Я ничего не понял и с нетерпением ждал, что он продолжит. Но он замолчал, взял меня за руку и повел к костру, положив мне обратно в руку заячью лапку. «Ешь, завтра нам еще предстоит долгий путь».
Я потер лоб. Даже у глиняной фигурки есть своя природа. Мо Ли, если ты продолжишь играть со мной в эти загадки, я выйду из себя.
Второй старый участок
1
Мы провели ночь у костра. В горах было холодно, но у огня было тепло. Я наелся досыта, и хотя в голове у меня был беспорядок, меня начинало клонить в сон. Голова засыпала, и я несколько раз чуть не упал в огонь. Я боялся, что закончу, как тот несчастный кролик, поэтому мне пришлось отойти.
Мо Ли уже медитировал под деревом с закрытыми глазами. Вчера он пережил большую опасность, и хотя сегодня, казалось, он был почти невредим, ему все еще нужно было восстановить внутреннюю энергию. Я боялся, что если костер погаснет, горные волки могут воспользоваться случаем и напасть на него, поэтому я не осмелился заснуть после того, как покинул костер. Вместо этого я подкрался к нему и сел рядом, наблюдая за ним в свете звезд.
Он закрыл глаза, его лицо было неподвижно, как вода под звездным светом. Я сидела рядом с ним, размышляя обо всем, что произошло за последние несколько дней, и о том, что он сказал, пытаясь во всем разобраться, но все казалось тупиком, и я просто не могла этого понять.
Кто-то убил лидера банды «Золотой Прилив» и имитировал тактику нападения секты «Священное Пламя». Возможно, они хотели спровоцировать конфликт между миром боевых искусств Центральных Равнин и сектой «Священное Пламя»?
Кто же, Тяньшуйпин, заложил взрывчатку, чтобы убить и моего учителя, и Мо Ли? Если это были старейшины, зачем бы они привлекли Мо Ли к сотрудничеству с таинственной фигурой?
Мо Ли не уточнил масштабы внутренних распрей в Секте Священного Огня, но, учитывая сговор старейшин с инопланетными расами и тот факт, что Мо Ли был вынужден покинуть свой дом три года назад, нынешняя ситуация явно крайне критическая. Возможно, если бы он забрал меня обратно в таком состоянии, он сам оказался бы в серьезной опасности.
Таинственная фигура, скрывающаяся за спинами старейшин, похоже, охотится за мной. Может быть, королевство Мо уже знает, что принцесса Пинъань жива, и все еще хочет найти меня, чтобы завершить брачный союз между двумя странами, заключенный три года назад? Если так, то знает ли мой королевский брат, что я жива?
От одной мысли об этом у меня по спине пробежали мурашки. Мне казалось, что мир настолько необъятен, что нет ни одного места, которое не наполняло бы меня ужасом. Мое тело непроизвольно приблизилось к нему, пока мои пальцы не коснулись края его одежды. Только тогда я почувствовала небольшое облегчение, но затем меня накрыла усталость, и веки отяжелели. Я продолжала повторять себе, чтобы не заснуть, и, повторяя это, потеряла сознание. В этом полубессознательном состоянии я почувствовала тепло на теле и еще более сильное желание бодрствовать. У меня не осталось сил, чтобы снова открыть глаза.
Я спала глубоким и долгим сном, не увидев ни единого сновидения. Когда я снова открыла глаза, то увидела себя лежащей у него на коленях, вцепившейся руками в его рукава, уткнувшейся лицом в его одежду, свернувшейся калачиком под его двумя плащами, спящей, как кошка у камина.
"Проснулся?" Он посмотрел на меня в утреннем свете, его голос все еще был хриплым.
Я смотрела на него ошеломлённо. Он оставался бесстрастным и после короткой паузы сказал: «Если проснёшься, встань сам; у меня онемели ноги».
Я вдруг осознала, что это не сон. Я откинулась назад, чуть не упав на землю. Поднявшись, я всё ещё не могла поверить своим глазам и прошептала:
"Я... как я мог..."
Он искоса взглянул на кого-то. "Неужели это я?"
Давление было настолько сильным, что я тут же заткнул рот.
Но Мо Ли сейчас другой. Если бы всё было раньше, он бы никогда не позволил мне спать у него на коленях всю ночь. А этот плащ — если бы он не надел его на меня, разве я бы согласилась?
