А? Значит, они все мои союзники...
Цинфэн слегка улыбнулся, а я отвернулся и молчал.
Значит, все эти разговоры были лишь насмешкой надо мной. Тебе не надоело со всеми этими хлопотами?
...
Хай: Пин Ань, тебе не надоело так много путешествовать?
Пин Ань: Мо Ли, она снова здесь. Устроит бесчинства, просто устроит бесчинства...
Глава 63
Как только они устроились, несколько человек вышли, чтобы бросить им вызов, напрямую нацелившись на Мо Ли.
«Вы, злодеи! Дух вождя Джина не за горами. Сегодня мы будем действовать от имени Небес и уничтожим вас, злых людей, которые вредят миру боевых искусств».
Мо Ли усмехнулся и обратился только к Вэнь Дэ.
«Вэнь Дэ, я искренне приглашаю тебя на битву. Неужели кто-то пытается переступить границы дозволенного и занять твое место?»
Увидев, что Мо Ли никак на них не отреагировал, эти люди пришли в ярость. Один из них выскочил и сказал: «Как вы смеете называть себя лидером Альянса? Лидер Альянса добрый и даже согласился на битву с вами. На самом деле, когда имеешь дело с вашими порочными и злыми сектами, о морали и говорить нечего. Мы просто ворвались в ваше злобное поместье и захватили вас всех одним махом. Брат Ти, ты так не думаешь?»
Выскочивший мужчина имел суровый вид и громогласный голос. Рядом с ним мужчина в красной мантии ответил еще более громким голосом, похожим на раскат грома с чистого неба.
«Верно! По моему мнению, нам следовало прорваться туда в тот день, чтобы братья могли как следует подраться».
Мужчины в пурпурно-золотых одеждах рядом с ними выглядели недовольными, и один из молодых добавил зловещим тоном: «Вы, двое господ, думаете, что молнии семьи Лэй — это неисчерпаемый и дешевый ресурс?»
Неужели они… поворачиваются друг к другу спиной прямо перед битвой?
Я на мгновение опешился, а затем услышал тихий смех, доносившийся от окружающих.
Чэн Пин больше не мог этого выносить. Он двинулся дальше, но из толпы вышел Вэнь Дэ в белом одеянии. Его шаги были не слишком быстрыми, но вокруг воцарилась тишина, когда он прошел мимо. Достигнув начала построения, он собрал рукава, придав себе величественный вид, подобный нефритовой горе. Даже мы невольно замолчали.
Как и ожидалось, когда появляется мастер, всё дело в его ауре.
В криминальном мире существуют правила. Когда боссы встречаются, как бы напряженно ни складывались обстоятельства, они всегда должны обменяться несколькими словами, причем в изысканной и вежливой манере, формально выполняя свои обязанности. Они должны полностью отыграть свою роль; вот что называется профессионализмом. Я снова взглянул на тех болтунов, что были раньше, и в моих глазах мелькнуло презрение.
Вытаскивать нож при встрече с кем-либо — это то, что делают только мелкие бандиты; это совершенно позорно.
Вэнь Дэ сказал Мо Ли: «Мне очень повезло, что Правый Посланник согласился на борьбу; нет необходимости полагаться на других».
Мо Ли тоже медленно вышел и встал лицом к лицу с ним, сложив руки в знак приветствия. «Господин Вэнь, вы слишком добры. Я живу в отдаленном месте, и редкость, когда такие высокопоставленные гости оказывают нам честь своим присутствием. Я должен был пригласить вас всех в поместье, чтобы встретить вас, но вы приехали в спешке, а мое поместье не было готово. Это место простое, и я приношу свои извинения за неудобства».
«Вовсе нет». Вэнь Дэ был ещё вежливее его. «Ваше поместье полно ловушек и механизмов, проникнуть внутрь легко, но покинуть его трудно. Я благодарен вам за то, что вы смогли покинуть поместье ради битвы и договорились встретиться здесь. Заранее благодарю вас».
Я ясно понял, что ловушки в этом поместье были ужасающими; даже Вэньдэ вчера едва не сбежал. Откуда этим людям было знать, насколько бесчеловечно поступает с ними Мо Ли, соглашаясь покинуть поместье?
