Das Dokument ist für die Welt eindeutig

Kapitel 83

Schließlich drehte er sich um, nahm den Pfeil und spannte den Bogen auf seinem Pferd. Sein Kriegspferd erschrak und wich zwei Schritte zurück. Der Pfeil war direkt auf mich gerichtet, der ich lächelnd von der Stadtmauer aufblickte.

Sofort traten zwei Gruppen schwer bewaffneter Wachen von hinten vor und hoben ihre starken Schilde, um mich zu schützen.

„Töten!“ Sein Befehl war kurz und energisch!

Ich hörte sogar das Geräusch des Pfeils, der den Bogen verließ, durch den Wind schnitt und mit einem dumpfen Schlag gegen den Schild prallte und ihn ein Stück weit zerbrach. Ein Schauer lief mir über den Rücken, und meine fest zusammengepressten Lippen lösten sich benommen. Ein Tropfen Blut fiel auf meine Lippen, den ich heftig wegwischte.

Nach diesem einen Pfeil folgte ein Pfeilhagel, der pfeifend durch die Luft zischte. Wellen von Schildträgern fielen vor mir, nur um von einer weiteren Feuerwelle empfangen zu werden. Pfeile prasselten herab, unaufhaltsam. Chaos brach auf der Stadtmauer aus. Qiu Ming versuchte, mich in Sicherheit zu bringen, doch ich lehnte wortlos ab. Ich sah zu, wie der junge Meister vor mir, der kaum zwanzig Jahre alt aussah, mit Mühe seinen Schild hielt. Vier Pfeile durchbohrten den Schild und drangen in seine Lunge ein. Schließlich brach er vor meinen Füßen zusammen, und ein anderer Wächter trat schnell über ihn, um mich zu schützen. Ich kniete mich hin, half ihm auf, wischte ihm den kalten Schweiß von der Stirn und fragte leise: „Wie heißt du?“

Seine Augen blitzten vor Überraschung auf, und er sagte verlegen: „Mein Name ist nicht der Rede wert. Madam, merken Sie sich einfach, dass meine Familie bereit ist, der Familie Rong bis zum Tod zu dienen, und ich werde beruhigt sein.“

Ich nickte. Er kicherte zweimal in meinen Armen, dann erlag er endgültig seinen Gefühlen, seine Augen weit aufgerissen, leblos. Ich streckte die Hand aus, um ihm die Augen zu schließen, wandte mich dann Qiu Ming zu und sagte fest und entschlossen: „Öffnet die Stadttore! Wir werden die Stadt bis zum Tod angreifen!“

Die einst prächtigen Stadttore konnten diesem alptraumhaften Gemetzel nicht länger standhalten. Die Kaiserstraße, einst ein Weg für triumphierende Heimkehrer, war nun ein Pfad, übersät mit Blut und Leichen. Das Heer des Vierten Prinzen trat aus den Stadttoren hervor, um ihnen entgegenzutreten, und die beiden Armeen prallten unter ihnen aufeinander. Ich hatte mich nach Westen gewandt, um meine beiden Brüder tapfer kämpfen zu sehen. Obwohl die Bedrohung durch die Armbrüste hinter mir gebannt war, gehorchte eine Gruppe Wachen weiterhin meinen Befehlen und hob ihre Schilde, um mich zu schützen.

Die blutbefleckten Rüstungen unter den Stadtmauern, die grimmigen und doch jugendlichen Gesichter, jedes Geräusch des Kampfes, jedes Stöhnen zerrissen mir das Herz. Ich konnte die Augen nicht mehr schließen; ich konnte nur noch die Fäuste ballen.

Eiternde Wunden, purpurrote Blutflecken – Tod und Schmerz lagen direkt vor meinen Augen, doch was ich nicht sehen konnte, war die Trennung und die herzzerreißende Qual dahinter. Wann würde dieses Gemetzel endlich enden? Wie lange würde dieser Machtkampf noch andauern? Obwohl ich völlig erschöpft war, musste ich mich zum Weitermachen zwingen. Ich hatte die Nase voll. Der Anblick des tragischen Schauplatzes unterhalb der Stadt erfüllte mich mit tiefem Ekel – Ekel vor der Macht, Ekel vor mir selbst, Ekel vor allem.

