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Kapitel 90

Schließlich reckten einige mutige und neugierige Studenten leise ihre Hälse und warfen mir, absichtlich oder unabsichtlich, einen Blick zu.

„Ihr müsst mich erst töten!“ Diese Worte wurden mit solcher Wucht gesprochen, dass alle im Hof erschrocken waren. Ich nahm einen Schluck von dem edlen Wein im Krug, dessen Duft noch lange auf meiner Zunge lag. „Mich zu töten ist nicht schwer. Es gibt drei Möglichkeiten. Erstens, jeder weiß, dass ich Wein liebe. Wenn ihr mir guten Wein bringt, bin ich prinzipienlos. Gebt einfach etwas Arsen oder Gift dazu, und ich nehme jeden guten Wein. Aber versucht nicht, mir drei Jahre alten roten Sorghumwein unterzujubeln, wenn ich eigentlich zehn Jahre alten Zhuangyuan trinken sollte. Ich bin nicht dumm. Wenn ihr wirklich mit einem Schlag Erfolg haben wollt, versteckt euren edlen Wein nicht.“

Als die Frauen in der ersten Reihe das hörten, warfen sie sich kollektiv nieder und knieten einen halben Meter zurück, als wollten sie Abstand von mir halten. Ich hatte es nicht eilig; ich rückte meinen Stuhl einen halben Meter zurück und drehte meinen Fächer so, dass er meine Augen vor der Sonne schützte.

„Zweitens! Ich bin ein Meister der politischen Intrige und habe mir viele Feinde gemacht. Viele eurer Familien besitzen Macht und Einfluss. Wenn ihr dazu in der Lage seid, legt eine Million Rationen an, sammelt Zehntausende Soldaten und marschiert direkt in die Hauptstadt ein. Haltet dem Prinzen ein Messer an den Hals, und er wird mir bestimmt ein weißes Seidentuch zuwerfen und mir befehlen, zu tun, was ich will. Natürlich müsst ihr garantieren, dass eure Truppen General Yangs Hunderttausende Soldaten besiegen können.“

Erneut zogen sich alle zurück. Mehrere Konkubinen waren so verängstigt, dass sie weinten. Auch Liu Shang runzelte die Stirn, da er mein Vorgehen nicht verstand.

„Diese dritte Aufgabe ist die einfachste, und jeder kann sie bewältigen!“, sagte ich und wurde endlich ernst. „Überschüttet mich mit euren Gerüchten! Ab heute muss jeder von euch täglich mindestens fünfzig verschiedenen Leuten erzählen, dass Prinzessin Rong aus dem Anwesen des Prinzen von Ning ihre Konkubine ermordet hat. Zu viel ist verboten, zu wenig aber auch. Ein Wort mehr oder ein Wort weniger, und ich werde euch zeigen, was ein wahrer Konkubinenmord ist!“

Niemand blickte mehr auf. Der Boden wurde immer nasser, und alle waren schweißgebadet und krochen zurück, bis sie nicht mehr weiterkonnten.

„Es geht das Gerücht um, ich würde gerne Kinder werfen. Stimmt das?“ Ich warf einen kalten Blick in die Menge, und nur ein Paar Augen begegnete meinem Blick furchtlos. Es waren Qin Lanruos Dienstmädchen, Xiao Bi. Ich erkannte diesen Blick; er war voller unverhohlener Verachtung. Ihr jetziger Blick erinnerte mich an die Arroganz, die sie vor Jahren an den Tag gelegt hatte, als sie mir trotzig Qin Lanruos Taschentuch entgegenhielt.

Ich wandte den Blick ab und drehte mich zu Yao Shuhuan auf der anderen Seite um, die Stirn leicht gerunzelt. „Shuhuan, was denkst du?“

Yao Shuhuan hob den Kopf und lächelte: „Außer Eurer Majestät, wer sonst sollte das wissen?“

„Wenn ich Ja sagen würde, würdest du mir glauben?“

„Ich glaube dir, wenn du es sagst!“ Ein eisiger Glanz huschte über ihre Lippen.

Ich nickte, drehte mich um und rief die Mägde, die Kinder herauszubringen. Ich hielt Jingrui in meinen Armen und befahl jemandem, ihr Jing'ai zu reichen. Kalt sagte ich: „Dann lasst uns einen Wettkampf veranstalten. Wer das Kind zuerst tötet, dem gehört diese Position!“

Yao Shuhuan war wie gelähmt. Ihre Lippen zitterten, und sie konnte sich kaum auf den Beinen halten, als sie Jingrui hochhob.

