Я потерял дар речи. "Ты... ты сумасшедший?"
Выражение её лица изменилось, и она уже собиралась снова поднять руку, когда кто-то схватил её в воздухе. Это был Вэнь Су, который холодно произнёс:
"Что ты делаешь?"
"Я..." — Сяо Вэй успела произнести лишь одно слово, прежде чем её тело отбросило в сторону, и она чуть не упала в воду. К счастью, она была искусна в боевых искусствах; в воздухе она использовала ленту, чтобы привязать корму лодки, и тут же вскочила на ноги. Как только она пришла в себя, Вэнь Су нанёс ей ещё один удар ладонью по лицу. После этого звука из уголка рта Сяо Вэй медленно потекла кровь. Её бледное лицо и ярко-красная кровь представляли собой ужасающее зрелище.
Даже в состоянии полного отчаяния я был потрясен увиденным.
«Я уже говорил, что её тело всё ещё пригодно для использования, ты что, глухой? Убирайся отсюда и больше не возвращайся».
Сяо Вэй сжала кулаки, ее глаза, казалось, извергали огонь, но она смотрела не на Вэнь Су, а на меня. От ее взгляда у меня по спине пробежал холодок, но она не произнесла ни слова. Ее грудь тяжело вздымалась, и наконец, она медленно опустила голову, стиснула зубы и сказала: «Да». Затем она повернулась, подняла занавеску и вышла.
Вэнь Су стоял неподвижно. Я опустил глаза и продолжал смотреть пустым взглядом, не желая видеть никого из них.
С кормы внезапно раздался голос Сяо Вэя: «Левый посланник! Сокол здесь!»
Вэнь Су отвел от меня взгляд, поднял занавеску и вышел. Я увидел голубовато-черную птицу, пикирующую, как орел, и садящуюся прямо на поднятую руку Вэнь Су. Он развязал маленькую бамбуковую трубочку, привязанную к когтям птицы, вытащил из нее тонкий рулон бумаги и пристально посмотрел на него, неуверенно переводя взгляд.
Занавеска развевалась, время от времени закрывая мне обзор. Даже с такого расстояния я не мог разглядеть, что написано на бумаге. Но Сяо Вэй стояла в стороне, не смея подойти, но ее взгляд был прикован к бумаге, в глазах читалось нескрываемое сосредоточенное ожидание.
Внезапно в моем сердце вспыхнула искорка надежды: неужели на этом листке бумаги есть новости о Мо Ли?
Даже если я его не увижу, хотя бы дайте мне знать, что он в безопасности.
«Эй, а что там написано?» — спросил я.
Они меня полностью проигнорировали, поэтому я попробовал еще раз.
«Неужели на это нужно так много времени? Вы неграмотны? Я могу вам помочь».
...
После того, как я закончил говорить, внутри и снаружи каюты воцарилась тишина. Даже рука гребца на мгновение замерла. Выражение лица Сяо Вэй исказилось. Вэнь Су даже не повернула голову, но ее спина напряглась, словно она изо всех сил сдерживалась.
Моя просьба, естественно, осталась без ответа. Вэнь Су обернулась, с бесстрастным лицом, и, не глядя на меня, сказала лишь: «Чан Лин, путешествуй ночью».
Гребец на носу лодки ответил «Да», и с плеском воды лёгкая лодка, движимая ветром, рассекла волны и помчалась вперёд, мимо проносились пышные зелёные отмели, её скорость на голубой воде была поразительной.
Я пристально смотрела на листок бумаги в руке Вэнь Су. Он наклонился, поднял занавеску и вошел в каюту. Увидев выражение моего лица, он вдруг улыбнулся.
У Вэнь Су прекрасные черты лица, и хотя её улыбка не так очаровательна, как первый цветок сотни красных бутонов, она всё равно очень элегантна. Однако я всё ещё травмирована его безжалостными поступками, совершёнными ранее, и я недостойна его внимания. От его улыбки у меня по спине пробежал холодок.
Я опустила глаза. Он держал в руке листок бумаги, виднелся лишь белый уголок.
«Хотите узнать, что на нём написано?» — вежливо спросил он.
