"Идти спать."
Его тон был, по сути, эквивалентен «Я больше не буду с тобой разговаривать». Хотя я понимала его, я всё ещё не хотела сдаваться. Всё, что я видела, — это его влажные, тёмные глаза, и мне очень хотелось обернуться и посмотреть на него ещё раз.
Но он не отпускал мою руку и, казалось, не хотел больше меня держать. Я какое-то время пыталась, но безуспешно, и в конце концов у меня закончились силы, и я успокоилась.
В комнате воцарилась тишина. Прежний хаос утих, и в моей голове наконец-то появились силы. И снова я невольно вспомнила, что он сказал перед поцелуем.
Он сказал, что в условиях войны между двумя странами ситуация внутри и за пределами границ уже невообразима. Но здесь, в этой подземной долине, царит райская атмосфера, где нет даже следа войны?
А как же мой императорский брат? Как он себя сейчас чувствует?
В этот момент я невольно задрожал, и сверху раздался низкий, хриплый голос, словно во сне.
Это говорил Мо Ли и спросил меня: «Пин Ань, кто я?»
Я не совсем поняла, почему он это спросил, но мне было грустно, поэтому у меня не было прежнего желания переворачиваться. Я просто тихо ответила: «Кто ты? Ты Мо Ли».
Я почувствовала тепло на спине, когда он наконец остановился и обнял меня.
На следующий день наступила ночь полнолуния. Мо Ли больше не уходила; она осталась со мной в долине, чтобы дождаться заката. Хэ Нань весь день был занят приготовлениями, из-за чего мы вдвоем казались совершенно бездельниками.
У Мо Ли редко бывали такие свободные минуты, но он действительно заинтересовался и отвел меня за деревянный дом. Он вынул золотой шелковый шнур из длинного кнута, опустил локоть, повернул запястье и показал мне несколько приемов.
Он привык использовать длинный кнут, и его немногочисленные взмахи были от природы яростными и быстрыми. Золотая шелковая веревка на самом деле представляла собой тонкую цепь с острым концом, которую можно было использовать как цепь или как оружие. Когда он последним движением взмахнул ею, острый конец с глухим стуком пронзил дерево толщиной с балку. Когда веревку отдернули, образовалась прозрачная дыра, и один только взгляд на нее вызывал леденящее душу ощущение.
Я смотрела, не моргая. Он остановился, повернул голову и спросил: «Как всё прошло?»
Я моргнула и тут же громко захлопала в ладоши.
«Мо Ли, ты потрясающая!»
Он на мгновение прикрыл глаза, словно его пронзила пульсирующая боль во лбу, а когда снова открыл их, его голос стал на несколько градусов холоднее: «Ты уже это понял?»
Я ахнула, ошеломленная.
Он не стал больше тратить на меня слова. Он подошел и протянул мне цепь. «Эти методы просты, но очень практичны. Если вы столкнетесь с опасностью, постарайтесь убежать, если можете. Если же убежать совсем не получится…» Он сделал небольшую паузу, а затем добавил: «На всякий случай».
Он несколько раз заставил меня потренироваться. Хотя у меня были некоторые навыки боевых искусств, я никогда раньше не использовала такое оружие, поэтому мои движения, естественно, были не очень грациозными. Он ничуть не рассердился. Он терпеливо стоял в стороне, наблюдая, и даже подходил, чтобы поправить мои движения. Он наклонялся, клал руку мне на запястье и корректировал мои движения.
Внезапно нахлынули многочисленные воспоминания, в том числе и забавы пяти животных в маленьком дворике дворца в том году. Дворик был затенен густой листвой, и Цзи Фэн, хоть и был немногословен, отличался большим терпением. Если я неправильно стояла, он никогда не говорил, а просто подходил и поправлял мне позу. Он был высоким, поэтому ему всегда приходилось наклоняться, но он никогда не смотрел мне в лицо, его выражение было сосредоточенным. Мое сердце затрепетало от этих давно забытых воспоминаний, и на кончике носа невольно выступила струйка пота.
Мо Ли только что выпрямил меня, когда увидел мое лицо и был ошеломлен. "Что случилось?"
Я уставилась на столб с ошеломленным взглядом и с крайне нетерпеливым тоном спросила: «Хотите ли вы… посмотреть, как я снова исполню серию "Пяти звериных забав"?»
На мгновение на его лице отразились замешательство и недоумение, которые затем сменились гневом. Этот гнев был яростным, непохожим ни на что, что я видел на его лице за долгое время. И он был направлен на меня!
"Мо Ли?" Я встретила его взгляд, потеряв дар речи. Я действительно не понимала, чем обидела Леле. Мое прежнее волнение давно улетучилось. Все, что я помнила, это то, что я назвала его по имени.