Ich lächelte zuerst: „Nur zu, zerschmettere es.“

Yao Shuhuans Hände zitterten. Vielleicht war die Versuchung zu groß, oder vielleicht begriff sie nun, dass sie den Preis dafür zahlen würde, Xiao Bi absichtlich dazu verleitet zu haben, Gerüchte zu verbreiten.

Sie starrte das Kind in ihren Armen ausdruckslos an, knirschte mit den Zähnen und wagte es nicht, sich zu bewegen.

„Du warst es doch, der diese Chance nicht wollte“, sagte ich unschuldig. „Also gib jetzt einfach auf.“

Liu Shang atmete endlich erleichtert auf und wollte gerade Jing Ai hochheben, als ich schnell sagte: „Gib sie Xiao Bi!“

Nachdem sie Yao Shuhuan das Kind aus den Armen genommen hatte, kam Yao Shuhuan endlich wieder zu sich und lehnte sich an den alten Robinienbaum hinter sich, während ihr kalter Schweiß den Rücken hinunterlief.

Xiao Bi nahm das Kind mit fast ausdruckslosem Gesicht entgegen und starrte mich direkt an.

Ich lachte und lachte. „Du bist Qin Lanruos persönliche Zofe. Alle sagen, ich hätte ihren Sohn getötet. Nun gut, dann kannst du ihn ja stattdessen töten.“

Xiao Bi sah mich an, die Zähne fest zusammengebissen.

„Lass dich ruhig fallen, keiner fängt dich auf“, fügte ich im passenden Moment hinzu und fixierte sie mit meinem Blick. Ich war mir sicher, dass sie besser als jeder andere wusste, dass das Kind in ihren Armen das Fleisch und Blut ihres Herrn war. Tatsächlich erbleichte ihr Gesicht allmählich, und nach einer Weile zwang sie sich zu einem Lächeln. „Du hast gewonnen!“

Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und übergab das Kind Liu Shang, der bereits kurz vor der Ohnmacht stand.

"Okay, wenn niemand hinfällt, werde ich es für alle demonstrieren."

„Genug!“, rief Xiao Bi und stand auf, die Zähne fast zusammengebissen. „Du warst es nicht! Es war ein totgeborenes Baby, es war von Anfang an tot! Bist du jetzt zufrieden?“

„Wen nennst du hier ‚genug‘?“, rief ich und knallte mit der Hand auf den Tisch – ein lange unterdrückter Wutausbruch. „Ich, zufrieden?! Womit bin ich denn zufrieden? Du bist es, der zufrieden ist! Du solltest es doch besser wissen als jeder andere: Wenn ich wirklich so einen Fetisch hätte, wer wäre dann das erste Kind, das durch einen Sturz stirbt?!“

„Ich weiß.“ Sie zwang sich zu einem bitteren Lächeln. „Aber ich kann deine Großmut einfach nicht ertragen, ich kann deine gespielte Unaufrichtigkeit nicht ertragen. Du verdienst es mehr als jeder andere, gehasst zu werden, und doch weigerst du dich. Wer weiß, was du verheimlichst! Ja, ich habe die Gerüchte verbreitet, es geht niemanden sonst etwas an, bring mich einfach um!“

„Zieht sie weg!“, rief ich und winkte mit der Hand. Xiao Bi wurde gewaltsam aus der Menge gezerrt. Ich warf einen Blick auf die verängstigte Menge und wollte gerade wieder hineingehen, als ich jemanden aufschreien hörte. Im gleißenden Sonnenlicht traten die Blutflecken auf dem Boden besonders deutlich hervor und rannen Yao Shuhuans Waden hinab. Sie war wie gelähmt und starrte nur auf das Blut unter ihrem Rock. Ihre Gedanken waren völlig durcheinander.

