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Kapitel 97

Mientras conversábamos, llegamos a la tercera puerta del jardín. Una delicada y refrescante fragancia floral nos envolvió, revitalizando nuestros sentidos y brindándonos una indescriptible sensación de bienestar. Bajo el cálido sol invernal, racimos de flores amarillas de calicanto florecían en las ramas verdes, una vista verdaderamente hermosa. Algunos capullos de calicanto aún esperaban abrirse, erguidos con orgullo al viento.

—Señor de la Fortaleza —dijo He Yunya acercándose con gracia—, se dice que cuando el joven maestro Qingfeng tenía dieciséis años, se enamoró de una muchacha. Como el nombre de la muchacha contenía el carácter «ciruela», el joven maestro Qingfeng gastó una fortuna buscando por todo el mundo las mejores variedades de ciruela para cultivarlas en su jardín, todo para ganarse una sonrisa de su amada. ¿Es cierto?

Los ojos de Lu Qingcheng se oscurecieron. "Eso es cierto."

—¡Pobre hombre! —La voz de He Yunya era débil y ligeramente triste, llena de profunda compasión—. Los ciruelos florecen cada año, pero su amada ha cambiado.

El corazón de Kiyomi Tsuki dio un vuelco y la miró con expresión perpleja. Ella inclinaba la cabeza hacia atrás, admirando las flores de calicanto que cubrían las ramas. Kiyomi Tsuki siguió su mirada; las flores, que parecían estar empezando a florecer, se asemejaban a rostros sonrientes de niños, que contaban una historia en silencio con sus sonrisas únicas y hermosas. En ese instante, Kiyomi Tsuki quedó cautivado; sintió una paz y tranquilidad incomparables. De repente, el entorno se sumió en un silencio absoluto, sin un solo sonido. Quizás otros sintieron lo mismo, contemplando en silencio las vibrantes flores de calicanto, temerosos de hacer ruido para no romper su belleza.

Luo Yuting estaba muy ansioso. Quería insistir, pero tras la mirada fulminante de Zhang Zhichun, no tuvo más remedio que callarse.

Al ver esta rara oportunidad, Lü Ying se dio la vuelta para escabullirse, pero Luo Yuting lo agarró y gritó: "¡Alto! Señor, Lü Ying está intentando escapar. Tenemos que pillarlos con las manos en la masa, no dejar que nos delate".

Lu Ying estaba furiosa. "¿Qué quieres decir con 'pillados con las manos en la masa'? ¿Quién te crees que eres? ¿Cómo te atreves a decir semejantes palabrotas delante del Señor de la Fortaleza, el joven maestro Jian Yue y las señoritas?"

Enfurecido, Lü Liang maldijo: "¡Solo buscas problemas! ¡Ya no puedo contenerme, luchemos primero!". Se remangó y estaba a punto de abalanzarse sobre el hombre cuando Huang Chong lo detuvo.

Luo Yuting ni siquiera miró a Lü Liang; su rostro mostraba una sonrisa astuta, a la vez servil y arrogante. «Señor de la Fortaleza, eres tan desinteresado, ¿acaso proteges a alguien?».

Qing Jianyue apretó el puño, casi describiendo un hermoso arco para estampárselo en la cara. Los labios de He Yunya se curvaron en una sonrisa fría, un brillo penetrante apareció en sus ojos como una flecha. Zhang Zhichun y Huang Chong no pudieron evitar negar con la cabeza, suspirando para sus adentros al pensar que Lin Feng tenía una pariente así.

Lu Qingcheng se rió en lugar de enfadarse: "Lu Ying, abre el camino. Tengo muchas ganas de ver qué trama tu joven amo, que lo han pillado con las manos en la masa y aún así no lo deja escapar".

Lu Ying apretó los dientes con odio, pero no se atrevió a reaccionar violentamente. Abrió paso e invitó a Lu Qingcheng y a su séquito al jardín. Tras el paso de Lu Qingcheng y su grupo, Luo Yuting se acercó, mirando a Lu Ying con una expresión cruel, como la de un gato jugando con un ratón. Zhang Sanlin, aprovechándose de la desgracia de Lu Liang, esbozó una mueca de satisfacción, olvidando claramente su patética situación frente a Lu Qingcheng.

