Группа людей окружила меня, чтобы помочь мне одеться. Вынесенные ими дворцовые одеяния были сложнее тех, что я носила раньше. Глядя на них, я почувствовала уныние, подумав, что в случае какой-либо чрезвычайной ситуации мне будет неудобно убегать.
Мой старший брат уже ушёл. Я хотел спросить его, где Цзи Фэн, но, вспомнив о его эксцентричности, решил, что лучше не напоминать, и отказался от этой идеи.
Тяньхэн вбежал, пока я расчесывала волосы. Сначала я не хотела ничего говорить, но когда увидела его в золотом одеянии и с маленькой короной на голове, я невольно вздохнула и погладила его по голове.
«Тяньхэн, золотая корона тяжелая, будь осторожен со своими волосами, облысеть будет выглядеть некрасиво».
Услышав это, Тяньхэн вздрогнул и, специально потрогав волосы, убедился, что они всё ещё на месте, после чего вздохнул с облегчением.
Я вздохнула еще глубже. Все кончено. Сына моего брата так легко обмануть. Прекрасная семейная традиция не имеет преемника.
«Кстати, вы видели охранника рядом с тётей?» Я взяла его за руку и продолжила с ним разговаривать очень вежливо.
Тяньхэн моргнул.
«Этот красивый старший брат», — подтолкнула я его. Этот ребенок никогда не любил разговаривать с самого детства, а когда видит меня, становится еще более молчаливым. Мне ничего не остается, кроме как быть более терпеливой.
Единственная оставшаяся позади меня служанка внезапно проткнула мне волосы шпилькой. Острый кончик коснулся моей кожи головы, вызвав легкое жжение. Я невольно вздрогнула. Однако она первой рухнула на землю, дрожа еще сильнее, чем я, и бормотала снова и снова: «Эта служанка заслуживает смерти, эта служанка заслуживает смерти».
Тяньхэн уже собирался что-то сказать, но она перебила его, и он замолчал. Я был в ярости и хотел ответить: «Если ты заслуживаешь смерти, то умри». Но потом я подумал, что это дом моего брата, и решил, что если я действительно заговорю, то умру очень быстро. За последние два дня уже было достаточно смертей, поэтому я решил оставить это и сказать: «Ты закончил причесываться? Если закончил, то уходи отсюда».
Она тут же выскочила, и я снова обратила внимание на Тяньхэна, размышляя, как продолжить задавать вопросы. Неожиданно Тяньхэн забрался мне на колени. Мои колени были не очень большими, и хотя он был маленьким, для него это все равно было довольно опасно. Я быстро обняла его, удивленная.
Тяньхэн никогда не любил, когда его держали на руках, особенно я. Но сегодня он был необычным. Он прижался своим пухлым личиком к моей шее, протянул обе руки, чтобы обнять меня, и прошептал мне на ухо. Его голос был таким мягким, как жужжание комара, и он даже немного дрожал.
Он сказал: «Дедушка-император умер».
Я долго молчала, прежде чем кивнуть. Мне хотелось снова его обнять, но потом я поняла, что у меня нет сил. На самом деле, это он меня обнимал.
Тяньхэн немного подрожал, а затем остановился и сам спустился с моих колен. Я понимал, что он, вероятно, вообще не знает, где Цзифэн, и, внезапно опустев в своих объятиях, почувствовал, что всё вокруг пусто. За дверью стояли люди, и, увидев, как мы обнимаемся, они, наверное, больше не могли этого выносить. Наконец, кто-то вошёл, опустился на колени и сказал Тяньхэну...
«Ваше Высочество должно покинуть этот день».
Маленькая фигурка Тяньхэна исчезла за дверью. Я, вся в одежде, наконец смогла подняться. Я потащила юбку к двери, но их уже не было. Я прислонилась к дверному косяку, тяжело дыша. У двери стоял охранник, неподвижный, как глиняная или деревянная скульптура, без всякого выражения на лице.
Я узнал его; он был одним из подчиненных Лу Цзяня. Я сердито посмотрел на него и сказал: «Зачем ты на меня смотришь? Когда мы уезжаем?»
Его взгляд мелькнул, и он заговорил. Я узнал его голос; он был настолько холодным, что его можно было бы использовать как пулю.
Голос принадлежал Чэнпину. Он фыркнул и сказал: «Я тоже хочу знать, когда вы собираетесь уехать».
Я была в шоке. Меня больше ничего не волновало, я схватила его за рубашку и потребовала: «Где Цзи Фэн?»