Mehrere Dienstmädchen traten vor und drehten sich eilig um, um sich aus der Ferne vor mir zu verbeugen und zu sagen: „Eure Majestät, Frau Yao zeigt Anzeichen einer Fehlgeburt.“

„Ich kann es mir vorstellen.“ Er nickte etwas hilflos. „Ich habe nur ein paar Worte gesagt, und sie würde lieber eine Fehlgeburt erleiden, als dass ich sie in den Tod stürze?“

Yao Shuhuan wurde hinausgetragen, und es dauerte eine Weile, bis alle im Hof wieder zu sich kamen. Sie verbeugten sich immer wieder und flehten um Gnade, wobei sie murmelten, dass sie es nicht mehr wagen würden, zu tratschen oder Gerüchte zu verbreiten! Ich winkte mit der Hand und sagte: „Geht auseinander, geht auseinander. Wir haben noch nicht gefrühstückt und sind vom langen Reden ganz erschöpft.“

Ich ging zurück ins Haus, wusch mir die Hände und aß, als wäre nichts geschehen. Ich sah zu, wie sich die Menge allmählich aus dem Hof auflöste und nur noch diese Gestalt zurückblieb, die mich immer noch eindringlich anstarrte. Ich schluckte einen Löffel Brei hinunter und winkte: „Schwester Yiling hatte wohl auch keine Zeit zum Frühstücken?!“

Aus der Ferne sagte Yi Ling leise: „Ich wollte dich nur sehen.“

Ich berührte meinen Mund. „Habe ich etwa ein Reiskorn im Gesicht?“

„Ich wollte nur mal kurz reinschauen.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Warum habe ich das Gefühl, dich nicht mehr wiederzuerkennen?“

Nach diesen Worten verbeugte sie sich feierlich und wandte sich zum Gehen. Ich sah ihr nach, wie ihre Gestalt allmählich verschwand, und betrachtete dann mein lächelndes Spiegelbild im Spiegel vor dem Kleiderschrank. „Ich erkenne mich selbst ja gar nicht mehr wieder, wie hättest du mich da erkennen können?“

Nach dem Frühstück meldete das Kindermädchen im Hof, dass Yaos Kind verschwunden sei. Ich dachte bei mir: Yao Shuhuan dreht wohl durch. Nach zwei Fehlgeburten wird sie vielleicht nie wieder Mutter werden. Bei diesem Gedanken empfand ich ein wenig Mitleid mit ihr.

„Wurde der Prinz darüber informiert?“ Er legte seine Essstäbchen beiseite und wischte sich mit einem Taschentuch die Lippen ab.

Die alten Frauen senkten die Köpfe und sagten: „Ihr habt uns doch gerade noch dafür ausgeschimpft, dass wir keine Gerüchte verbreiten.“

„Ist das dein Verständnis von ‚Ärger machen‘?“, seufzte ich. Er lernte wirklich gerade erst und setzte das Gelernte gleich in die Praxis um. „Geh und sag dem Meister, dass er, falls er Yunxiangju nicht findet, nach Cuihonglou gehen soll. Falls er es dort immer noch nicht findet, soll er nach Baifenglou und Yunnifang im Westen gehen. Er wird es schon finden.“

Mehrere Dienstmädchen nahmen ihre Bestellungen entgegen und gingen. Liu Shang hob den Vorhang des inneren Zimmers, und ich trat ein. Ich blickte Xiao Bi an, der daneben saß, und lächelte: „Sag mir, wie du sterben willst!“

Xiao Bi lachte kalt: „Was soll’s!“

„Am schlimmsten ist es zu sterben, indem man lebt.“ Ein Lächeln huschte über seine Lippen. „So wirst du sterben.“

Xiao Bi war verblüfft, dann knirschte sie mit den Zähnen: „Du brauchst vor mir nichts vorzuspielen.“

„Ich würde mich niemals vor dir aufspielen!“, rief ich und schüttelte den Kopf. „Du musst zusehen, wie ich Qin Lanruos geliebten Sohn großziehe. Obwohl ich ihn abgrundtief hasse, will ich ihn immer wieder ‚Mutter‘ nennen hören, bis du aufgibst!“

„Du lässt unsere Herrin also immer noch nicht gehen? All die Entschuldigungen, die sie dir gegenüber empfand, quälten sie so sehr, dass sie sich den Tod wünschte. Und jetzt, wo sie tot ist, willst du ihr immer noch ihr Kind wegnehmen?!“

„Ich beraube sie?! Warum sollte ich den Sohn einer anderen Frau großziehen?! Oder besser gesagt, warum sollte ihr Sohn den Platz meines Sohnes einnehmen?!“

Der Zorn in Xiao Bis Augen legte sich allmählich. Sie wandte den Kopf von mir ab und sagte: „Du kannst unserem Meister dafür keine Vorwürfe machen. Du kannst die halbe Welt erobern, aber du kannst den König der Hölle nicht bitten, dir dein eigenes Kind zurückzugeben.“

Ich lachte und wandte mich an Liu Shang mit den Worten: „Bringt sie weg. Von nun an wird dieses Mädchen in meinem Hof arbeiten und sich insbesondere um Jing Ais tägliche Belange kümmern.“

