit, der Kaiserinwitwe meine Aufwartung zu machen. Wie ist der Zustand ihrer Augen?“
"Eure Majestät, ich habe die Anweisungen des kaiserlichen Arztes gewissenhaft befolgt, aber..."
Ich seufzte leise und winkte ihr zum Abschied.
Liu Shang entzündete einen Räuchergefäß vor dem Tisch, stellte frisch gebrühten starken Tee daneben und rieb geschickt Tinte.
„Eure Majestät, das wird eine lange Nacht.“ Sie seufzte leise. Ich lächelte nur, ging hinüber und setzte mich an den Tisch.
Beim Durchblättern der dicht gedrängten Dokumente und Gedenkschriften spüre ich... Kopfschmerzen aufkommen...
Huaibei litt unter einer schweren Dürre und einem weit verbreiteten Rattenbefall. Der Gouverneur reichte eine Petition ein, in der er um die Erlaubnis bat, die Getreidespeicher zu öffnen, um den Katastrophenopfern Hilfe zu leisten.
Um die Vertriebenen zu beschwichtigen, öffneten die dreizehn Präfekturen von Shandong ihre Stadttore weit. Nun sind die Vertriebenen verstreut und die Seuche wütet, weshalb sie dringend auf staatliche Hilfe angewiesen sind.
Reihen winziger, dicht gedrängter Buchstaben schienen im Lampenlicht zu tanzen und zu springen und mich herauszufordern. Eine Tasse starker Tee nach der anderen hielt mich wach. Erst als die Dunkelheit draußen vor dem Fenster allmählich schwand und einen Lichtstreifen freigab, entzündete sich die erloschene Kerze und hinterließ nur noch Rauch.
Liu Shang ordnete die Dokumente auf dem Tisch der Reihe nach an. Ich reichte ihm das letzte Dokument, auf dem die Zeremonie zum Jahresende aufgeführt war, und atmete erleichtert auf, während ich mir die steifen Schultern und Ellbogen rieb.
"Eure Majestät, möchten Sie sich eine Weile ausruhen?"
"Wie spät ist es?"
Es ist nach Mitternacht.
Ich stand auf. „Macht euch bereit und serviert das Frühstück. Wir können nicht mit leerem Magen vor Gericht gehen.“
In diesem Moment wurde die Tür zur Haupthalle aufgestoßen, und der Mann im Pythongewand trat aus dem Vorzimmer ein, setzte sich an den Tisch und starrte auf den rauchenden Kerzenständer. „Oh, du warst auch die ganze Nacht wach?!“
Ich lächelte, ging hinüber und setzte mich neben ihn. „Also, du bist auch hier?“
„Als ich gestern zum Herrenhaus zurückkehrte, wurden mir alle vom Personalministerium und dem Finanzministerium aufbewahrten Gedenkgegenstände präsentiert, was deutlich machte, dass sie den Menschen kein gutes Leben ermöglichen würden.“
Am Kaiserhof war ich für die inneren Angelegenheiten zuständig, er für die sechs Ministerien und der vierte Fürst für die militärische Macht; jeder von uns erfüllte seine Pflichten.
„Früher… trug Lu Li das alles ganz allein.“ Ich lächelte leicht. Damals war der Chaoyang-Palast jede Nacht hell erleuchtet.
Lu Xiu starrte mich lange Zeit wortlos an, bis ich ihm eine Tasse Tee einschenkte; erst dann kam er wieder zu sich.
„Bewahrt das Finanzministerium ebenfalls eine Kopie des Shandong-Kreditantragsdokuments auf?“
"Oh, ähm... ich hab's gesehen." Er rieb sich die Stirn und sah erschöpft aus.
„Wie viel Silber haben Sie bezahlt?“
Er hielt inne und lächelte dann. „Die Staatskasse … stand die nicht schon immer unter meiner Kontrolle? Seit wann interessieren Sie sich dafür?!“
„Ich wollte nur fragen, mit wie vielen Sie fahren wollen?“ Ich warf ihm einen Blick zu.
„Wie zutreffend waren Ihre Vorhersagen?“
Gerade als ich antworten wollte, sah er mich mit ernster Miene an und sagte: „Überlassen Sie mir diese Angelegenheit. Tun Sie einfach, was ich sage.“
„Oh?“ Ich beugte mich etwas neugierig näher. „Wie viel haben Sie geöffnet?“
„Fünftausend Tael.“ Er starrte mich eindringlich an.