Lu Liang rugió como un tigre, asustando tanto a Zhang Sanlin que este tropezó. Por desgracia, Huang Chong lo atrapó a tiempo, impidiendo que se abalanzara sobre Zhang Sanlin y le rompiera el cuello, como pretendía.

En cuanto entraron al jardín, Qing Jianyue lanzó un grito de alegría, apartando a Lu Qingcheng del camino y riendo como un niño mientras se adentraban en el bosquecillo de flores. Su risa era tan contagiosa, como si rebosara de toda la felicidad y la alegría del mundo. Cualquiera que la oyera jamás olvidaría esa sensación de estar en el paraíso. A Lu Qingcheng, en particular, le encantó su risa, olvidándose al instante de todo lo demás, y lo siguió mientras paseaban entre el mar de flores.

Xu Yun observaba en silencio, su hermoso rostro transformándose en una expresión siniestra e impredecible por los celos.

Al ver esta oportunidad de oro, Lü Ying, al notar que Luo Yuting lo observaba, le guiñó un ojo a su hermano. Lü Liang lo entendió y se giró para escabullirse, pero Zhang Sanlin lo agarró. Lü Liang le lanzó por encima del hombro, estrellándolo contra el suelo. Zhang Sanlin gritó: "¡Lü Liang intentó avisarme!".

—¡Señor, Lü Liang quiere ir a denunciar esto! —exclamó Luo Yuting—. ¿Qué sugiere que hagamos?

El buen humor de Lu Qingcheng se esfumó por completo. Estaba furioso y su sonrisa parecía haber sido azotada por los vientos del infierno. Miró a Luo Yuting con una mirada siniestra, casi dispuesto a desenvainar su espada y matarlo. Lu Liang estaba tan asustado que aflojó su agarre y arrojó de nuevo al suelo a Zhang Sanlin, a quien acababa de levantar.

Luo Yuting sintió un escalofrío recorrerle la espalda y se obligó a decir: "Sé que no he cumplido con sus expectativas y me siento profundamente arrepentido. Precisamente por eso debo ayudar al Señor de la Fortaleza a mantener su reputación".

Sus palabras fueron tan elocuentes y convincentes que incluso Lu Qingcheng, por muy enfadada que estuviera, se quedó sin habla. Su expresión se volvió aún más desagradable, y el escalofrío que emanaba de él no solo hizo castañetear los dientes de Luo Yuting, sino que también hizo temblar a todos los demás.

Qingjian Yue se acercó, aparentemente ajena a lo sucedido, y tomó el brazo de Lu Qingcheng, sonriendo mientras decía: "Señor de la Fortaleza, los colores de estas flores de ciruelo de invierno son realmente muy diferentes. ¿A qué tipo de campana dorada colgante se refiere?".

Sus ojos brillaban como el sol de la mañana; la luz que emanaba de él transmitía una indescriptible sensación de paz, tranquilidad y serenidad. Esa agradable sensación hacía que la gente se sintiera despreocupada y sumamente feliz.

Pronto, una sonrisa volvió al rostro de Lu Qingcheng. Tomó la mano de Qing Jianyue y se adentró en el mar de flores. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por complacer a su amada, incluso algo tan pequeño. Y, efectivamente, lo encontró.

Kiyomi Tsuki exclamó con admiración, sus ojos de cristal negro reflejando las doradas flores de ciruelo. «Realmente parecen campanillas doradas colgando del techo. La naturaleza, la creadora, es verdaderamente asombrosa».

Tocó las flores de calicanto invertidas, su radiante sonrisa reflejaba los pétalos dorados, una belleza que deslumbró a Lu Qingcheng. No pudo evitar rodear con sus brazos la cintura de Qing Jianyue, abrazándola con fuerza, completamente ajeno a las numerosas miradas que lo observaban desde lejos. Esta vez, Qing Jianyue se mostró sorprendentemente dócil, permitiéndole abrazarla sin oponer resistencia.