Auf der anderen Seite des Burggrabens blickte der Reiter über den Fluss. Sah auch er alles vor sich? War er, dem alles Leben am Herzen lag, in diesem Augenblick hilflos oder verzweifelt? Plötzlich überkam mich der Drang, die goldene Brücke herabzulassen, damit er den Fluss überqueren konnte. Ich wünschte mir, Lu Li würde sein Heer aufstellen und kommen. Ich sehnte mich danach, dass er all dem ein Ende setzte, all dem Leid ein Ende setzte.

Es war eine weitere Nacht voller lodernder Flammen, und als die Sonne aufging, wurde die Welt in Licht getaucht.

Endlich herrschte Stille hinter den Stadtmauern. Wohin man auch blickte, sah man überall Opfer; nur Stöhnen und Schreie waren zu hören. Ich stand auf der Stadtmauer, meine Beine waren taub. Qiu Ming trat hinter mich. „Es war zwar schwieriger als gedacht, aber das Ergebnis ist dasselbe.“

Es lag nicht daran, dass wir uns selbst überschätzt haben, sondern daran, dass wir den Kaiser unterschätzt haben. Deshalb war der Sieg schwieriger als erwartet.

Er hatte den richtigen Zeitpunkt, den richtigen Ort und die richtigen Leute; er verlor nur die letzteren, was bedeutete, dass er alles verlor.

„Gib den Befehl weiter: Sobald das Heer in die Stadt eingezogen ist, belohnt das gesamte Heer und lasst niemanden zurück.“

In dem Moment, als ich die Worte ausgesprochen hatte, brachen die Soldaten auf und unterhalb der Stadtmauern in Jubel aus, aber ich... brach plötzlich in Tränen aus.

Als der Regen einsetzte, floss das Blut unterhalb der Stadt wie ein Fluss. Ich zog meinen Umhang enger um mich, verzichtete auf einen Regenschirm und stieg hastig vom Stadtturm hinab. Beim Abstieg färbten die Blutflecken meinen Rocksaum. Ich versuchte, den Leichen am Boden auszuweichen, doch oft gab es keinen sicheren Tritt.

Lu Hong, in Rüstung und mit einem Schwert bewaffnet, stieg ab, als ich die Stadtmauer hinabstieg. Er eilte mir entgegen, breitete seinen Umhang aus und schützte mich mit seinem Rücken, sodass ich nichts mehr sehen konnte. Im Sonnenlicht konnte ich seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen, doch seine Aura war spürbar, erfüllt vom Geruch von Eisen und Blut.

Ich trat einen Schritt zurück und stellte mich vor ihn, als wollte ich niederknien, und sagte: „Ich erwarte deine Rückkehr in die Hauptstadt, mögest du tausend Jahre leben!“

Er trat vor, hinderte mich daran, mich hinzuknien, und half mir auf die Beine.

„Du bist der Einzige, der nicht vor mir niederknien wird.“

Ich blickte plötzlich zu ihm auf. Sein Gesicht war ruhig, ohne Aufregung oder Freude.

„Du hast dein Versprechen mir gegenüber gehalten.“ Seine Stimme war sanft.

Ich nickte und versprach ihm das Blaue vom Himmel, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass der Preis so schrecklich sein würde.

Er lächelte und streckte die Hand aus, um mein Haar zu berühren. „Du bist ihr sehr ähnlich, warst es schon immer. Aber dein Herz ist härter als ihres, du bist entschlossener. Du gibst immer dein Bestes, um deine Versprechen zu halten, anstatt zurückzuweichen. Deshalb treibst du dich oft an den Rand eines Abgrunds, aus dem es kein Entrinnen mehr gibt. Sie ist anders. Sie stellt sich verrückt, anstatt sich selbst zu zwingen. Sie verachtet Macht, sie weiß, was Zufriedenheit bedeutet. Was sie will, ist ganz einfach, aber ich kann es ihr nicht geben.“

Ich sah ihn an und fragte mich, warum er in diesem Moment über persönliche Angelegenheiten sprach.