Мне хотелось кивнуть, но мурашки по коже не покидали меня, и я на мгновение замерла в ожидании реакции.
Вэнь Су протянула руку, сжала передо мной пять пальцев, и белая бумага мгновенно превратилась в порошок.
Он всё ещё улыбался. "Как насчёт этого?"
Я тупо смотрела, как мелкий порошок поднимается и оседает на землю. Если бы это было три года назад, я бы подумала, что Вэнь Су невероятно искусен. Если бы я всё ещё была беззаботной девушкой, выросшей в глубинах дворца, я бы, возможно, рассмеялась и захлопала в ладоши, считая это чудесной иллюзией.
Но теперь я просто молча наблюдаю, как порошок падает и исчезает, перед глазами пусто, и я больше не могу улыбаться, глядя на эту сцену.
Я лишь сожалею, что, когда я отчаянно надеялся, что всё это лишь иллюзия, всё оказалось совершенно реальной реальностью.
Вэнь Су снова заговорил, всё ещё с той злобной улыбкой: «К сожалению, госпожа Пин Ань, вы не являетесь ни членом моей секты, ни приглашенной нами гостьей, поэтому, естественно, вы не можете увидеть наше секретное письмо. Но будьте уверены, со временем вы всё поймёте, если только не умрёте». Он медленно закончил говорить, сладко улыбнулся и сел передо мной, скрестив ноги, словно хотел так смотреть на меня вечно.
...
Рассказчик: В прошлый раз она опубликовала это неправильно, а на этот раз исправила.
Глава 69
Отвращение Вэнь Су и Сяо Вэй ко мне было совершенно очевидным, поэтому я молчала до конца, словно они были невидимы. К счастью, Вэнь Су всё ещё понимала, что я — важный сосуд, содержащий священный предмет, и, кроме того, что позволила мне обмотать её лентами, не прикоснулась ко мне ни единым пальцем. Сяо Вэй усвоила урок и не заходила в каюту до наступления темноты, оставив одинокую белую тень на корме.
Я вспомнила выражение её лица раньше и вдруг почувствовала, что она тоже была жалким человеком.
Но то, что говорила эта женщина, я никак не мог понять, как бы ни старался. Она всё время повторяла, что похитила меня ради Мо Ли, что Мо Ли занимает высокое положение и никто в секте не смеет причинить ему вред. Но, внимательно прислушиваясь к её словам, было ясно, что она делает всё возможное, чтобы помешать Мо Ли вернуться в секту.
Что именно произошло три года назад, что заставило Мо Ли увести этих людей из культа Святого Огня? И что произошло три года спустя, что заставило его настаивать на моем возвращении в культ?
Я ничего из этого не понимал, поэтому решил перестать об этом думать. Лодка была простой, в каюте стоял лишь небольшой столик. Вэнь Су, похоже, не заботился о зажигании ламп и сидел, скрестив ноги, напротив меня.
Небольшая лодка легко скользила по воде, минуя тысячи гор и долин, направляясь на запад. Как гласит поговорка: «Отправившись из города Байди в разгар рассвета в разноцветных облаках и вернувшись в Цзянлин, находящийся в тысяче миль отсюда, за один день», — казалось, у гребца неиссякаемая энергия, и он путешествовал всю ночь.
За окном лодки ярко светила луна, но я не мог уснуть. Громкий шум из Тяньшуйпина все еще звенел у меня в ушах. Я боялся закрыть глаза, опасаясь, что меня охватят безумные мысли. Все, что я видел, — это Вэнь Су, молча сидящий, скрестив ноги. Когда я повернул голову, то увидел одинокую белую фигуру на корме лодки.
Получив сообщение от ястреба, Вэнь Су улыбнулся мне, хотя и со злобой. Хотя позже он с ещё большей злобой разорвал записку у меня на глазах, можно ли по его реакции сделать вывод, что Мо Ли, должно быть, в безопасности, раз он решил так меня поддразнить?
Я повторял это про себя снова и снова, пока не убедился, что это правда, но все равно не мог закрыть глаза. Вода рябила, с обоих берегов едва слышались крики обезьян, а лунный свет падал сверху, пустынный, как вода.