Он не помнил прошлого, так откуда же взялись эти изменения?
Я была совершенно озадачена. Через мгновение он встал, видимо, потому что у него сильно онемели ноги, и, похоже, ему не понравился мой растерянный вид по утрам. Он указал на горный ручей в стороне.
«Иди умойся, нам еще предстоит долгий путь».
Мне хотелось проветрить голову, поэтому я подошёл к ручью, присел на корточки и умылся. Горный ручей был ледяным, отчего меня пробрала дрожь, и мысли стали намного яснее.
Да, хотя Мо Ли является членом секты Священного Огня, презираемой миром боевых искусств Центральных Равнин, он ясно выражает свою благодарность и обиду. Прошлой ночью, когда он упомянул прошлое, это доказало, что глава секты спас ему жизнь, и что бы с ним ни случилось потом, он думал только о том, что никогда его не предаст. А когда я защищал его изо всех сил, когда его отравили два дня назад, он ничего не сказал, но, должно быть, он хранил это в своем сердце, поэтому и изменил свое отношение ко мне и даже сказал, чтобы я не волновался.
Когда я снова отправился в путь с Мо Ли, я прямо спросил его: «Мо Ли, ты хорошо ко мне относишься, потому что я вытащил для тебя отравленную иглу?»
Он шел передо мной, когда услышал меня, и вдруг обернулся, вместо ответа спросив: "Что ты думаешь?"
Гора была окутана утренним туманом. Он, как и я, умылся в горном ручье. Его темные волосы были слегка влажными по бокам лица, а его бледное лицо в тумане выглядело неземным и потусторонним. Один этот взгляд заставил меня мгновенно покраснеть, и я потерял дар речи. После долгой паузы мне удалось произнести совершенно не связанную с темой фразу.
«Э-э, вам, наверное, следует не снимать маску».
Он не ожидал от меня таких слов. После недолгого удивления он поднял голову и рассмеялся: «У тебя ещё есть время подумать об этом?»
Его смех эхом разносился по горам. На мгновение мир словно простирался до бесконечности, и оставались только он, я и этот смех. Я вдруг почувствовал себя довольным, больше не желая ничего желать и не считая горную тропу трудной; я лишь желал, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась.
Мы вместе спустились с горы. Хотя Мо Ли сказал, что, перейдя эту гору, мы достигнем земли за перевалом, горный хребет был настолько длинным, что нам потребовалось больше двух дней, чтобы дойти пешком. Его навыки восстановились, и он мог с легкостью охотиться на дичь. Хозяин гостиницы приготовил для нас много сухих пайков, и после наступления темноты мы могли отдохнуть, разведя костер. Благодаря еде и сну мы совсем не чувствовали усталости.
Я всегда сижу, скрестив ноги, во время ночной медитации. Каждую ночь я планирую не засыпать, но каждый раз, открывая глаза, обнаруживаю, что на улице уже светло, и я либо прислоняюсь к нему, либо лежу у него на коленях. Хотя у него всегда спокойное выражение лица, чем чаще он так себя ведет, тем больше мне стыдно.
Мы продолжали идти и идти до полудня третьего дня, когда наконец достигли ровной местности.
Я никогда раньше не бывал за пределами Великой Китайской стены, и то, что я увидел, покинув горы, было совершенно другой картиной. Передо мной простиралась ровная, открытая равнина, и был апрель. Трава была пышной и зеленой, так и хотелось подбежать и поваляться в ней сколько душе угодно.
На пастбище бродили коровы и овцы, лениво пасясь с опущенными головами и совершенно не обращая внимания на людей.
Я вырос в столице, а позже переехал в Цинчэн. В горах не было ни коров, ни овец, только мой дядя на кухне разводил кур и уток, а также несколько откормленных свиней. Они были довольно умны, и каждый раз, когда видели прохожего, приходили в ужас, боясь, что их выведут и зарежут. Они были совершенно непохожи на спокойных и размеренных коров и овец.
«Мо Ли, посмотри на коров, посмотри на овец!» Я не могла сдержать своего восторга при виде коров и овец, и я потащила его за собой, показывая ему их. Через два дня цвет лица Мо Ли полностью восстановился, и, казалось, он наконец привык к моим редким прикосновениям. Он не оттолкнул меня, а просто прищурился и посмотрел вдаль под солнцем. Я встала на цыпочки и посмотрела вместе с ним, и увидела вдали лошадь, скачущую к нам галопом, на которой кто-то сидел. Мне стало интересно, не хозяева ли это коров и овец.