Его реакцией было развернуться и уйти, не дав мне возможности снова заговорить.
И вот, наш редкий день отдыха закончился тем, что я сидел один на крыше, гадая, чем же я разгневал господина Мо Ли. К тому времени, как я наконец увидел его вместе с Хэ Нанем, последние лучи солнца в трещине в земле почти полностью исчезли.
Я возлагал большие надежды на этот вечер.
Я подумал, что, хотя я и не мог видеть, как червь попал мне в тело, по крайней мере, у меня была возможность увидеть, как он оттуда вышел.
Неожиданно я так и не узнала ничего о том, что произошло от начала до конца. Этот проклятый Хэ Нань усыпил меня золотой иглой еще до восхода луны, а Мо Ли стоял в углу комнаты, заложив руки за спину, и смотрел, как я падаю в обморок. Все его тело было окутано тенью, а лицо совершенно скрыто.
Когда я проснулся, солнечный свет проникал снаружи каюты до самого края кровати; на следующий день уже был полдень.
К счастью, Мо Ли всё ещё был там, что меня немного успокоило.
Кровать была небольшая. Он спал на внешней стороне, крепко обнимая меня, его подбородок касался моей щеки, а дыхание падало мне на лоб.
Он плохо спал; на его лице были видны следы усталости после нескольких дней в пути. Его обычное холодное и безразличное выражение исчезло, а черты лица расслабились, обнажив легкую уязвимость, из-за которой я не решался к нему прикоснуться.
Мое тело не ощущало никаких изменений, но рука неосознанно надавила на грудь под одеялом. И действительно, эти едва заметные неровности и волнистости исчезли, и моя грудь стала гладкой. Темный узор из облаков, преследовавший меня три года, казался всего лишь сном.
Сначала я был удивлен, потом обрадован, но в конце концов возникло странное чувство пустоты, как будто у кого-то на теле выросло что-то нежелательное, от чего он не мог избавиться. Но после многих лет жизни с этим каждый день, это постепенно превратилось в привычку, а потом однажды внезапно исчезло.
Оказывается, даже самые отвратительные и мерзкие явления со временем становятся частью тела. Я носил это в себе три года, встречался с Мо Ли, испытывал к этому неприязнь и страх. Но теперь, когда этого нет, я вдруг чувствую пустоту и тревогу, словно самая важная связь между нами разорвана, и я не знаю, как жить дальше.
Надо мной раздался низкий, знакомый голос.
"Безопасность."
Я подняла на него взгляд, немного встревоженная. Он слегка улыбнулся, его глаза, словно пробужденные, смягчились, и в нем было неповторимое обаяние.
Мои мысли все еще были заняты тем, как он вчера в ярости уходил, и тем, как он стоял, заложив руки за спину, в тени, прежде чем я потеряла сознание. Теперь, увидев эту улыбку, я не могла не почувствовать облегчение и не улыбнулась в ответ.
«Она уже проснулась?» — раздался громкий крик снаружи, нарушивший редкую нежность между нами. Я так разозлился, что чуть не вскочил и не закричал в ответ.
Разве этот человек не знает элементарного правила приличия — соблюдать тишину, когда другие спят?
Но Хэ Нань явно не знал, что мужчина снаружи кричит, и имел наглость открыть дверь и войти.
Меня пробрала дрожь, когда Мо Ли встала, повернувшись ко мне спиной, и сказала: «Она проснулась».
Эти три простых слова вызвали у меня мурашки по коже, и за окном мгновенно воцарилась тишина. Хэ Нань, очевидно, тоже был ошеломлен.
Мо Ли больше не смотрела на меня, вышла из дома одна и закрыла за собой дверь.
Я не знаю, что они сказали за дверью, когда я её открыла. Я была встревожена и не чувствовала ничего необычного, когда двигала руками и ногами. Поэтому я встала с постели. На мне была простая белая одежда. Я прожила в долине несколько дней, и Хэ Нань никак не мог принести мне сменную одежду подходящего размера. К счастью, Мо Ли принёс её из-за пределов долины. Она была моего размера. Не знаю, как он её нашёл.
Я помню, что перед сном на мне точно не было этого наряда. Я долго стояла у кровати и смотрела вниз. Когда мне пришло в голову, что Мо Ли, скорее всего, переодел меня в этот наряд, я вдруг покраснела.
Я взяла пальто, лежавшее у кровати, надела его и вышла, чтобы их найти. Я не кралась на цыпочках и не использовала никаких особых навыков, потому что в этом не было необходимости.
Мо Ли и Хэ Нань стояли у ручья и разговаривали. Солнце светило идеально, и Хэ Нань был хорошо сохранился; даже издалека он не выглядел старым. Мо Ли, разумеется, обладал высокой и стройной фигурой, которая ослепляла меня даже в тени деревьев.
