PaiPai-Romane

Kapitel 6

La Ilustración de los billetes

Como de costumbre, las comidas se servían en dos mesas. Los hombres comían en la mesa grande, mientras que las mujeres y los niños se sentaban alrededor de una mesa pequeña en la habitación, creando un ambiente animado e íntimo. Es cierto que, incluso después de tantos años desde la liberación, muchas viejas costumbres en el campo no han cambiado. Las mujeres no comen en la mesa; así eran las cosas en la antigua sociedad, y sigue siendo así en la nueva. Shanglin suspiró para sus adentros, preguntándose cuándo se lograría finalmente la verdadera igualdad y la eliminación de la discriminación de género.

Simplemente expresaba sus sentimientos, no resentimiento. ¡Ni hablar de no poder comer con su abuelo materno y sus tíos! Incluso si pudiera, ¡no querría ir! Las reuniones de hombres bebiendo y charlando implican muchas reglas y problemas, sobre todo con su abuelo materno a la cabecera de la mesa; tenía que ser extremadamente cuidadosa con sus palabras.

El patriarca de la familia Zhang no era de la zona. Según Zhang Hongwei, su pueblo natal se encontraba en una llanura a cien millas de distancia. Su abuelo fue huérfano desde muy joven y creció gracias a la caridad de muchas familias. Cuando estalló la Guerra Antijaponesa, se formó una guerrilla en la zona y él se unió al ejército, luchando toda su vida. Cuando la unidad se trasladó a las montañas, una bala perdida lo hirió en la pierna. Luchó por llegar a una zona poblada, pero para cuando se recuperó, el ejército ya se había marchado. Las autoridades locales le asignaron algunas tareas logísticas. Tras la victoria, se estableció allí, se casó con una mujer del mismo pueblo y vivió una vida tranquila. El anciano tenía el porte de un soldado; no hablaba mucho, pero cada palabra que decía era ley. También fue el líder principal del pueblo durante muchos años, reparando los sistemas de irrigación, nivelando los campos y fomentando la producción. Era muy respetado y querido por la gente del lugar. Su trágico pasado, su carrera militar y su posición de liderazgo crearon una autoridad dentro de la familia comparable a la de un "emperador".

Zhang Hongwei tiene cinco hermanos. Su hermano mayor se graduó de la escuela secundaria y ocupa un puesto honorífico en el comité del pueblo. A su segundo hermano no le gustaba estudiar y se negó a continuar sus estudios tras terminar la primaria. Se quedó en casa para trabajar en el campo y arrendó ocho acres de terreno montañoso para cultivar árboles frutales. Su tercera hermana se casó a principios de año y su familia vive a solo dos pueblos de distancia. Su hermano menor aún estudia en la escuela de magisterio y es considerado el más exitoso de sus hermanos.

Todos heredaron el temperamento del anciano, siendo bastante dominantes, pero había otro aún más dominante que los reprimía, así que no se notaba.

Xia Lin y sus dos primos corrían y jugaban afuera, y perdieron la noción del tiempo. Su tía tuvo que buscarlos dos veces antes de finalmente encontrarlos junto al estanque. Aunque Zhang Hongwei era el hijo mayor de la familia, Shang Lin era un año menor que el hijo mayor de su tío y tenía la misma edad que el segundo hijo. Esto significaba que Xia Lin tenía dos primos mayores y un primo menor que aún era un bebé y solo podía reírse. Los niños se hacen amigos rápidamente, y aunque solo se visitaban una vez al año, eso no impidió su amistad. Después de jugar y chapotear en el barro por un rato, se volvieron inseparables, llamándose hermanos. Xia Lin le contó en secreto a su hermana que habían erigido un altar y jurado hermandad, prometiendo compartir tanto la alegría como la tristeza a partir de entonces.

Shang Lin le dio una bofetada: "¡Ve a lavarte las manos!"

¿Convertirse en hermanos jurados? Si es así, son primos; si no, ¡siguen siendo parientes de sangre!

¡A este niño le fascinan los cuentos!

Mientras comía, escuché a los adultos charlar. Mi tía segunda se lamentaba de que la cosecha de duraznos de este año había sido abundante, pero, por desgracia, debido a las dificultades de transporte y la falta de canales de venta, para cuando los recogieran y transportaran, ya se habrían podrido por los baches de los caminos de montaña. A los lugareños no les gustaban, e incluso si vendieran unas cuantas docenas de kilos en el mercado, la mayoría se pudrirían y se usarían como fertilizante. Por suerte, la familia no había plantado duraznos en las ocho hectáreas de la ladera; habían plantado manzanos, perales y bastantes nogales. Planeaban cosechar las nueces en otoño y venderlas en el pueblo, lo que les reportaría algo de dinero.

