Я называю его "Мо Ли".
В ответ он что-то напевал в темноте.
Я была несколько разочарована, но ещё больше меня тревожило. Мне хотелось сблизиться с ним, но я также боялась, что он уже знает, что я многое от него скрывала, и злится на меня. Я мысленно вздохнула, не зная, с чего начать разговор.
Иногда женщины просто жадны и ненасытны. Наконец-то получив немного доброты от человека, который им нравится, они тут же начинают хотеть большего. Их легко склонить на свою сторону малейшими словами или действиями с его стороны, и в конце концов они истощают себя.
К счастью, спустя некоторое время первым заговорил Мо Ли.
Он сказал: «Я уже знаю, что произошло».
Я сказала «о», гадая, что же ему сказала Венде. Мой учитель всегда мудр и должен легко отличать важное от пустяков, но этот загадочный разговор ставит меня в очень пассивное положение.
«Я уже говорил это раньше, я больше всего ненавижу, когда мне лгут», — продолжал он говорить хриплым голосом. Я к этому привыкла, и это даже ощущалось как какое-то тепло, но последняя фраза меня потрясла.
Я хотел объяснить, но он не дал мне такой возможности.
«В условиях войны между двумя странами и вашей уникальности, если бы я не выследил старейшину в той долине, вас могли бы уже использовать. Если бы вас убила эта стрела, вы бы скрывали это от меня до самой смерти?»
Я запаниковала и покачала головой, сказав: «Это не так. Я больше не принцесса. Принцесса Пинъань давно умерла. Я никогда не думала о возвращении в прошлое. Я просто хочу быть тем, кто я есть сейчас».
Он снова заговорил, голос его стиснул сквозь стиснутые зубы: «А как же тот день у входа в долину? Почему ты не увернулся от стрелы? Ты предпочел быть застреленным позади меня?»
Я смотрела на него, потеряв дар речи, и гадала, что его больше всего разозлило.
«Но тогда…» — я хотела сказать, что это была моя инстинктивная реакция, но он вдруг встал, опустил голову, сильно надавил на мои запястья и хриплым голосом произнес: «Больше всего я ненавижу, когда мне лгут, а еще больше ненавижу женщин, которые не знают, что для них лучше».
Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, а его неровное дыхание создавало впечатление настоящей ярости.
Я смотрела в никуда, не зная, что он собирается сделать.
Мы некоторое время смотрели друг на друга в темноте, а затем внезапно, без предупреждения, он опустил голову и уткнулся лицом в мое неповрежденное плечо, прижавшись щекой к моей, а его голос был приглушен моей шеей.
Теперь вы понимаете?
Я посмотрела на небо, желая сказать: «Мо Ли, прости меня за невежество, я действительно не понимаю, что ты имеешь в виду этими словами». Но в этот момент мужчина, которого я люблю, крепко сжимая мои запястья и произнося угрожающие слова, склонив голову, лишь усилил мое чувство слабости.
Эта слабость проистекала из страха, слабости, которая превосходила даже его гнев из-за моего обмана, слабости, от которой мое сердце, наконец успокоившееся, снова начало болеть.
Я попыталась поднять руки, но они крепко держались в его хватке. Я долго боролась, и в конце концов всё, что я могла сделать, — это то, что я могла сделать в тот момент.
Я медленно повернула к нему лицо и наконец очень нежно поцеловала его в щеку.
4
Я никогда в жизни не представляла, что проведу такое спокойное время в этом ничем не примечательном местечке, городке Цзиньшуй.
Поселение Цзиньшуй, хотя и номинально считается городом, на самом деле представляет собой небольшую приграничную деревню, расположенную недалеко от северной границы страны. Оно находится далеко от города Чунгуань, но ближе к границе королевства Мо. Окруженное высокими горами, а также расположенное в десятках километров от него, стратегически важной, но легко обороняемой позицией на главной дороге в Центральные равнины, его местоположение делает его крайне сложным для нападения. Более того, даже для проникновения в Центральные равнины отсюда необходимо преодолеть бесчисленные коварные горные хребты. Поэтому, когда королевство Мо предприняло внезапное нападение на Центральные равнины, оно выбрало город Чунгуань, расположенный на относительно ровной равнине, в качестве точки атаки. Таким образом, несмотря на то, что территория бесплодна, после начала войны здесь сохранялась относительно мирная жизнь.