Selbst Xiao Bi war diesmal überrascht. Ich drehte mich nicht um, sondern sagte nur leise: „Ich gebe dir eine Chance, mich dazu zu bringen, dieses Kind weniger zu hassen. Du weißt besser als jeder andere, was das Beste für ihn ist.“

Ende von Kapitel Neun

Zwei Wochen nach Yaos Fehlgeburt herrschte ungewöhnliche Stille im Prinzenpalast. Man sagt, als Lu Li davon erfuhr, habe er nur die drei Worte „Ich weiß“ gesagt, nichts weiter – keine Fragen, keine Vorwürfe –, was mich etwas verwirrte. Es wurde weitergetrunken, das Theater wurde weiterhin besucht; das Leben erschien mir zu friedlich. Ich wollte allem ein stilles Ende setzen, den Prinzenpalast in Frieden verlassen, bevor ich ging.

Bevor ich abreiste, wollte ich mir alle im Changyin-Pavillon aufgeführten Stücke anhören. Deshalb verbrachte ich mehrere Tage hintereinander damit, mich vor der Bühne zu betrinken und brauchte oft mehrere Leute, die mich nach Hause brachten. Lu Xiu kam in seiner Freizeit oft mit, um sich ein paar Vorstellungen anzusehen, aber wir tranken meistens und hörten der Oper kaum zu.

Es war schon recht spät, als ich an jenem Tag zum Herrenhaus zurückkehrte. Zuerst sah ich nach Yin'er und fand ihn unter der Decke liegend, scheinbar schlafend. Die Kerze brannte jedoch noch. Innerlich ärgerte ich mich über die Nachlässigkeit des Kindermädchens, das sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, das Licht für das Kind auszuschalten. Ich setzte mich ans Bett und zog ihm vorsichtig die Decke hoch. Ich bemerkte, dass er sein Gesicht unter der Decke vergraben hatte, und um ihn vor dem Ersticken zu bewahren, wollte ich sie ihm herunterziehen, doch er klammerte sich fest daran. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich sagte leise: „Yin'er, was ist los? Zieh die Decke herunter, damit Mutter nachsehen kann.“

Noch immer regungslos, wurde sie plötzlich heruntergerissen. Yin'ers Augen waren rot, und die Hälfte ihres Gesichts war noch geschwollen. Wut stieg in ihr auf, und sie warf hastig den Teetisch neben dem Bett um und schrie zur Tür: „Wo ist das Kindermädchen? Wo sind die Dienstmädchen? Kommt alle heraus!“

„Mutter!“ Yin'er packte meine Hand. „Mutter, es ist nicht ihre Schuld, es ist meine eigene Schuld.“

Ich drehte den Kopf und sah die Diener, die zitternd hereingeeilt waren und auf dem Boden knieten. Ich beruhigte meine Stimme und fragte: „Kann mir jemand sagen, was hier vor sich geht?“

Ich hatte ungefähr verstanden, was vor sich ging. Beim Abendessen kam Yiling nicht heraus; nur Yao Shuhuan und ein paar Kinder saßen am Tisch. Yao Shuhuan fütterte Jingrui absichtlich, verbrannte ihm aber immer wieder das Essen. Jingrui wollte einen Laut von sich geben, traute sich aber nicht. Yin'er hielt es nicht mehr aus und stand auf, um etwas zu sagen, woraufhin sie sofort eine Ohrfeige kassierte. Yao Shuhuan sagte viele unangenehme Dinge und behauptete sogar, Yin'er sei ein Sohn, der ohne triftigen Grund ins Haus gekommen sei.

Nachdem ich gehört hatte, was sie gesagt hatte, war ich schockiert und wütend zugleich. Meine Hände waren so fest geballt, dass sie fast blau waren. Ich sah Yin'er mit schmerzverzerrtem Gesicht an. Yin'er lächelte sanft und sagte: „Mutter, ich mache Tante keine Vorwürfe, dass sie mich geschlagen hat, aber Mutter … bin ich denn wirklich nicht dein Kind? Bin ich ein Kind, dessen Herkunft ungeklärt ist?“

Er knirschte verärgert mit den Zähnen: „Yin'er, vergiss das nicht, du bist mein unschuldiger Sohn.“

Ich führte den wütenden Liu Shang in den Hof, ohne mich darum zu kümmern, wie spät es war oder ob es angebracht war.

"Eure Hoheit, möchtet Ihr meine Ankunft verkünden? Der Meister ist hier."

