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Kapitel 89

Ich lachte auch: „Ja, der Kreis hat sich geschlossen. Wir konnten keines unserer Kinder retten.“

Yu Chang seufzte: „Wenn ich jetzt darüber nachdenke, wäre es besser gewesen, wenn das Kind im Mutterleib gestorben wäre, als dass es sich bei der Geburt abmühen und dann zusehen müsste, wie es stirbt.“

Ich ballte die Faust und drehte den Kopf zu Zhi'er, die mit den Mädchen aus der Familie des Fünften Bruders spielte. „Sie ist die Einzige, die übrig geblieben ist …“

Yu Chang zupfte an meinem Ärmel. „Mädchen, schau mich an und sag mir, dass du dich festhalten kannst.“

„Ich“, sagte sie mit leicht erstickter Stimme, „will nicht mehr weitermachen. Ich hasse mich selbst, ich hasse mich zutiefst.“

Yu Shang zog mich in ihre Arme, und ich spürte einen warmen, feuchten Strom meinen Nacken hinunterfließen. Yu Shang murmelte: „Du dummes Mädchen, du schaffst das. Ich habe es all die Jahre auch geschafft …“

Lebt gut! Das haben Yushang und ich uns über die Jahre immer wieder gesagt. Weiterzumachen ist längst zur Gewohnheit geworden.

Seit Jing Ais Geburt verlässt sich der Kaiser stark auf Lu Li. Ich denke oft, dass der Tod eines Kindes im Tausch gegen den Ruhm und die Zukunft seines Vaters, wer weiß, vielleicht sogar den Thron, es wert ist. Jedes Mal, wenn ich daran denke, empfinde ich Ironie.

Lu Li, der nun wieder in kaiserlicher Gunst stand, wirkte verändert. Er war nicht mehr der distanzierte Prinz Ning Shuo, sondern ein kultivierter Gentleman, der sich Romantik und Vergnügen hingab. Am Hof war er nicht mehr zugänglich oder sanftmütig; seine Kälte war spürbar, und er wirkte noch einschüchternder als der Vierte Prinz. Er verkehrte in Bordellen und übernachtete oft dort, scheinbar unfähig, in das korrupte und dekadente Anwesen des Prinzen Ning zurückzukehren. Ironischerweise verschaffte mir dies mehr Freiheit. Ich, als Prinzessin-Gemahlin, wurde in meinen Pflichten immer geschickter. Ich tat, was andere taten, und ich tat alles, was andere nicht taten. Ich bat um das, was andere nicht zu tun wagten, und ich probierte bereitwillig das aus, was andere verachteten.

Ironischerweise wurde mein Verhalten immer ungeheuerlicher – ich lud hochrangige Beamte offen zu Tee in meine Residenz ein und veranstaltete Bankette und Feste. Dank meiner indirekten Andeutungen trafen in meinem Hof unaufhörlich Tributgaben für den Palast ein. Schlimmer noch: Ich verkaufte offen offizielle Ämter und Titel unter Ausnutzung von Lu Lis Autorität und sorgte damit für Erstaunen und Verwunderung unter den Einwohnern der Hauptstadt.

Man sagt, viele am Hof hätten mir Eingaben zukommen lassen, doch leider waren meine Beschützer mächtiger. Hinter meinem Rücken verfluchten mich unzählige, aber niemand wagte es, mir auch nur ein Wort der Kritik ins Gesicht zu sagen. Der Kaiser drückte ein Auge zu und schickte manche Eingaben ungelesen zurück. Lu Li tat einfach so, als wüsste er von nichts; niemand verbot mir etwas, also tat ich weiter.

„Ein einohriger Achatbecher, eine mit Rosenquarz überzogene Schale, ein Tintenstein aus Qing-Jade …“ Ich betrachtete jedes einzelne der Monatsgeschenke, die mir das Militärkommando der Provinz Jiangsu überreicht hatte. Erst vor einem Monat hatte mich dieser Hofbeamte, bereits über fünfzig, zu seiner Taufpatin ernannt. Da er so freundlich war, machte ich kein Geheimnis daraus und nannte ihn öffentlich wie privat „Sohn“. Er verlangte nicht viel, nur den Posten des Gouverneurs von Liangjiang. Zufälligerweise gab es tatsächlich eine solche Stelle, also warum nicht eine gute Seele sein und einen weiteren „Sohn“ annehmen?