Я снова взглянул на Мо Ли, несколько озадаченный. Почему он был так уверен в себе, имея рядом грозного врага? Затем я опустил взгляд и возненавидел себя.
О нет! Я с ним всего несколько дней, а уже совершенно не могу отличить друга от врага. Я даже не знаю, за кого теперь беспокоиться. Если так продолжится, рано или поздно они сведут меня с ума.
Вэнь Дэ продолжил: «Я давно восхищаюсь именем Правого Посланника. Для меня большая честь иметь возможность сегодня сразиться с ним. Однако мои братья по альянсу поручили мне сначала разобраться в одном вопросе. Я прошу сотрудничества Правого Посланника».
Мо Ли улыбнулся, но его маска внушала угрозу, вызывая страх даже на солнечном свете. «Господин Вэнь, вы имеете в виду семью Цзинь из Динхая?»
«Именно», — кивнул Вэнь Дэ и окликнул Чэн Вэя: «Чэн Вэй, не мог бы ты объяснить ситуацию правому посланнику?»
Чэн Вэй шагнула вперёд, за ней последовали несколько человек. Их шаги были тяжёлыми, они несли тёмный предмет, который с глухим стуком поставили на землю. Я присмотрелся и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был гроб.
Кто-то открыл крышку гроба, и оттуда тут же повалил отвратительный смрад. Все вокруг закрыли носы, но Чэн Вэй, невозмутимо присев на корточки, перевернул труп в гробу.
«Тело было обнаружено во время убийства Босса Джина. В тот момент Босс Джин осматривал канал на лодке, когда на него внезапно напали. Все пятнадцать человек на лодке погибли, и у каждого из них на спине был такой отпечаток ладони».
«Огненная метка», — услышал я тихий возглас рядом. Хотя зловоние было невыносимым, любопытство взяло верх, и я не удержался, прикрыл рот и нос рукавом и выглянул наружу. Спина мертвеца была обуглена дочерна, с меткой в форме пламени, точно такой же, как та, что я видел в Лазурной Ветряной Пальме.
«Что такое Огненная Печать?» Поскольку Цинъи уже ушла, мне ничего не оставалось, как спросить Цинфэна.
Цинфэн закатил глаза. «Разве ты раньше этого не видел? Это знак моей секты, идиот».
Я проигнорировал его последнее слово и снова спросил: «Я видел это на твоих руках, а Цинъи и остальные — нет».
Цинфэн слегка покраснел: «Господин Цинъи настолько высокого уровня, что метка на вашей руке, естественно, не появится».
Не на руке? Тогда где же она? Может быть, чем выше уровень, тем более скрытым оказывается местонахождение метки? Подумав об этом, я невольно снова представил себе метку где-то на теле Мо Ли, и тут же покраснел…
Человек в зелёном шагнул вперёд, внимательно осмотрел труп и сказал: «В самом деле, это Огненная Печать нашей секты. Такую силу может высвободить только тот, кто выше уровня заместителя главы зала нашей секты».
«Это действительно была ты!» — раздался крик из-за спины Вэнь Дэ. Я инстинктивно захотела закрыть уши и подняла глаза. И действительно, это была мисс Цзинь.
Неожиданно, даже после многих дней разлуки, пленительный голос мисс Джин по-прежнему оставался таким сильным.
Человек в зелёном встал и сказал: «Подождите минутку, все. Пожалуйста, наберитесь терпения, и я продемонстрирую вам эксперимент».
«Лидер Альянса, они все сами признались, так чего же мы ждём? Давайте вступим в бой!» На другом конце провода раздался шум. Вэнь Дэ слегка приподнял бровь. «Господа, это дело имеет огромное значение и требует тщательного расследования. С любым, кто будет нарушать порядок, будут разбираться в соответствии с правилами Альянса».
Не успел он договорить, как Чэн Пин уже вышел, держа в руке черный железный жетон, от которого исходила леденящая душу аура.