«Una persona feliz solo sentirá alegría al ver un jardín lleno de ciruelos en flor de invierno; pero una persona decepcionada solo sentirá tristeza». Kiyomi Tsuki sonrió con dulzura: «Sea lo que sea que veas después, por favor, ten comprensión, Señor».

Lu Qingcheng lo miró fijamente y asintió, diciendo: "Entiendo lo que quieres decir. Vamos a echar un vistazo al Pabellón de la Flor de Ciruelo".

Al ver a Lu Qingcheng abrazar la espalda de Qing Jianyue, Xu Yun suspiró, con el corazón lleno de una profunda sensación de derrota. Poco a poco, se fue quedando atrás entre la multitud. De repente, He Yunya emergió del bosquecillo de flores como una ráfaga de viento, agarró el brazo de Xu Yun y la sobresaltó, haciéndola gritar.

"¿Yun Ya?"

"Caminar."

He Yunya la sujetó del brazo con una mano y le sostuvo la cintura con la otra, caminando rápidamente hacia adelante. Los pies de Xu Yun ni siquiera tocaron el suelo, así que no necesitó hacer ningún esfuerzo y la alcanzó en un abrir y cerrar de ojos.

Una cálida brisa soplaba, trayendo consigo no solo la delicada fragancia de las flores de ciruelo invernales, sino también el sonido claro y melodioso de una flauta, elegante y agradable al oído, que refrescaba la mente y el espíritu. Al subir las escaleras, el sonido de la flauta se hizo aún más nítido, tan puro y sereno como la nieve blanca inmaculada. En un momento tan hermoso, existía algo incongruente: el sudor de Lü Ying corría por su rostro como una cascada, mientras Luo Yuting y Zhang Sanlin rebosaban de alegría.

Al llegar a lo alto de la escalera, Luo Yuting se apresuró a abrir la puerta tallada, con una sonrisa servil: «Señor de la Fortaleza, por favor. Joven Maestro Jianyue, jeje, pase». Qing Jianyue casi vomitó en su cara. Los dos entraron primero al salón. Dentro, un suntuoso banquete estaba dispuesto sobre la mesa tallada. Qingfeng estaba sentado a la mesa, bebiendo vino, con el ceño fruncido y los ojos llenos de tristeza y dolor evidentes. Cai Zhonghe tocaba el xiao (un tipo de flauta vertical), su hermoso rostro y elegante porte cautivaban a todos los que lo contemplaban.

Al mirar a su alrededor, no había nadie más que ellos dos entreteniéndose. Qing Jianyue pareció oír dos golpes sordos, y su corazón, y el de Lu Qingcheng, que habían estado en vilo, finalmente se tranquilizó. Sus corazones se calmaron, pero las sonrisas de Luo Yuting y Zhang Sanlin permanecieron tan rígidas y frías como bloques de hielo que nunca se derriten.

El sonido de la flauta se detuvo abruptamente, y Qingfeng se puso de pie con una sonrisa, diciendo: «Prima, ¿qué te trae por aquí? Lü Ying, ¿por qué no avisaste de mi llegada?». Aunque su rostro mostraba una sonrisa impecable, sus ojos gélidos recorrieron a Luo Yuting y Zhang Sanlin con una mirada gélida. Luo Yuting y Zhang Sanlin sintieron de repente como si los hubieran desnudado y arrojado a una cueva de hielo; el frío les caló hasta los huesos.

Lü Ying vaciló, sin atreverse a hablar.

Qingjian Yue estaba secretamente desconcertada. ¿Quién podría haber enviado el mensaje? Porque si uno se fijaba bien, se daría cuenta de que había seis juegos de cuencos y palillos sobre la mesa. Es decir, debía haber otras cuatro personas además de ellos dos. Estas cuatro personas eran muy probablemente las cuatro bellezas del salón de canto y baile que Luo Yuting y Zhang Sanlin habían solicitado.