Медицинские навыки Хэ Наня действительно были замечательными. Хотя Чэн Вэй всегда очень гордился своим медицинским опытом, он был совершенно впечатлен техниками иглоукалывания Хэ Наня. Хотя Хэ Нань был болтливым человеком перед Мо Ли и мной, он, как ни странно, оставался невозмутимым перед другими. Он всегда вел себя как опытный врач, высоко подняв подбородок, и время от времени жаловался у моей постели на то, какой проблемный был Чэн Вэй и как мало порядочных врачей в мире боевых искусств Центральных равнин. Когда мне стало немного лучше, он неожиданно ушел, не попрощавшись, оставив мне лишь потрепанный клочок бумаги с рецептом, в котором мне было предписано принимать лекарство вовремя.
Я предположил, что Хэ Нань, вероятно, не хотел оставлять цветы, растения и странных животных в долине, но его поспешный и грабительский побег меня действительно удивил. Меня это одновременно и разозлило, и позабавило. Когда я рассказал об этом Мо Ли, он ничуть не удивился и просто сказал отпустить его, как будто знал, что Хэ Нань так поступит.
Первые несколько дней после пробуждения я могла только оставаться дома, но позже смогла вставать и ходить. Венде редко навещал меня, возможно, потому что Моли всегда был рядом. Я так долго скрывала его личность, и он говорил, что ненавидит, когда ему лгут, но, к моему удивлению, за исключением небольшой злости на меня в тот вечер, он больше никогда об этом не упоминал, как будто ничего и не случилось. Он упомянул о днях после нашего расставания лишь однажды, сказав, что послал кого-то связаться с Элизабет, и что она и Гебу благополучно вернулись в Черногорию, так что мне больше не нужно о них беспокоиться.
Я предположил, что Санза был ему благодарен или уже скопировал для него карту, чтобы тот смог пересечь каньон и найти меня. Поэтому неудивительно, что он послал кого-то в Монголию. Услышав это, я, помимо того, что всё ещё переживал за Санзу и других погибших пастухов, всё же воспринял это как хорошую новость.
Он добавил: «Элли прислала мне письмо; если вы просили ее доставить его, она делала это прямо в письме».
А что, если я попрошу Элизабет доставить это? Я на мгновение опешился.
Он медленно произнес: «Элли сказала, что ты ненавидишь меня за то, что я оставил тебя с ними, и больше никогда не хочешь меня видеть в этой жизни».
Услышав это, я запаниковала и почти закричала: «Как такое может быть! Я специально хотела, чтобы она сказала тебе, что я всегда очень по тебе скучала…»
Мой голос затих, когда я говорила, и лицо мое покраснело. Презренный человек передо мной уставился на меня, в его глазах медленно появилась улыбка, прежде чем он наконец произнес: «Закончено».
Я снова и снова открывала рот, чувствуя, как горит мое лицо, и наконец не выдержала и сказала: «Ты такая злая, даже не думай слушать, как я повторяю».
На этот раз он действительно улыбнулся, его глаза смягчились от нежности, и он обнял меня, лежащую на кровати, положив руки мне на голову и одарив долгожданным нежным поцелуем.
«Я понимаю. Выздоравливай скорее. Я еще много мест хочу тебя с тобой свозить».
Не знаю, как давно я наслаждалась его нежностью. Я растаяла в его объятиях и поцелуях, превратившись в лужицу воды, и даже рассмеялась, глупым смехом.
Я такой жалкий, но у меня нет выбора.
Позже я спросил Мо Ли, что именно произошло в дни после его возвращения в церковь, действительно ли сработало привезенное им священное насекомое, как руководитель поступил с лжесвященником и какова сейчас ситуация с Вэнь Су, Сяо Вэй и остальными. Он не стал много говорить на эти вопросы, был очень скуп, лишь сказал, что расскажет мне через несколько дней.
