Мо Ли не сопровождал меня в горы. Перед восхождением я долго спрашивал его, кого он хочет, чтобы я увидел. Он ничего не говорил, просто улыбался и подталкивал меня локтем.
«Увидишь, когда доберешься туда. Иди, я подожду тебя здесь».
Он толкнул меня на два шага вперед, и я почувствовала, что что-то не так. Я оглянулась на него, а он все еще стоял там, руки за спиной на солнце. Когда он увидел, что я обернулась, он просто улыбнулся и повторил.
«Не волнуйся, я буду ждать тебя».
Эта улыбка снова заставила меня с позором потерять рассудок, и когда я пришла в себя, я уже была на полпути к вершине горы, как он и велел.
Я прислонилась к камням и вздохнула. Как так может продолжаться? Неужели я буду в его власти до конца жизни?
"Ах!" — раздался голос передо мной. Я резко подняла глаза и увидела розовое пятно.
На мгновение мне показалось, что я вижу зеркало! После этого крика перед ней в мгновение ока появилась белая фигура. Я снова моргнул и не смог сдержать возгласа: "Дэн Гуи!"
Глаза Дан Гуй были ясными и сияющими, а седые волосы аккуратно собраны черной лентой. Она не слишком удивилась, увидев меня, и ее прекрасные черты лица все еще были видны, когда она улыбалась. Она взяла за руку человека рядом с собой и сказала: «Это Пин Ань, Чэн Фэн».
Оседлав ветер...
Я сделал шаг назад, затем два шага вперед и беспомощно наблюдал, как розовая субстанция стремительно приближается ко мне.
Моя мать, взрослая женщина, обняла меня и разрыдалась, рыдая и невнятно бормоча.
«Я так долго тебя ждала, Пин Ань. Почему у тебя седые волосы? Но даже седые выглядят хорошо. Где же тот хороший мальчик, Мо Ли? Дан Гуй нашел меня, он нашел Дан Гуя и сказал, что хочет, чтобы ты пришел ко мне. Я так долго ждала, так долго…»
Прежде чем я успела оправиться от шока, мои руки инстинктивно потянулись к тому, кто бросился ко мне. Она была так взволнована, невероятно взволнована… мне захотелось заплакать…
Мой старший брат сказал, что после моего рождения здоровье матери ухудшилось, и она покинула дворец. Глубокими ночами я часто втайне надеюсь, что моя мать на самом деле не умерла, а ждет меня где-то, чтобы я ее нашел. Но я никогда не представлял, что все это произойдет так быстро.
«Я хочу, чтобы ты сначала встретилась с кое-кем», — голос Мо Ли прозвучал у меня в ушах. Он знал, он знал это с самого начала, но как ему это удалось? И какой метод он использовал?
Я крепко обняла маму и снова позвала её по имени. Слёзы текли ещё сильнее, так сильно, что Дан Гуй не могла на это смотреть. Она прижала её к себе и вытерла лицо.
Дан Гуи всегда такой нежный. Видеть его рядом с собой, не знаю почему, я была невероятно счастлива.
Но сейчас у меня есть дела поважнее. Я развернулся и побежал обратно, оглядываясь по дороге: «Мо Ли, жди меня у подножия горы. Я скоро вернусь. Вы тоже меня ждете».
Моя мать прикрыла рот руками и крикнула мне: «Позови его сюда, я хочу устроить для тебя свадебный банкет…»
Я споткнулся, и, как бы сильно мне ни хотелось бежать вниз, я не смог удержаться и повернул назад.
Моя мама... она поистине чудо!
Полевые цветы были в полном цвету, а вокруг клубились белые облака. Я промчалась сквозь прекрасные пейзажи и увидела вдали расплывчатую фигуру, тихо стоящую на том же месте, где я остановилась, как он и сказал, и ожидающую меня.
Следы от слез еще не высохли на моем лице, но я уже улыбалась. Я невольно взлетела издалека и бросилась ему в протянутые объятия.