Ich machte große Fortschritte in meiner Karriere und festigte allmählich meine Autorität unter den Frauen meines Haushalts. Obwohl es nicht viele Frauen gab, waren beide nicht leicht zu handhaben. Da ich erkannte, dass es nicht genügte, nur die beiden zu beherrschen, organisierte ich meine eigene Zeremonie zur Auswahl meiner Konkubinen. Eine Zeit lang brachten Kaufleute und Beamte aus der Hauptstadt und von außerhalb Kisten voller wertvoller Güter und ihre Töchter mit, um daran teilzunehmen. Mein Prinzip war, alle Geschenke anzunehmen und die besten Frauen auszuwählen, doch in Wirklichkeit konzentrierte ich mich auf die Quantität, nicht auf die Qualität, bis das gesamte Anwesen von Prinz Ning von ihnen überfüllt war.

Das Anwesen war voller schöner Frauen, sodass Lu Li oft keinen Platz zum Stehen hatte. Da er sich jedoch nie beschwerte, nahm ich einfach an, dass er die harmonische Atmosphäre genoss.

Nach und nach wurde das Anwesen des Prinzen zu meinem Reich, und er ließ sich in seinem eigenen Paradies – dem Bordell – bequem nieder.

Kapitel Acht: Die trunksüchtige Prinzessin

Die elegante Halle der Qingyou-Residenz.

Ich hörte nur, dass ein überaus großzügiger Beamter in die Hauptstadt gekommen war, in der Hoffnung, eine untergeordnete Position zu erhalten. Er brachte drei Koffer mit vorab zusammengestellten Geschenken ins Krankenhaus, jeder Koffer gefüllt mit seltenen und kostbaren Schätzen. Wie üblich, behandelte ich einen so außergewöhnlichen Mann besonders, reservierte das luxuriöseste Teehaus der Hauptstadt für ein Festmahl und hörte mir seine „Probleme“ an.

Die Person hinter dem Paravent saß aufrecht, und trotz mehrerer Versuche, hindurchzuspähen, konnte ich ihr Gesicht nicht erkennen. Der Diener am Tisch kehrte gelegentlich hinter den Paravent zurück, um sich nach den Absichten seines Herrn zu erkundigen. Ich konnte mir ein gewisses Maß an Verachtung nicht verkneifen. Wer war diese Person, die sich in der Hauptstadt so wichtig tat und sich für wichtiger hielt als ich?

Ich schob den Becher vor mich und bedeutete Yiliang, vorzutreten und ein Angebot zu machen. Das kleine Mädchen sagte zögernd laut: „Da Euer Herr so großzügig ist, fangen wir mit dem vierten Rang an. Der vierte Rang, Vizeminister, kostet fünftausend Tael Silber, der dritte Rang, Minister, achttausend Tael Silber, der zweite Rang, stellvertretender Minister, zwanzigtausend Tael Silber, und der erste Rang, Premierminister, ist derzeit vakant, daher beträgt die Reservierungsgebühr vierzigtausend... Goldbarren.“

Der Butler nickte und wandte sich eilig hinter dem Paravent wieder ab, um Bericht zu erstatten. Ich wartete eine Weile mit meiner Teetasse in der Hand. Siliang war unruhig und nervös. Wann immer ich versuchte, „Geschäftliches zu besprechen“, verweigerte sie jegliche Kooperation. Sie blickte oft nach unten, ihre Nerven waren extrem empfindlich, und sie erschrak beim leisesten Geräusch, als wäre ich in Mord und Brandstiftung verwickelt.