Я сразу же вспомнил сцену трехлетней давности в той подземной каменной камере, когда толпа была в смятении, и Чэн Пин бросил этот жетон, мгновенно ослепив кого-то. Ужасное зрелище до сих пор живо в моей памяти.
И действительно, как только жетон был показан, толпа значительно успокоилась. Цинъи, не теряя времени, выскочил на виду у всех. Одним движением ладони он оставил отпечаток на большом дереве. С громким хлопком на толстом стволе дерева остался обугленный отпечаток ладони и отчетливое пламя.
«Господин Цинъи просто потрясающий!» — Цинфэн хлопнул в ладоши рядом со мной. Я взглянул на него и подумал про себя: «Завидуешь, да? Потому что ты сам так не можешь, верно?»
«Это и есть метка», — кивнул Чэн Вэй.
Человек в зелёном подошёл к гробу и внезапно полез в свои одежды. Все несшие гроб были опытными мастерами боевых искусств и знали, насколько он опасен. Раньше они не воспринимали его всерьёз из-за его худощавого телосложения и утончённых манер. Но теперь их взгляды были другими, полными большей опаски. Как только он двинул рукой, все, кроме Чэн Вэя, одновременно отступили на шаг назад и подняли руки в обороне.
Мужчина в зелёном лишь улыбнулся и что-то вытащил из кармана. Я встал на цыпочки, чтобы посмотреть, и увидел, что это ещё одно пламя с тонким железным прутом, прикреплённым к его основанию.
«Огненная метка — это наказание, используемое нашей сектой для наказания тех, кто нарушает правила. Использовать её могут только заместители главы зала. Поражённые ею, они получат обугленную кожу и гниющую плоть. Даже если выживут, им придётся жить с этой меткой до конца жизни. Однако эту метку очень легко имитировать. Оставить такую метку на коже можно, просто обжигая её клеймом в форме пламени. Если бы здесь была печь, я бы прямо сейчас мог сделать такую же метку на дереве».
Наблюдая за красноречивой речью Цинъи, я невольно сглотнул и спросил Цинфэна: «Как... как он вообще носит с собой эту штуку?»
Цинфэн снова закатил глаза: «Лорд Цинъи пришел из Зала Наказаний. Он умеет всё: от клеймения до снятия кожи с людей, не говоря уже о клеймении».
...
Я вспомнил утонченное лицо под маской в синей мантии. Старая поговорка действительно верна: нельзя судить о книге по обложке. Я снова взглянул на него, и по спине пробежал холодок.
«Зачем нужна плита? Нет нужды в таких хлопотах». Раздался голос в красном, сопровождаемый сладким смехом, когда она подлетела и спросила разрешения у Мо Ли: «Ваше Превосходительство, можно?»
Мо Ли кивнула, и женщина в красном сложила руки вместе, чтобы удержать железное пламя. Вскоре железное пламя слегка покраснело, и из него поднялись клубы синего дыма. Затем она ступила на большое дерево и махнула рукой, чтобы прижать железное пламя. В мгновение ока кора дерева треснула, и воздух наполнился запахом гари. В мгновение ока рядом с отпечатком ладони женщины в зеленом появился точно такой же огненный отпечаток.
Женщина в красном продемонстрировала свое мастерство великолепно. Когда она грациозно вернулась, вокруг меня раздались ликующие возгласы. Я был ошеломлен. Всего несколько дней назад я считал ее милой, но безмозглой человеческой вазой. Теперь же, похоже, она была достаточно добра, чтобы не превратить меня, слепого к ее истинной ценности, в обугленную массу.
За спиной Вэнь Дэ повисла мертвая тишина. У самых громких мужчин были мрачные выражения лиц. Человек в зеленом протянул руку и надавил на метку на трупе, медленно произнеся: «Господа, если такого человека убил кто-то выше по рангу, чем заместитель главы зала нашей секты, то все его внутренние органы, должно быть, были раздроблены. Господин Чэн, вы вскрывали их тела, чтобы осмотреть?»