Дополнительная история: Воспоминания Венде
Когда я увидел человека, утверждавшего, что он из семьи Цзи, я на мгновение усомнился в его подлинности, но золотой жетон Цинчэн в его руке был безошибочно узнаваем. Цинчэн — это не секта, культивирующая доброжелательность; во всем мире существует всего три таких золотых жетона, все они были выпущены моим учителем при его жизни. После того, как я возглавил Цинчэн, их больше не осталось.
В юности я путешествовал со своим учителем в приграничный регион. В то время Центральные равнины и царство Мо находились в состоянии противостояния, и ситуация была напряженной. Мы попали в засаду партизан царства Мо в небольшом приграничном городке. Мой учитель был занят спасением людей, а я случайно получил ранение в хаосе войны. Я также разлучился со своим учителем и в конце концов был помилован армией семьи Цзи, охранявшей границу.
Отомстить за обиды и вознаградить доброту, особенно такую спасительную милость. Когда мой учитель вручил мне золотую медаль, он сказал генералу Цзи в моем присутствии, что, увидев эту золотую медаль, я буду подчиняться его приказам.
Я и представить себе не мог, что эта золотая медаль вернется ко мне спустя более чем десять лет.
Конечно, я помню, что тогда произошло.
После помилования я довольно долгое время жил в военном лагере семьи Цзи.
Генерал Цзи был человеком большого достоинства. У него было десять сыновей, все они служили на поле боя, некоторые из них были ненамного старше меня. Я был довольно бессердечным, и после ранения и разлуки с господином я целыми днями молчал. Они часто пытались меня развлечь, и однажды даже принесли мне сахарную фигурку — редкое лакомство из приграничного региона.
Мне не нравится, когда со мной обращаются как с ребёнком, но за ними шёл мальчик чуть младше меня. Увидев, что я долго смотрю на сахарную фигурку, не протягивая руку, он улыбнулся мне.
Они сказали, что это из-за муссонов, нашего младшего брата.
Позже, поразмыслив, я понял, что, возможно, эта сахарная фигурка изначально принадлежала ему.
Так я познакомилась с Цзи Фэном. Он был красивым и самым младшим в семье Цзи. Я не понимала, почему семья Цзи отправила такого юного парня на поле боя, чтобы он испытал жизнь и смерть. Позже я узнала, что любой мужчина в семье Цзи, умеющий держать в руках оружие, должен был отправиться на поле боя, независимо от возраста.
Я категорически не согласен. Верность императору и служение стране, безусловно, не являются чем-то плохим, но генерал Цзи заходит так далеко, проявляя чрезмерную слепую преданность.
Кроме того, мне кажется, что его отношение к младшему сыну очень странное.
Я редко видел, чтобы генерал Цзи обращал на него внимание. Поэтому, когда он повёл свои войска обратно в лагерь, он увидел, как Цзи Фэн в одиночестве оттачивает технику владения копьём перед лагерем. Он развернул лошадь и пошёл дальше, пока не скрылся из виду.
Из-за этой сахарной фигурки мы с Цзи Фэном практически подружились. Мне было за него немного обидно, и он, наверное, тоже это понимал, поэтому, несмотря на свой юный возраст, он всегда был тихим и редко говорил.
Однако с этим я был согласен. Внезапное нападение армии Мо было отбито, и какое-то время они не осмеливались снова вторгаться. Какое-то время они вели себя довольно хорошо, поэтому в это время я часто ходил в горы и обратно с Цзи Фэном. Он любил тренировать меткость в уединенных местах, а я медитировал рядом с ним, чтобы залечить свои раны. Иногда мы вдвоем забирались на деревья, чтобы посмотреть вдаль, и я указывал в сторону Цинчэна и говорил ему что-то.
«Как только я выздоровею, я вернусь в горный район Цинчэн, и вы тоже можете приехать».