Zhang Hongwei suspiró con pesar, comentando que la familia de su esposo se encontraba en la misma situación. Por suerte, era una zona agrícola, así que la mayor parte de sus ingresos se invertían en el cultivo de hortalizas. De vez en cuando, algunas familias alquilaban terrenos en las laderas para cultivar árboles frutales, que luego vendían en el mercado o regalaban a familiares y vecinos. El resto se lo daban de comer a los cerdos o lo tiraban a la cuneta.

Shang Lin picoteaba su comida distraídamente. ¿Quién dijo que los recursos escaseaban en los años noventa? Esto no es suficiente.

Sigue siendo una economía campesina típica a pequeña escala, un modelo de producción autosuficiente. No hay comida en la ciudad, y el campo no da abasto para consumirla toda. Es una verdadera lástima.

Xia Lin tiró de su manga y gritó: "¡Hermana, hermana, quiero sopa! ¡Sopa de dumplings!"

Respondió con un «Oh» y se levantó para servirle un poco de sopa. Ya habían sacado todas las albóndigas de la olla; unas hojas de cebollino y aceite flotaban en la superficie del caldo, enturbiándolo bastante. De repente, a Shanglin se le ocurrió una idea: ¡recordó el zumo recién exprimido que solía beber en sus últimos años!

Estamos en pleno verano, y vender zumos recién exprimidos y helados en el mercado sería perfecto... Se podría usar fruta madura y barata, no requiere mucha habilidad, ocupa poco espacio, y cuando la gente tenga calor y sed de camino al mercado, un refrescante vaso de zumo les quitaría la sed y les saciaría el hambre...

En cuanto a los utensilios para hacer zumos… una vez se había fabricado una pequeña licuadora manual, toda de plástico. Cuando estaba en la universidad y no había licuadoras disponibles, las chicas de su residencia incluso se hicieron unas con morteros y majaderos, y el resultado fue sorprendentemente bueno. Recordaba que a finales de los 80, las fábricas de ciudades del sur como Guangzhou ya producían licuadoras, pero como vivía en una zona rural remota, no se popularizarían hasta siete u ocho años después. Decidió intentar fabricar una ella misma primero para ver cómo estaba el mercado. Si funcionaba, podría pedirle a alguien que le comprara una. Luego estaban las máquinas de helados que se popularizaron en los 90; básicamente solo llevaban colorante alimentario, agua y hielo, y creaban las bebidas más básicas: carecían de nutrientes y sabor, pero a los niños les encantaba la novedad y lo refrescante, ¡y todavía se vendían por cinco céntimos!

Empecé con zumo de frutas, pensé en polos, luego en empanadillas congeladas, bolas de arroz glutinoso... ¡No, no, estoy pensando demasiado!

Pero Shanglin ya estaba entusiasmada. Mientras tuviera un plan, no tendría que preocuparse por ganar dinero. Le preocupaba cómo mejorar la situación financiera de su familia. Los conceptos de gestión que había aprendido en su vida anterior eran demasiado avanzados e inadecuados para la sociedad actual. Aunque sabía que las acciones y los bienes raíces podían generar ganancias, no contaba con el capital inicial. Parecía que solo podía avanzar paso a paso, ¡primero acumulando el capital necesario antes de dar el siguiente paso!

En el breve tiempo que dura una comida, mientras los demás charlaban y reían sobre asuntos cotidianos, Shanglin ya había repasado cientos de ideas en su mente y un plan preliminar había tomado forma. Tenía un plan general sobre cómo comprar fruta, cómo procesarla y cómo venderla, suponiendo que existiera un mercado. ¡Pero todo esto dependía de tener compradores!

Su única preocupación es que el nivel de vida de la gente no es muy alto actualmente. Aunque su casa está justo al lado de un pueblo pequeño con varias grandes empresas, el nivel de consumo general sigue siendo el mismo. ¿Alguien comprará zumo recién exprimido?

Aunque la gente compre y las ventas sean buenas, ¿no lo harían también los demás? ¿Y si surgen competidores? ¿Y si no queda fruta al final de la temporada? Y luego está el tema del personal; solo tengo cuatro años. ¿Podría un niño de cuatro años tener problemas para dirigir un negocio?