Ich lachte: „Du hast mehr als das in einer einzigen Nacht in einem Bordell ausgegeben. Ich hätte nie gedacht … ganz Shandong ist weniger wert als das, was eine einzelne Frau in einem Bordell ausgibt.“
„Sie meinen, das reicht nicht?“ Sein Lächeln wurde breiter. „Wie viel haben Sie im Bericht genehmigt?“
Ich stand auf, nahm ein gefaltetes Dokument vom Schreibtisch und warf es hinüber. „Schau mal …“
Er lächelte leicht, sein Blick verweilte einen Moment, dann sah er mich mit noch größerer Überraschung an: „Wie erwartet, hatten wir eine stillschweigende Übereinkunft: genau fünftausend Tael, nicht mehr und nicht weniger. Wann ist Eure Majestät so geizig geworden?“
„Die bisherigen Hilfsmaßnahmen waren wirkungslos, und ich befürchte, dass einige wenige den Löwenanteil veruntreut und nur einen Bruchteil für die Bevölkerung übrig gelassen haben. Finden Sie eine vertrauenswürdige Person, die die 300.000 Tael Silbernoten zur Guichong Bank in Huainan bringt, sie dort in Silber umtauscht und direkt nach Shandong schickt. Es darf keine Verzögerung geben.“
„Ich habe die Männer gestern Abend losgeschickt.“ Lu Xius Augenbrauen zogen sich zu einem Lächeln noch weiter zusammen.
Die fünftausend Tael waren reine Formsache; die korrupten Beamten würden nicht viel davon haben. Glücklicherweise war Lu Li einen Schritt voraus. Zu Beginn seiner Herrschaft verteilte er einen Teil des Staatsschatzes an mehrere große Handelshäuser, um Unruhen infolge von Katastrophen und Flüchtlingsströmen vorzubeugen und unvorhergesehene Bedürfnisse zu decken. Dies dient nun auch dazu, die Korruption einzudämmen und die Möglichkeiten für persönliche Bereicherung zu verringern.
Ich richtete mich auf, stützte mich auf den Tisch und drehte mich um, um in den hinteren Flur zu gehen. „Ich habe das Frühstück vorbereitet. Möchten Sie mit mir etwas essen?“
"Du--"
„Was?“ Ich drehte mich nicht um, sondern hielt inne, um zuzuhören, was er als Nächstes zu sagen hatte.
„Es sind drei Jahre vergangen, und dies ist das erste Mal, dass ich seinen Namen von Ihnen höre.“
„Echt? Heh, drei Jahre sind vergangen. Ich hätte mich nicht mal getraut, an diesen Namen zu denken, und heute ist er mir einfach so rausgerutscht.“ Sie kicherte, schüttelte den Kopf und trat einen Schritt vor. „Heute gibt’s Lotuskernesuppe.“
Wohl aufgrund mehrerer schlafloser Nächte schlief ich tatsächlich ein, als die Konkubinen in den Changchun-Pavillon gerufen wurden. Keine der Frauen wagte zu sprechen; sie knieten schweigend in der kalten Halle und warteten darauf, dass ich erwachte. Erst als mich der kalte Wind weckte, erlangte ich etwas Bewusstsein zurück. Als ich mein einst strahlendes Gesicht sah, das nun hager und kalt war, überkam mich ein Stich des Mitleids. Ich sagte: „In dieser Zeit hatte ich keine Zeit, mich um den Harem zu kümmern, und habe meine Schwestern vernachlässigt. Bitte verzeiht mir.“
„Eure Majestät“, verbeugte sich eine junge Konkubine zitternd, „wenn der junge Kaiser den Thron besteigt, werden wir alle unsere besten Jahre als kaiserliche Konkubinen hinter uns haben … Ich frage mich …“
„Konkubine Lin … Ich habe es bereits gesagt, Ihre Bezüge werden nicht geringer ausfallen als zuvor. Selbst die Konkubinenwitwen müssen weder den Westpalast verlassen, noch sich die Köpfe rasieren und heilige Schriften rezitieren. Alles bleibt beim Alten.“ Ich runzelte leicht die Stirn. Nach jahrelanger Erfahrung mit diesen Frauen musste ich vorsichtig sein. Ich blickte mich um, nur Lings Gesicht blieb gelassen. Abgesehen von Yao Shuhuan, die von Lu Xiu in ein Kloster geschickt worden war – angeblich zur Erholung, in Wirklichkeit aber zur Gefangenschaft –, war Ling die einzige Konkubine mit einem Kind und hatte somit natürlich jemanden, auf den sie sich verlassen konnte. Fu Jing, mit dem Premierminister als Unterstützer, hatte natürlich nichts zu befürchten.