Он покачал головой. «Нет, наша армия семьи Джи охраняет границу. Где бы ни были мой отец и братья, там буду и я». Сказав это, он, вероятно, немного пожалел меня за мой редкий энтузиазм и слегка застенчиво улыбнулся.
Его ответ еще больше возмутил меня отношением его отца к нему.
Если бы сказали, что генерал Цзи относился ко всем десяти сыновьям одинаково, это было бы понятно. Но он так избегал этого одного сына. Если он действительно настолько его не любил, что даже не хотел видеть, то почему он держал его рядом с собой?
Приграничный регион — действительно не самое лучшее место. Я на несколько лет старше Цзи Фэна и практикую аскетизм с детства. Даже мне это место кажется скучным и однообразным. Со временем я даже начал скучать по чистому ветерку и яркой луне на вершине горы Цинчэн.
Втайне я думал, что если он сможет вернуться со мной, то я мог бы попросить своего учителя принять его в ученики, и было бы неплохо стать ему товарищами по ученичеству.
Чего я никак не ожидал, так это того, что этот, казалось бы, нежный и застенчивый муссон на самом деле спасет мне жизнь.
В тот день я снова отправился с ним в горы. Он тренировал меткость у горного ручья, а я несколько дней отдыхал и постепенно чувствовал, как восстанавливаются мои навыки. Когда я увидел, как мимо проскочил дикий кролик, мне захотелось погнаться за ним. Но как только мои пальцы уже почти коснулись его длинных ушей, на меня налетел порыв мерзкого ветра, и оказалось, что это был большой полосатый тигр.
Мне тогда было всего одиннадцать или двенадцать лет. Я с детства занимался аскетизмом в горах со своим учителем и не имел опыта сражений с врагами. Иначе я бы не получил ранений на войне. Когда я внезапно увидел свирепого зверя, у меня в руках не было оружия, и он чуть не сбил меня с ног.
К счастью, я сохранил свою ловкость и поспешно отступил на несколько футов. Но тигр вцепился когтями и прыгнул вперед, прижимая меня к себе. Когда я сделал еще один шаг назад, позади меня был обрыв. Мои пятки были наполовину вывернуты, и посыпались камни. Я был всего в одном шаге от падения назад.
В тот момент, когда ситуация становилась критической, внезапно сбоку поднялся порыв ветра, и копье пронеслось мимо, словно радуга, его блестящий наконечник разлетелся, как осколки серебра, и яростно вонзилось в левый глаз тигра.
Оказалось, что Цзифэн прибыл как раз вовремя, рискуя жизнью, чтобы остановить тигра и спасти мне жизнь.
Тигр взревел от боли и повернулся, чтобы наброситься на нападавшего. Цзи Фэну было чуть меньше десяти лет, и он не успел вовремя остановить выстрел. Тигр отбросил его в сторону. В шоке я тут же бросился к тигру и ударил его ладонью по мягким ребрам. Тигровый хвост взмахнул и отбросил меня в сторону.
По лесу разнесся шквал шагов. Тигр, тяжело раненый, наконец отступил, поняв, что ситуация критическая. Я попытался подняться, чтобы проверить Цзи Фэна, но ноги были слишком слабы, чтобы двигаться. В этот момент я увидел группу людей, спешащих ко мне. Во главе группы шел генерал Цзи, который издалека протянул руку и подхватил на руки своего младшего сына. Его лицо было мертвенно бледным. Он пришел в себя только после того, как сын открыл глаза и позвал: «Отец».
Цзи Фэн пролежал в постели целых три дня. Хотя никто из семьи Цзи не рассказал мне о том, что произошло в тот день, я все равно чувствовала себя неспокойно. Поэтому я весь день оставалась в его комнате. Он был довольно суровым. Он не произнес ни слова, когда ему вправляли кости и меняли повязки. Однако, судя по моему выражению лица, он немного смутился и даже утешал меня.