Der Verwalter trat schließlich hervor und sagte nur einen Satz, der Siliang zu Tränen rührte. Der Verwalter sagte: „Unser Herr hat mich beauftragt, euch nach dem Preis für den Thron zu fragen.“

Ich zwang mich, meinen Tee hinunterzuschlucken. „Du bist ehrgeizig. Können wir persönlich miteinander sprechen?“

Der Butler lächelte, drehte sich um und verließ das Zimmer, die Tür hinter sich schließend. Ich, die die Situation erfasste, forderte auch Siliang auf zu gehen. Als Stille eingekehrt war, trat langsam die Person hinter dem Paravent hervor. Seine schlichte Kleidung konnte seine strahlende Ausstrahlung nicht verbergen; er war wahrlich ein Mann von höchster Eleganz.

Ich kniff interessiert die Augen zusammen und führte den Wein langsam an die Lippen. „Ihr, dieser gemächliche Prinz, habt wahrlich viel Freizeit, nicht wahr?“

Lu Xiu setzte sich neben mich, spielte mit seinem Weinglas und schüttelte hilflos den Kopf. „Ich denke – sollten wir nicht – Verdacht vermeiden?“

Ich habe so laut gelacht, dass ich fast mein Getränk ausgespuckt hätte. „Hast du Angst?“

"Ich habe keine Angst."

„Ist dir das wichtig?“

„Das ist mir egal –“ Langsam hob er den Kopf und sah mich an. „Aber ich fürchte – es ist Ihnen doch nicht egal.“

Ich schüttelte den Kopf. „Das ist mir egal.“

Er lächelte gelassen. „Ich sollte Ihre Persönlichkeit verstehen.“

Ich stand auf. Ich hob mein Glas und trank allein. „Sich zu viele Sorgen zu machen, bedeutet, allein zu trinken, allein zu leiden und bis zum Morgengrauen melancholisch zu sein. Also – ich mache mir lieber keine Sorgen – weißt du, ich hasse es am meisten, allein zu trinken.“

Er legte den Kopf schief und kniff die Augen zusammen. „Hast du in letzter Zeit viel getrunken?“

„Man könnte sagen, ich habe seit über einem Jahr immer ein Weinglas dabei.“ Ich lächelte einnehmend. „Du weißt ja, dass ich ein starker Trinker bin.“

Sein Gesichtsausdruck war angespannt, und mit tiefer Stimme sagte er: „Ich nehme heute den gesamten Alkohol von hier mit. Von nun an müssen Sie ihn streng kontrollieren.“

Ich blinzelte, legte bewusst meinen Arm um seine Schulter, senkte langsam den Kopf, presste mein Gesicht an seines und sah ihn von der Seite an, wobei die Quasten meines langen Haares auf seine Brust fielen.

„Du willst mich verführen?“, fragte er ruhig und schwenkte den Inhalt seines Glases.

"Verschone mich diesmal. Ich kann keinen einzigen Tag ohne Alkohol leben", flüsterte ich ihm süßlich ins Ohr.

"Ich kann einfach nichts mit dir anfangen."

Ich kicherte, zuckte mit den Schultern, drehte mich um und ging zurück zum Tisch, um mein Weinglas zu füllen. „Du bist ja ziemlich schnell vorgegangen, in nur wenigen Tagen in Peking angekommen.“

"Ich habe gehört, dass Sie alle hochrangigen Beamten dazu ermutigt haben, gemeinsam eine Petition an den Kaiser zu richten, damit er mir die Rückkehr auf den Thron erlaubt?"

Ich spielte beiläufig mit meinen Haaren, meine Stimme kaum hörbar: „Es scheint, als hätte es so etwas gegeben, aber ich habe in letzter Zeit zu viel zu tun, um mich daran zu erinnern.“

Lu Xiu schüttelte den Kopf, nahm einen Schluck Wein und sagte: „Dieser Wein ist zu bitter. Du hast es übertrieben.“

Ich grinste. „Hmpf, ich habe ein Vermögen für dich ausgegeben, und du wirst es mir früher oder später zurückzahlen müssen, mit Zinsen.“

„Ich weiß, dass du politisch geschickt bist, aber der Palast ist anders als andere Orte. Da du dich entschieden hast zu bleiben, musst du jeden Verdacht vermeiden. Ein einziges Wort, ein einziger Blick kann dich vernichten.“ Lu Xius Worte waren eiskalt.