Я увидела их, как только вышла за дверь, и потом не знала, стоит ли подходить ближе. Мо Ли заметил меня и обернулся, чтобы посмотреть на меня.
Я помню этот взгляд даже спустя годы. Под мягким, прозрачным светом, проникающим из трещины на некотором расстоянии от земли, взгляд его глубоких черных глаз был одновременно нежным и решительным. Мне казалось, что он смотрит на то, что любит и чего твердо намерен заполучить.
Даже если эта вещь ему не принадлежит.
Хотя я не чувствовала ничего необычного в своем организме, по настоянию Хэ Наня мы остались в долине еще на несколько дней.
Мо Ли больше ничего не говорил о том, что происходило за пределами долины, а я, словно страус, делал вид, что ничего не случилось, и дни пролетали, как текущая вода. Каждое утро Мо Ли вставал рано, отводил меня на задний двор дома и снова и снова наблюдал, как я отрабатываю движения, которым он меня научил.
Когда он молчал, от него всегда исходило невероятное давление, притягивающее меня и не позволяющее остановиться. Но каждый раз, когда я оборачивалась, я видела на себе его взгляд, взгляд одновременно решительный и нежный, с оттенком сдержанности. По мере практики, можно было смутно почувствовать, что возможность выдерживать такой взгляд, пусть даже немного утомительный, — это неплохо.
К тому времени, как я более-менее отработал эти движения, полная луна уже превратилась в бровь в форме полумесяца.
В тот вечер Хэ Нань накрыл стол, полный восхитительных блюд, и даже открыл кувшин вина. Оно было приготовлено из каких-то странных и необычных ингредиентов, и когда кувшин открыли, аромат был просто чудесным.
После ужина мы втроем поднялись на крышу и пили напитки под луной. Долина была живописной, и несколько зимородков смело приземлились и кружили вокруг нас, их крики были мелодичны. Мо Ли молчал, как всегда, а Хэ Нань без умолку болтал. Позже он немного выпил и что-то пробормотал себе под нос, обращаясь к луне, его глаза наполнились слезами.
Мне хотелось над ним посмеяться, но когда я открыла рот, всё, что я смогла выдавить из себя, — это несколько приглушенных, глупых смешков. Я даже не понимала, над чем смеюсь.
Мо Ли поставил чашку, поднял меня на ноги и заговорил ясным и четким голосом.
«Ты пьян. Иди спать. Завтра нас ждёт долгая дорога».
Я понимаю, что он имеет в виду; после столь долгого периода отдыха мне наконец-то нужно покинуть это место.
Да, каким бы красивым и чудесным ни было это место, в конечном итоге оно мне не принадлежит; мне рано или поздно придётся отсюда уехать.
Я знала, что этот день рано или поздно настанет, поэтому не удивилась. Просто мне стало немного грустно. Когда он спустил меня с крыши, я с нежностью посмотрела на полоску ночного неба надо мной.
Хотя небо было очень узким и маленьким, я думаю, что вряд ли когда-нибудь еще увижу такое мирное небо.
Хэ Нань лежал под карнизом, разговаривая с нами, опустив голову, не боясь упасть и сломать шею.
«Эй, ты, самый тупой ребенок на свете, не уходи, иди сюда, давай выпьем еще».
Я с восхищением взглянула на него, сделав вид, что ничего не слышала.
Неожиданно Хэ Нань снова крикнул мне: «Сяо Пинъань, хочешь знать, почему он такой глупый? Давай, налей мне бокал вина, и я тебе расскажу».
Я услышал тихий свистящий звук, знакомый мне, звук рассекающего воздух кнута, а затем с треском Хэ Нань и небольшой участок крыши, на котором он стоял, упали вместе.
«Пошли». Мо Ли толкнул дверь и вошёл в комнату с бесстрастным лицом.
Я взглянул на ужасно раненого господина Шэншоу, молча повернулся и тихо последовал за своим хозяином Моли в дом.
На следующее утро мы с Мо Ли покинули подземную долину. Хэ Нань не пришел нас провожать; он просто между делом оставил небольшую золотую шкатулку у деревянного дома.
Я слышал, как Хэ Нань говорил, что как только Червь, подавляющий душу, покидает человеческое тело, он растворяется в воде и умирает в дереве. Его можно сохранить только с помощью золота и серебра. Эта золотая шкатулка должна быть использована для хранения белого червя, которого извлекли из моего тела.
Увидев золотую шкатулку, я вспомнила шкатулку, которую мне показал брат в день, когда сопровождал меня на свадьбу, и меня захлестнула волна тошноты. Я не могла долго на нее смотреть. Мо Ли наклонилась, подняла ее, слегка приоткрыла крышку, чтобы рассмотреть ее, затем снова закрыла, прижала к себе и положила прямо у сердца.