Lin Zhaoyi stand schließlich auf, da sie es nicht länger aushielt, stillzusitzen. „Eure Majestät“, sagte sie, „die meisten von uns Konkubinen haben nie die Gunst des Kaisers erlangt. Wir begehren weder Reichtum noch Ehre, noch wollen wir alt im tiefen Palast sterben.“
„Wirklich?“ Ich neigte den Kopf und eilte auf Liu Shang zu. „Geh zum Kaiserlichen Hofamt und frag nach, ob sich unter den Konkubinen Taschentücher der Kaiserinwitwe befinden.“
Wie üblich wurde von jeder Konkubine, die beim Kaiser in Gunst stand, ein Taschentuch im Kaiserlichen Haushalt als Erinnerung hinterlegt. Nach einiger Zeit schenkte mir Liu Shang ein Buch.
Ich war schockiert, als ich das sah. Abgesehen von Yao Shuhuan und Ling waren die anderen alle noch Jungfrauen. Obwohl das Buch, in dem die Nächte der Konkubinen beim Kaiser festgehalten wurden, nur dokumentierte, mit wem Lu Li die Nacht verbracht hatte, wusste ich wirklich nicht, dass er, obwohl er die Nächte mit den Konkubinen verbrachte, sie nie berührt hatte.
Könnte es sein, dass seine Gesundheit nachlässt? Aber dann dachte ich noch einmal darüber nach, und ich habe nie bemerkt, dass er Probleme hatte, wenn wir intim waren.
Ich legte das Buch beiseite und seufzte. „In diesem Fall können die Schwestern, die noch Jungfrauen sind, selbst entscheiden, ob sie bleiben oder gehen wollen. Diejenigen, die bleiben wollen, werden sicherlich nicht benachteiligt. Diejenigen, die gehen wollen, können ihr Silber nehmen und den Palast verlassen.“
Diese Worte riefen bei manchen Freude, bei anderen Gleichgültigkeit hervor. Eine hagere Gestalt erhob sich aus der Ecke, als könnte sie schon beim kleinsten Windstoß zusammenbrechen.
„Gemahlin Lan?“ Ich starrte sie eindringlich an. „Du willst zurück nach Dali?!“
Sie lächelte leicht: „Eure Majestät, die fünfjährige Trauerzeit ist beendet, und ich möchte mich dem verstorbenen Kaiser anschließen.“
„Du bist noch Jungfrau und musst nicht im Palast sterben. Warum willst du mit ihr lebendig begraben werden?“ Ich sah sie verwirrt an.
"Eure Majestät..." Ihre Augen färbten sich plötzlich rot. "Ich fürchte, Eure Majestät werden sich auf dem Weg in die Unterwelt zu einsam fühlen... Ich konnte Euch im Leben nicht gut dienen, und im Tod möchte ich nur meinem Mann folgen."
Ich konnte ein Stechen im Herzen nicht unterdrücken. Diese Frau liebte Lu Li wirklich, und zwar bedingungslos.
Nachdem alle anderen aufgefordert worden waren zu gehen, stand nur noch Gemahlin Lan allein in der Haupthalle.