«Это совсем не больно. У кого из наших братьев нет старых травм? Это пустяки».
Мне потребовалось много времени, чтобы ответить: «Я это запомню. Если вам понадобится моя помощь, просто дайте мне знать».
Он лишь улыбнулся и сказал: «Я не могу понять, что вы делаете».
Я немного подумал, а потом сказал: «Не спеши, этого хватит на всю жизнь».
Несколько дней спустя меня нашёл мой хозяин.
Перед уходом Мастер вручил генералу Цзи Золотую медаль Цинчэна. Цзи Фэн стоял позади своего отца и братьев, наблюдая за нами. Я хотел подойти и сказать ему еще несколько слов, но потом почувствовал, что уже сказал все, что хотел.
Завоюет он золотую медаль или нет — для нас неважно. Главное, чтобы он помнил моё обещание. Даже если он не будет помнить, я буду помнить.
Генерал Цзи лично проводил нас некоторое время, и в последний момент я наконец не удержался и спросил его: «Почему вы не хотите поближе рассмотреть Цзи Фэна? Что он сделал не так?»
Генерал Джи помолчал немного, а затем сказал: «Теперь вы друзья».
Я кивнул. Я единственный ребенок в семье, мои родители рано умерли. В глубине души я давно считаю Цзифэна своим братом.
Он отвел взгляд. «Изначально у меня было одиннадцать сыновей, но брат-близнец Фэнъэра погиб на границе во время войны, когда родился. Их мать до сих пор безутешна. А еще… я не хочу, чтобы люди смотрели на его лицо».
Мне потребовалось много времени, прежде чем я наконец сказала «О», и ещё больше времени, прежде чем я снова заговорила. «Вы не боитесь, что он тоже может столкнуться с опасностью на поле боя?»
Лицо генерала помрачнело. «Защита страны — вот что должна делать семья Цзи».
Я понял, что этот человек был полон решимости посвятить себя стране вместе со всей своей семьей и друзьями, даже до самой смерти.
В тот день мы с учителем впервые оглянулись издалека. Горный рельеф скрывал военный лагерь, но я всегда помнил спокойное лицо Цзи Фэна и его редкие, очень теплые улыбки.
Когда я вспоминаю, как члены семьи Джи смотрели друг на друга, это было так естественно, каждый из них гордился другим.
Но я не думаю, что рождение в семье Джи — это что-то, чему можно позавидовать.
Неожиданно, более чем через десять лет, когда по Центральным равнинам распространилась новость о заключении под стражу всей семьи Цзи, это заявление стало самосбывающимся пророчеством.
Я много лет не был на границе и, естественно, не видел членов семьи Джи, которые там дислоцированы.
После смерти моего учителя я взял на себя управление Цинчэном. В горах было много дел, а позже меня все избрали главой Трех Деревень и Девяти Сект, поэтому у меня совсем не было свободного времени.
Мир боевых искусств и императорский двор всегда держались обособленно. Так называемые национальные дела нас, мастеров боевых искусств, мало интересуют. Кроме того, в последние годы императорский двор переживает кризис, и страна находится на грани краха. Нередко чиновники двора меняются каждые несколько лет.
Но когда у семьи Цзи возникли проблемы, это по-настоящему потрясло весь мир.
Не будет преувеличением сказать, что вся страна была потрясена.
Даже самые невежественные простые люди почувствуют холодок в сердце. Даже если они не осмелятся высказаться, они все равно будут спрашивать себя: «Кто теперь будет охранять границу?» Это как обветшалый особняк: сколько бы шрамов ни было внутри, двери распахнуты настежь, и нет никакого укрытия, что всегда внушает людям беспокойство.
Но это меня не касается. Первое, что приходит мне на ум, — это нынешнее положение семьи Цзи, особенно Цзи Фэна.
Я быстро принял решение: во что бы то ни стало, я первым делом брошусь в столицу и спасу этого человека.