Как только он двинулся, мои пальцы промахнулись. Вдали я услышал шаги; это был охранник, вернувшийся в сопровождении другого человека. Этот человек был одет в темно-фиолетовую форму и носил головной убор. Он смотрел на меня издалека без всякого выражения, но я чувствовал тепло там, куда падал его взгляд.
Мое сердце внезапно окутало грустью, но это была не печаль, а лишь чувство покоя.
Хорошо, теперь можете идти.
Я выпрямилась, поправила юбку и, прежде чем заговорить, посмотрела перед собой.
"Поехали, я жду."
Глава 34
Чэнпин — это 江湖人 (человек, живущий и работающий в мире боевых искусств, относящийся к категории «цзянху»).
Сидя в вагоне, я невольно задумался, что же он и Цзи Фэн будут делать дальше.
На самом деле, все мои впечатления о людях из мира боевых искусств сформировались за последние два-три дня. Они ведут себя странно, мечутся, словно действуют организованно, но большую часть времени не следуют никаким правилам. Например, Чэн Пин внезапно появлялся или исчезал прямо передо мной, и никто не мог предугадать, что он сделает дальше.
Но, как ни странно, я ему верю.
Так же, как я верю, что Цзифэн меня сейчас не бросит, я верю, что Чэнпин всегда найдет способ сделать что-то неожиданное.
Резиденция наследного принца находилась недалеко от столицы, но улицы были мертвенно тихими, не было слышно ни единого человеческого голоса. Единственными звуками были ритмичные шаги, поднимающиеся и опускающиеся по обеим сторонам дороги. Постепенно мне стало страшно, и я захотела посмотреть, что снаружи, но карета была полностью закрыта, шторы снаружи нельзя было задернуть.
Вдали бесконечно доносился мелодичный звон колоколов, один за другим.
Это колокольни и барабанные башни на четырех углах императорского города. Эти колокола могут звонить одновременно только во время настоящих королевских церемоний. Это всего лишь второй раз за двадцать лет; первый раз был, когда умерла моя мать.
Няня сказала, что когда моя мать родила моего старшего брата, она была всего лишь наложницей, а после рождения меня стала императрицей, но сама она об этом не знала.
Потому что день моего рождения совпал с годовщиной смерти моей матери.
Торжественная церемония возведения императрицы на престол и ее похороны прошли одновременно, и четыре колокольни с барабанами звонили в течение трех дней, вызывая беспокойство по всей столице.
Какое совпадение! Отец и мать действительно глубоко любят друг друга. Даже такое может случиться вместе. Хотя отцу больше не нужны титулы, он никогда не сможет избежать звания императора-эмерита.
Я поправила заколку в волосах, чувствуя, как ее острый кончик постоянно трется обо меня. Как бы я ни старалась, я не могла найти подходящее положение, чтобы облегчить боль.
Дворец действительно был хорошо подготовлен. Когда я сошел с императорской кареты, меня встретили гражданские и военные чиновники, стоявшие по обе стороны золотых ступеней. Цзи Фэн и Чэн Пин стояли рядом со мной. Погода была прекрасная. Я оглянулся. Белый нефритовый пол был безупречно чистым. Трупы и кровь исчезли без следа. Даже витал аромат цветов. Весь императорский город был окутан свежим, великолепным запахом, как никогда прежде.
Я был озадачен и не мог не спросить Цзи Фэна, который стоял рядом со мной.
"Муссон, я что, так долго спал?"
Он взглянул на меня, вероятно, желая что-то сказать, но кто-то опередил его.
Это был улыбающийся голос, донесшийся сверху до моей головы.
«К счастью, это длилось всего день и ночь, поэтому церемония не задержалась».
Голос принадлежал моему старшему брату. Я поднял глаза и увидел, как он медленно спускается по золотым ступеням. Все гражданские и военные чиновники, стоявшие до этого, внезапно в едином порыве пали ниц. Бесчисленные парчовые одежды и нефритовые пояса склонились к земле, создав суматоху, подобную обрушивающейся приливной волне.
Я вздохнула, ожидая, когда они произнесут эти хвалебные слова, вроде: «Пусть проживёте тысячу лет!» Хотя я привыкла слышать их с детства, в наши дни они всё ещё создают для меня некий психологический барьер.
Однако среди моря расшитых официальных одеяний, которые, казалось, ниспадали каскадом, стоял неподвижно один человек. Этот человек был невысокого роста и оставался совершенно незамеченным среди чиновников. Теперь, когда все остальные лежали на земле, его прямая осанка выделяла его на общем фоне.