«Там ещё и лошади есть!» — воскликнула я с удивлением.
«Отлично, нам нужны лошади», — сказал Мо Ли, глядя на мужчину.
Я был ошеломлён. Он что, хотел... украсть лошадь?
При ближайшем рассмотрении я увидел, что шерсть лошади блестела на солнце, и это действительно была прекрасная лошадь с длинными ногами и длинным телом. Всадницей была девушка, одетая в одежду, которую я никогда раньше не видел за Великой Китайской стеной. У нее была толстая длинная коса, развевающаяся перед ней, а лицо было темно-красным и блестящим. На вид ей было не больше двадцати лет.
Я запаниковала, испугавшись, что он может кого-нибудь убить и украсть лошадь по прихоти. Собравшись с духом, я схватила его за руку и прошептала: «Мо Ли, мы идём не очень медленно, эта лошадь…»
Девушка была превосходной наездницей. Она галопом помчалась к нам и оказалась прямо перед нами, прежде чем я успел закончить предложение. Она остановила лошадь и посмотрела на Мо Ли. Не успев произнести ни слова, она покраснела.
Я нахмурилась, еще крепче сжимая его руку. Я забыла, что хотела сказать, и чуть было не протянула руку, чтобы заслонить ее откровенный, ничем не скрываемый взгляд.
Одежда Мо Ли помялась от моих прикосновений, и наконец она отреагировала, протянув руку, чтобы схватить меня за тыльную сторону ладони и отдернуть ее.
«Ты ханька, родом из-за Великой Китайской стены, верно? Что тебя сюда привело?» Девушка взмахнула кнутом, ловко слезла с коня и продолжила говорить, не отрывая взгляда от Мо Ли. «Меня зовут Элизабет. А тебя?»
Я подумала про себя: «Кто тебя спрашивал, как тебя зовут? Женщины из-за Великой Китайской стены действительно не умеют быть сдержанными; они сразу же называют свои имена незнакомцам. Какой же у них открытый образ жизни!»
2
Казалось, девушка услышала мои мысли. Ее большие темные глаза внезапно обратились ко мне, затем снова к нему, и она улыбнулась: «Это твой младший брат? Ты одет так же».
Младший брат...
Я взглянула на себя. Мы с Мо Ли были одеты в одежду босса, одного и того же фасона. Он был высоким, поэтому одежда сидела на нем не очень хорошо, но зато отлично смотрелась. Стоя рядом с ним, я понимала, что без всяких напоминаний не выгляжу как маленькая последовательница.
Кроме того, после трёх дней в горах мне стало утомительно каждый день поправлять волосы, поэтому я просто завязывал их резинкой, как он. С моей плоской грудью... я действительно похож на одного из его подчинённых.
На самом деле, мне всё равно, как я выгляжу. Главное, чтобы я могла оставаться с ним, неважно, последователь я или приспешница. Но услышав это, я вдруг почувствовала себя неловко. Поэтому я выпрямила лицо, фыркнула и отвернула от неё голову.
«Это ваша лошадь?» Мо Ли не ответил на её вопрос, а просто протянул руку и положил её на шею лошади.
«Да», — Элиза обрадовалась его словам и тут же с улыбкой ответила: «Его зовут Чейзинг Мун, и я воспитывала его с самого щенячьего возраста».
Мо Ли осмотрел зубы лошади, затем похлопал её по спине. Лошадь встала на дыбы, захлопала копытом и издала долгое ржание. Он кивнул. «Хорошая лошадь».
Элизабет от души рассмеялась: «Вы много знаете о лошадях. Вы здесь, чтобы купить лошадей? Люди из Центральных равнин часто приезжают сюда, чтобы выбрать лошадей, но всегда большими группами. Редко можно увидеть двух таких, как вы, приезжающих одних. Пойдемте со мной. Если хотите купить лошадей, мое ранчо — то место, куда вам нужно».
Элизабет была очень общительной и начала говорить без умолку. Мне это показалось забавным; Мо Ли ведь не для того вывез меня из перевала, чтобы купить лошадей, правда? Неожиданно Мо Ли спросил: «Где ваше ранчо?»