„Letztendlich bin ich nicht dazu berufen, die Welt zu beherrschen. Mutter hat Recht, mein Herz ist zu weich, genau wie ihres.“ Lu Hong lächelte, doch hinter diesem Lächeln verbargen sich so viele Gefühle, dass ich sie nicht erkennen konnte. „Ich habe dich um die Welt gebeten, aber das ist nicht, was ich will. So wie du dein Versprechen an mich gehalten hast, muss auch ich meins halten. Ich habe mich gezwungen, Dinge zu tun, die ich nicht tun wollte, und dich dann zu der Macht zurückgeführt, der du entfliehen wolltest. Obwohl du mir das übel genommen hast, hast du es trotzdem getan. Du bist jemand, dem Versprechen mehr bedeuten als das Leben selbst.“

Was soll das heißen? Er sagte, er will es nicht. Alles, wofür ich so viel Geld bezahlt habe, will er einfach aufgeben?! Ich geriet in Panik, ich hatte Angst…

Lu Hongs Lächeln wirkte zunehmend gequält. „Da Sie es genommen haben, können Sie selbst entscheiden.“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich verstehe es nicht. Ich verstehe es wirklich nicht.“

„Von heute an brauchst du dich nicht mehr zu zwingen. Tu, was immer du willst, und gib das Reich, wem du willst. Die Welt liegt in deinen Händen.“ Er sprach mühsam, und kaum hatte er ausgeredet, runzelte er die Stirn, drehte sich plötzlich und fiel zu Boden, lehnte sich gegen mich, aber ich konnte ihn nicht halten.

Ich dachte, er sei erschöpft; nach so vielen Tagen Kampf hätte er längst völlig ausgelaugt sein müssen. Doch als er zusammenbrach, wunderte mich der Anblick der Wachen mit den roten Augen hinter ihm. Ich sah mich um und erblickte Pang Jian, umringt von mehreren Wachen, und bemerkte plötzlich meine eigenen Hände, die auf unerklärliche Weise rot gefärbt waren. Ich erschrak und wagte es nicht, darüber nachzudenken.

Der Pfeil, den Pang Jian heimlich auf mich gerichtet hatte, als ich die Stadtmauer hinabstieg, liegt nun hinter Lu Hong. Er stieg ab, schritt herüber und schützte mich mit seinem Umhang, wodurch er den Pfeil für mich abfing. Nun durchbohrt der Pfeil seine Lunge, doch er plaudert weiter mit einem schwachen Lächeln.

„Wir wollten schon immer ein reetgedecktes Häuschen am Stadtrand bauen, mit einem Pfirsichhain davor. Von den drei Frauen der Familie Rong ist Xiyue die Pfingstrose, du der Zierapfel und sie die Pfirsichblüte.“ Er biss sich schmerzerfüllt auf die Lippe. „Ich liebe Pfirsichblüten einfach. Alle sagen, Pfirsichblüten seien vulgär, aber ich finde sie überirdisch schön.“

Ich wollte ihm sagen, er solle aufhören zu reden, aber meine Hände zitterten, da ich es nicht wagte, den Pfeil aus seinem Körper zu ziehen.

Seine Kräfte schwanden zusehends, und er streckte zitternde Hände aus. Ich ergriff schnell seine Hand und öffnete sie; darin lag eine zerbrochene Schachfigur.

„Ich hab’s getan. Sag ihr, ich hab’s getan.“ Er lächelte, seine Lippen zitterten, und schloss dann abrupt die Augen.

Ich umklammerte die zerbrochenen Schachfiguren immer fester, und Tränen rannen mir über das Gesicht.