Я задал несколько вопросов, но не получил никаких однозначных ответов, поэтому сдался. В любом случае, хорошо, что он вернулся целым и невредимым. Кроме того, Мо Ли не стал доводить до конца свою злость из-за того, что обманул меня, что меня очень обрадовало. По сравнению с этими двумя событиями, то, что произошло в Секте Священного Огня, было незначительным.
Мо Ли приехал большой компанией, поэтому забронировал лучшую гостиницу в городе. Хотя номера еще были свободны, мой господин и Чэн Пин решили остановиться неподалеку. Вэнь Дэ редко навещал меня, а с Мо Ли встречался еще реже — они практически никогда не виделись. На самом деле, если бы эти двое стояли вместе, их гнетущая аура заставила бы любого здравомыслящего человека избегать их. В прошлом из-за некоторых недоразумений они чуть не подрались, поэтому их неприязнь друг к другу была вполне естественной. Но теперь, когда недоразумения в значительной степени уладились, почему они все еще так враждуют?
Я ломал голову, но так и не смог разобраться, поэтому в конце концов мне пришлось сдаться.
Настоящие мастера зачастую непостижимы для обычных людей.
После того долгого разговора со мной в тот день Венде больше никогда не упоминал мне моего брата или войну. Однако я всегда помнил его слова о том, что мы могли бы использовать Абуле, чтобы быстрее закончить войну. Я несколько раз пытался расспросить его подробнее, но он всегда игнорировал мои вопросы, как будто никогда и не говорил этих слов.
Я был в растерянности и понятия не имел, что он задумал.
Через несколько дней я смог встать с постели, и Мо Ли повел меня на неспешную прогулку по двору гостиницы. В городе были какие-то подозрительные личности, и он с Цинъи всегда приходили и уходили в масках. Я хотел показать Чэнпину и остальным его истинное лицо, возможно, тогда атмосфера в их кабинете была бы менее напряженной, но я все еще восстанавливался после серьезных травм, и хотя у меня было желание, сил не хватало. Кроме того, даже если бы я не был ранен, невозможно было бы заставить Мо Ли сделать то, чего он не хочет. После долгих раздумий у меня не осталось другого выбора, кроме как сдаться.
Я долго лежала, и поначалу, сделав всего несколько шагов, начинала пошатываться. Он был невероятно терпелив, держа руки за спиной и наблюдая за мной с расстояния примерно в метр. Когда он увидел, что я вот-вот упаду, он протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Чэн Пин, который случайно проходил мимо в тот день, увидел это. Хотя Чэн Пин был холоден, на самом деле он был человеком, который не скрывает своих чувств. Увидев, что мы держимся за руки, он взглянул на нас и тут же холодно фыркнул.
Я покраснела и почувствовала обиду, подумав про себя: «Все дело только в тебе. Интересно, как бы он завидовал, если бы здесь был И Сяоцзинь».
Когда я смогла сделать еще несколько шагов, мне показалось, что узкий дом и двор похожи на клетку, и я умоляла Мо Ли каждый день выводить меня туда, чтобы показать мне это место.
В глубине души я все еще питал крошечную надежду, что война закончилась незаметно для меня. Будь то Мерфи, Абуле или кто бы ни стоял за ним, они, несомненно, были хитрыми и проницательными, но мой брат был поистине самым скромным человеком, которого я когда-либо встречал в этом мире.
Я никогда не забуду своего старшего брата. Это был человек, который без колебаний убил нашего отца, без колебаний взошел на трон и без раздумий выдал меня замуж, даже дав мне две непоколебимые клятвы в свои последние минуты. Эта война, возможно, началась внезапно, но если бы это был мой старший брат, возможно, он бы все это предвидел. Если бы это был мой старший брат, возможно, все исчезло бы незаметно для меня — как тот период моей жизни, который я когда-то так хорошо знала.
Мо Ли не смогла устоять перед моим настойчивым желанием и, наконец, со строгим выражением лица вывела меня на улицу ненадолго. Было раннее утро, и мы перелезли через стену, чтобы выбраться наружу. Никто не заметил, и я не знаю, чьих глаз мы пытались избежать.