Cai Zhonghe regresó de la ventana con una sonrisa algo incómoda, juntando las manos y diciendo: "Estábamos comentando que no es muy interesante que juguemos solo nosotros dos, y estábamos pensando en invitarlos a ti y a Jian Yue". Sin decir palabra, también miró a Luo Yuting y Zhang Sanlin. Si la mirada de Qingfeng podía congelarlos hasta la muerte, la suya era como un cuchillo, haciendo que Luo Yuting y Zhang Sanlin sintieran como si los estuvieran raspando vivos.

La arrogancia de Luo Yuting y Zhang Sanlin quedó completamente desvanecida con solo una mirada. Zhang Sanlin estaba tan aterrorizado que le temblaban las piernas y estuvo a punto de orinarse encima y suplicar clemencia. Se sentía lleno de remordimiento. En cuanto a Luo Yuting, contaba con la protección de Lin Feng, pero ¿qué sería de él? Aunque Lu Qingcheng no lo castigara, Lu Qingfeng y Cai Zhonghe no lo dejarían escapar. Lo harían desear estar muerto.

La expresión de Lu Qingcheng se suavizó como una brisa primaveral que derrite el hielo y la nieve mientras sonreía y decía: "Jianyue dijo que Qingfeng lo invitó a disfrutar de las flores y el vino. Con una oportunidad tan maravillosa, ¿cómo podría yo, tu hermano, negarme?".

Qingfeng, Cai Zhonghe y Qi Shuashua miraron a Qing Jianyue. Esta se sintió nerviosa, su rostro se enrojeció, sudaba profusamente e incluso tartamudeó al hablar.

"Qingfeng, ¿lo has olvidado? Dijiste que me invitarías a admirar las flores y a beber vino."

Qingfeng miró fríamente a Xu Yun, que estaba de pie ligeramente detrás y a la derecha de Lu Qingcheng, y comprendió al instante. Tras pasar junto a Xu Yun, su mirada se detuvo en el rostro de He Yunya, para luego posarse en el de ella, quien lo miraba con furia, con sus hermosos y fríos ojos brillando con una mirada maliciosa. Qingfeng, impasible, volvió a mirar a Xu Yun y dijo con burla: «Ya veo».

El corazón de Xu Yunfang dio un vuelco, como si sus secretos hubieran sido descubiertos. Un rubor de vergüenza se extendió por su rostro y bajó la cabeza con torpeza.

Cai Zhonghe era un hombre muy inteligente; comprendió de inmediato lo que estaba sucediendo. Su corazón estaba agitado, lleno de oleadas de dolor.

Todos en la habitación tenían sus propios motivos ocultos, pero Lu Qingcheng parecía ajena a todo, riendo a carcajadas mientras decía: "Qingfeng, eres un hombre muy rico, no le servirías a tu hermano semejante comida y vino, ¿verdad? Jianyue tiene una lengua afilada, si no puedes con él, no lo toleraré".

Qing Jianyue volvió a sentir las miradas opresivas de Qingfeng y Cai Zhonghe. Su rostro se enrojeció y luego palideció. Se maldijo a sí misma por haber sido tan estúpida como para pelear con una mujer y hacer semejante ridículo. Se preguntó cómo la humillarían Qingfeng y Cai Zhonghe en el futuro. Solo de pensarlo, deseaba esconderse en algún lugar y no volver a ver a nadie jamás.

"Lu Ying, retira estos platos y dile a la cocina que prepare otros nuevos. Escuché lo que dijo el señor. Dile al personal de cocina que se esfuerce más y prepare lo que le guste al joven maestro Jianyue. Si al joven maestro Jianyue no le gusta, pueden irse mañana." Tras dar la orden, Qingfeng dijo cortésmente: "Primo, por favor, tomen asiento, usted y Jianyue."

Lu Ying asintió, se secó el sudor frío y salió corriendo a toda velocidad. Cuatro miembros de la familia entraron y, bajo su mando, recogieron con rapidez y eficacia los restos de comida y limpiaron las mesas y sillas. Para cuando se marcharon, había transcurrido menos tiempo del que se tarda en tomar una taza de té.