„Dann warte ich eben darauf, in tausend Stücke zersplittert zu werden!“ Ein weiterer Becher Sake glitt ihm die Kehle hinunter, und eine eisige Kälte kroch ihm in die Knochen.

Er stand auf und seufzte leise: „Das hast du wirklich mit Absicht getan.“

Er starrte mich eindringlich an, seine Augen blitzten auf. Unwillkürlich hob sich seine Hand, als wollte sie meine Schläfen streicheln, doch sie verharrte schließlich steif an meinen Schläfen.

"Dich so zu sehen... das tut wirklich weh!"

Ich lachte und verschüttete dabei das ganze Weinglas über meinen Rock; ich war schon leicht angetrunken. „Ich werde keinen Schmerz mehr spüren, ich habe so viel gelitten, dass ich keinen Schmerz mehr empfinden kann …“

Mit einem Weinkrug in der Hand taumelte ich den Korridor entlang, meine Schritte unsicher und wackelig. Die Gestalt in der Ferne kam näher, doch meine Sicht verschwamm immer mehr. Schließlich sah ich eine riesige Gestalt, die mir den Weg versperrte. Ich streckte die Hand aus und strich ihm mit der rechten Hand über den Hals, berührte sein strenges Gesicht und spürte die Kühle seiner Berührung.

Die Mägde hinter ihm knieten eilig nieder: „Vierter Herr, bitte nehmen Sie es uns nicht übel, unser Herr ist betrunken.“

Ich lachte, und der Finger, der auf meinem Nasenrücken geruht hatte, glitt zu meinen Lippen und tätschelte mein angespanntes Gesicht. „Vierter Meister, nicht erstarren, sonst kriegen Sie Falten.“

Seine Hand wurde gepackt und er wurde hart zu Boden geworfen, die Stimme eiskalt: „Unanständig!“

„Eure Hoheit, es ist der vierte Prinz.“ Ein kühnes Dienstmädchen zupfte an meinem Ärmel, ihre Stimme klang wenig selbstsicher.

„Ich weiß.“ Ich lachte und schüttelte ihre Hand ab. „Ist er nicht der Vierte Meister, der mich Tag und Nacht mit Liebe überschüttete und dann versuchte, mir von den Stadtmauern aus mit seinem Bogen das Leben zu nehmen? Stimmt’s, mein lieber Vierter Meister? Eure Pfeile sind unglaublich präzise; hättet Ihr nur ein wenig mehr Kraft angewendet, hättet Ihr meinen Schild und meine Brust durchbohren und mich auf den Stadtmauern töten können. Wie schade, wie schade …“

Er hob den Weinkrug, neigte ihn leicht zurück und goss sich den Wein direkt in den Mund. Vollkommen zufrieden! In der Dunkelheit der Nacht blieben seine Pupillen dunkel und leer…

Ich torkelte aus dem Korridor in die zentrale Halle. Das Dienstmädchen half mir, mich zu setzen, und Siliang zündete die Lampen an, die den ganzen Raum in blendendes Licht tauchten. Liushang brachte mir ein feuchtes Handtuch, das ich mit ruhigem Blick auf den Tisch warf. „Ich bin noch nicht betrunken.“

"Aber gerade jetzt?"

Ich ignorierte Liu Shangs weitere Rede und stand auf, immer noch stark nach Alkohol riechend. „Bringt Madam Hua aus der Familie des Fünften Meisters in der Sänfte herein. Wenn die Leute im Haus des Fünften Meisters fragen, sagt einfach, ihr braucht einen Trinkkumpanen. Stellt Wein und Speisen im Changchun-Pavillon bereit. Holt außerdem den achtzehnjährigen Rotwein der Tochter, den General Yang Wei neulich aus dem Keller geschickt hat, und öffnet ihn.“

Nachdem er eine Weile allein im Changchun-Pavillon getrunken hatte, sah er schließlich Xiaoyus Gestalt langsam aus dem gewundenen Bach herankommen, hinter ihr ein Dienstmädchen, das einen alten Weinkrug trug.