Der Regen wurde stärker, und das Blut unter ihm sammelte sich und floss fort, vermischte sich mit dem Blut von Millionen Soldaten, sein Ziel unbekannt… Vielleicht gibt es dort weite Pfirsichplantagen, erfüllt von ihrem Duft…

Kapitel 47 Die Welt in den Händen halten

Pang Jian begegnete meinem durchdringenden Blick, und in diesem Moment spannte ich meinen Bogen. Ich wollte meinen Hass entladen, indem ich sein Herz mit einem Pfeil durchbohrte und ihm tausend Tode wünschte, im Austausch für Lu Hongs Wiedergeburt.

Pang Jian lachte plötzlich: „Du hast dadurch die Welt gewonnen, hat es sich gelohnt?“

Meine Hand, die den Bogen hielt, zitterte. Langsam senkte ich ihn und begegnete seinem Lächeln. „Ist ein so edler Tod das wert?“

Seine Lippen verengten sich plötzlich, sein Lächeln erstarrte, doch meines wurde breiter, als ich Yang Wei hinter mir den Bogen zurückgab. „Nur weil ich dich nicht getötet habe, heißt das nicht, dass du nicht sterben wirst.“

Nach diesen Worten drehte er sich um und ging. Yang Wei folgte ihm wenige Schritte. Ich wusste, er würde sagen, er habe seinen Männern befohlen, den Palast zu umstellen, und der Versöhnungswille des Kaisers sei nun offensichtlich. Ich weigerte mich jedoch, dieses Kapitulationsdokument anzunehmen, das keinerlei Reue erkennen ließ.

Ich werde jemanden abholen. Er steht schon viel zu lange auf der anderen Seite des Flusses, blickt viel zu lange in die Ferne und leidet schon viel zu lange.

Die goldene Brücke, die uns trennte, senkte sich langsam, und er schritt hinüber, fast rennend, ohne sein Pferd zu führen. Er sah mich nicht an, nicht ein einziges Mal, sondern rannte auf Lu Hong zu, der friedlich schlafend in der Kutsche unterhalb der Stadt lag. Sein Bruder war tot, der Neffe, der mit ihm im Ostpalast aufgewachsen war, war direkt vor seinen Augen gestorben, nur ein Fluss von ihm getrennt, und doch konnte er ihn nicht erreichen. Vielleicht schrie Lu Hongs Herz in dem Moment, als er fiel, vor Schmerz, der unerträglicher war als der jedes anderen.

Als ich sie wiedersah, war sie immer noch so unberechenbar wie eh und je, vertieft in die Blumen und auf Insektenjagd, ihr hellblaues Kleid voller Schlamm. Ich ging zu ihr hinüber, kniete mich neben sie, strich ihr die zerzausten Haare aus dem Gesicht, wischte ihr sanft den Schlamm von den Wangen und sagte leise: „Er hat dir etwas hinterlassen …“

Sie reagierte überhaupt nicht. Blitzschnell fing sie einen weißen Wurm und tanzte aufgeregt herum. Ich packte rasch ihre andere Hand. Sie sah die Tränen in meinen Augen und hielt einen Moment inne. Dann schüttelte sie meine Hand ab, wurde schmutzig und beugte sich zu mir, um mir die Tränen von den Lippen zu wischen. „Nicht weinen, sei brav, nicht weinen.“

Ich hielt die zerbrochene Schachfigur, öffnete ihre Hand und legte ihr die Scherben einzeln in die Handfläche. Ich spürte ihr leichtes Zittern. Jihe hielt die Scherben der Schachfigur, steckte sie sich dann plötzlich in den Mund und kaute heftig darauf herum, bis ihre Lippen wund waren und Blut aus den Mundwinkeln sickerte. Sie weinte und lachte, lachte und weinte wieder, wischte sich mit einer Hand das Blut von den Lippen und fragte: „Ist er weg?!“

Sie war einen Tag und eine Nacht unruhig gewesen und hatte sich schließlich eines Morgens beruhigt. Sie sagte nur, sie wolle mich sehen. Sie hatte sich das Gesicht gewaschen, sich geschminkt, und ihr Gesicht wirkte nicht mehr so abgekämpft. Ich ging ein paar Schritte, da hörte ich sie sprechen: „Als ich heute Morgen aufwachte, fiel mir plötzlich eine Geschichte von vor vielen Jahren ein, und ich wollte sie dir erzählen.“

Ich setzte mich an den Tisch, nicht zu nah an sie heran, aus Angst, sie zu verärgern. Ich hörte ihr ruhig zu, während sie fortfuhr.