Todos estos son problemas que tenemos justo delante, y no tenemos ni idea de cómo abordarlos, ni forma de resolverlos.

Pero, ¿cómo saber si funcionará si no lo intentas?

¡Shanglin decidió intentarlo en cuanto llegó a casa! El cambio no se consigue fácilmente solo con palabras; ¡solo la práctica da resultados!

¿Patito feo? ¿Niño salvaje?

Después de la comida, ayudó a los adultos a recoger la mesa y preparó té para los hombres. Luego se sentó a un lado con una sonrisa, garabateando en un trozo de papel que llevaba con su abuelo, usando su pluma. Necesitaba un plan claro, pero no podía escribirlo abiertamente, así que solo podía escribir unas pocas palabras de forma intermitente para no olvidarlo.

Los adultos charlaban tomando el té, hablando de la cosecha del año, las políticas nacionales y otros asuntos. Siempre tenían presente el panorama general, pero sus acciones debían basarse en la realidad.

Al oler el aire, percibí un aroma singular. Los adultos sostenían tazas de té, del que se elevaba suavemente el vapor: la fragancia de su té. Había comido algo salado en el almuerzo y tenía sed. Se me enrojecieron los ojos y me acerqué a la mesa para servirme una taza, pero Zhang Hongwei me detuvo.

"¡Shanglin! ¡Los niños no deberían tomar té!"

La abuela sonrió, sacó un frasco, escogió con destreza unas cuantas hojas, vertió agua sobre ellas y se lo entregó: "¡Niña buena, bebe esto, es bueno para refrescarte!"

¡Huele mal, sabe mal, es amargo!

La mujer, arrugando la nariz y mirando a su abuela con expresión melancólica, rió mientras charlaba y observaba la situación. "¡Ahora solo parece una niña!"

"De hecho, parece un pequeño adulto, ¡habla y actúa con tanta serenidad!"

"No sé cómo mi hermana mayor crió a sus hijos. ¡Shanglin parece varios años mayor que mis dos mocosos!"

Un sobresalto la recorrió y de repente se dio cuenta de que había sido demasiado madura estos dos últimos días. ¿Sospecharían algo? Miró a su alrededor con nerviosismo, pero nadie parecía extraño. Simplemente se rieron, como si fuera una broma. Ni siquiera Zhang Hongwei creía que la madurez de su hija fuera algo que debiera ponerse en duda. Así es, los niños crecen ante nuestros ojos. Están en constante crecimiento y cambio. Aunque sea un poco demasiado madura, deberías alegrarte en lugar de sospechar y entristecerte.

Shang Lin se dio una palmada en el pecho. ¡Menos mal que todavía no hay novelas sobre viajes en el tiempo!

La abuela insistía: "¡Bébetelo todo! Subí a la montaña especialmente para recoger estas hojas; ¡son estupendas para reducir el calor interno!"

Shang Lin miró la taza con expresión preocupada, lamentándose en su interior: ¡No necesito refrescarme! Mis brazos y piernas están delgados y mi cabello es amarillo. Parezco subdesarrollado y desnutrido. Incluso podría tener anemia y deficiencia de calcio. ¡Necesito recuperar energías, no refrescarme!

Preocupada bajo la atenta mirada de su abuela, finalmente logró enfriar un poco el agua y estaba a punto de taparse la nariz y bebérsela de un trago cuando su primo entró corriendo, jadeando. Miró a los adultos presentes, no dijo nada y se acercó sigilosamente a Shanglin, apartándola a un lado.

"¡Vamos, vamos, salgamos a jugar!" La voz era muy urgente.

Normalmente, ella no querría salir; el sol del mediodía es abrasador y su piel oscura y delgada aún no se ha recuperado. Pero en esta situación, su invitación es como una bendición. Shanglin rápidamente dejó su taza de té, se lo dijo a Zhang Hongwei y salió corriendo. Zhang Hongwei la persiguió, gritándole:

"¡Vigila a tu hermano y no dejes que se porte mal!"

En cuanto a si Shanglin sería travieso, Zhang Hongwei estaba absolutamente seguro: ¡absolutamente no!

Su primo lo sacó a rastras por la puerta, y él empezó a correr a toda velocidad, exclamando mientras corría: "¡Rápido, salven a Lin! ¡Rápido, sálvenlo!"

Shanglin estaba atónito. ¿Salvarlo?