Чэн Вэй ответил низким голосом: «Все эти трупы принадлежат членам банды «Золотой прилив». Использовать хотя бы одного из них — это уже большое неуважение к покойным. Без согласия их соратников и семей, как я могу еще больше повредить их останки?»
Члены семьи Цзинь закричали: «Кто смеет осквернять останки членов нашей секты?»
Чэн Вэй взглянул на Вэнь Дэ, колеблясь, прежде чем что-либо сказать. Вэнь Дэ слегка кивнул: «Господин Чэн, пожалуйста, говорите откровенно. Пока факты ясны, нет необходимости сдерживаться».
Затем Чэн Вэй снова перевернул тело. «Простите за откровенность, но, пожалуйста, осмотрите его. Если бы все внутренние органы и легкие были раздроблены, безусловно, было бы внутреннее кровотечение. После смерти тело опухло бы и посинело. В тяжелых случаях кровь могла бы просачиваться из пяти органов чувств. Однако ни у одного из пятнадцати человек, погибших на корабле, не было этого симптома. Поэтому мы можем исключить возможность того, что они были убиты внутренними силами».
Как только Чэн Вэй закончил говорить, с другой стороны поднялась суматоха, некоторые даже указывали на него пальцем и ругались.
«На чьей ты стороне, парень? Ты несёшь чушь. Их явно убили одним ударом ладони».
Мисс Цзинь, покачиваясь, подошла к передней части зала и говорила только с Вэнь Дэ.
«В тот день, когда мой отец попал в аварию, глава Альянса Вэнь помогал другим лодкам на реке. Услышав крики, я бросился к месту происшествия и увидел несколько темных фигур, улетающих прочь. Поблизости не было лодок, чтобы помочь, и негде было раскалить раскаленное железо».
Мо Ли внезапно заговорил: «Канал широкий, и поскольку лодок, которые могли бы помочь, неужели эти темные фигуры шли по воде?»
Маска Мо Ли была свирепой, а голос — хриплым и напряженным. Как только он заговорил, госпожа Цзинь не осмелилась посмотреть ему в глаза и избегала его взгляда. Из-за нее вышел молодой человек, и, судя по его тону, он тоже был членом семьи Цзинь.
«Лидер Альянса, позвольте мне сказать несколько слов от имени моей юной леди?»
...
Хай: Я очень стараюсь закончить этот черновик, не забудьте оставить комментарий!
Глава 64
Вэнде кивнула, и мужчина шагнул вперед. У него было длинное прямоугольное лицо, и хотя он не был красавцем, черты его лица были довольно правильными.
«Меня зовут Цзинь Чжэн, я из Цзинь Чаотан. В день нападения на старого главаря я находился в лодке неподалеку и был одним из первых, кто прибыл на место происшествия. В тот день старый главарь осматривал участок Великого канала от Цяньтана до Пинху. Этот участок является самым сложным и узким на всем протяжении Великого канала. Течение быстрое, но канал неширокий. Там, где остановилась лодка старого главаря, ширина канала составляла всего около пятидесяти чжан».
Этот человек говорит ясно и логично. Я еще раз взглянул на него и порадовался за Цзинь Чаотана.
Оказывается, не все в Цзинь Чао Тане — некомпетентные дураки. Слава богу.
Мо Ли слегка кивнул. «Эта лодка плывет вдоль берега реки?»
«Нет, лодка старого главаря банды большая и имеет большую осадку. Река узкая, и если бы она приблизилась к берегу, то очень легко села бы на мель. Поэтому в тот день лодка двигалась по середине реки».
«Если мы будем двигаться вдоль центральной линии, то от берега реки должно оставаться расстояние в двадцать чжан влево и вправо. Цинъи, ты сможешь пройти по воде двадцать чжан без посторонней помощи?»
Цинъи уже продемонстрировала всем свое мастерство, пролетев от центра поля до несчастного дерева. Хотя расстояние было большим, всего около трех метров в обе стороны, что уже было весьма впечатляюще. Теперь, услышав вопрос Мо Ли, она тут же засучила рукава и поклонилась: «Эта подчиненная не способна, я не могу».
«А вы все?» — Мо Ли поднял глаза, его взгляд скользнул по всей комнате.