„Vor vielen Jahren kam eine Frau zu uns. Sie war die dritte Konkubine meines Vaters. Eine seltsame Frau, sie sprach nicht gern. Egal, wie meine Mutter sie behandelte, sie war immer kalt und sarkastisch. Dann starb eines Tages das Baby der Frau. Ich sah meinen Vater, wie er ein totgeborenes Kind trug und es unter dem alten Robinienbaum im Garten begrub. Sie fragte meinen Vater verzweifelt, ob er ihr Kind getötet habe. Mein Vater sagte nichts. Die Frau verschwand heimlich, bevor sie sich vollständig erholt hatte. In der Silvesternacht jenes Frühlings brachte meine Mutter ein Mädchen zur Welt. Aber mein Vater behauptete, das Kind sei im Mutterleib gestorben. Ich sah meine Mutter deutlich bei der Geburt, aber mein Vater beharrte darauf, dass ich lüge. Ich fragte meine Mutter, aber sie sah nur blass aus und sagte nichts, manchmal weinte sie sogar. Es stellte sich heraus, dass mein Vater das Kind meiner Mutter weggeschickt und behauptet hatte, es sei das Kind dieser verrückten Frau.“

Plötzlich brachte ich kein Wort mehr heraus. Ich hatte einfach das Gefühl, alles um mich herum sei lächerlich.

Rong Jihes Augen verrieten eine entschlossene Zufriedenheit. Schritt für Schritt kam sie auf mich zu und blieb vor mir stehen. Sie sprach bedächtig langsam, sodass jedes Wort mich bis ins Mark traf. „Nalan Qingqian gibt es auf dieser Welt nicht.“

Ein blendender Blitz zuckte gespenstisch über den Osten. Donner grollte ohrenbetäubend. Jihe lächelte finster. „Ich hasse euch, seit ich klein war. Ich weiß genau, dass ihr genau wie wir seid, alle Kinder von Mutter. Doch alles wurde euch geschenkt. Vater hatte nur Augen für euch. Tante auch. Mutter … noch viel mehr!“

Ich lachte. Mir stockte der Atem. Wie in einen Albtraum gefallen. Ich wollte nicht aufwachen…

Es regnete einen Tag und eine Nacht lang, scheinbar ohne Ende.

Ich saß vor dem Spiegel und wusch mir das Make-up ab, um mein wahres Gesicht zu enthüllen. Die Frau im Spiegel umklammerte fest den Ring, den mir meine Tante geschenkt hatte, und lächelte schwach, doch sie wirkte wie eine Fremde. Rong Xiyue, ganz in Weiß gekleidet, kam näher und legte mir sanft die Hand auf die Schulter.

Ich lächelte und drehte mich um. „Du hast sie alle mitgebracht?“

Die Person hinter mir nickte, und ich nahm ihr die Gedenktafel aus den Armen. Was vor mir erschien, waren jene Worte, die sich schon lange in mein Herz eingebrannt hatten …

Sein Vater hieß Rong Yucheng, seine Mutter Lu, sein älterer Bruder Rong Jing und sein zweiter älterer Bruder Rong Ling.

Ich saß in der Sänfte und hielt die Gedenktafel fest in meinen Armen. Die Nacht war dunkel, und mein Herz war völlig leer.

Ich stand vor der Chaoyang-Halle und nickte Yang Wei zu, der lächelnd an der Tür stand. Er trat leise zur Seite, und ich sah Xiao Li hinter ihm in der Halle stehen.