Всю ночь я наблюдал за лунным светом сквозь щели в корабельных шторах, которые то открывались, то закрывались. Ночь была такой длинной, что в конце концов у меня начались галлюцинации. В моей галлюцинации появился высокий худой мальчик с пистолетом, улыбающийся мне в лунном свете, его глаза были нежны, как весенний ветерок.
Я посмотрела на него и молча позвала по имени: «Цзи Фэн». Мне хотелось что-то сказать, но я не осмелилась, боясь потревожить его и больше никогда его не увидеть.
Я долго смотрела на него с открытыми глазами, пока жгучая боль в глазах не заставила меня закрыть их. Когда я снова открыла их, он исчез без следа.
Вэнь Су все еще сидела передо мной, скрестив ноги, а Сяо Вэй, одетая в белое, бесшумно покачивалась на ветру. Я опустила голову, охваченная бесконечным сожалением, сожалея о том, что закрыла глаза.
Видите? Даже если это была иллюзия, я все равно не смогла бы его удержать.
По мере того как утренний свет медленно пробивается сквозь тонкий туман над рекой, водные пути постепенно оживают, поскольку лодки, которые плыли всю ночь, начинают движение. Вдоль воды строятся дома, лодки снуют туда-сюда. Наконец, лодки причаливают к берегу и швартуются у оживленной городской пристани.
Вэнь Су снова надавила на мои болевые точки, а затем накрыла мою голову плащом, лишив меня возможности двигаться. Когда я сошла с лодки, Чан Лин отнесла меня на руках.
Чан Лин был высоким и сильным, с руками толщиной с лодочное весло, и он держал меня, как ребенка.
Поля его плаща свисали низко, и я видела только черное, как железо, лицо Чан Лина. На пристани царила суматоха, и я размышляла, как сбежать от этих людей, когда он вдруг заговорил, его голос был глубоким и звучным, словно прямо у меня над ухом.
«Чан Сянь и Чан Бао были убиты Правым Посланником, не так ли?»
Меня внезапно встревожило воспоминание о двух мужчинах, погибших под дождем. Глядя на человека передо мной, хотя он совсем на них не был похож, поскольку у нас была одинаковая фамилия, мы, возможно, родственники.
Его вопрос явно был задан со злым умыслом, и я не хотела больше ничего говорить, поэтому просто промолчала.
Он не задал больше вопросов и молча повел меня вперед. Причал был грязным и шумным: люди продавали свежую рыбу, загружали и разгружали товары, забирали и высаживали родственников и друзей. В воздухе витала смесь резких запахов. Мы прошли мимо группы носильщиков, несущих тяжелые грузы, их громкие крики то усиливались, то затихали.
Вэнь Су шла впереди, а Сяо Вэй — позади. На какое-то время нас разделили эти люди, и вдруг я снова услышал голос Чан Лина: «Чан Сянь — мой родной брат. В тот день он занял моё место».
Его грудь тяжело вздымалась, и голос звучал так, словно его с трудом выдавливали. Я снова посмотрел на него, а он смотрел прямо перед собой, его темное лицо все еще было напряженным.
Внезапно меня охватила жалость к этому человеку. Если подумать, смерть Чан Сяня действительно была несправедливой, но сам факт того, что он задал мне этот вопрос, поставил меня в такое затруднительное положение.
«Даже если я вам скажу, вы мне не поверите». Это всё, что я смогла сказать. Кто-то подъехал к нам на лошади. Вэнь Су и Сяо Вэй сели на своих лошадей. Чан Лин сделал ещё несколько шагов и помог мне сесть в сопровождающую карету. Когда он меня спустил, его взгляд на мгновение задержался на моём лице, но он ничего не сказал. Он был предельно молчалив.
Под его взглядом мне стало грустно. Я открыла рот, но засомневалась, прежде чем заговорить. Затем я услышала голос Вэнь Су снаружи машины, он тихо звал его по имени.
«Общий порядок».
Он тут же выпрямился, закрыл дверь и вышел.
С закрытыми окнами машины я чувствовал себя совершенно парализованным. Двери захлопнулись, блокируя весь свет, и я чувствовал себя задыхающимся внутри, словно находился в черном ящике.