"Eure Majestät, Sie können nicht einfach hereinspazieren."

„Eure Majestät, es ist spät. Bitte warten Sie bis zum Morgengrauen, um das zu besprechen, was Sie zu sagen haben.“

Immer wieder hielten mich Leute auf. Das war mir egal. Ich ging direkt in den Hof und stieß die Tür auf. Da stand die Magd Dongqing, die nicht überrascht war, mich zu sehen. Sie verzog nur die Lippen. „Eure Hoheit, was treibt Ihr hier? Wie könnt Ihr die Leute so spät in der Nacht stören? Unsere Herrin ist schwanger. Ganz gleich, wie viel Macht Eure Hoheit haben, Ihr könnt sie nicht ignorieren –“

„Rufen Sie Ihren Herrn herauf!“, unterbrach ich sie direkt.

„Lass uns morgen darüber reden. Unser Herr fühlt sich nicht wohl und ist schon im Bett. Der Herr ist auch gerade hier.“ Den letzten Teil des Satzes sagte sie mit äußerster Provokation.

Ich schlug ihr ins halbe Gesicht. Sie zitterte vor Wut. „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Weck deinen Herrn auf!“

Der Vorhang im inneren Zimmer raschelte. Lu Li, nur mit Unterwäsche bekleidet, sah erschöpft aus und runzelte die Stirn. Als er mich sah, hielt er einen Moment inne, sein Zorn legte sich etwas, und er fragte ruhig: „Was ist denn jetzt schon wieder los mit dir?!“

Ich war wütend. Was soll das heißen, „schon wieder“? Ich knirschte mit den Zähnen und funkelte ihn an: „Bring Yao Shuhuan her, damit er mich sprechen kann.“

Lu Li runzelte erneut die Stirn. „Es ist spät. Ihr geht es nicht gut. Können wir nicht morgen darüber reden? Ihr seid alle betrunken, schlagt euch selbst und schreit herum. Wollt ihr etwa vor der ganzen Familie eine Szene machen?!“

Während sie sich unterhielten, kam Yao Shuhuan aus dem Nebenzimmer. Lu Li legte ihr den Arm um die Schulter. „Warum bist du denn herausgekommen?! Hat der kaiserliche Arzt nicht gesagt, dass man sich nachts nicht erkälten sollte?“

Ich ging auf sie zu und starrte sie an. „Du hast Yin'er geschlagen?!“

Sie war etwas verlegen, doch nachdem sie Lu Li neben sich angesehen hatte, neigte sie leicht den Kopf und fragte: „Ja, was ist los?!“

„Sagt mir, was ich tun soll!“ Ich spürte, wie meine Wut in mir hochkochte. Ich knallte mit der Hand auf den Tisch und sagte: „Leute, kommt her und verpasst Yao Shi so lange Ohrfeigen, bis ihr zufrieden seid.“

Tatsächlich kamen diesmal zwei Eunuchen herein, und Yao verlor sofort ihren Mut. Auch Lu Li trat vor, um sie zu beschützen, und sagte: „Was machst du mitten in der Nacht? Als Konkubine bist du doch nicht so sehr damit beschäftigt, das Kind zu disziplinieren.“

„Es steht niemandem zu, meinen Sohn zu schlagen, nicht einmal Ihnen ist das erlaubt.“

"Was soll das heißen? Kinder sollten nicht so verwöhnt werden."

"Ich verwöhne meinen Sohn, aber stört dich das?!"

Lu Li war verblüfft und drückte Yao Shuhuans Hand fester. „Huan'er gehört immer noch zu mir. Egal, wie viel Ärger du auch bereitest, deine Würde musst du wahren.“

„Gut! Gut! Sehr gut!“, sagte ich und deutete auf ihn, bemüht, meine zitternde Stimme zu beherrschen. „Endlich hast du die Wahrheit gesagt. Dein Volk? Dein Volk darf weder angefasst noch beschimpft werden. Aber meinem Sohn darf man nach Belieben ins Gesicht schlagen?! Ist das die Etikette deiner königlichen Familie oder die Sitte dieses Anwesens?“

Ihre kalten Blicke trafen sich, ihre Mienen wurden immer ernster. Mein Herz war in Aufruhr. Früher hätte ich Rückschläge meist ignoriert, aber diesmal war es Yin'er. Mein geliebtes Kind, dem ich niemals ein böses Wort gesagt hätte, wurde so unverblümt behandelt. Als ich seine tränengefüllten, verzweifelten Augen sah, in denen er mich fragte, ob ich seine Mutter sei, lief mir ein Schauer über den Rücken. Würde ich auch dieses Kind verlieren?! Ja… selbst wenn Yao Shuhuan zu weit ging, was konnte sie schon tun? Yin'er war nicht mein Kind; sie sagte die Wahrheit. Welches Recht hatte ich, hysterisch zu sein? Aber warum schmerzte mein Herz so sehr?