Это был Великий Наставник Цзэн, с седыми волосами и бородой, с горящими глазами, он смотрел в ту сторону, где мы стояли, указывая на нас пальцем и крича.
«Как может сын, убивший своего отца и родственников, взойти на трон! Как может существовать двор без человеческих этических принципов? Вы получили великие милости от покойного императора, и все же преклоняете колени перед человеком, убившим своего отца. Вы трусливы и бесстыдны».
Великий наставник Цзэн был высокопоставленным чиновником при дворе. В детстве он обучал моего старшего брата Четырем книгам и Пяти классическим текстам. Иногда я присоединялся к ним. Он был известен как великий конфуцианский ученый нашего времени. В моей памяти он всегда был мягким и утонченным человеком. Но теперь он весь в волосах и бороде. Я немного удивился. Но мой старший брат уже медленно открыл рот и произнес очень простое приветствие.
«Великий наставник Цзэн, я как раз думал о вас. Вы — великий конфуцианский учёный нашей династии, некогда занимавший должность Великого наставника наследного принца. Вас очень уважал покойный император. Я как раз подумывал попросить вас написать панегирик покойному императору».
Услышав слова «Покойный император», Цзэн Цзыфу разрыдался и зарыдал перед всеми: «Неблагодарный сын! Если ты действительно заботился о покойном императоре, как ты мог заставить его умереть во дворце, причинив страдания невинным людям? Я некомпетентен. Я не разглядел твои волчьи амбиции в молодости, и теперь ты даже не можешь защитить покойного императора. Ты должен был немедленно последовать за ним, но я дожил до этого момента только для того, чтобы сказать эти слова этим трусливым негодяям…»
Кто-то бросился оттаскивать его, и окружавшая его группа министров пришла в возбуждение. Некоторые указывали ему на нос и проклинали, говоря, что он несёт чепуху. Они также говорили, что покойный император умер внезапно от болезни, и новый император сжалился над народом. Кроме того, страна не могла остаться без правителя ни на день. Только после того, как все чиновники встали на колени и стали молить о пощаде, он в траурном строю взошел на трон. Некоторые люди, пытаясь физически напасть на него, возмутились и сказали, что он изменяет.
Спокойным оставался только мой старший брат. Он оглядел окружающих, затем повернулся, взял меня за руку и ушел.
Мой брат давно не держал меня за руку. Его пальцы были длинными и тонкими, а ладони — теплыми, совершенно непохожими на мои влажные и холодные. Мы поднялись на несколько ступенек, и мужчина, на которого он смотрел, остался на месте, продолжая говорить и проходя мимо меня.
Это был лорд Ли, который пристально смотрел на меня в коридоре, все еще с этим ученым выражением лица и этим научным тоном.
Его первые слова были обращены ко всему двору: «Коллеги, пожалуйста, вернитесь на свои места. Великий Наставник потерял самообладание, потому что очень скучал по покойному императору». Затем его тон смягчился: «Великий Наставник Цзэн, когда вы позже увидите покойного императора, поклонитесь ему еще несколько раз. Такая преданность, несомненно, порадует покойного императора».
Я дернула пальцем, желая снова обернуться, но старший брат не отпустил меня. Он просто посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся, такой же теплой, как весеннее солнце.
Это одна из тех улыбок, к которым я привыкла за последние десять лет, но сейчас меня охватывает необъяснимый страх. Сердце дрожит от холода, и я боюсь показать это брату. Зубы болят от напряжения.
Когда я дошёл до конца золотых ступеней, передо мной открылся великолепный зал. Это было место, откуда я в смятении сбежал несколько дней назад, и последнее место, где я видел своего отца.
Я внезапно почувствовал слабость и, что бы ни делал, не мог подняться на последнюю ступеньку.
Сзади протянулась рука и помогла мне подняться. Я обернулся и увидел лицо Цзи Фэна, и, конечно же, Чэн Пина, который оказался не Чэн Пином. Но этот взгляд был слишком мимолетным, потому что пальцы моего брата тоже приложили какую-то силу, притянули меня к себе и что-то прошептали мне на ухо.
«Пин Ань, приходи повидаться со старым другом».
Я поспешно подняла глаза и увидела темное лицо с такими длинными ресницами, что они почти закрывали ему глаза.
Боже мой, император нашей династии сменился, но наследный принц королевства Мо всё ещё здесь.
...
Хай: Выживание в бутылке, заключенное в оболочку.