„Eure Majestät, Sie brauchen mich nicht länger zu überreden. Ich habe mich entschieden, und es besteht kein Grund, mich weiter zu prüfen.“ Sie lächelte kalt. „Ist das nicht alles im Taschentuchregister des Kaiserlichen Hofamtes vermerkt? Es ist auch eine Tatsache, dass er mich nie berührt hat. Aber ich war immer zuversichtlich … Hätte ich ihm mehr Zeit gegeben, wäre er bestimmt von mir berührt gewesen, und ich hätte bestimmt einen kleinen Platz in seinem Herzen hinterlassen können. Er lebte, und ich hatte ihn nicht … Wenn er stirbt, werde ich ihm folgen …“
Ich drehte mich um, meine Stimme sanft und melodisch: „Es war einmal ein uralter Baum vor meinem Zimmer, der viele Jahre lang verdorrt war… Niemand hatte ihn je blühen sehen. Alle sagten, man solle ihn fällen und durch einen neuen ersetzen, aber mein Großvater sagte, der Geist des Baumes wandere draußen umher und sei noch nicht zurückgekehrt. Er sagte mir, ich solle warten, und so wartete ich, ein naives kleines Mädchen, bis mein Großvater starb, und er blühte immer noch nicht. Mein Großvater sagte mir sogar auf dem Sterbebett noch, ich solle warten. Bis ein Jahr nach seinem Tod plötzlich über Nacht rote Blüten an den Zweigen erblühten. Vielleicht war es nicht der Geist des Baumes, der zurückkehrte, sondern mein Großvater. So habe ich immer geglaubt, dass… was zurückkehren soll, auch zurückkehren wird… und so wartete ich Jahr für Jahr… und der verdorrte Baum blühte…“
Warum erwähne ich das...? Könnte es sein, dass ich immer noch hoffe, dass diese Person zurückkommt...?
Gemahlin Lan blickte mich mit einem Funkeln in den Augen an, ihre Stimme zitterte: „Eure Majestät... wartet Ihr immer noch...?“
„Für mich... ob ich warte oder nicht, das Ergebnis ist dasselbe. Aber... für dich ist es anders.“
Kapitel Vier: Die Rückzahlung der Schulden
Mitten in der geschäftigen Zeit zum Jahresende eilte ich zum Anwesen des Marquis und erfuhr dort, dass Xiao Yi krank war.
Über die Jahre hatte Xiao Yi unzählige Kämpfe ausgefochten, doch ohne den unermüdlichen Einsatz bei Tag und Nacht schien er nur noch daran interessiert zu sein, sein Leben verkümmern zu lassen. Der Tod von Xiao Xuan, der Abschied von Xiao Yu und der Tod von Yu Ning – all dies hatte schwer auf seinem Herzen gelastet. Er war längst überwältigt und hatte sein eigenes Schicksal erkannt, woraufhin er schließlich zusammenbrach.
Ich kann nicht anders, als mir die Schuld zu geben. Wäre ich die ganze Zeit an seiner Seite geblieben, hätte er in seiner Verzweiflung erfahren, dass seine Schwester immer noch für ihn da war, was hätte er dann getan? Es wäre jetzt ganz sicher nicht so.
Im Haus der Xiaos lag ein starker Kräuterduft in der Luft, und die Dienerinnen weinten leise mit gesenkten Gesichtern. Mehrere junge Mägde brauten mit geröteten Augen Medizin. Ich wusste, dass diese Frauen von hochrangigen Hofbeamten an Xiao Yi vermittelt worden waren, doch ich fürchtete, dass keine von ihnen in seinem Herzen bleiben würde.
Wer ist nun wirklich in seinem Herzen, Yu Ning oder Xiao Yu? Ich weiß es nicht mehr.
Xiao Yi lag halb zurückgelehnt auf der Couch, sein Gesicht bleich wie Papier, seine Wangen dünn und hager, seine Augen besonders groß, unkonzentriert, starrten leer in diese Richtung, als ob er mich ansehen würde, als ob er Lu Xiu hinter mir ansehen würde, aber in Wirklichkeit sah er niemanden an.
Le Mei hustete immer wieder, und mir wurde klar, dass sich ihr Gesundheitszustand seit dem Verlust ihres Kindes durch Frühgeburt vor vielen Jahren verschlechtert hatte und dass sie sich trotz meiner Bemühungen nicht erholen würde. Deshalb schickte ich jemanden, der ihr aufhalf, damit sie nicht mehr knien musste.
„Es liegt alles an meinem schlechten Gesundheitszustand, dass ich mich nicht einmal richtig um den Prinzen kümmern kann“, sagte sie mit blassem Gesicht. Vermutlich hatte sie alles für Xiao Yis Gesundheit getan.
„Sag das nicht. Du hast dieses große Anwesen all die Jahre so gut geführt. Ich weiß gar nicht, wie ich dir genug danken soll.“ Ich sah sie an. Sie war nicht mehr das eigensinnige, aufbrausende Mädchen von einst. Jetzt, als Ehefrau, Mutter und Herrin des Anwesens, war sie viel gelassener geworden. Sie hatte sich ganz diesem Anwesen gewidmet.