Lu Li biss sich fest auf die Lippe. „Könntest du bitte zuerst zurückgehen? Ich habe Huan'er untergebracht. Könntest du dich bitte in ihrem Namen bei deinem Sohn entschuldigen?“

Nach all dem, was hätte ich denn noch tun sollen?! Was bin ich schon? Was ist Yin'er in seinen Augen? Nur ein Sohn, den ich als Dekoration in meinem Zimmer halte. Ich lächelte kalt, warf einen Blick auf die gefasste Yao Shuhuan, schwang meinen Ärmel und schleuderte die weiße Jade-Dreiwidder-Kanne vom Tisch, sodass sie ihr ins Gesicht krachte und auf dem Boden zersprang. „Vergiss nicht deinen niedrigen Status als Konkubine …“

Yao Shuhuan schien eine ungeheure Demütigung erlitten zu haben. Plötzlich kniete sie nieder, hob eine Glasscherbe auf und wollte sich gerade die Pulsadern aufschneiden, als eine geistesgegenwärtige Dienerin sie zurückzog. Ich sah zu, wie im Raum Chaos ausbrach. Lu Li war kreidebleich, doch er ignorierte Yao Shuhuan. Sein Blick war auf mich gerichtet, er wandte den Blick nicht einen Augenblick ab.

„Lasst sie gehen, lasst sie einen Aufstand machen!“, rief ich, und die Dienstmädchen wichen erschrocken zurück.

Yao Shuhuans Hand zitterte, als sie die Scherbe hielt. Die Tränen, die sie so lange zurückgehalten hatte, brachen endlich hervor. Sie biss die Zähne zusammen, und die Scherbe schnitt in einem perfekten Bogen in ihr Handgelenk. Augenblicklich riss die Wunde wieder auf, und Blut sickerte heraus. Ein Schwall scharlachroten Blutes ergoss sich über ihr Handgelenk, und die Mädchen schrien erschrocken auf.

Lu Li biss sich fest auf die Lippe und sagte nur einen Satz: „Habt ihr nicht schon genug Aufhebens gemacht?!“

Ich lachte. „Das reicht! Das reicht wirklich!“

Ich habe dieses Leben wirklich satt, ich habe genug.

Nachdem ich das gesagt hatte, holte ich tief Luft, drehte mich um und verließ das Haus. Ein kalter Windstoß peitschte mir ins Gesicht, und meine Beine wurden weich. Liu Shang kam sofort herbei und half mir, den Flur entlangzugehen. Ich spürte, wie ein dunkler Schatten schnell an mir vorbeihuschte. Ich blickte hinunter und entdeckte die kleine Gestalt, die sich im Dunkeln verbarg. Sie starrte mich ausdruckslos an, ihre großen, dunklen, geisterhaften Augen schienen etwas zu sagen.

Ich ging langsam in die Hocke, versuchte ihn näher an mich heranzuziehen und rief unwillkürlich: „Aier…“

Plötzlich blitzte die Gestalt in der Dunkelheit auf und rannte zum Ende des Korridors, während meine Hand in der Luft erstarrte.

„Meister, was ist los?“, fragte Liu Shang, kam herüber und legte meine Hand herunter. „Hier im Korridor ist nichts. Der junge Prinz schläft gerade in seinem Zimmer.“

Ich spürte einen enormen Druck auf meiner Brust, einen erstickenden Schmerz. Die Illusion verschwand im Nu, und ich mühte mich ab, mit der Hand zu winken: „Mir geht's gut, lasst uns zu Yin'er gehen.“

Ich saß an Yin'ers Bett und hörte Oma Jing hinter mir nörgeln: „Der kleine Prinz hat sich in den Schlaf geweint. Es ist normal, dass Kinder weinen und quengeln.“

Es lohnt sich nicht, wegen so einer Kleinigkeit das Verhältnis zu den Familien zu ruinieren.

„Oma –“ Ich streichelte Yin'ers Stirn sanft, „Zieh das Kind an, sei vorsichtig, weck es nicht auf und hol saubere Kleidung.“