"Oh, hat die berühmte Madame Hua etwa einen Schatz vom Fünften Meister gestohlen?"

Xiaoyu setzte sich lächelnd, wies das Dienstmädchen an, den Weinkrug abzustellen, und entließ die Bediensteten um sich herum. Der Pavillon war leer, nur wir beide fühlten uns einsam.

„Hör auf, dich dumm zu stellen! Du hast unsere Weinlager im Keller die ganze Zeit im Auge!“ Xiaoyu blinzelte und klopfte auf den Weinkrug auf dem Tisch. „Das ist der wertvollste.“

„Fünfte Meisterin, sind Sie bereit, sich davon zu trennen?“, fragte ich lächelnd und sah ihr in die Augen.

„Ihm blieb nichts anderes übrig, als es ihm zu geben“, sagte Xiaoyu beiläufig. „Ich erwähnte nur, dass wir nicht mit leeren Händen gehen könnten, und der Fünfte Meister verstand sofort. Wortlos ließ er es aus dem Keller tragen und sagte nur: ‚Ein guter Wein braucht eine schöne Frau, die ihn verlangt.‘ Ich weiß wirklich nicht, ob er mich oder dich lobte!“

Ich schenkte ihm eine volle Schale Shaoxing-Wein ein und schob sie ihm zu mit den Worten: „Probier erst mal den, ist er noch gereift genug?“

Xiaoyu warf einen Blick darauf, roch den Duft des Weins und sagte dann: „Du hast dieses Glas Rotwein meiner Tochter endlich geöffnet. Nicht schlecht, das zeugt von Aufrichtigkeit. Diese Reise hat sich gelohnt.“

„Einen Trinkkumpel wie dich in meinem Leben zu haben, macht alles lohnenswert!“

"Was, sind die Männer in Ihrem Haushalt schon wieder auf Vergnügungsreise gegangen? War es heute die Yunxiang-Residenz oder der Cuihong-Turm?"

Ich schenkte dem Ganzen keine große Beachtung und füllte Xiaoyus Becher immer wieder mit Wein auf. „Bei uns zu Hause gibt es jetzt einen Säufer und einen Frauenhelden. Wenn uns der Wein im Keller ausgeht, gehen wir eben in Bordelle und trinken.“

„Du bist so verantwortungslos. Wenn ich dir hinterherlaufe, werde ich ständig von Gerüchten erdrückt“, sagte Xiaoyu und funkelte mich wütend an.

"Hm, glaubst du etwa, die, die Gerüchte verbreiten, würden es nicht einmal wagen, vor mir den Mund aufzumachen?"

Xiaoyu sah mir in die Augen. „Mädchen, du hast dich wirklich verändert. Aber so ist es gut!“

"Du sagst, es ist gut!"

"Du bist bereit, mit mir zu trinken, ist das nicht eine gute Sache?"

"Was ist denn das neueste Gerücht, von dem du sprichst?!", fragte ich beiläufig.

„Apropos… vor zwei Jahren starb Qin Shi aus dem Anwesen des Prinzen von Ning unter mysteriösen Umständen, und auch Qin Shis Sohn starb unter bizarren Umständen!“

Ich lächelte und sagte: „Nur zu.“

„Wo sollen wir anfangen?“

„Erzähl mir von jener Nacht, als der Mond hoch am Himmel stand und die Nacht tief war. Qins erste Frau, Rong, gebar einen Sohn, doch stürzte sie ihn tragischerweise in den Tod. Qin war so wütend, dass sie eine Hirnblutung erlitt und starb.“

Xiaoyu lächelte und fragte: „Hast du davon gehört?“

„Ich habe es mir schon mehrmals angehört.“

Ist das lächerlich?