Der Kaiser, auf dem Drachenthron sitzend, spottete: „Yan Zheng, Nalan Qingqian, Rong Zhaozhi… Abgesehen von eurem Vater bin ich endlich auf einen ebenbürtigen Gegner gestoßen. Ihr habt wahrlich viele Gesichter.“

Ich blickte zu dem goldlackierten, mit Drachen verzierten Sarg hinauf, der mitten in der Halle im hellen Licht stand. Ich lächelte und sagte: „Hast du ihn für dich selbst anfertigen lassen? Ich kann dir sagen, dass du ihn jetzt nicht brauchst. Ich brauche dein Leben nicht, und der Thron, den du so sehr geschätzt hast, ist mir gleichgültig. Ursprünglich wollte ich ihn deinem Sohn Lu Hong geben, aber er ist tot.“

Der Kaiser schloss die Augen fest, doch nur zwei Worte entkamen mühsam seiner Kehle: „Du ungeistlicher Sohn!“

„Eure Söhne, einer nach dem anderen, begehren diese Position, doch ihr wählt gerade diesen rebellischen Sohn aus. Das erscheint ihm gegenüber ungerecht. Wärt ihr auch nur im Geringsten fair zu ihm gewesen, wäre all dies nicht geschehen. Ihr schicktet ihn als Spielfigur der Familie Rong zur Kaiserin, machtet ihn zum Kronprinzen, gabt ihm eine Tochter des Rong-Clans – welch ein Ruhm! Nur ihr wisst in eurem Herzen, dass ihr ihn persönlich erzogen habt, und letztendlich werdet ihr ihn selbst absetzen. Ihr wartet, wartet darauf, die Macht zu erlangen, um der Familie Rong entgegenzutreten, und der erste Schritt ist, diesen Sohn abzusetzen, der nichts weiter als eine Spielfigur war! Ihr sagt, ihm fehle das Auftreten eines Herrschers, aber habt ihr ihn jemals wirklich betrachtet? Besitzt er die nötigen Eigenschaften? Ist er unentschlossen oder willkürlich? Hat es euch jemals wirklich interessiert? Nein! Es kümmert euch überhaupt nicht, dass er dazu bestimmt ist, abgesetzt zu werden! Ihr hasst es, dass er eine Spielfigur der Familie Rong war, aber war es wirklich unsere Wahl, eine zu sein? Ich wage zu fragen: Wer hat uns dazu gedrängt?“ „Er wurde zu diesem Spielball, der ihn ins totale Verderben stürzte!“ Ich schüttelte den Kopf und unterdrückte meine Tränen. „Du warst es! Sein Vater, den er bis zu seinem Tod am meisten liebte und respektierte!“

Der Kaiser hielt die Augen fest geschlossen, aber er zitterte und schwieg lange Zeit.

„Ich will nur Pang Jians Leben, nur die Unschuld des Rong-Clans … Alles andere gebe ich euch zurück. Nach dem Tod meiner Tante wusste ich, dass meine Tage gezählt waren, doch ich kämpfte weiter. Ich musste leben, für mich, für meine Tochter und vor allem … für die Familie Rong. Ich hasse dich, ich hasse dich als Ehemann, ich hasse dich als Vater, aber ich hasse dich nicht als Kaiser. Wäre ich an deiner Stelle gewesen, hätte ich vielleicht dasselbe getan, nur hätte ich meine Frau nicht beschützt, meine Kinder und Schwiegertöchter nicht in den Tod getrieben; selbst wenn ich meine Macht hätte festigen wollen, hätte ich einen loyalen Minister nicht als Verräter gebrandmarkt, geschweige denn ihn gänzlich beseitigt.“ Ich starrte ihn eindringlich an: „Sagen Sie mir, als meine Tante starb, waren Sie da mehr betrübt über den Verlust Ihrer Frau oder über den Verlust der Macht über die Familie Rong? In Ihren Augen gab es keine Familie, keine Liebe zwischen Mann und Frau, keine Blutsbande, keine brüderliche Treue, kein Vertrauen zwischen Herrscher und Untertan. Alles existierte nur für Ihr Land, Ihr Reich. In dieser Hinsicht ähneln Sie ihm so sehr, dass Sie ihn gewählt haben.“

Plötzlich öffnete er die Augen, sie waren blutunterlaufen und er starrte mich eindringlich an. „Verstehst du, wie die Welt ist?“