Я попытался перелезть через стену сам. Хотя моя рана за короткие два месяца почти чудесным образом зажила благодаря комбинированному лечению Хэ Наня и Чэн Пина, я все еще не выздоровел полностью. Я был слишком нетерпелив и попытался использовать свою способность к легкости, чтобы взлететь, как только сделаю глубокий вдох. Результат, конечно же, был плачевным. Я поскользнулся, даже не приблизившись к вершине стены, и чуть не упал, выглядя как уродливая лягушка с поднятым брюхом.
Мо Ли ничего не сказал, но подлетел и обхватил меня за талию одной рукой, и даже успел бросить на меня холодный взгляд, полный недоумения.
Смущенная его взглядом, я упала на землю и несколько неловко сказала: «Вообще-то, я могу это сделать. Мастер даже передал мне столько истинной энергии несколько дней назад».
Услышав это, его лицо помрачнело. Я не понимала, что сказала не так, поэтому продолжала поглядывать на него, пока мы шли. Он поджал губы и спустя долгое время заговорил очень тихим голосом.
«Я также передал тебе свою внутреннюю энергию; она взяла верх лишь на те несколько дней, что я был в отъезде».
Я на самом деле не расслышал, что он говорил, и не мог поверить своим глазам. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имеет в виду, а потом я изо всех сил старался сдержаться, но в конце концов не смог и разразился смехом.
Этот мужчина что, закатывает передо мной истерику? Он разговаривает так, словно ребенок, сделавший доброе дело, не получивший никакой похвалы.
"Над чем ты смеешься?" Он повернул голову и сердито посмотрел на меня.
Даже если бы у меня было сто жизней, я бы не осмелилась сказать то, что думаю. Я тут же подавила смех и ответила с серьезным выражением лица: «Да, да, я знаю, что это ты передал мне свою истинную энергию. Ты спас меня. Спасибо».
Он сохранил невозмутимое выражение лица и, спустя долгое время, наконец произнес приглушенную фразу.
Я никогда не думала, что могу так сильно любить такого неуклюжего мужчину, до такой степени, что даже не могла найти способ выразить свои чувства. К счастью, мое тело отреагировало автоматически. Я повернулась и в прохладном утреннем воздухе с радостью обняла его, а затем, с полным пониманием и терпимостью ко всему, что олицетворяла его неуклюжесть, сказала: «Спасибо, я тоже тебя люблю».
5
В маленьком городке было тихо. Большинство жителей по-прежнему придерживались образа жизни, работая на рассвете и отдыхая на закате. В утреннем свете немногочисленные небольшие магазинчики по обеим сторонам единственной улицы города были тихо закрыты, настолько тихо, что у меня возникло ощущение нереальности происходящего.
Мы с Мо Ли некоторое время шли рука об руку. Он занимал высокое положение в секте Священного Огня, обычно демонстрируя холодное и сдержанное поведение. Любую нежность он проявлял только наедине; он никогда не позволял мне держать его за руку таким образом на публике. Но в городе было тихо, особенно ранним утром, словно мы находились в безлюдном месте. Я была так тронута этим, что, обняв его, упорно отказывалась отпускать. Он не мог отпустить мою руку, поэтому в конце концов позволил мне продолжить путь. Пройдя немного, заметив, что я немного запыхалась, он перевернул свою руку и нежно взял мою, значительно замедлив шаг.
Сделав ещё несколько шагов, он вдруг сказал: «Через несколько дней, когда ты полностью поправишься, мы уедем».
Я была ошеломлена. Хотя в глубине души я знала, что рано или поздно мне придётся покинуть это место, я потеряла дар речи, когда он заговорил об этом таким образом.
Если бы это случилось раньше, я бы отреагировал с энтузиазмом и высказал бы свои пожелания, указав, куда я хочу поехать и чем хочу заняться.
Я давно уже не тот глупец, который мечтал об обычных ресторанах и килограмме говядины, описанных в книгах. В этом мире есть туманные ивы Цзяннаня на юге, пустынные пески на севере, бескрайний океан на востоке и возвышающиеся горы на западе. Если бы я мог свободно путешествовать и наслаждаться жизнью в полной мере, куда бы я не захотел отправиться с ним? Что бы я не захотел сделать с ним?
Но теперь...