Al recordar que los había encontrado en el estanque antes de la cena, su expresión se tornó seria de inmediato e intentó zafarse de su agarre: "¡No sé nadar, vuelvan y busquen a un adulto!"

Solo un pensamiento aterrador ocupaba su mente: ¡caer al agua!

Aunque sabía que Xia Lin no corría peligro de muerte —a pesar de haber resultado herido y hospitalizado varias veces a lo largo de su vida de fechorías—, no recordaba que alguna vez hubiera caído al agua, y mucho menos que hubiera muerto. ¿Pero quién lo sabía? ¿Y si su renacimiento creaba un efecto mariposa…? ¡Dios, no quería ser cómplice indirecta de que Xia Lin sufriera algún daño!

Al pensar en esto, se me erizó la piel y luché desesperadamente, insistiendo en pedir ayuda.

Zhang Lesheng tenía solo cinco años. Aunque era una cabeza más alto que Shang Lin, no era mucho más fuerte. Mientras la sujetaba con fuerza para impedir que se soltara, explicó: «No se cayó al agua. ¡Estaba peleando con alguien!».

Shang Lin se quedó desconcertado, y el corazón que casi se le había subido a la garganta poco a poco volvió a su sitio.

Ella lo miró furiosa: "¡Niño, ¿por qué no lo dijiste antes?!"

Tras comprender esto, dejó de apresurarse y comenzó a trotar hacia adelante, tratando de persuadir a Zhang Lesheng para que revelara la situación.

En pocas palabras, es una carnicería provocada por una simple grulla de origami: en cada pueblo hay muchos niños demasiado pequeños para ir a la escuela y cuyas familias están demasiado ocupadas para supervisarlos. Se juntan en grupos y corren jugando sin control. Nuestro pueblo no es la excepción; están divididos en dos facciones, con el estanque como límite. A menudo discuten y se pelean. Los adultos simplemente observan el espectáculo y no le dan importancia. ¡Ellos mismos vivieron esa época!

Hoy, Zhang Lesheng y su hermano menor llevaron a Xia Lin a jugar al estanque. Xia Lin les mostró sus grullas de origami y los aviones de papel que su hermana le había doblado. Otro grupo de niños sintió envidia y se enzarzaron en un intercambio de palabras. Entre los tres, no eran rival para Qiu Xia Lin, quien había sido muy elocuente desde niño y llevaba mucho tiempo influenciado por la narración de cuentos. Más tarde, su tía los invitó a cenar a casa y el asunto quedó zanjado. Sin embargo, poco después de regresar de la cena, aquel grupo reunió a algunos niños mayores para causar problemas.

Primero, querían el avión de papel de Xia Lin. Xia Lin, ingenioso, no le dio importancia y se lo entregó. Voló al estanque en cuestión de segundos. Luego quisieron las grullas de origami, pero esta vez Xia Lin no estaba contento. Su hermana le había dicho que las grullas estaban hechas de muchos papeles de colores, para unirlas y formar una cortina que colgar en la casa. Él tenía ocho y quería ver las cortinas cuanto antes, así que no iba a regalarlas tan fácilmente. Inmediatamente, los dos bandos empezaron a discutir, y la discusión se convirtió en una pelea. El bando de Xia Lin estaba formado solo por niños de cinco o seis años, así que estaba en desventaja. Si Xia Lin hubiera cedido y les hubiera dado las grullas, todo habría estado bien. Pero Xia Lin era terco, protegiendo las grullas bajo su cuerpo y negándose a entregarlas. Como dice el refrán, incluso un novato puede derrotar a un maestro con una ráfaga de puñetazos, y mucho más un simple niño.

Siguiendo la sugerencia de Xia Lin, Zhang Lesheng regresó a casa en busca de ayuda, pero no se atrevió a contarles la verdad a los adultos. Durante todo el camino a casa, no dejaba de pensar en su primo, que parecía un adulto y era muy digno.

Tras su breve explicación, llegamos a nuestro destino.

Shanglin jadeaba con dificultad por haber corrido cuando miró detenidamente y exclamó: "¡Guau, el mundo está al revés!".

Dos niños mayores, uno sujetándole la mano y el otro el pie, inmovilizaron a Xia Lin en el suelo, mientras que un niño más pequeño, incluso más bajo que él, se subió encima y le propinaba puñetazos repetidamente.

Zhang Lesheng y su grupo fueron arrastrados hacia atrás o inmovilizados en el suelo, todos con miradas furiosas y los rostros enrojecidos. En particular, su primo Zhang Lezhu, apenas tres meses menor que él, pateaba y maldecía, lanzando insultos obscenos contra los padres y antepasados de los demás. La persona insultada no se enfadaba; al contrario, se reía y observaba el espectáculo.