Она обернулась и указала: «Это прямо за тем лугом, до него можно быстро добраться. На пастбище еще много лошадей. Мы, жители степей, самые гостеприимные. Если у вас будет гость, даже если вы не купите мою лошадь, мой отец обязательно зарежет для вас овцу».
Сначала я волновался за неё, опасаясь, что Мо Ли оттолкнёт её и ускачет на коне, как только предпримет попытку. Но, к моему удивлению, он начал с ней разговаривать. Его рука всё ещё лежала на коне, а она, прислонившись к его боку, держала поводья, её лицо было раскрасневшимся, а молодое и здоровое сияло.
Неужели эти двое действительно думают, что я невидимка?
Я всё больше и больше злился, поэтому подошёл и схватил его. "Брат Мо, мы всё ещё в пути или нет?"
Я не хотела называть его по имени, отчасти потому, что боялась раскрыть наши личности, а отчасти потому, что не хотела, чтобы Элизабет знала, как его зовут.
Как только я назвала его «старшим братом», Мо Ли поднял бровь. Я немного занервничала, но он не стал меня поправлять. Он просто сказал Элизабет: «Мне нужна лошадь, но я также ищу кого-нибудь. Ты давно здесь живешь, так что, возможно, у тебя есть о нем какие-то новости».
«Кого-то ищете?» — глаза Элизабет расширились. — «У нас здесь нет ханьцев. Вы ищете монгола?»
«Это был китаец ханьской национальности, обладавший медицинскими навыками. В Центральной равнине его называли «Священной рукой Хэ Наня». Говорят, что он жил в уединении в этом районе, но мало кто знал, где он находится».
«Ханьцы…» Элиза долго и серьезно размышляла, но наконец сдалась, подняла глаза и сказала: «Я не знаю, но мой отец очень хорошо знаком с этой степью с востока на запад, так что, возможно, он знает».
«Хорошо, тогда сначала мы отправимся на ваше ранчо». Мо Ли кивнул.
"Это замечательно!" Глаза Элизабет загорелись, а лицо озарилось радостью.
Я не понимал, как всё так внезапно обернулось. Не успел я и слова сказать, как Элизабет развернула лошадь и заявила: «Садитесь на лошадей, я поведу вас».
Мо Ли покачал головой, и я почувствовала легкость в теле, когда он помог мне сесть на лошадь. Элизабет уже собиралась что-то сказать, когда он произнес: «Садись и ты на лошадь, только возьми ее с собой, я пойду следом».
Элиза моргнула, словно хотела что-то сказать, но прежде чем она успела что-либо произнести, она вдруг улыбнулась, затем натянула поводья, села на лошадь, уселась передо мной, щёлкнула кнутом и крикнула: «Молодец!»
Чжуйюэ действительно был прекрасным конём; он одним прыжком рванулся вперёд. Я быстро обернулся и увидел Мо Ли, чьи одежды развевались, прямо рядом с нами, его шаг был не слишком быстрым и не слишком медленным, он ничуть не отставал.
Ветер на лугу трепал распущенные, не заплетенные в косу волосы Элизабет. Она повернула голову, их взгляды встретились, глаза сияли, и она сказала мне сквозь ветер: «Какое великолепное кунг-фу! Младший брат, твой старший брат — поистине хороший человек».
Я задыхался, долгое время не мог говорить.
Мисс Элизабет, даже если мой Моли действительно красив, и даже если утонченная красота не в моде на пастбищах, вам не нужно так прямолинейно восхвалять мужчину.
Более того, охваченный горем и негодованием, я откинулся назад и, стиснув зубы, отказался снова смотреть на нее.
Кроме того, даже если моя грудь не сильно вздымалась, и ты этого не заметил, когда мы прижались друг к другу сзади, я всё-таки женщина. Пожалуйста, следи за своими словами. Твои постоянные обращения ко мне как к «младшему брату» меня очень ранят.
3
Элизабет была опытной наездницей и поначалу сдерживала скорость Чжуйюэ. Однако, увидев, как Моли без труда не отстает, она почувствовала прилив соревновательного духа и хлестнула лошадь кнутом. Поля были обширны, и Чжуйюэ была невероятно быстра по сравнению с толстой лошадью, которую я украла на официальной дороге. На мгновение я слышала только свист ветра. Меня охватило беспокойство, и я крикнула: «Притормози! Мой брат здесь!» Прежде чем я успела закончить, я услышала отчетливый свист. Я снова повернула голову, и Моли подпрыгнула на несколько метров, оставив Чжуйюэ далеко позади в мгновение ока.