„Erwähnen Sie diese beiden Wörter nicht. Ich verstehe sie nicht und will sie auch nicht verstehen. Was Sie für das Höchste halten, ist für mich nichts als Dreck. Ich habe mein Leben riskiert, um zu überleben, nur um vor Ihnen zu stehen und Ihnen zu sagen“, ich lachte, „dass das Wort ‚die Welt‘ keine Ausrede ist! Solange ich atme, wird die Familie Rong existieren, und das Blut an Ihren Händen kann niemals im Namen des Gemeinwohls abgewaschen werden.“

Er lachte hochmütig, drehte sich um und griff nach dem Drachenthron: „Die Welt!“

Ich unterdrückte meine Tränen. „Lu Hong hätte es beinahe geschafft, aber ich glaube, er wird dir die Welt, die er an sich gerissen hat, zurückgeben. Er hat sie nur an sich gerissen, um sich dir zu beweisen. Er hoffte, du würdest ihm wenigstens einmal ernsthafte Aufmerksamkeit schenken. Er ist wie ein eigensinniges Kind, dem es an Liebe mangelt; er giert nicht nach Macht und Reichtum, sondern sehnt sich nur nach einem Blick von dir, nach einem anerkennenden Wort. Nun habe ich ihm seinen Wunsch erfüllt und dir die Welt zurückgegeben! Aber kannst du Lu Hongs reines Herz wirklich bewahren? Ich möchte wirklich wissen … wie sehr er leidet! Und wie steht es mit dir … wie sehr leidest du jetzt, vielleicht sogar noch mehr als er?!“

Er brachte kein Wort heraus. Seine Augen spiegelten weder Wut noch Wahnsinn, ja, keinerlei Regung wider. Ein flüchtiger Lichtblitz stach tief in seinen Pupillen, und ein Blutstropfen rann aus seinem Augenwinkel. Er stand einfach nur da, regungslos, weinte nicht, war nicht geschockt … aber erfüllt von unbeschreiblicher Verzweiflung.

Langsam drehte er sich um, und im schwachen Kerzenlicht waren die grauen Haare an seinen Schläfen noch deutlich zu erkennen.

Er drehte mir den Rücken zu und tastete sich mühsam in Richtung der inneren Halle vor. Ein Stich der Traurigkeit überkam mich, und ich stammelte: „Dein Haar –“

Er ignorierte ihn und ging weiter.

Sein langer Schatten huschte über den Boden und verschwand nach und nach in der Ferne, bis er schließlich vollständig in der Dunkelheit aufging.

Schließlich murmelte ich: „Dein Haar … warum ist es ganz weiß?“

Als er mit schweren Füßen aus der Chaoyang-Halle schlurfte, ertönte plötzlich ein herzzerreißender, fast erschütternder Schrei aus der inneren Halle, der beinahe das Dach zum Einsturz brachte.

Ich verlor all meine Kraft und hockte mich langsam gegen die Palasttür. Der kühle Wind fuhr mir in die Kehle, und ich hustete leise, Tränen traten mir in die Augen.

Am 19. Tag des siebten Monats im 24. Jahr der Tianyou-Ära schien die Sonne außergewöhnlich hell. Schweren Herzens ließ der Kaiser einen General hinrichten und verfasste persönlich die „Ode an die ewige Reue“, um der Welt seine Bedauern zu offenbaren. Von diesem Moment an zerbrach die Macht der Familie Pang. Die Ahnentafel der Familie Rong kehrte in die Ahnenhalle zurück, die Residenz des Prinzen von Huainan wurde geöffnet, und die Familie Rong galt nicht länger als Verräter. Die ehemaligen Truppen von Huainan wurden belohnt, und der Kaiser ernannte Yang Wei zum Großmarschall und übertrug ihm das Kommando. Die Familien Yang und Rong verbündeten sich, und die Macht der Familie Rong über vier Dynastien sollte sich wiederherstellen. Doch die Linie der Familie Rong war erloschen, und niemand aus ihrer Familie konnte den Titel des Prinzen von Huainan erben.