Толпа молчала. Возможно, я не силён в других навыках, но после трёх лет упорных тренировок моё умение держаться на плаву всё ещё на приемлемом уровне. Однако ходить по воде на протяжении двадцати футов без внешнего воздействия — это уже божественное умение. Даже Чэн Пин, чрезвычайно высокомерный человек, не смог бы этого сделать, не говоря уже обо мне.
Мо Ли снова улыбнулся и повернулся к Вэнь Дэ: «Господин Вэнь, насколько мне известно, в плане владения техникой легкости никто в мире не превосходит Цинчэна Цзунъюня. Разница в двадцать чжан может показаться немыслимой для других, но для господина Вэня и его лучших учеников это пустяк. Сейчас некоторые пришли к выводу, что старейшина Цзинь был убит членами нашей секты, основываясь исключительно на Огненной Печати. Могу ли я предположить, что эти черные фигуры, идущие по воде, принадлежат к секте Цинчэна?»
Я был ошеломлен, особенно фразой: «Но для господина Вэня и его самых ценных учеников это было проще простого…»
Хорошо, я понимаю, что я не самый любимый ученик моего учителя, но неужели он должен так открыто заявлять об этом всему миру, когда я рядом? Это задевает мою гордость.
Голос Мо Ли был негромким, но каждое слово пронзало слух слушателей. На Тяньшуйпине поднялась суматоха, разгорелись самые разные споры. Придя в себя после смущения, я увидел, что выражения лиц всех присутствующих были разными и притягательными. Цинфэн, стоявший рядом со мной, был еще больше взволнован, его щеки покраснели, а взгляд был устремлен на Мо Ли с безграничным обожанием.
В шуме раздался голос Чэн Пина: «Правый Посланник прав, но после смерти старейшины Цзиня кто-то отправил почтовым голубем сообщение на гору Цинчэн. Затем глава Альянса широко распространил объявления о боевых искусствах, приказав нам собраться в Динхае. Цинчэн — отдаленное место, и даже днем и ночью путь до Динхая займет три дня. Глава Альянса проделал такой долгий путь, и все секты по дороге могут это подтвердить. Три дня на путешествие между Цинчэном и Динхаем, не говоря уже об искусстве хождения по облакам, даже езда по облакам потребует немалых усилий».
Слова Чэн Пина звучали убедительно, и тут кто-то другой выскочил и закричал: «Проклятый злой культ, как они смеют порочить репутацию лидера!»
Кто-то другой заговорил ещё громче: «Зачем тратить на них столько сил? Демоны и злые духи заслуживают того, чтобы их убивали все. Давайте просто пойдём и убьем их».
Я вдруг вспомнил, что тоже был членом организации «Три деревни и девять школ», и мне стало стыдно.
Учитель, откуда у вас столько таких людей в подчинении? Хотя я и не очень талантлив, мне довольно стыдно...
Лицо Чэн Пина помрачнело, вероятно, его раздражало, что кто-то шумит, пока он говорит. Когда он заговорил снова, он добавил немного внутренней силы. Как только он произнес эти слова, все вокруг почувствовали вибрацию в ушах и невольно замолчали. В зале мгновенно воцарилась тишина.
«Есть ещё один вопрос, который наш альянс должен уточнить у Правого Посланника. Цзинь Чаотан много лет отвечал за канальные перевозки в провинциях Цзянсу и Чжэцзян, но в последние годы к нему присоединились различные группировки. Старый господин Цзинь часто упоминал о повреждении водного пути и случаях, когда неизвестные перекрывали реку и захватывали проходящие суда. Недавно члены этой группировки объединили силы, чтобы устроить засаду и захватить нескольких человек. Их личности установлены, и они действительно являются членами вашей секты».
Как только Чэн Пин закончил говорить, кто-то вытолкнул мужчину в чёрном, связанного по рукам и ногам. Мужчина был избит до синяков, черты его лица были неузнаваемы. Кожа ниже колен была разорвана, словно её слишком долго держали в воде, и она уже начала гнить. Его вид был слишком ужасен, чтобы его вынести.