„Ich habe so gelacht, dass mir der Bauch weh tut.“ Ich schüttelte den Kopf und kippte noch ein Glas Schnaps hinunter. „Aber ab morgen muss ich die Verantwortung übernehmen.“

"Oh, wird die Prinzessin die Frauen disziplinieren?"

„Wenn man sie drei Tage lang nicht bestraft, klettern sie aufs Dach und reißen die Ziegel herunter!“

Dann befahl er Liu Shang: „Versammelt morgen alle Frauen des Anwesens, vom Obergeschoss bis zum Erdgeschoss. Jede einzelne von ihnen, die noch lebt, muss anwesend sein. Andernfalls passt auf euch selbst auf!“

Xiaoyu schnalzte mit der Zunge und sagte: „Na, jetzt wird es ernst?“

Ich hob mein leeres Glas zu ihr und sagte: „Es ist nicht illegal, sich im betrunkenen Zustand verrückt zu benehmen.“

Wieder so ein Kater. Als ich aufwachte, war es schon nach Sonnenaufgang. Plötzlich spürte ich eine seltsame Atmosphäre im Zimmer. Langsam zog ich mich an und ging hinaus. Ich sah einen Hof voller kniender Frauen, jung und alt, allesamt Frauen. Noch ungeheuerlicher war, dass ganz am Rand eine Gruppe junger Eunuchen kniete.

Ich rieb mir den immer noch schmerzenden Kopf, warf Liu Shang neben mir einen Blick zu und murmelte: „Was ist denn hier los? Macht ihr alle Ärger? Wollt ihr etwa nicht mehr hier wohnen? Wenn ihr nicht mehr hier wohnen wollt, sagt es doch einfach. Das Haupttor des Prinzenpalastes liegt im Süden. Geht einfach geradeaus, ohne abzubiegen, und ich garantiere euch, ihr lauft nicht gegen eine Wand. Wer lange Beine hat, kann einfach selbst hinausgehen. Niemand hält euch auf!“

Die zitternde alte Frau, Jing, die vorne kniete, sagte: „Gestern Abend schicktest du eine Nachricht, dass du uns früh am Morgen rufen würdest. Du hast nicht gesagt, um welche Uhrzeit, aber jetzt warten wir alle schon seit dem Morgengrauen hier.“

Es dauerte einen Moment, bis ich mich erinnerte. Ich winkte mit der Hand und bat Liu Shang, einen Stuhl aus dem Haus zu holen. Ich kuschelte mich in dem Stuhl im warmen Sonnenlicht, blickte auf den geschäftigen Hof, wo es nirgends einen Stehplatz gab, zählte die Köpfe in allen Größen und lächelte: „Wer von euch möchte die rechtmäßige Ehefrau werden?“

Er hielt sich einen Fächer in der Hand, um sich vor der Sonne zu schützen, warf einen Blick auf die Gruppe von Menschen, die stark schwitzten, und sagte: „Es ist heute wirklich heiß.“

Mit Beginn des Winters tropft der Schweiß auf die Steinplatten im Hof, und die Menschen, die auf dem Boden knien, senken alle ihre Köpfe in einem Wettstreit der Demut.

Ich seufzte. „Kommen wir zurück zum Hauptthema. Da es heute nichts anderes zu tun gibt, bin ich hier, um euch allen zu erklären, wie man die Hauptfrau wird.“

Diesmal waren mehrere Frauen in der Nähe den Tränen nahe und schüttelten ihre Köpfe wie Rasseln.

„Siehst du mich etwa von oben herab an?“, fragte ich sie finster. „Ich habe noch gar nichts gesagt, und ihr schüttelt schon den Kopf. Könnt ihr nicht wenigstens zuhören, bevor ihr eure Meinung kundtut? Seid nicht so respektlos. Das ist mein erstes Treffen, und es werden noch viele weitere folgen, also müsst ihr euch daran gewöhnen. Übrigens, es ist nicht schwer, hier zu sitzen. Es gibt nur eine Bedingung: Wollt ihr zuhören?“