...
Вчера интернета не было, а сегодня его стало больше :)
Глава 70
Дорога была неровной, колеса сильно шумели. Постепенно она стала ровнее, и ухабы уменьшились. Я не мог двигаться, и в карете не было света. Всю дорогу я был в оцепенении. Не знаю, сколько времени прошло, когда карета внезапно остановилась, и дверь открылась снаружи. Мгновенно внутрь хлынул яркий, ослепительный свет.
Я слишком долго находился в темноте и не мог привыкнуть к свету. Мое зрение затуманилось, и кто-то подошел к машине и посмотрел на меня спиной к свету.
«Молодая леди, вы наконец-то прибыли. Должно быть, вы устали после долгого пути», — сказал мне мужчина. Я моргнула, и зрение постепенно прояснилось. Наконец я ясно его увидела. Это был старик с седыми волосами и бородой, с золотой трубкой за поясом. Он погладил бороду и улыбнулся мне. Его щеки были румяными. Несмотря на седые волосы, он действительно выглядел как ребенок.
Позади него возвышалась элегантная усадьба с белыми стенами и серой черепицей, приютившаяся у гор и на берегу воды, с ручьем, протекающим вокруг ворот, и зелеными ивами. У ворот стояли красивые молодые девушки и юноши. В сочетании с улыбкой старика, если бы меня не обездвижили точки давления, я бы действительно подумала, что меня радушно пригласили сюда в гости.
Вэнь Су и Сяо Вэй спрыгнули с лошадей и пошли прямо за стариком. Вэнь Су поклонился впереди, а Сяо Вэй опустился на одно колено позади, и они вместе сказали: «Старейшина Хуан».
«Левый посланник так вежливо со мной разговаривает». Старейшина Хуан усмехнулся, повернулся, взял его за руку и посмотрел на Сяо Вэй, которая все еще стояла на коленях. «Ты хорошо справилась с этой миссией. Вот тебе награда. Возьми немного семечек дыни». Говоря это, он действительно достал горсть семечек дыни и положил их ей в руку.
«Спасибо, старейшина Хуан». Сяо Вэй приняла подарок обеими руками, сжимая его так крепко, что даже встав, не смела его отпустить.
Я был ошеломлён. Награда в виде всего лишь горстки семечек дыни? Этот старик слишком скуп!
«Что вы здесь делаете, разговаривая? Заходите, вас ждут старики». Старейшина Хуан сделал первый шаг, но затем повернулся, чтобы обратиться ко мне.
«Ну же, юная леди», — сказал он, раздвинув пять пальцев.
Я услышал несколько шипящих звуков, как будто какой-то инородный предмет пролетел по воздуху. Мое тело расслабилось, и все мои акупунктурные точки освободились. Посмотрев вниз, я увидел несколько маленьких скорлупок от семечек подсолнечника. Они упали на землю, как только я пошевелился, и одна из них прилипла к моей груди, от которой я не мог избавиться.
Меня так отвратило, что лицо побледнело. Я уже собиралась спросить: «Что вы делаете?», как вдруг вспомнила, что только что прибыла на их территорию, и ситуация была неясной. Лучше было набраться терпения. В этот момент мое зрение затуманилось, и старейшина Хуан схватил меня и потащил на землю, словно орел, хватающий птенца.
Я споткнулся и чуть не упал. В головокружении мне уже было все равно, чья это территория. Я поднял глаза и сердито посмотрел на него: «Отпусти меня! Бесстыжий старик!»
Внезапно вокруг воцарилась тишина. Даже две ивы с тысячами поникших ветвей у входа в поместье словно замерли в одно мгновение. Я удивленно повернул голову и обнаружил, что все смотрят на меня, как на мертвеца.
В мертвой тишине внезапно раздался громкий смех старейшины Хуана: «Эта девочка такая веселая, очень веселая! Пойдем, я отведу тебя внутрь». С этими словами он схватил меня, у меня перехватило дыхание, и я зафиксировала ноги. Я пыталась вырваться, но не могла, и он повел меня до самого поместья.