Le Mei wischte sich die Tränen ab. „Meisters Krankheit kehrt seit vielen Jahren immer wieder. Er hat sie sich auf dem Schlachtfeld zugezogen, doch er kümmerte sich nie darum, stürmte stets voran, sein Leben aufs Spiel setzend, und klagte nie über Schmerzen. Diesmal ruhte er sich über ein halbes Jahr zu Hause aus, in der Hoffnung, Medizin und Ruhe würden ihm helfen. Doch sobald er sich entspannte, kehrten Krankheit und Schmerzen zurück. Trotzdem bestand er darauf, am Hof zu erscheinen und die Staatsgeschäfte zu führen, arbeitete jede Nacht bis zum Morgengrauen und kümmerte sich überhaupt nicht darum, wie viele Leben er noch haben könnte …“
„Eure Majestät, bitte hören Sie nicht auf ihren Unsinn. Ich … ich kenne meinen Körper gut, es ist nicht so einfach für mich, zusammenzubrechen.“ Xiao Yis Stimme drang immer wieder aus dem Inneren des Bildschirms.
Ich ging von außerhalb des Sichtschutzes zu seinem Bett. Ich winkte die Dienerinnen weg, die ihn bedienten. Auch Lu Xiu kehrte in den Palast zurück, um Staatsgeschäfte zu regeln.
„Du hast dich noch nie taktvoll ausgedrückt, und in deinen Taten zeugt es von noch weniger Taktgefühl. Du bist das Oberhaupt dieses Haushalts, und doch habe ich dich noch nie Verantwortung übernehmen sehen.“
Er kicherte leise. Er zog mich zum Sitzen. Seine Hand zitterte, als er sie hob, seine Fingerspitzen strichen über meine Wange. „Meine Schwester ist Mutter mehrerer Kinder. Man sieht es ihr aber überhaupt nicht an. Ich frage mich, ob ich das Glück haben werde, sie mit ganz weißen Haaren zu sehen.“
„Wie respektlos!“, schmollte ich und tat so, als sei ich unzufrieden. „Er ist Vater von zwei Kindern. Und redet trotzdem Unsinn.“
Sein Lächeln verschwand allmählich. Er seufzte leise: „Mein Bruder hat dasselbe gesagt. Er meinte, es wäre ein Segen, meine Schwester alt und grau werden zu sehen. Aber unsere Familie Xiao ist nicht gerade gesegnet.“ Dann hustete er heftig, bis Blutstropfen auf sein Taschentuch tropften. Ich half ihm, sich hinzulegen, setzte mich neben ihn und hielt seine Hand.
„Schwester.“ Er blickte auf. „So viele Jahre sind vergangen. Manchmal denke ich, es war so einfach und unbeschwert für dich, einfach so zu gehen. Das Leben ist nicht einfach. Über die Jahre gab es so viele Höhen und Tiefen und so wenige friedliche Tage. Schwester, ich bin müde. Du bist müde. Wir sind alle müde. Eines Tages werde ich dem jungen Herrn nicht mehr dienen und seine Lasten mittragen können. Schwester, bitte tu es für mich.“
"Yi'er, bewahre diese Treue und Rechtschaffenheit und gib dein Bestes, langsam und behutsam. Mein Sohn... er wartet auf dich."
„Schwester – ich träume in letzter Zeit oft vom verstorbenen Kaiser. Ich weiß, du wirst traurig sein, wenn ich es dir erzähle. Er weigerte sich strikt, mich mitzunehmen oder mich gehen zu lassen. Er sagte, wenn ich ginge, wärst du ganz allein. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, ist seine Sorge um dich etwas, das er selbst im Jenseits nicht ändern würde! Über die Jahre habe ich dich dafür gehasst, dass du dem Kaiser gefolgt bist, ihn dafür gehasst, dass er meinem Bruder den Platz in deinem Herzen weggenommen hat, aber ich bewundere ihn auch zutiefst – seine unerschütterliche Hingabe zu dir.“
„Ich glaube, du schläfst zu viel, du hast alle möglichen seltsamen Träume!“ Ich drehte den Kopf weg, damit er die Traurigkeit in meinen Augen nicht sah.
„Es ist wirklich ziemlich seltsam. Ich träume oft von einem kleinen Mädchen, das auf mich zugerannt kommt und mich ‚Vater‘ nennt. Als ich genauer hinsah, war es nicht Nuannuan. Aber sie nannte mich immer wieder so und schien mir gegenüber sehr zärtlich zu sein.“