Элизабет замерла, а затем разразилась смехом. Она крепко вцепилась в лошадь ногами, наклонилась вперед и крикнула: «Сиди крепко!», после чего резко хлестнула ее хлыстом. Лунный Охотник тут же заржал и помчался прочь, словно желая посоревноваться с Мо Ли наперегонки по лугу.
Редко когда Мо Ли был в таком хорошем настроении, и я тоже чувствовала себя счастливой. Глядя ему вслед издалека, я мечтала оказаться рядом с ним и стоять плечом к плечу.
Бескрайние луга, высокое небо и легкие облака. Хотя дорога впереди неопределенна, всегда приятно немного побегать с ним на свободе, стряхнуть с себя уныние, которое витало в воздухе в эти дни, и насладиться моментом, пока есть возможность.
В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, я больше не мог оставаться на лошади. Как раз когда я собирался спешиться, я вдруг увидел, как большая стая водоплавающих птиц взлетела и разлетелась по небу вдали. Элизабет вскрикнула от тревоги и резко дернула поводья на лошади. «Погоня за Луной» так сильно отбросило назад, что ее передние копыта встали на дыбы, почти вертикально. Я уже собирался слезть с лошади, и как только я отпустил поводья, меня сбросило. К счастью, у меня были навыки управления лошадью, поэтому, хотя я и приземлился неуклюже, я не упал совсем. Я просто споткнулся назад на несколько шагов, и как раз когда я собирался упасть на спину, какая-то сила потянула меня назад сзади. Я поднял глаза и увидел, что Мо Ли мгновенно вернулся и уже был позади меня, протягивая руки, чтобы поймать меня.
Элизабет спешилась, извиняюще посмотрела на меня, затем наклонилась и прижала ухо к земле, чтобы внимательно послушать. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то так себя вел, и сразу же удивилась. Я прошептала Мо Ли: «Что с ней не так?»
Прежде чем Мо Ли успел ответить, Элизабет вскочила. «К моему ранчо направляется много людей. Возможно, это армия. Мне нужно вернуться».
«Армия?» — я был ошеломлен. «Здесь идет война?»
Брови Элизабет нахмурились, ее прежнее жизнерадостное настроение исчезло. Издалека к нам подбежала темная фигура – человек и лошадь, – махая нам рукой и выкрикивая: «Сестра! Сестра!» Это был мальчик лет десяти с румяным лицом. Хотя он был совсем маленьким, он очень походил на Элизабет, и с первого взгляда было ясно, что они брат и сестра.
Ребенок подбежал и, тяжело дыша, спрыгнул с лошади, добежав до Элизабет. Он схватил ее и воскликнул: «Наконец-то я тебя нашел! Отец велел тебе поскорее вернуться; идут мо. Нам нужно быстро переправить лошадей через реку!» Только тогда он заметил нас, его большие глаза расширились от удивления. «Кто они?»
«Это ханьцы, которые пришли посмотреть на лошадей, и я как раз собиралась забрать их обратно». Элизабет с трудом обернулась: «Ты…»
Хотя я не знала, что произошло, по их выражениям лиц я поняла, что ситуация очень критическая. Услышав слова «люди Мо», я тут же повернулась к Мо Ли, чтобы посмотреть, как он отреагирует.
«Давайте тоже пойдем, может, мы сможем помочь», — сказал Мо Ли.
После того, как он закончил говорить, мы все были ошеломлены. Я не понимала, почему он вдруг так воодушевился, а ребенок выглядел еще более растерянным. Только Элизабет в такой решающий момент снова покраснела, отчего у меня дернулись глаза.
В конце концов, мы вчетвером сели на лошадей. Младший брат Элизабет, Гебу, сначала неохотно разрешил нам поехать. Сидя верхом, Элизабет рассказала ему, что Мо Ли чрезвычайно могущественен и, будучи ханьским китайцем, противостоящим народу Мо, несомненно, окажет большую помощь. Он выслушал, но все еще выглядел скептически, особенно по отношению к Мо Ли, его подозрительный взгляд постоянно скользил по нему, а истинные чувства ясно читались в его глазах.
Какую большую помощь может оказать мужчина ханьской национальности, выглядящий вот так?