Все еще чувствуя себя неловко, я огляделась, но не увидела Хэ Наня, поэтому мне пришлось самой спросить Мо Ли: «Разве он не говорил, что хочет что-то взять? Ты ему это дала?»
Он взглянул на меня и сказал: «Спешить некуда».
Я был совершенно сбит с толку. Что он имел в виду под «не так уж и спешат»? Неужели падение Хэ Наня прошлой ночью разбудило туземцев, и из-за ужасающего уровня власти лорда Мо Ли они решили, что спасение их жизней — это приоритет, и они не хотят участвовать в условиях обмена?
Я последовал за Мо Ли из долины и вышел через проход. Я несколько раз оглянулся, но не увидел, чтобы Хэ Нань гнался за мной. Чем дальше мы шли, тем больше я убеждался в достоверности своей догадки. К тому времени, как мы вернулись к подножию дупла дерева, я был почти уверен.
Похоже, даже самые заслуживающие наказания дорожат своей жизнью, и Хэ Нань, несмотря на то, что был божественным врачом, не был исключением. И действительно, в дупле дерева работал механизм; большая сетка медленно поднимала нас, пока мы не достигли дна дупла. Мо Ли распахнул крышку и вышел, затем повернулся и протянул мне руку.
Я посмотрел вниз, в темную, бездонную дупло дерева. "С этого момента..."
«Просто запомни это место».
Я кивнул, подумав про себя, что это правда; это не значит, что я никогда больше не смогу вернуться и увидеть это место в этой жизни.
Мо Ли вывел меня из дупла дерева, и перед нами раскинулось еще одно обширное травянистое поле. Голубое небо и белые облака стремительно приближались к нам; я давно не видел такого огромного пространства неба, и меня мгновенно переполнила радость. Большое дерево все еще было пышным и зеленым, его крона низко склонялась, почти касаясь земли. Я подумал, не шел ли дождь прошлой ночью; листья были влажными, как и трава высотой до колена под моими ногами. Весь мир был наполнен свежим, влажным ароматом.
Внезапно с луга донесся стук копыт лошадей, который становился все громче по мере приближения. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть, что это, и увидел белую тень, вспыхнувшую, как молния, и появившуюся прямо перед нами в мгновение ока — это была белая лошадь.
Белый конь подбежал к нам галопом, издал протяжное ржание и остановился. Взмахнув хвостом, он с большой головой бросился к Мо Ли, демонстрируя чрезвычайно ласковый жест.
Я с удивлением воскликнул: «Это ты, Сяобай!»
Взгляд Мо Ли, заметившего сходство и различия между белым конем и мной, устремился на меня. Я уже собирался протянуть руку и дотронуться до его головы, когда увидел их взгляды и, замерев, спросил: «А нельзя ли назвать его Маленьким Белым Конем? Тогда как же его назвать? Большим Белым?»
Мо Ли закрыл глаза. Белый конь тут же отреагировал, подняв шею в мою сторону и обдув меня горячим воздухом, что так сильно меня напугало, что я отскочил назад на большое расстояние.
Затем послышался топот копыт. Это были работники ранчо, большая группа людей, которые махали нам издалека, сопровождаемые долгими свистками. Самыми быстрыми были большие черные лошади табуна Элизабет, а за ней ехал Гебу. Она подъехала к нам, остановила лошадь, спрыгнула и схватила Моли за руку.
«Брат Мо, мы приехали за тобой».
Мое тело среагировало быстрее, чем мозг смог обработать информацию; словно по инстинкту, я в мгновение ока оказалась перед Мо Ли, и Элизабет схватила меня за руку. Ее хватка была настолько сильной, что я ахнула.
Хотя Элизабет и не поймала Мо Ли, она все равно выглядела счастливой, увидев меня, и ласково погладила меня по плечу. «Братец Пин Ань, ой, нет, сестрёнка Пин Ань, мы приехали за тобой».
Я оглянулся на Мо Ли, и остальные тоже прибыли. Сангза спрыгнул с лошади, подошел к Мо Ли и, сложив руки в знак приветствия, сказал: «Брат Мо, мы прибыли».
Мо Ли вежливо поздоровался с ним, скрестив руки в приветствии кулаками, и сказал: «Старый хозяин, я доверяю вам вашу безопасность».
Сангза тут же крепко похлопал его по плечу: «Ты наш спаситель. Что случилось с нашим спасителем? С этой мелочью тебе ничем не помочь. Не волнуйся, я обязательно благополучно доставлю её в Монголию».
Я стоял в стороне, и поначалу совсем не понимал, что они говорят. Позже, когда прислушался внимательнее, почувствовал гул в ушах и не мог различить ни одного звука.
"Мо Ли, ты хочешь..." — я хрипло смотрела на него, говоря этим.