С тех пор как я вступил в мир боевых искусств, помимо посещения Зала Золотого Прилива Динхая вместе со своим учителем, я путешествовал по различным территориям Секты Священного Огня. Будь то Павильон Десяти Лучших или поместье Фэйли, все они полны хитроумных ловушек и механизмов. Однако это поместье отличается простором и освежающим видом. При входе вас встречает пологая тропинка, вымощенная белыми камнями. По обеим сторонам растут персиковые и сливовые деревья. Также есть неглубокий пруд с чистой водой. В нем плавают десятки карпов кои. Когда они видят проходящих мимо людей, они собираются вокруг. Должно быть, они привыкли к тому, что их воспитывают и заставляют просить еду.
Я не смог вырваться из рук старейшины Хуана, и меня потащили внутрь. У меня не было настроения любоваться пейзажем. В конце пути находился главный зал поместья. Дверь была распахнута настежь, и несколько человек уже сидели внутри и разговаривали друг с другом. Старейшина Хуан шумел, и прежде чем он успел войти, все уже повернули головы. Один из них даже встал и заговорил низким голосом.
«Четвертый брат, о чем ты кричишь?»
«Брат, эта девочка такая забавная. Отдай её мне, когда закончишь с ней», — усмехнулся старейшина Хуан.
Я был так зол, что забыл, где нахожусь. Я резко отдернул руку и закричал: «Как ты смеешь!» Даже после крика я все еще задыхался. Если бы я не провел три года, совершенствуя свой ум и тело на вершине горы Цинчэн, я бы чуть не выпалил свою давно забытую коронную фразу: «Утащите его и убейте!»
Старик нахмурился. «Четвертый брат, эта женщина очень важна. Если тебе этого недостаточно, в радиусе ста миль полно молодых женщин. Не шути над такими важными делами секты».
Старейшина Хуан, казалось, с некоторой опаской относился к старику. После выговора он не стал спорить, а просто неохотно отпустил ситуацию, подошел и сел. Он взял чайник со стола, сделал два больших глотка чая, затем достал горсть семечек дыни и начал раскалывать их прямо в зале.
Я стояла там, потирая руки, волосы встали дыбом. Что он имел в виду под «если недостаточно»? Что он имел в виду под «в радиусе ста миль полно молодых женщин»? Меня охватил приступ страха. Неужели румяное лицо этого старика — результат практики инь-ян?
В зале сидели двое пожилых мужчин. Вошел только Вэнь Су. Сяо Вэй остановился на каменной дорожке и ждал на расстоянии снаружи зала. Вэнь Су сначала поклонилась пожилому мужчине, разговаривавшему со старейшиной Хуаном, и крикнула: «Старейшина Лань». Затем она повернулась налево и направо и снова поклонилась, сказав: «Старейшина Цин, старейшина Бай, Вэнь Су приветствует вас».
Старейшина Лань был высоким, худым стариком с серьезным видом. Он был одет в простую синюю мантию и слегка кивнул Вэнь Су, излучая большую власть. Двое других были совсем другими. Старейшина Цин слева имел утонченный вид и был одет как обычный ученый. В руке он держал черный веер, который холодно блестел, когда он размахивал им. Он выглядел не как бумажный веер с показными стихами, а скорее как железное оружие.
Мужчина кивнул Вэнь Су и ответил: «Вы слишком вежливы, Левый посланник». Он говорил очень изысканно. Сидевший напротив него старший Бай был полным, крупным мужчиной с солидным видом. Он начал улыбаться еще до того, как Вэнь Су повернулся к нему. Все его лицо было покрыто морщинами, и он всегда держал в руке золотые счеты. Он выглядел как бизнесмен, зарабатывающий деньги своим любезным поведением.
Если бы эти люди встретились на улице в одиночестве, они бы ничем не выделялись, но сейчас, когда под одной крышей собралась такая разнородная группа людей, да еще и Вэнь Су, которая выглядит ни мужчиной, ни женщиной, это выглядит крайне странно.
Я сложил руки вместе и молча наблюдал за ними. Мои ноги непроизвольно немного отступили назад, и меня охватило непреодолимое желание убежать.
Внезапно в ее ушах раздался голос: «Теперь, когда вы вошли в наше поместье, вы никак не сможете оттуда уйти».