Когда я вспомнила слова Венде, у меня замерло сердце, и голос застрял в горле.
«Мо Ли, но некоторые люди в королевстве Мо уже знают, что я…»
«Да, я понимаю», — сказал он низким голосом, затем снова взглянул на меня. «Вы знаете, почему эти люди вас ищут?»
Я опустил глаза и молчал в ясном утреннем свете.
«Я разыскал старейшин и нашел этого человека, Абуле. Я последовал за ними обратно в ту долину, намереваясь взять Абуле в заложники, чтобы обменять его на трех стариков и привести их обратно в церковь для наказания. Но я никак не ожидал найти тебя там».
Я и представить себе не мог, что меня спасла лишь ирония судьбы. Мо Ли никогда раньше об этом не говорил, и я забыл спросить. Теперь, услышав об этом, я тут же кивнул с огромным облегчением.
Он добавил: «После того, как я вернул вас, я послал других продолжить расследование. На днях пришли новости о том, что кто-то связывается с Абуле, желая помочь ему собрать армию».
Я снова согласно промычала, но мне сразу же вспомнилось утонченное и красивое лицо лорда Ли.
Мо Ли на мгновение замолчал, а затем сказал: «Это твой брат послал кого-то связаться с Абулом».
Хотя я и догадался об этом, меня все равно пробрала дрожь от этих слов.
Он нежно сжал мою руку и продолжил: «Твой брат уже поставил пешку рядом с Абуле, чтобы использовать свою власть в королевстве Мо. Теперь, когда он послал кого-то вести переговоры с Абуле, если Абуле сможет заключить союз с Южной династией, чтобы свергнуть Мофея и взойти на трон, то эта война, естественно, разрешится без потери Южных войск». Затем он слегка взглянул на меня: «Однако союз, естественно, требует некоторых гарантий».
Мне было холодно всем телом; казалось, что каждый сантиметр моей кожи погружен в ледяную воду. Только небольшой участок, где он держал мою руку, был теплым, отчего мне стало еще холоднее.
Почему они меня ищут?
Лорд Ли сказал: «Вы, должно быть, устали от путешествия, Ваше Высочество».
Он сказал, что император всегда беспокоился о безопасности принцессы, и теперь, когда принцесса в безопасности, это благословение для страны.
Он добавил, что принцессе нужно лишь помнить, что император уже все уладил, и бояться нечего.
Да, я был бесполезен для Мерфи, но теперь меня можно использовать с пользой, и я принесу пользу Абуле, что является благословением для страны.
«Мир вам!» — внезапно крикнул он мне.
Моё лицо померкло. Я подняла глаза и осторожно, с оттенком страха, спросила: «А Учитель тоже об этом знает?»
Он не ответил на вопрос, но остановился, взял меня за руку и посмотрел мне в глаза: "Ты хочешь вернуться к своей прежней жизни?"
Недолго думая, я выпалил: "Конечно, нет!"
Для меня вчерашний день практически мертв. Даже если бы ты была готова вернуться со мной в прошлое, я бы не хотел, чтобы эти мучения и боль повторились. Хотя в моей молодости есть вещи, которые стоит ценить, оглядываясь назад, я понимаю, что боли было больше, чем радости, отчаяния больше, чем надежды. Вернуться? Кто захочет пройти через ад и бурю?
«Вот и всё». Он, казалось, был вполне доволен моим ответом и сказал: «Наша секта никогда не подчинялась ни одной стране. В эти хаотичные времена конфликты между народами никогда не прекращались. Вы больше не принцесса Южной династии. Что касается меня, то как только вопрос о предательстве старейшин будет решен, я вернусь к главному алтарю, чтобы увидеть лидера секты, сдамся и уйду. С тех пор мир станет огромным и открытым. Какое отношение к нам имеют Южная династия или королевство Мо?»
«Я…» Я почувствовала, будто меня ударили по голове, и поскольку шок наступил так быстро, я потеряла способность реагировать.
Он не стал дожидаться, пока я закончу говорить, а снова спросил: «Пин Ань, ты хочешь пойти со мной?»
Он говорил медленно и чётко, спокойно глядя мне в глаза, когда задавал вопрос.