Я никак не ожидал, что кто-то постучит в мою дверь еще до того, как я отправлюсь в путь.
Мужчина был весь в пыли после долгой поездки, его лицо выражало тревогу. Увидев, как я долго молча смотрю на золотую медаль, он забеспокоился и повысил голос.
«Разве вы не говорили, что секта Цинчэн отплатит за любую услугу, получив золотую медаль? Почему вы так не заслуживаете доверия? Вы подозреваете, что моя золотая медаль поддельная?»
Я подняла на него взгляд. «Разве всю семью Цзи не следует заключить в Небесную Тюрьму?»
Его темное лицо залилось багровым румянцем, а голос был настолько громким, что почти кричал на меня: «Да, я не из семьи Цзи. Я был всего лишь конюхом, который вел лошадь генерала. Перед арестом генерал отпустил всех вокруг, сказав нам идти своей дорогой. Но я не боялся смерти. Если бы не эта золотая медаль, я бы предпочел попасть в тюрьму вместе с генералом. Эту золотую медаль мне дала госпожа. Она сказала, что им с генералом все равно на жизнь и смерть, они лишь надеялись, что хотя бы один из его детей выживет. Ты меня не помнишь? Я помню тебя. В тот год в пограничном лагере наш генерал спас тебе жизнь, и молодой генерал Цзи Фэн тоже спас тебе жизнь. Из-за тебя молодого генерала чуть не съел тигр…»
Я перебил его: «А Цзи Фэн тоже сейчас в Небесной Тюрьме?»
Он всё ещё кипел от ярости, но когда заговорил снова, его глаза были красными. «Нет, наш молодой генерал прибыл во дворец, чтобы служить служанкой дочери императора. Он единственный, кто не находится в императорской тюрьме».
В тот миг мой разум погрузился в полный хаос. Бесчисленные осколки, наполненные светом, устремились ко мне, чтобы тут же исчезнуть во тьме. На мгновение я потерял дар речи, и наконец, как и тогда, спустя долгое время смог лишь издать протяжное «Ох».
На протяжении многих лет я сосредоточивался на том, что, по моему мнению, должен делать писатель, не отвлекаясь ни на что другое. Дело не в том, что я не следил за новостями о семье Джи, но я всегда думал, что всё, что должно быть, всегда будет, несмотря ни на что. Но я ошибался.
По крайней мере, мне следовало внимательнее следить за действиями двора по отношению к семье Цзи. Я переоценил нынешнего императора, полагая, что, как бы абсурдно он ни вел себя, он не станет разрушать собственную оборону и пробивать себе дорогу перед могущественным врагом.
Из-за этой оплошности я не смог вовремя протянуть им руку помощи, помочь своему единственному другу и брату в моей одинокой и замкнутой юности.
Цинчэн находится в отдаленном районе, поэтому я отправил письмо с просьбой о союзе Чэнпину возглавить своих людей и отправиться в столицу для организации всего необходимого. Я тоже отправился со своими людьми. Чэнпин — надежный человек, и он постоянно посылал сообщения почтовыми голубями. Я поручил кому-то связаться с Цзифэном. Хотя дворец расположен глубоко, настоящим господам несложно входить и выходить из него.
Вскоре я получил длинное письмо из сезона дождей.
Я впервые вижу его почерк. У Цзи Фэна прекрасный почерк, каждый иероглиф выразителен. В семье Цзи много талантливых людей, преуспевающих как в литературе, так и в боевых искусствах. К сожалению, война беспощадна, и многие из его выдающихся сыновей погибли на поле боя в последние годы. Последние новости, которые я получил, говорят о том, что после старшего и седьмого сыновей, пятый сын также погиб в битве с пограничными варварами. Его конь застрял в зыбучих песках, и его пронзило тысячей стрел.
Даже такая смерть лучше, чем быть преданным по собственной воле правителем, которому ты верен и предан.