Per kaiserlichem Dekret wird Rongs ältester Tochter, Xiyue, die Kontrolle über den Familienbesitz in Huainan übertragen und ihr der Titel „Prinzessin von Huainan“ verliehen. Ihren Nachkommen wird der Familienname Rong verliehen, um das Familienunternehmen zu erben und einen erblichen Titel zu erhalten. Rongs dritte Tochter, Prinzessin Zhaozhi, wird in ihren Status als rechtmäßige Gemahlin von Prinz Ningshuo zurückversetzt.

Damit endete der dreijährige Huainan-Aufstand. In diesem Konflikt gab es keine Sieger.

Kapitel 48 Farce

Nach dem Aufruhr herrschte Stille im gesamten Palast. Der Untergang der Familie Pang und der Schlaganfall des Kaisers stürzten den Palast zurück in die trostlose Atmosphäre des 21. Jahres der Tianyou-Ära, den Fall des Rong-Clans und den Tod der Kaiserin. Der Kaiser, dessen Haar nun vollständig weiß war, war sichtlich gealtert. Obwohl sein Auftreten gefasst und großmütig blieb, besaß er nicht mehr die frühere Arroganz und den einstigen Elan. Vielleicht schwächt das Alter. Ich beschloss loszulassen, ihm zu vergeben und allen Hass abzulegen. Jedes Mal, wenn er mich ansah, war sein Blick so leer, als könnte ich mich mit einer einzigen Kopfbewegung wieder in den Yan Zheng verwandeln, der ich einst gewesen war.

Yan Zheng gibt es nicht mehr; die dritte Prinzessin der Familie Rong ist zurückgekehrt.

Das Tarnwasser war nicht mehr nötig. Langsam stand ich auf, stieß die Tür auf und sah, dass die Bediensteten der Familie Rong bereits im ganzen Hof knieten. Liu Shang kniete ganz vorn und verbeugte sich tief vor mir: „Meister, dieser Diener hat endlich auf diesen Tag gewartet.“

Bevor ich ihr überhaupt aufhelfen konnte, sah ich eine Frau im Flur an der Tür stehen. Ihre Schönheit strahlte wie eine Blume, ihre Ausstrahlung war betörend. Sie sah mich an, und ich sah sie an, wir beide in Gedanken versunken, dann lächelten wir uns wissend zu. Ich hörte meine eigene Stimme leise sagen: „Geh und bitte Fräulein Nangong, mit mir ins Nebenzimmer zu kommen.“

Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um, ging auf die am Boden verstreuten Diener zu, half ihnen einen nach dem anderen auf und sprach ihnen tröstende Worte zu.

Nachdem sich die Menschenmenge im Hof zerstreut hatte, ging ich zurück in den inneren Raum, stieß die Tür auf und fand Nangong Jin diagonal auf dem Bett liegend vor.

"Oh, du bist wieder da..." Er setzte sich lächelnd auf.

Ich warf ihm einen Blick zu, setzte mich dann an den Tisch und trank meinen Tee.

„Ich kann einen Mann in deinem Bett riechen…“, fuhr er fort.

Ich schnaubte verächtlich; es war besser, solche Fragen nicht zu beantworten. Er sprang vom Bett auf, eilte herüber und murmelte mir ins Ohr: „Du warst nicht immer so gut zu mir. Wenn ich dich auch nur mit einem Finger berührte, hast du ewig gejammert und dich beschwert. Bin ich etwa weniger wert als Lu Li, ein Mann?“

Ich sah ihn an, er trug ein überaus schönes Frauenkleid, schüttelte den Kopf und sagte lächelnd: „Als Mann bist du nicht so gut wie er.“

Nangong Xing starrte ihn aufmerksam an. Zu sagen, er sei nicht wie ein Mann, war für ihn in der Tat ein Tabu.

„Ihr seid gekommen, um mich mitzunehmen?“, fragte ich ihn direkt. Wahrscheinlich gab es nur eine Sache, die Nangong Jin beunruhigen konnte.