Un niño de ocho o nueve años estaba sentado sobre una estaca de madera bastante alta, con una expresión arrogante y dominante. Shang Lin lo miró y reconoció que su ropa y su actitud no pertenecían a esa aldea. Zhang Lesheng susurró: «¡Ese es él, el líder! ¡No es de nuestra aldea, solo está aquí de paso! ¡Todos dicen que es hijo de la madrastra!».

Sin importar si era hijo biológico de su madre o no, Shang Lin no se quedaría de brazos cruzados viendo cómo golpeaban a su hermano menor. Qiu Xia Lin era de su propiedad. Si Qiu Xia Lin estuviera en desventaja en una pelea individual, no diría nada. Pero la situación actual demostraba claramente que el otro bando estaba aprovechando su superioridad numérica y atacándola a la vez.

Con una rápida mirada, agarró una rama grande del suelo y corrió hacia él, rama incluida. La blandió con unos cuantos golpes rápidos y enérgicos, pero la rama se partió en muchas bifurcaciones. Los niños, temerosos de ser arañados, se apartaron por inercia. Shanglin levantó a Xialin, soltó la rama y examinó sus heridas con preocupación.

Por suerte, solo eran niños y no golpearon con la suficiente fuerza; solo sufrieron algunos rasguños y moretones.

Su mirada los recorrió fríamente: "¡Intimidar a otros con tu poder, sí que tienes descaro!"

Los niños no entendían qué significaba el acoso escolar, pero podían ver la expresión fría en el rostro de la niña y la familiar condena que brillaba en sus ojos.

No es muy mayor, pero me recuerda a las expresiones de la cara de mis padres cuando están enfadados.

Varios niños retrocedieron. Probablemente, eso era lo que significaba someter al enemigo sin luchar. La autoridad que habían adquirido en su juventud era más que suficiente para lidiar con unos cuantos niños ingenuos y alocados de una aldea de montaña.

Yin Yeyao se puso de pie desde la estaca de madera, con el rostro sombrío.

Aunque solo tenía ocho o nueve años, su energía era innegable. Shang Lin lo reconoció al instante. Provenía de una familia adinerada, era educado y tenía un porte elegante y refinado. Solo la violencia en su rostro delataba sus verdaderos pensamientos.

Se burló: "¡De quién es esta hija tan fea, que anda suelta por aquí!"

Los niños que ya estaban detrás de él se burlaron y rieron a carcajadas, mofándose de Qiu Shanglin.

Shang Lin se enfadó al principio, pero se calmó rápidamente. Era solo un mocoso; a sus veintisiete años, ¿debía rebajarse a su nivel? Aunque pensó esto, no podía permitirse ser grosero, así que replicó:

"¿De quién es este niño salvaje? ¡Es que no tiene ni pizca de sentido común!"

El declive de las grullas de origami

El comentario de Shang Lin sobre que ella era una "niña salvaje" enfureció a la sensible Yin Yeyao. Su mirada, oscura y sombría, casi goteaba agua; no, no agua, ¡sino ácido sulfúrico, que la corroía por completo!

La violencia del niño la horrorizaba, pero no tenía más remedio que enfrentarse a la presión que ejercía sobre todos. La razón era sencilla: cuando alguien se adelantaba, los niños de su grupo se escondían tras ella, mordiéndose las uñas. Al fin y al cabo, solo eran niños; sí, todos eran niños. Incluso aquel hombre violento y siniestro, que había bajado de la estaca de madera y era mucho más alto que ella, solo tenía ocho o nueve años. ¿Acaso ella, una adulta de veintisiete años, no podía ni siquiera lidiar con niños?

Al pensar en esto, me sentí mucho más tranquila. Ignorando la presión que ejercía sobre mí, dije con franqueza:

"Usted es un invitado, y nosotros también. Todos somos extraños en tierra extranjera, ¿por qué pelearnos cuando nos encontramos? ¡Es de sentido común! Segundo, usted es el anfitrión, y sería ridículo que un invitado lo maltratara. ¡La gente se reiría de nosotros si se enterara! Tercero, usted es mayor que nosotros. Los adultos deben ser considerados con los niños. Esa es la forma correcta de comportarse. No solo no lo hace, sino que además maltrata a los niños. ¿No le parece que eso es pasarse de la raya?"