Рассказчик: Так мы всё-таки будем это писать или нет?
Хай: Пиши! Я буду продолжать писать, даже если мне придётся ползти.
Глава 35
Наследный принц Мо ничуть не удивился, увидев меня. Он ничего не сказал, лишь улыбнулся. Его завитые ресницы трепетали над глубоко посаженными глазами, а темные глаза сияли светом.
Оказалось, этот человек был не так уж и плох внешне, разве что немного темноват. Однако выражение его лица было очень странным. Впервые он увидел во мне такое интересное. Его взгляд задержался на мне и не отрывался.
Его взгляд меня немного смутил, но брат поднял запястье и протянул мне руку.
«Мо Фэй, Пин Ань немного устала. Помогите ей пройти во дворец».
Я резко отдернула пальцы и удивленно посмотрела на лицо брата, но он не смотрел на меня и крепко держал мою руку.
Мо Фэй, ничуть не стесняясь, протянул руку, чтобы поддержать мое запястье. У меня и так не было ослепительно светлой кожи, но по сравнению с ним я выглядела так, словно вылезла из снежной ямы – мертвенно бледная и без единого цвета.
Он был недалеко от меня, на расстоянии вытянутой руки. Я хотела отступить, но брат крепко держал меня, и я не могла вырваться. Внезапно рядом со мной поднялась суматоха, и кто-то выскочил сбоку, приземлившись у ног моего брата, плача и рыдая.
Оказалось, это была наложница Руи, безудержно рыдавшая и выглядевшая совершенно растрепанной. Ее привычного гламурного и очаровательного облика не было и в помине. Голос у нее был пронзительный и скорбный. Наконец я понял, что она умоляла моего брата не хоронить ее заживо вместе с ним.
Мне никогда не нравилась наложница Жуй, но в этот момент я была ей чрезвычайно благодарна. Воспользовавшись случаем, я сделала большой шаг назад и чуть не упала на Цзи Фэна. Конечно, его реакция была намного быстрее моей, и он поймал меня легким прикосновением. Но я была поражена, потому что даже сквозь плотные дворцовые одежды чувствовала, как напряглось все его тело.
Бледнолицые евнухи утащили наложницу Руи прочь. Наложницы бывшего императора, лежавшие на полу рядом с ней, все дрожали. Я больше не хотела на них смотреть, поэтому повернулась и направилась в боковой зал. Я шла слишком быстро, и первым же шагом задела собственную юбку, чуть не упав на пол.
Мо Фэй уже собирался двинуться с места, когда меня первым поднял кто-то другой. Это был Цзи Фэн. Он молча обменялся взглядом с Мо Фэем.
Наложницу Руи уже увели. Мой брат обернулся, чтобы посмотреть на нас. В тот момент я была в ужасе и чуть не закричала, но мой брат улыбнулся и мягким голосом обратился к Цзи Фэну.
«Ты такая преданная, никогда меня не бросаешь, это чудесно».
Только войдя в боковой холл, я понял, что весь в холодном поту. У двери стояли евнухи и служанки, а капающая с медных водяных часов вода издавала монотонный звук у окна. Чэн Пин посмотрел на меня со странным выражением лица.
Я вздохнула, зная в глубине души, что он хотел сказать.
Наверное, он думает: «Я знал, что члены вашей семьи странные, но никогда не представлял, что они настолько странные».
Цзи Фэн никогда меня не отпускал, и я не собираюсь его покидать. Его объятия такие тёплые, и это то место, которого я больше всего жажду в этом мире. Я до сих пор не понимаю, почему он вернулся со мной, но только что мой брат произнёс одно слово — никогда не оставлял и не покидал меня.
Как замечательно! Хотя мой старший брат — чудак, он всегда лучше меня умел подбирать слова и фразы.
У меня есть плохая привычка: как только я чувствую прикосновение, мне хочется погладить то, что передо мной. Сейчас передо мной Цзи Фэн, поэтому, конечно же, я трогаю его всего. Под одеждой у него широкая повязка, должно быть, для ран. Прикасаясь к нему, я чувствую укол нежности в сердце. Боясь потерять контроль, я тихонько напевала и задавала вопрос. Я также боялась, что меня услышат, поэтому прижала губы к его плечу и старалась говорить как можно тише.
Я спросил: "Когда вы уезжаете?"
Никто из них не отреагировал. Спустя некоторое время Цзи Фэн очень тихо ответил мне несколькими словами.
«Конечно, мы пойдем вместе».